如果有一名历史爱好者尝试研究7世纪初的世界形势的话，他或许会做出自认为非常合理的预言：蒙古游牧民族称霸整个欧洲和亚洲只是几个世纪的事情。当时，西欧没有任何秩序或统一的迹象，而拜占庭帝国和波斯帝国一心要毁灭彼此。印度地区也处于分裂和荒废的状态。而另一边，中国成为一个稳步发展的国度，人口数量可能超过了整个欧洲。就连在中亚的土耳其人，即便他们的势力与日俱增，也愿意与中国展开合作。实际上，这一预言在某种程度上成真了。到了13世纪，一位蒙古的君主将在自多瑙河到太平洋的疆域中称霸，而土耳其王朝也注定要接管拜占庭帝国、波斯帝国、埃及和印度大部分区域。
如果说前面的预言有错的话，那就是低估了欧洲拉丁语区的复苏，也忽略了阿拉伯沙漠中的潜在力量。在此之前，阿拉伯地区一直保持着远古时代的样子，只有小而杂乱的游牧部落在此避难。1000多年来，从来没有闪米特人在此建立国家。
但是后来，贝都因人突然出现在历史舞台上，并辉煌了近一个世纪。他们占领了从西班牙到中国西部边界之间庞大的疆域，并给世界带来了新的语言和新的文化。他们所创造的宗教至今仍是世界上最为重要的力量之一。
点燃阿拉伯文明之火的人正是穆罕默德。历史对他最早的记载是他娶了麦加城富商的遗孀。在40岁之前，他几乎没有做过什么引人注意的事情，但他似乎对讨论宗教问题非常感兴趣。当时，麦加是一个多宗教并存的城市，城内的一块黑色石头是人们主要崇拜的对象。麦加黑石的声名享誉整个阿拉伯地区，吸引着各地的朝圣者。但实际上，阿拉伯地区仍有大量犹太人，甚至阿拉伯半岛的整个南部地区都信仰犹太教；这里也有基督教的信徒，比如在叙利亚就有基督教教堂。
穆罕默德在大约40岁的时候表现出先知的特征，与1200年前的希伯来先知一样。他最先把唯一真神以及善恶有报的思想讲给他的妻子听，他的思想显然在很大程度上受到了犹太教和基督教思想的影响。很快，他的周围聚集了一小群信徒，并且开始在麦加公然反对偶像崇拜。他的行为让麦加市民感到厌恶，因为络绎不绝的朝圣者是麦加繁荣的主要源泉。随后，他的说教变得更加大胆和明确，宣称自己是真主选择的最后一位先知，被赋予完成宗教的使命。他宣称亚伯拉罕和耶稣基督都是他的先驱，而他被挑选出来完成真主的旨意。
他声称自己所记录的经文是天使传达给他的，他在奇异的幻象中被带到真主面前，并被赋予传教的使命。
随着宗教势力的增长，他被越来越多的当地居民所仇视。有人甚至策划谋杀他，但是他忠实的朋友和门徒艾卜·伯克尔帮助他逃到了麦地那。当地人对穆罕默德的新宗教较为友好，逐渐接受了他的学说。随后，麦加和麦地那在宗教上便产生了冲突。最终，双方达成了一项和解协议。麦加将接受唯一真神的信仰，并接受穆罕默德为先知，但这一新教的信徒仍要像之前一样前往麦加朝圣。这样一来，穆罕默德将新宗教传到麦加，同时也没有破坏朝圣的习俗。
公元628年，穆罕默德派遣使者觐见世界各地的统治者，比如希拉克略、唐太宗和卡瓦德。公元629年，穆罕默德回到麦加担任其宗教首领。
直到公元632年穆罕默德去世，他的势力扩张到阿拉伯的其他地区。他声称真主曾与自己沟通过，而他负责口述了真主的禁令和教义阐释，并集成《古兰经》。
不可否认的是，伊斯兰教——他在阿拉伯世界极力宣扬的宗教信仰，保持了巨大的活力，使人们备受鼓舞。首先，伊斯兰教坚定不移地主张一神教体系，因此它摆脱了神学的复杂性，只保留对真主统治单纯而狂热的信仰。其次，伊斯兰教完全脱离了祭司和圣殿，作为一种神启宗教，它消灭了任何血祭行为复苏的可能性。《古兰经》中阐述了麦加朝圣的有限仪式，消除了产生争议的可能，而且穆罕默德采取了足够的措施以防止信徒神化死后的自己。最后，伊斯兰教坚持无论他们的肤色、血统和地位如何，所有信徒在真主面前都如同手足，彼此平等。
这些特征使得伊斯兰教在人类社会中具有卓越的力量。据说，如果真要进行分析，伊斯兰教真正的创始人应该是穆罕默德的朋友兼门徒艾卜·伯克尔。如果说穆罕默德以其随机应变的能力成就了原始伊斯兰教的精神象征，那么艾卜·伯克尔就是构建伊斯兰教良知和意志的人。每当穆罕默德的思想开始动摇，艾卜·伯克尔就会鼓励和支持他。早在公元628年，穆罕默德先知从麦地那向全世界的君主寄了一封信，信中表明伊斯兰教将征服整个世界并献给安拉。穆罕默德死后，艾卜·伯克尔成为哈里发。他怀着坚定的信念，组织起一支三四千人的阿拉伯军队，开始了征服世界的征程。