“德川殿下是个规矩人。”秀吉常常这样赞扬道。

就是这位秀吉,庆长三(一五九八)年夏染病不起。他十分宠爱儿子秀赖,事出有因,原以为这辈子不可能有子嗣的秀吉,在五十八岁高龄居然得子秀赖。为了秀赖著想,他甚至逼著养子秀次在高野山自杀身亡。

秀吉竭尽全力想要把天下交给秀赖继承,可秀赖才五岁,他不得不将身后事暂时拜托给其他人。秀吉直到临死前还不断对面前的家康和前田利家说著:“秀赖的事就拜托了。”利家是从秀吉年轻时起就一起并肩奋战的旧友,为人正直,他与家康位居诸大名之上。

在此之前,秀吉设立了五大老、五奉行,作为政治上的助理。五大老为德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景胜,在这之下设立了五奉行前田玄以、长束正家、浅野长政、石田三成、增田长盛等五人,但是,这些人的心根本不齐。秀吉把秀赖拜托给这五大老和五奉行,还让他们多次写下了“宣誓效忠于秀赖主公”的誓词。

在作为桃山文化精粹的伏见城一室,秀吉奄奄一息,他伸出瘦骨嶙峋的手紧紧握住家康和利家的手道:“内府(家康)、大纳言(利家),秀赖就拜托你们了。”在咽下最后一口气之时,还拉住利家手不放道:“拜托啦,大纳言,大纳言。”

丰臣秀吉逝于八月十八日,终年六十三岁。

毫无疑问,丰臣秀吉是一位卓越的人物,但他依靠的只是自己的才能,未能建立起完善的制度,秀吉的政府可以说是秀吉个人的政府,而不能说是一个组织,所以秀吉一死也跟著崩溃了。

家康对于这个弱点了解得十分清楚,所以后来开幕府之初,就建立了详尽完善的制度。他就是这样一个始终留心观察他人的行事,取人之长,避人之短,任何时都孜孜不倦地研究著的人。注意到秀吉的弱点,家康采用了源赖朝的做法,这在后文会写到。

总之,秀吉这样一位大人物死后,丰臣家就剩下了一个空壳,年仅五岁的秀赖成为了摆设。天下的势力,自然而然向具有实力的家康集中而来。

“终于,我夺取天下的时机来了!”家康也深切地感觉到了这一点,心中感慨道。

这一年家康五十七岁。

长久以来,时不利兮,原本信长死后天下应归家康所有,正因为出现了秀吉这样一个人,弹指间十六年过,家康仍无所得。将信长、秀吉、家康作比较,可以将天下的归属作这样一个很有趣的比喻:“天下犹如一饼,信长搟面,秀吉撵圆,而为家康所食。”虽为比喻,就结果而言的确如此。

还有人比喻他们各人的个性,用如下的话道:

“杜鹃啊,你不叫,就杀了你!(信长)”

“杜鹃啊,你不叫,我总会想出法子让你叫。(秀吉)”

“杜鹃啊,你不叫,我一直缠到你叫为止。(家康)”

家康决不做勉强之事,是坚忍之心极强的人。秀吉死后,如果家康对秀吉拜托之事顾若罔闻,不扶持秀赖掌握天下的话,就会招来恶评。但秀赖年幼,扶持他的既没有优秀的组织,又没有出类拔萃的人物,即使不是家康,丰臣家也会灭亡,天下也会被别家所得,这是明摆著的事。 只是家康在谁的眼里都是日本最有实力之人,实权尽归家康所有,随著时代的进程和政治的变迁,个别人的感情等等根本起不了什么作用。倾心于家康方的大名日盛,就凭这一点,家康的势力便已大涨。

对此耿耿于怀的,是五奉行中的一人,名叫石田三成的大名。

三成原是近江(滋贺县)某寺的小和尚,根据传说,那还是秀吉担任近江长滨城主的时候,有一日,秀吉外出狩猎,嗓子干渴,看见一座寺院,便走进去向住持要求道:“喉咙渴了,拿碗水来让我饮吧。”过不多久,一个眉清目秀的小和尚端著满满的一碗茶走了出来,那是一碗微温的茶,秀吉一气喝干。“盛满了再拿一碗来。”秀吉把碗递还给他。这次,小和尚倒满七分一碗,略有热感的茶来,刚才将那碗温茶一饮而尽的秀吉,终于品出了茶的几分可口。“再换一碗来。”这回,小和尚用比刚才更热的茶水砌了三分之一碗,茶味芳香扑鼻,令秀吉心动不已。

后来,秀吉将这位聪明伶俐的小和尚收做了家臣,一刻不离身边,起名为石田三成,终至出人头地。这一传说真相如何,不得而知。总而言之,石田三成的伶俐个性是千真万确的。秀吉在生的时候,三成非常中秀吉之意,常常作为政治上的助手协从秀吉,自然威仪可见。

然而,加藤清正、福岛正则、黑田长政等凭借武力发家的大名,对于三成无任何军功却能发迹之事相当不服气,对于秀吉对他的偏袒和政治上的倚重同样不满。三成和这些人之间有相当深的怨隙。

秀吉死后,三成看到家康的势力日益高涨,心想:“家康欲谋横夺故秀吉主公的天下,我决不能容许这样的事发生,必须打倒家康!”之后,他便将这个想法告诉了其他的一些大名,宇喜多秀家、上杉景胜、毛利辉元、岛津义久、大谷吉继等大名都十分赞成,而受秀吉恩惠最深的加藤清正、福岛正则、细川忠兴、加藤嘉明、浅野幸长、黑田长政等大名由于与石田三成不和,而跟从了家康的阵营。