在秀吉殷情招待之后,家康回了滨松,作为交换,秀吉母亲则回到了大阪。那之后,秀吉在京都建立了华丽的聚乐第,在北野举行了大茶会,并开办了天皇、公卿、大名一起参加的歌会。

好容易长期的战乱平息了下来,全日本都恢复到了平和的生活之中。日本所有的人都向著秀吉这一点聚集起来。

自此之后的家康也像他对秀吉所说的那样,全力相助著秀吉的事业。当然,秀吉并未把家康当作普通的大名看待。他总是“德川阁下,德川阁下”地叫著,尊敬不已,无论何事也要顾虑他三分。大名们则把家康称为“海道第一神弓手”──就是东海道地方最了不起的武将,充满敬意。但提起秀吉,则俨然已是日本最伟大的武将了。

在秀吉的威势之下,全日本的大名几乎都屈从了,可只有一个人不愿低头,那就是势力从伊豆直达关东地方的北条氏直,他的居城是小田原(神奈川县小田原市)。

北条家的祖先是北条早云,原是个连名字都没有的浪人,但聪明绝顶,乘某个机会把势力伸进伊豆地方,成了小田原城的主人。他的儿子氏纲、孙子氏康也都是不错的名将,把势力一直延伸到了关东地方。

特别是氏康之时,北条家拥有不输于上杉谦信和武田信玄的势力,一说起来令诸大名恐惧。氏康在川越(埼玉县)等战役之中,打败了十倍于己的敌人,是一名身体正面受伤多处的猛将,因这个缘故,后来武将正面受的伤也被称为“氏康伤”。

不仅如此,小田原城本身是一座易守难攻之城,城西是箱根的天险,成为一所自然的防壁,即使是上杉谦信都在这座城面前退却了。

但北条家眼下的当主氏直为人不怎么英明,就像其他出生于富贵家庭的孩子那样,被宠坏了。

秀吉三番两次来人催道:“派使者到我这里来打个招呼吧!”可得到的回答是:“谁会向那家伙低头啊!”竟完全不理秀吉之言。

秀吉现已是日本最有势力的人,容忍氏直那样人的存在,等于是给其他人起了个坏样。为了一劳永逸地解决北条家,他决定征伐北条。

天正十八(一五九○)年二月,秀吉从京都出发。喜欢浮华铺张的秀吉如人们想的那样出动了大军。先头部队已到了沼津,后尾部队还在美浓和尾张境内,就人数而言,实在是太多了。

秀吉在通过骏河国期间,家康盛情招待。之后家康也加入了秀吉攻击小田原城的行列。

北条家则已决定了以笼城来对抗秀吉的大军。另外,在小田原城之外,有山中、韭山二城,控制著箱根。秀吉与家康商量作战道:“敌人主力守在小田原城,没有半点出城一战的动静。所以我们先把山中、韭山二城攻下来怎么样?”

家康道:“好极了,如果敌人主力出城救援的话,就由在下来对付吧!”秀吉张嘴哈哈大笑:“德川阁下作为前锋,我担任总指挥的话,朝鲜、明(中国的明朝)百万之兵也不在话下,区区北条更不是什么问题了!”一时意气风发,俨然北条已是囊中之物。

箱根之城不久就攻陷了,秀吉军如海潮般包围小田原城,想破城而入。家康于城东布阵,以之为起点呈半圆型依次是:织田信雄、蒲生氏乡、羽柴秀胜、羽柴秀次、宇喜多秀家、织田信包、长冈忠兴、池田辉政、堀秀政、丹羽长重,海上则布满了长曾我部元亲、九鬼嘉隆、毛利辉元的兵船,总兵力达十四万八千。秀吉以箱根汤本早云寺为本部进行指挥,后来进一步在俯视著小田原城的石垣山布阵。

秀吉拥有如此之多的大军,也绝没有轻易进攻,在对方出城一战之前,悠然自得地持续著不绝的包围。他为了使小田原城中的人们厌倦战争、减少战意,特意在城外举行茶会,跳舞,不断想出各种消遣的花样。

那些饱受风雨之苦,露天席地的人们都愕然道:“这也算战争吗?简直就跟游山玩水一样啊!”

奥州(东北地方)的大名伊达政宗赶来与秀吉见面也是这时候发生的事。

在阵中,秀吉的随从常常很少。井伊直政在家康的耳边悄悄说:“现在正是个好机会,把秀吉干掉吧!”

家康摇摇头:“我既然接受了秀吉的托付,就不能干这样背信弃义的事。能否取得天下是由命运来决定的,人力无可挽回。”

小田原攻城战持续了很长时间,北条家一直讨论是战是降,但始终无从决定,这就是现在我们把长期悬而未决的会议称为“小田原评定”的由来。

然而,在这样的长时间对峙之下,比起进攻一方,防御一方更先产生了倦腻,不断有背叛者脱离己方阵线,人心惶惶。即使小田原城固若金汤,但人心已被攻陷了。

终于,北条氏直向秀吉提出了投降。氏直的父亲氏政自杀,氏直被流放到高野山。就这样,关东赫赫有名的北条家到了第五代也算是灭亡了。

这事发生在小田原城之战快要结束的时候,一日,秀吉和家康站在石垣山上,秀吉用手指著山下对家康说:“你看那里。北条家的灭亡已迫在眉睫了,以后就用这关东八州来和你现在的领地作交换吧!”

“啊,你也憋不住了吧!”二人一起向著城的方向,像顽童一样心情大快地小便。《关八州古战录》一书中感慨地写道:这真是决定了关东命运的小便啊!

当时秀吉问家康道:“入关东之后,将居城安排在这小田原城吗?”

“眼下只有这么做吧。”家康答道。

“从这小田原远远而去,有个叫江户的地方,地形不错,将那里作为居城怎么样?”秀吉歪著脖子出主意道。

“好,就这么著吧!”家康一口应承。

于是家康将自己的领地从原先的骏、远、三、甲、信五州换成了关东地方的武藏(东京都和埼玉县、神奈川县的一部分)、相模(神奈川县)、伊豆(静冈县)、上总、下总、安房(千叶县)、上野(群马县)、下野县(栃木县)总共八州。