虽然底比斯暂时解放了自己，但希腊人对底比斯捍卫自己自由的能力仍然不抱多大希望。斯巴达正处于鼎盛时期，并且不受其他敌人的干扰。公元前395年到公元前387年，在科林斯、雅典和阿尔戈斯的支持下，底比斯都没有战胜斯巴达。如今，底比斯连维奥蒂亚联盟都失去了，又拿什么在这场突如其来的战争中取胜呢？
第1节 佩洛皮达斯
然而，无论前景多么暗淡，底比斯人仍然决定奋战到底。即使惨遭毁灭，也胜过屈服于斯巴达这样一个背信弃义且虚伪至极的敌人。战争也并不像表面那样绝望。一方面，除了阿格西劳斯二世，如今没有哪位斯巴达将军拥有像样的军事才能，而阿格西劳斯二世已经五十九岁，不能频繁出征。另一方面，如今的底比斯恰好有两位得力干将——这是幸事一桩，因为维奥蒂亚的名人实在少之又少。其中一位就是佩洛皮达斯——近期底比斯叛乱的策划者之一。佩洛皮达斯是一位热血青年，拥有非凡的军事天赋。他是一位出色的骑兵首领，善于抓住时机，迅速出击。佩洛皮达斯首次出征便赢得军心，所到之处一呼百应。与多数希腊将军不同的是，佩洛皮达斯的最大优点是他不仅英勇无畏，而且大公无私。对于与同僚合作，或实施并非出自他本人的计划，他都非常乐意。
第2节 伊巴密浓达
雅典曾同时拥有阿里斯提德和迪米斯托克利，也曾同时拥有西蒙和伯里克利，但这些伟大的公民往往针锋相对，所作所为多是为了遏制彼此的权力。然而，底比斯唯一幸运的是，佩洛皮达斯恰巧是伊巴密浓达的知己和密友。而伊巴密浓达是维奥蒂亚最杰出的政客。他同时具备斗士和政治家的特征。如果说佩洛皮达斯是底比斯的右手，那么伊巴密浓达就是底比斯的大脑。伊巴密浓达德才兼备，远胜其他任何时代的希腊政客。伯里克利是唯一勉强能与伊巴密浓达媲美的政客，但毫无疑问，与伊巴密浓达相比，伯里克利不够宽厚仁慈。伯里克利只为雅典一己私利，并不关注希腊全局。而无论是对希腊民族还是对底比斯，伊巴密浓达都同样满怀热忱。此外，伯里克利不过是位才能平平的将军，但伊巴密浓达拥有高超的军事才能，并全面变革了底比斯人的战术。伊巴密浓达出身于一个古老但极其贫困的家族。他虽然一生居功至伟，但过着贫困的生活，令人敬仰。虽然贫穷，但伊巴密浓达还是获得了当时最好的文化熏陶。伊巴密浓达虽然钻研音乐、修辞和哲学，但从不自负、虚伪或脱离实际。没有哪位希腊人能摆脱身为政客的种种恶习。伊巴密浓达的言行却从不参杂野心和私欲。伊巴密浓达荣誉感极强，甚至不愿意参与解救祖国底比斯的密谋，因为其中包含着暴力、背叛和暗杀。然而，当底比斯的寡头派被杀时，伊巴密浓达是第一位拿起武器加入暴动的底比斯公民。他富有说服力的呼吁吸引着众多追随者为底比斯的自由而战。伊巴密浓达不仅公正、爱国和无私，而且拥有其他任何希腊政客所不具备的雄才伟略和高瞻远瞩。伊巴密浓达追求的目标是让所有希腊城邦团结一致，摆脱相互争夺或彼此主宰的持续内讧状态——这种状态成为希腊民族的魔咒。伊巴密浓达作战不是为了摧毁斯巴达或让底比斯成为霸主。他只是想制止斯巴达作恶，并让底比斯与其他城邦平起平坐。毫无疑问，所有希腊人都具有一些典型的特征——自私自利和好勇斗狠，而他们的爱国主义极其狭隘。伊巴密浓达缺乏这些特征，这也削弱了伊巴密浓达在底比斯的影响力。某些时候，底比斯人会抱怨伊巴密浓达更爱希腊而非故土底比斯。这种说法虽然并不属实，但暗示了伊巴密浓达的个人倾向。公元前379年，伊巴密浓达还是一位热爱自由的名人。然而，接下来数年的历史将会向人们展示，伊巴密浓达不仅是一位伟大的将军，还是一位伟大的政治家。
佩洛皮达斯
伊巴密浓达
公元前379年年底，底比斯获得解放。当时正值隆冬时节。就在这时，国王克莱奥梅布罗图斯一世率领一支匆忙召集的伯罗奔尼撒大军进入维奥蒂亚，想要解救卡德墨亚的驻军。发现卡德墨亚已经陷落后，克莱奥梅布罗图斯一世开始犹豫不决。深入底比斯领地并逗留十六天后，克莱奥梅布罗图斯一世没有开战便解散军队回到斯巴达，只留下上千人的军队保护特斯匹伊。在维奥蒂亚所有城市中，特斯匹伊与斯巴达关系最密切。这支军队由一位冲动莽撞的军官斯福德里阿斯指挥。如今，斯福德里阿斯竭尽所能不断给斯巴达惹是生非。
第3节 斯福德里阿斯对雅典的企图
由于曾私下协助底比斯反抗斯巴达驻军，深思过后，雅典人十分恐慌。为消解斯巴达的怒气，雅典惩罚了加入维奥蒂亚人阵营的两位统兵官，并设法掩盖事实。斯福德里阿斯抓住雅典急于求和的时机，伺机进犯雅典。他策划了一个疯狂的计划，企图夜袭雅典——仿照五年前菲比达斯攻占底比斯的方式。于是，斯福德里阿斯率领部下秘密进入阿提卡边境，并快速向雅典进发。然而，斯福德里阿斯执行计划的能力与这个计划本身一样拙劣。斯福德里阿斯还在离雅典十英里的色利亚平原时，天已经大亮。接着，斯福德里阿斯只好羞愧地调转方向，撤到迈加拉。然而，斯福德里阿斯的计划还是败露了。雅典人对此怒不可遏。经过反思，雅典人放弃了讨好斯巴达。如果一个城邦拥有这种不择手段的将军，那么就算想方设法讨好斯巴达也无济于事。于是，雅典直接对斯巴达宣战。危难时刻，底比斯有了一位强大的盟友。在斯巴达，斯福德里阿斯因自己的行为而受到审判，但在阿格西劳斯二世的建议下被无罪释放。阿格西劳斯二世呼吁道，斯福德里阿斯不过是在尽力向斯巴达尽忠罢了。
第4节 阿格西劳斯二世中止作战
公元前378年夏初，监察官们说服了阿格西劳斯二世出征。阿格西劳斯二世召集了一支大军，准备摧毁底比斯。阿格西劳斯二世发现，西塞隆山关隘由雅典人和底比斯人的混合部队把守。然而，按照一贯的风格，阿格西劳斯二世强行冲破关隘。进入平原后，阿格西劳斯二世发现底比斯人在边境建造了一道坚固的战壕，但他轻而易举地通过这道障碍，接着逼近底比斯。然而，底比斯人虽然不与阿格西劳斯二世开战，但一直紧跟其后。阿格西劳斯二世因而无法围攻底比斯城，最终只好无功而返。对底比斯而言，公元前378年唯一值得欢欣鼓舞事情发生在秋天。底比斯人奇袭并杀死了宿敌菲比达斯。公元前377年，阿格西劳斯二世率领一支更强大的军队再次出现，并且有一次进入底比斯领地。阿格西劳斯二世极其野蛮地蹂躏这片土地，摧毁果树，堵塞井口，还烧毁了该地所有建筑。然而，阿格西劳斯二世还是无法让底比斯人与自己作战，也无法围攻底比斯城。简而言之，正如一位当代人所言，阿格西劳斯二世不过是给底比斯人上了一堂富有教育意义的战术课，并没有对底比斯造成实际伤害。这两次战役极大地降低了斯巴达的声望。有整个伯罗奔尼撒半岛军队作坚强的后盾，斯巴达最好的将军居然无法撼动原以为一战就能击垮的底比斯。此外，在返回途中经过迈加拉时，阿格西劳斯二世遇到意外，接着便卧倒在病榻长达数月。上述情形极大地影响了阿格西劳斯二世的健康(1)。因而在若干年内，阿格西劳斯二世都无法出征。克莱奥梅布罗图斯一世接替阿格西劳斯二世的位置，成为公元前376年入侵底比斯大军的指挥官。然而，克莱奥梅布罗图斯一世毫无军事才能，甚至无法突破西塞隆山。还没有踏入维奥蒂亚，克莱奥梅布罗图斯一世就从半路返回。
第5节 纳克索斯岛之战
与此同时，在与斯巴达盟友的海战中，雅典取得了不少胜利。公元前390年，色拉西布洛斯曾与拜占庭和罗得岛结成海上联盟。如今的雅典与两地恢复了先前的海上联盟。雅典劝说包括希俄斯岛和米提利尼在内的其他城邦加入海上联盟。海上联盟的成员国同意配备船和财物攻打伯罗奔尼撒半岛，并委派一个联合委员会坐镇雅典，指挥作战。为避免唤起对提洛同盟的不好记忆，共同筹集的资金名称从“贡金”改为“捐款”。此外，雅典人庄重宣誓绝不向爱琴海的任何地方派出军事殖民者。海上联盟最终包含七十个城邦，但该联盟从不积极。对雅典的野心，盟友们惴惴不安，因而在提供船时松弛懈怠，更不愿意捐钱到共同的金库。尤其在公元前376年，当雅典海军大将卡布里亚斯彻底在纳克索斯岛附近击败斯巴达舰队，并将所有斯巴达军队赶出爱琴海后，海上联盟的各成员国就更加谨慎起来。此后，由于斯巴达的威胁已经消除，雅典从同盟国征募船和款项变得更加困难了。科农的儿子提莫西亚斯绕过玛勒亚海角，将战火引到爱奥尼亚海时，居然因为经费不足而终止作战。然而，提莫西亚斯已经取得不少功绩。在阿卡纳尼亚海岸附近，他击败了一支科林斯舰队，并使克基拉和刻法勒尼亚岛加入了海上联盟。然而，这场战争的确劳民伤财。雅典金库已经空了——即便已经征收了重税。而盟友们身上，雅典再也无法榨出一分钱。因此，雅典认为斯福德里阿斯的恶行已经给了斯巴达足够的教训，开始想到议和。当时，底比斯已经有能力自卫，雅典也无需再为底比斯人延长战事。毋庸置疑，在雅典，底比斯人渐渐不受欢迎。原因在于底比斯人对待弱小的维奥蒂亚邻邦非常苛刻。公元前376年，克莱奥梅布罗图斯一世撤退后，底比斯袭击了仍旧依附斯巴达的各个城邦。当佩洛皮达斯在泰伊拉获胜，并在战场击败亲拉科尼亚诸城邦及它们的伯罗奔尼撒半岛盟友后，各独立城邦纷纷陷落。特斯匹伊和塔纳格拉的城墙被毁，普拉蒂亚则被夷为平地。普拉蒂亚人也被驱逐出境。底比斯对普拉蒂亚人的暴行使雅典极其愤怒。自马拉松战役以来，雅典一直对这个边境小邦怀有好感。击败了除奥尔霍迈诺斯外的所有邻近城邦后，底比斯人如今正式重建了维奥蒂亚联盟，并重新开始主宰维奥蒂亚联盟。自《安塔西达斯和约》之后，维奥蒂亚联盟已经消失十三年。
提莫西亚斯
第6节 夭折的和约
到了这时，斯巴达人已经对海陆两处战场的失败深恶痛绝，并对伯罗奔尼撒盟友逐渐表现出的不满情绪深感畏惧。因此，斯巴达准备议和。雅典举行了一次大会，基于《安塔西达斯和约》“所有城邦均应自由独立”的前提，起草了议和的条款。除了底比斯，其他城邦都对这次议和非常满意。然而，底比斯希望能确保被迫加入维奥蒂亚联盟的城邦永不脱离。代表底比斯出席的伊巴密浓达拒不签署和约，但雅典和其他同盟城邦均不支持伊巴密浓达的诉求。他们不顾伊巴密浓达，正式批准了和约。因此，只剩下底比斯与斯巴达孤军奋战。
然而，这个和约注定会全盘失效。缔结和约后，雅典召回了海军大将提莫西亚斯。当时，提莫西亚斯在爱奥尼亚海执行任务。返回雅典途中，提莫西亚斯对斯巴达的一个盟邦札金索斯实施了不少恶行。斯巴达人对此深恶痛绝。斯巴达公民大会投票表决“雅典人处事不公，应当再次对雅典宣战”。然而，在这次冲突中，雅典和斯巴达表现得都不积极。战争持续了三年，无论海上还是陆地上都没有爆发决定性的战役。最主要的事件就是克基拉围城战。公元前373年，一支斯巴达大军围攻克基拉失败，接着便狼狈地撤离，恰巧躲过了雅典舰队。伊菲克拉底率领这支舰队前来解救克基拉。伊菲克拉底虽然没有抓到斯巴达舰队，但证明了自己指挥海战同样出色——正如在科林斯战争中指挥陆战一样。伊菲克拉底洗劫了伯罗奔尼撒半岛海岸。叙拉古的狄奥尼修斯二世率领一小支海军部队前来支援斯巴达，但被伊菲克拉底一举歼灭。
第7节 雅典与斯巴达和解
公元前372年，两年前破裂的谈判再次启动。大会在斯巴达召开，起草了与之前相似的条款。然而，旧的难题再次出现。底比斯人宣称要代表整个维奥蒂亚联盟商讨签订和约，但斯巴达拒不认可维奥蒂亚联盟重建，坚持以《安塔西达斯和约》为基础。之后，一场暴风雨席卷了大会。阿格西劳斯二世讥讽伊巴密浓达拒不给予维奥蒂亚城邦正当的自由。伊巴密浓达则不无讽刺地质问斯巴达什么时候会给予拉科尼亚的城市相似的自由权。接着，阿格西劳斯二世勃然大怒，宣称既然底比斯旨在开战，那么就如其所愿。阿格西劳斯二世拿起和约，从签署成员中擦除了斯巴达和底比斯的名字。然而，雅典和其他底比斯的盟友都接受了和约的条款，正式批准了和约内容。公元前371年夏天，它们撤回各自的舰队。
第8节 克莱奥梅布罗图斯一世入侵维奥蒂亚
如今，战争再次演变为底比斯与斯巴达的对决。不久，冲突愈演愈烈。和约签订数周后，克莱奥梅布罗图斯一世带领军队起兵入侵维奥蒂亚。谈判前，这支军队就在福基斯集结完毕。克莱奥梅布罗图斯一世没有选择通过基菲索斯河流域进入维奥蒂亚——这是进入维奥蒂亚的常规路线，而是沿着赫利孔山靠近海岸的崎岖山路前进。
因此，在没有底比斯军队干扰的情况下，克莱奥梅布罗图斯一世安全抵达留克特拉。留克特拉位于特斯匹伊地区，离底比斯只有八英里。伊巴密浓达是维奥蒂亚人的指挥官。他料想克莱奥梅布罗图斯一世会出现在偏北的地方，并刚好有足够的时间让自己的军队横插在斯巴达入侵者与底比斯之间。两军在赫利孔山坡地扎营对峙。一场战争近在眼前。斯巴达人似乎胜算更大，因为他们人数更多(2)，并且深知敌军中的维奥蒂亚士兵对底比斯心怀不满。
斯巴达将士在崎岖的山路上行军
事实也确实如此，伊巴密浓达发现，要说服维奥蒂亚联盟的长官们开战相当困难。维奥蒂亚联盟的长官们对自己的军队信心不足，并提出很多预测该战失败的预言和征兆。伊巴密浓达不得不像迪米斯托克利在萨拉米斯大战前所做的一样，将自己变成传播神谕的人。神谕曾说，“斯巴达人将会在处女的坟前战败”。伊巴密浓达请求同僚们细心观察：斯巴达人正在接近两位维奥蒂亚少女的坟墓。这两位少女惨遭斯巴达人施暴后自杀身亡。这个说法成功说服了维奥蒂亚联盟的长官们。然而，伊巴密浓达的自信不是源于预言，而是源于自己的军事才能。伊巴密浓达掌握了一项新战术，并急于付诸实施。伊巴密浓达突然想到，除了希腊自古以来就盛行的传统作战方法，还有其他带兵作战的方法。所有希腊将军一直惯于将重装步兵排成一条直线——从头至尾都是人数均等的纵队，两翼以骑兵作掩护，接着整体冲撞敌军方阵。这种作战方式旨在正面冲撞敌军。所有人同时协力作战。伊巴密浓达决定尝试一种新阵法——现代军事家称其为“斜楔队形”。伊巴密浓达首创了这种阵形，将优势兵力集中在一翼，在中间部队出动前就猛攻敌军中相对应一翼；而中间部队的行动又稍早于最后股部队。因此，在自己军队中占据劣势的部队行动前，占据优势的部队早已投入作战。如果占据优势的部队取胜，那么敌军便丧失了退出战场的机会。因此，就算敌军中还有三分之二安然无恙，他们也会军心大乱。
这就是伊巴密浓达即将采取的阵形。伊巴密浓达决定猛攻斯巴达军右翼。据他所知，按照惯例，位于斯巴达军队右翼的正是斯巴达本地人。他们以此为荣。伊巴密浓达深信，一旦斯巴达军队右翼溃败，斯巴达人的盟友就会乱了阵脚。这样一来，自己就有了获胜的可能。于是，伊巴密浓达将自己唯一可以完全信任的底比斯军队置于左翼。伊巴密浓达将左翼士兵排成至少五十人一组的纵队，而不是通常的八人或十二人一组的纵队。消极作战的维奥蒂亚盟邦士兵仍然按普通阵形排布，组成伊巴密浓达军队的中间部队和右翼部队。伊巴密浓达的骑兵骁勇善战，数量众多。骑兵虽然与左翼部队平行排布，但要比左翼部队早出动。
第9节 留克特拉战役
与伊巴密浓达一样，克莱奥梅布罗图斯一世也急于作战，但另有他因。由于在公元前378年和公元前376年的两次战役中指挥不善，克莱奥梅布罗图斯一世一直遭人奚落。他想证明自己战败并不是因为缺乏勇气，而是时运不济。克莱奥梅布罗图斯一世采取了传统的希腊阵形，即十二人一组的纵队方阵。右翼是拉科尼亚骑兵，左翼是盟友们的骑兵。克莱奥梅布罗图斯一世本人身居右翼中间位置，周围是七百名效忠他的斯巴达人，两侧是拉科尼亚的庇里阿西人。与维奥蒂亚军队相比，克莱奥梅布罗图斯一世的作战队形要长一些，似乎会在交战时包围对方。
留克特拉战役示意图
据说，午餐过后，面泛红光的斯巴达指挥官们就引兵进入平原。底比斯人迅速迎战。依照伊巴密浓达的新阵法，底比斯军队左翼远远冲在前面。交战以最左翼的骑兵冲锋开场，维奥蒂亚骑兵将拉科尼亚骑兵迅速驱出战场。接着，底比斯重装步兵出动，直接冲向克莱奥梅布罗图斯一世及斯巴达人所在的右翼。底比斯人的首次冲锋直插斯巴达军队要害。克莱奥梅布罗图斯一世阵亡，由贴身护卫抬出战场。然而，战争一度僵持不下。斯巴达阵形像铁一般团结一致，毫不退步。斯巴达人两侧的庇里阿西人开始逼近底比斯纵队的侧翼。不料，佩洛皮达斯挡在前面，拦截了庇里阿西人。
当时，佩洛皮达斯指挥着三百精锐重装步兵，即所谓的“神圣战队”。佩洛皮达斯负责殿后，接到的特殊命令就是一旦斯巴达军队有进攻侧翼的企图，就出动保护主力部队。与此同时，战争的关键时刻已经到来。斯巴达人虽然全力以赴，但还是无法抵抗强悍的底比斯人。伊巴密浓达对部下大喊道：“继续前进，胜利属于我们！”底比斯人一鼓作气，冲破了斯巴达军队阵线，将斯巴达军队打得七零八落。底比斯人获胜了。激战不久，七百斯巴达人中就有四百人阵亡，其中几乎包含所有作战的军官。一千多名拉科尼亚的庇里阿西人战死沙场，右翼余部狼狈地跑回斯巴达营地。伊巴密浓达预见的战局立刻出现：当目睹战场上令人敬畏的首领们惨遭痛击时，中间的伯罗奔尼撒人和左翼的克莱奥梅布罗图斯一世的部队无法坚持作战。虽然维奥蒂亚的中间部队尚未与斯巴达军队交战，而底比斯右翼部队离斯巴达军队还很远，但伯罗奔尼撒人还是作出让步，井然有序地退回军营。少数幸存的斯巴达军官设法让伯罗奔尼撒人回归战场，指出自己的兵力仍然远远超过维奥蒂亚人，但伯罗奔尼撒人再也不愿应战了。接着，斯巴达军队必须得面对现实，承认失败了。传令官们前来向伊巴密浓达请求休战以埋葬死者。
留克特拉战役
留克特拉战役就此结束。这是斯巴达国王及其军队首次在战场上寡不敌众。留克特拉战役彻底否定了希腊传统作战方式，并摧毁了斯巴达的压倒性优势。伯罗奔尼撒同盟再也不会在宗主国斯巴达的指挥下集结出征科林斯地峡以外的地区，也不会再有任何一位赫拉克勒斯族(3)的国王在维奥蒂亚平原征战。
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(1) 阿格西劳斯二世的发病点在腿部。医生实施手术时，阿格西劳斯二世腿部流血不止，导致阿格西劳斯二世昏厥过去，差点身亡。——原注
(2) 普卢塔赫认为克莱奥梅布罗图斯一世手下有一万一千人，而伊巴密浓达手下有六千人，但这些数字必然少于实际人数。——原注
(3) 在希腊神话中，赫拉克勒斯族指英雄赫拉克勒斯（Heracles）的后代。此处代指斯巴达国王。