竹千代并没有就此在冈崎待下去。仅仅过了十日,就不得不出发去骏府,这次,是成了今川的人质。

三岁与母亲分别,六岁离国成了敌国的人质,八岁匆匆回家一探之后,又立刻成为新的人质,到他国去了。即使是战国的武将,小时候就如此恶运连连、备受磨难的人,恐怕也难找出第二个。竹千代的经历,不知道对家康的人生修行起了怎样的影响呵!

软弱的人会输给苦难,总是哭哭啼啼,悲悲戚戚地抱怨别人,这样就会丧失了本性,成了无用之人。坚强的人,即使受了磨折,也能忍耐,无论多苦也咬紧牙关,没有失去勇气,心里一直想著:记住现在,把磨难作为自己的经验教训。

即使是寒冷的冬天,田里的麦子越来越枯黄,一到春天,不就又生长繁衍起来了吗!竹千代就好比那麦子。

和竹千代一样,在冈崎守卫家园的家臣们也备受苦难,广忠的家臣──不,已经是竹千代的家臣,他们失去了自己作为俸禄的土地,现在的三河一国,所有的收入都交给了今川家,家臣们即使打了大胜仗也没有任何赏赐,俸禄也得不到增加,所以都很穷。家臣们提著镰刀和锄头,像百姓那样下地干活,勉强度日。

今川家在发生战争的时候,也总说:“那个,让三河人去吧!”一直把竹千代的家臣们遣作战争的先发部队。因此打仗的时候,死的、伤的,大部分总是竹千代的家臣。今川的家臣们却撅著屁股,站在高处看厮杀。

可即使这样,竹千代的家臣们也没有反抗或是背叛今川家。倚靠强国正是弱国的可哀之处,听了今川家的话,无论如何也要服服贴贴低头,“是,是,明白了。”这样说著并不折不扣地干。可是在内心想著:“臭狗屎,给我记著,这只是到竹千代殿下长大成人之前在那天来临之前的磨难罢了。”咬紧牙关默默忍受下去。就这样,自律自重,相互鼓励,他们愈发地紧密团结在一起。

那么作为人质身在骏府的竹千代,过著怎样的生活呢?骏府,就是现在的静冈市,竹千代在这里,从七岁到十九岁,整整度过了十二年的时光。他所居住的地方,据说离现在的静冈火车站很近。在那儿,竹千代和同去的七八十个家臣一起同住,其中的几人,更成了他的玩友。

骏府边流淌著一条名叫安倍川的河流。五月五日这一天,附近的孩子们分成两组,隔著河展开扔石子儿大战。竹千代正是刚到骏府不久,他在家臣们的簇拥之下,远观这一混战。

以安倍川为界,一方是三百人左右的孩子们,另一方只有其一半,约一百四五十人。双方哇哇呐喊,互掷石子。竹千代凝神看了一会儿,向著侧旁的家臣们说:“你们认为哪边会胜?”家臣们用“那还用说”似的神情回答:“这个嘛,肯定是人多的那方胜啰!”

竹千代摇摇头:“不,我认为人数少的一方一定会赢。”家臣们嘴上不说,心中想道:“哪会有这样的事,人数少的那一组只有人数多的那一组的一半人,不输才怪!”他们一边这样想,一边继续观战。这时人数多的那一组却渐渐形势不妙,接二连三地有人逃走,到头来终于一哄而散。见此情景,胜利的那一方孩子都举著手高兴地喊著:“噢,噢,我们赢了!我们赢了!”家臣们虽感到不可思议,可事实毕竟摆在眼前。为什么能知道人多的那一方会败呢?家臣们向竹千代请教。

竹千代微笑著说:“看那场扔石子大战的时候,我发现人数少的那一方,人人团结一心,拼命地扔石子。可另一方,却仗著人多,不把对手当回事,根本没有团结起来,所以我认为人少的那一组一定胜利!”

家臣们高兴地看著竹千代可爱的小脸蛋,不由心想:“真是好聪明的孩子啊!长大后一定会成为一员了不起的大将。”

一年元旦,竹千代到今川的宅第去致贺新年。那天,今川义元的面前并列坐著一大串相当于他的家臣们的大、小名,众人都正襟危坐。这时竹千代突然起了便意,于是立刻站了起来,走到廊檐下,解下裤子向著庭院沙沙地小便,然后又若无其事地回到席上坐下,一副满不在乎的模样。旁边的大小名们都吃了一惊,在那么多正襟危坐,形容威武的武将面前无所顾忌地小便,真是个大胆的孩子。

“那孩子到底是谁?”大小名们窃窃私语地向旁边的人打听。其中有认识竹千代的人说:“那是三河清康的孙子。”

“原来如此,是清康的孙子啊!”听的人于是恍然大悟似地点头道。

松平清康是广忠的父亲,也就是竹千代的爷爷,他是一位非常了不起的大将,竹千代被认为同他的爷爷十分相似。清康作为勇将的名号,甚至在骏河国也非常响亮,所以从竹千代的大胆无畏这一点来看,到底是清康的孙子,令人敬佩不已。

竹千代很尊敬他的爷爷,后来元康这个名字就是从“清康”中取了一个字。

竹千代非常喜欢鹰狩,所谓鹰狩,就是带著驯好的鹰去山野,惊起鹤和鹭鸶或其他之类的鸟,放飞猎鹰去捉,鹰捉住了猎物,就会飞回饲主(专职养鹰的人)的手上。那是当时的一项体育运动。

因为鹰狩,竹千代在骏府附近的山野四处奔波,也许就在那时,锻炼出了强壮的身体吧!弓术也是在那个时候学会的。

鸟居元忠比竹千代大三岁,是竹千代从冈崎带来的家臣。一天竹千代对元忠说:“你把伯劳像鹰那样训练一下。”可元忠的做法不对,伯劳鸟飞跑了,竹千代心中不快,他突然站起道:“这个笨蛋”,说著,从走廊边上把元忠一把推了下去。元忠的父亲名叫鸟居伊贺守,是从广忠时代起的重臣。尽管元忠是他的儿子,可竹千代一点没有顾虑这些。伊贺守看到了,佩服地说:“哎呀呀,真是前途有望的年轻殿下啊!”

可竹千代并不仅仅是顽皮而已,他在学问方面也是全神贯注地学习。有位相当于今川义元叔父身份的人,名叫雪斋,是位僧人,是骏府附近临济寺的住持。雪斋虽是位僧人,但深通军略,上晓天文,下知地理。义元经常和雪斋商谈要事,今川的军势之所以如此强,据说也是由于义元借用了雪斋智谋的缘故。就是这个雪斋非常喜爱竹千代,甚至手把手地教他写字。即使是顽皮到了极点的竹千代,但对雪斋却从来恭恭敬敬。

直到今天,静冈市北面还有一座名叫临济寺的古寺。在这座寺里,据说还有著竹千代跟从雪斋手把手学习的房间,里面还存放著竹千代用过的砚台、墨盒等物。