4000年以前，也就是大约公元前2000年，欧洲中部、东南部以及中亚地区的气候比现在更加温润宜人，树木也更加茂盛。从莱茵河到里海一带，居住着一群金发碧眼的北欧人，他们彼此之间来往密切，说着由同一种母语演化而来的语言。那时他们的人口数量不多，所以他们的存在并没有引起汉谟拉比执政的古巴比伦人和第一次遭遇外族入侵的古埃及人的重视。
这些北欧人注定要在世界历史的舞台上闪闪发光。他们生活在草原和丛林的开阔地带，起初并没有马匹，而只有牛。每当迁徙时，他们就会把帐篷和其他物品放在简易的牛车上；当决定在某个地方定居生活时，他们就用树枝和泥巴搭建起小屋子。他们有自己的丧葬仪式，在重要的人物去世之后会进行火葬。他们把重要首领的骨灰放在瓮中，再把瓮埋在圆形的大土堆中，这就是在北欧随处可见的“圆冢”。不过，他们的前人，也就是棕色人种，并不实行火葬，而是让逝者呈坐姿葬在细长形的土丘中，即“长冢”。
雅利安人虽然已经学会了用牛犁地和种植小麦，但是他们并没有因此而选择定居生活。他们收割完农作物之后，又会迁往其他地方。他们当时也已经知道了如何制作青铜器，大约在公元前1500年，他们又学会了使用铁，或许他们就是最先开始冶炼铁的民族。大概在那个时候，他们有了马匹，不过他们的马匹只用于驮载重物。他们的社会生活不以神庙为中心，他们的首领是领导者，而不是祭司，这与定居在地中海地区的民族不一样。他们不崇尚神灵和帝王，实行贵族制，在很早以前就已经分化出了统治阶层和贵族阶层。
雅利安人善于歌唱，在四处迁徙的过程中会时不时地举办宴会，饮酒作乐，还有吟游诗人吟诗助兴。在与文明社会接触之前，雅利安人并没有自己的文字，吟游诗人的记忆就是他们的文学作品。吟唱使语言成为一种优美的表达工具，雅利安语言之后能够分化成多种语言，在一定程度上与此有关。雅利安人把他们的传奇历史都融入到了吟游诗人的叙事诗和长篇故事中。
雅利安人的社会生活以首领的家庭为中心。当他们选择在某地短暂驻扎下来之后，就会为首领建造宽敞的木质房屋，当然还有圈养畜群的棚屋和坐落在远处的畜牧场。但是对于大部分雅利安人来说，首领的木屋才是他们活动的中心，大家聚集于此举行宴会，听吟游诗人歌唱，纵情嬉戏，商讨部落大事。他们还会在周围搭建牛棚和马厩。首领和家人会在房间的高台上睡觉、休憩，普通人则随地而卧，就像如今的印度家庭一样。在部落中，除了武器、装饰品、工具等归个人所有外，其余物品都属于公共财产，整个部落俨然一个族长制的共产社会。首领出于公共的利益，为大家管理家畜和牧场，森林和河流则属于荒野，不归属于任何人。
在美索不达米亚和尼罗河流域两大文明迅猛发展的时候，在广阔的中欧和中西亚地区不断繁衍生息的雅利安人就是这样的生活状态。在耶稣诞生之前的2000年，雅利安人四处侵略日石文化民族。他们向法兰西、大不列颠和西班牙进攻，分成两批向西推进。第一批雅利安人首先入侵的是大不列颠和爱尔兰，他们手持青铜武器，消灭了那些曾在布列塔尼修建卡纳克神庙、在英格兰修建巨石阵、在埃夫伯里修建巨石遗迹的民族。他们一直攻打到爱尔兰地区，被称为“戈伊德尔凯尔特人”。第二批雅利安人与第一批雅利安人血缘关系很近，但也有可能混杂了其他种族，他们把铁带入了大不列颠，被称为“布立吞凯尔特人”，威尔士人的语言正是从他们的语言中分化而来的。
血统相近的凯尔特各部族向南前行进入了西班牙，他们不仅与当时仍占领西班牙的巴斯克人接触，还与沿海地区腓尼基人殖民地的军民相互往来。巴斯克人受日石文化影响，而腓尼基人则是闪米特人的一个分支。此外，彼此间联系紧密的意大利各部落，此时正迁往依旧荒凉无度的亚平宁半岛，对他们而言，征战并非一贯的姿态。公元前8世纪，罗马民族登上了历史的舞台。当时，罗马还只是台伯河上的一个贸易小镇，居住着一群雅利安拉丁人，正处于伊特鲁里亚贵族和王室的统治之下。
雅利安人的另一个族群也曾入侵过南方部落。早在公元前1000年以前，一群说着梵语的雅利安人就已从西边取道进入了印度北部。在那里，雅利安人接触到一种棕色人种的原始文明——达罗毗荼文明，并从中学到了很多东西。其他的雅利安民族则散布于中亚的山区，最远可到达这些民族现今聚居的最东端。如今，在东土耳其斯坦的土地上，还生活着金发碧眼的北欧人，只不过他们现在所使用的语言是蒙古语。
大约在公元前1000年，在黑海和里海之间生活的赫梯人就已经向亚美尼亚人俯首称臣，并被“雅利安化”。亚述人和巴比伦人也已察觉到东北部边境有一群好战的部落正在不断崛起，其中最为声名显赫的是斯基泰人、米底人和波斯人。
雅利安部落正是通过巴尔干半岛，第一次闯入了旧世界文明的中心。早在公元前1000年前的若干世纪，雅利安部落就已南下进入小亚细亚，其中最引人注目的是弗里吉亚人。随后，伊欧里斯人、伊奥尼亚人和希腊多利安人也陆续来到这里。到了公元前1000年，雅利安部落几乎消灭了希腊本土和大部分希腊周围岛屿上古老的爱琴文明，迈锡尼和梯林斯被彻底摧毁，克诺索斯也几乎被世人遗忘。希腊人在公元前1000年以前就已朝海洋迈进，他们在克里特岛和罗德岛上建设了自己的家园，又依照腓尼基人在地中海沿岸建立商业城市的模式，在西西里岛和意大利南部建立了殖民地。
当提格拉特·帕拉沙尔三世、萨尔贡二世和萨达那帕拉统治着亚述并多次与巴比伦、叙利亚和古埃及交战时，雅利安民族正在接受文明的熏陶与洗礼。他们对文明进行了改造，并在意大利、希腊和波斯北部建立起属于自己的文明。从公元前900年起的600年中，雅利安人不断崛起并发展强大，最终征服了闪米特人、爱琴人和古埃及人。从表面上看，雅利安人取得了彻彻底底的胜利，但是在思想和制度方面，闪米特人和古埃及人仍在与雅利安人不断较量，而且这种情况在雅利安人夺得政权之后的很长一段时间内依然存在。可以说，这是一场贯穿了整个历史的斗争，时至今日，这种斗争仍然以某种形式存在着。