天正十(一五八二)年三月,信长和家康的联合军为了打倒武田胜赖,攻入甲斐腹地。甲斐国被群山环绕,难于攻陷,胜赖自长篠战败以来七年间平安无事,恐怕也是这个原因吧!

这次织田、德川军进入甲斐,也是由于武田家的家臣叛变投向了织田家并约定:“我等愿为大军引路。”

信长派遣长子信忠立刻从木曾路(岐阜县)入侵,家康从骏河国经富士山麓进攻甲府盆地。这条路线大致相当于现在的国铁身延线。

胜赖众叛亲离,无城可依,在信长和家康的两军夹击之下,和家人一起逃到了甲府附近的天目山上。可是,敌军仍步步追击到这里。

“已经完了。”胜赖觉悟到了这点后,自杀身亡,残存的家人和家臣们也跟随著胜赖共赴黄泉,信玄以来武名高扬的武田一族至此也就灭亡了。这样一来,信长所面临交手中的大敌,只剩下了中国地方的毛利。

毛利家到毛利元就这一代期间,发展壮大,占领的土地相当于现在冈山县、广岛县、鸟取县、山口县的全部和福冈县的一部分。

有如下这样一个传说:

元就有三个男孩子,他让每人拿一支箭,对他们说:“折断它试试。”男孩子们不费力气就折断了箭,于是元就又说:“那么把三支箭合起来折断试试。”男孩子们拿起三支箭一起来折,可是谁都折不断。

元就教育道:“看吧,一支箭轻易地就被折断了,可三支箭合在一起就很难折断,从今以后,无论遇上什么事,你们三个人都要合起心来,像这三支箭那样的强固。”

这是传说中的故事,原话如何不得而知。总而言之,元就的三个孩子在同心协力这一事上干得实在漂亮。他们就是毛利隆元、吉川元春、小早川隆景。

信长派遣了长于合战的羽柴秀吉拜领先攻毛利之事。这个羽柴秀吉就是后来的丰臣秀吉,这件事谁都知道吧!秀吉的事在此就不再多说了。可即使是秀吉也对于毛利元就的三个儿子的合力无从下手。

信长灭了武田胜赖之后,归途安排是从甲府出发,观赏富士山,一行人等盛行而往骏河而来。从骏河回安土的路,正是现在的东海道,这些都是家康的领土。家康对信长一行人殷勤招待,信长非常高兴,将骏河一国授予了家康。“这下我也成了骏、远、三三国的领主了,和我小时候人质时代的今川义元拥有的是相同的领土。人的命运真是意想不到啊!”家康深深地感慨道。

作为对家康热情的还礼,信长将家康请来安土,请其观赏有名的幸若舞,发自真心地招待他。当时信长说:“先攻毛利之事进行得很不顺利,令人困扰。我打算不久以后前往京都亲自指挥。你也先去堺参观一下,再到京都去,怎么样?”

家康点头道:“听说堺最近来了异人,可以看到珍异之物,那么小弟就从京都到堺一路上观赏去吧!”

信长笑著说:“那么京都再会吧!”

这就是家康见到信长的最后一面,恐怕是做梦都没想到的事。

那时候的堺是日本的开港场,葡萄牙人纷纷而至,铁炮等也是在该处制造的。家康在京都参观完毕,通过伏见,从大阪(那时叫大坂)向堺而去,悠然游赏。京都的商人茶屋四郎次郎作为导游和他随行。

茶屋说:“信长公已到了京都本能寺,我等回京都如何?”

“是吗?那我们明天起程吧!”家康道。茶屋于是先行回京都而去。

次日,天正十(一五八二)年六月二日。

家康派遣家臣本多忠胜先行起程,前往京都。忠胜刚来到大阪与京都之间名叫枚方的地方,就遇上了脸色不对的茶屋。茶屋一见忠胜就说:“遇见阁下真是太好了!出大乱子了,今晨信长公在本能寺遭家臣明智光秀谋反被杀。”

忠胜也大吃一惊:“果然是了不得的事,得立刻禀告我家主公!”立刻往回而去。还没到堺,就在途中遇上了家康一行。家康听了长长地惊呆住了,有些慌乱地说:“与其落到无名之辈手里受辱,不如前往京都受死吧!”

这也不是没有道理。家康主从不满十人,又不熟悉地理,信长被杀的消息一传开,各地的百姓会纷纷袭击落单武士,夺取盔甲和金银,他们一定会惨遭杀害。战国时代被称为“土寇”的,就是这样的恶民。与其被这样的人杀害,还不如为了长年信义交往的信长,被明智军早些杀死的好呢!

可以说,家康与信长之间长年保持著信义的联结,这在战国时代来说是罕有的。昨天约好的事,今天就反悔,在当时也是司空见惯,从中可见信长和家康的人品。信长虽嫌有些心胸狭隘,但坚决信守诺言,家康也是向来真心对待别人,决非反复小人。

家康要前往京都切腹的念头,好不容易被家臣打消,从宇治经过伊贺(三重县)的小道,来到伊势海岸,从那儿上了船,历尽磨难才回到三河。

在途中遇到了很多恶民。凭著本多忠胜持枪的威势,和随行的茶屋在危难之际毫不吝惜地递出金子之助,始得无事归来。还有大阪佃村的人们,给家康一行予以了极大的便利,热情帮助,后来家康在江户当了将军之时,按照家康之意,他们在隅田川入口的某个岛上住下来,那就是佃岛。他们被免征税,享受捕捞隅田川鱼的权利,“佃煮”就是从他们开始的。伊贺的人也为家康一行引路相助,后来在江户城大量召集了他们成为家臣,他们被称为“伊贺众”。

家康能平安回国,那真是比什么都要高兴,给予这些恩人如此的回报,也是理所当然的啰!