从爱知县的名古屋市向东南约十五公里处,便是冈崎市。向西北方可远望辽阔的浓尾平原,在流淌著清澈河水的矢作川旁,坐落著冈崎市─一座引人注目的小镇。距今四百五十多年前的天文十一(一五四二)年,德川家康就出生于此地。

家康父亲名叫松平广忠,是拥有三河一部分的小大名。在当时的日本,大名之间彼此战乱不息,多年以来,这样的战争一直持续不断,在历史上,这段时期被称为“战国时代”,完全是一个大乱的时期。当然,既存在著强大名,也存在著弱大名,既存在著大大名,也存在著小大名,强大的大名灭亡弱小的大名夺得其领土,从而更加强大;而地处强大的大名领土之间的弱小大名,为了自己的安全,常常接受强大名的保护,像墙头草那样左右倒,那样便只得无时不按强大名的眼色行事,处境堪怜。

而松平家正是这样的一个小大名(家康本姓松平,后改德川)。

地处松平家东面的是拥有大片土地的大名今川义元,西面是虽拥有土地不多,但也是颇有实力的大名织田信秀。松平家就处在两位分庭抗礼的大名之间,无时无刻不抱著战战兢兢的态度,也无法始终如一保持绝对的中立。在家康的父亲广忠时代,松平家比较倾向于今川义元一方。

今川义元拥有骏河、远江、东三河近三个国家的辽阔领土,他梦想著早日进入京都,号令天下。京都是当时朝廷的所在地,相当于现在的东京,是日本的首都。进京获得朝廷授予的高官,甚而统一全日本是当时战国武将们最大的梦想。所以这时的强大大名,如上杉谦信、武田信玄、北条氏康等人都不断向京都扩展势力,他们的宿望,就是打败周邻的大名,进驻京都。

据说武田信玄直到临死之前,还念念不忘上洛地对家臣胡言呓语道:“明天将尔等的旗印插到濑田(京都的入口)上去!”

回头说说今川义元,他虽憧憬著上京,然而因织田信秀的势力在途中的阻挠,无论如何也得与织田一较高低。所以松平广忠看准这一点,向义元请求:“在下愿意接受您的庇护,请在织田侵略的时候拯救在下。”

义元颔首应诺:“好的,阁下安心就是。”义元心下不禁一笑,这等于是说与织田作战之时,派遣松平的家臣们去打仗,是理所当然的事了。

家康就是在松平家处于这种困境的时候出生的,时为天文十一年十二月二十六日。

家康幼名竹千代,他的母亲是冈崎附近刈屋城主水野忠政的女儿,名叫于大,是一位性格贤淑的母亲。竹千代在冈崎城内,由母亲抚养到三岁时,家中发生了变故,忠政之子,也就是竹千代的舅舅,投靠了织田一方。妻弟投靠了织田,自己却受今川义元所庇,广忠深怕义元怀疑自己的心意,终于和妻子离了婚。

“这不是你的错,但为了松平家的存续,还是请你回娘家吧!”广忠对妻子说。

“同你和竹千代分离,真是比死更痛苦,可我在重逢那天到来之前,将会一直忍耐下去。”竹千代的母亲答道,最后她流著泪回到刈屋的水野家去了。竹千代这年虚岁三岁,尚不经事。

竹千代的母亲在半路对抬轿子的广忠家臣说:“从此地开始就是刈屋的领土,轿子交给农民们抬吧。因为如果你们一直跟随到刈屋城的话,弟弟动起怒来,也许要杀了你们,这样一来,虽然消了一时之气,可是日后若要使松平家与水野家和好可就难了。你们就送到这里,快回冈崎去吧!”

广忠的家臣禀说,这样一来对不起他们送行的差役,可竹千代的母亲怎么也不听。结果没办法,他们只好按她所说回了冈崎。竹千代母亲思虑周深的性格,无疑也遗传给了家康吧!

那以后的四年里,竹千代在冈崎城生活著。当然在这四年里,大名们之间的战事连绵不绝,松平家也莫能例外。倾向今川家的家臣同心仪织田家的家臣,一直都在国内争斗不息,连广忠也在混战中被家臣所杀,此是后话。

话说回来,天文十六年(一五四七年),织田信秀突然开始向三河领地发动进攻,建立了六处攻击的桥头堡。广忠吃了一惊,他立刻作出反应,向今川义元的居城派出使者:“织田侵扰我境,冈崎危在旦夕,请按先约,借兵防备。”

听了广忠使者请求的义元,并没有立刻答应。他的唇边泛起奸滑的微笑:“恭听了尔的请求,但借军一事谈何容易。万一尔为织田所诱降,余噬指难及。若将令郎竹千代予余为人质,余方心安。请这样回传广忠阁下。”

听了回复的广忠,明白义元已抓住了他的弱点,自己必须交出人质。他知道如果交出自己独子作为人质的话,就越发在义元面前处于了下风,可不管怎么样,眼下已十万火急。广忠只得依其所言,心情苦涩地把六岁的儿子送往今川方。然而他没有想到,今生自己已无法与亲生儿子相见了。

竹千代和去今川方的家臣们中,没有人想到会在半途中了计策,被送到敌人织田信秀一方去。由此可见,这真是容不得一丝粗心和疏忽的时代啊!