可想而知，在哈尔基斯仍未屈服，而斯巴达正渐渐摆脱国内困境时，雅典理应克制自己，不能再陷入冒险远征当中了。到当时为止，这些远征都是徒劳无功的。然而，事实并非如此。雅典一贯满怀希望。受希望驱使，在反复无常的亚西比德的带领下，当时的公民大会继续投入冒险当中。而与先前的冒险相比，这次冒险更鲁莽草率。国内的和平岌岌可危，因为维奥蒂亚人每十天便有可能重新开战，而科林斯和迈加拉当时已经永久性地摆脱其他战事。众所周知，由于雅典与阿尔戈斯结盟，以及雅典军队出现在伯罗奔尼撒半岛，斯巴达人也对雅典怨恨不已。斯巴达人完全有理由随时推翻公元前421年的《尼西亚斯和约》。阿提卡的土地刚刚开始恢复耕种，正如自古以来一样。提洛同盟的财富锐减，已经远远不如开战之初时那样充足。然而，虽然上述事实就摆在眼前，但雅典还是继续孤注一掷，将自己的整个帝国赌在了一次鲁莽的远征上。雅典将自己在爱琴海上的霸权作为赌注，设法抓住西方海域中镜花水月的征服幻影。
第1节 西西里岛动乱
当时离雅典第一次远征西西里岛已经过去八年。在岛上交战双方的和解中，雅典对西西里岛的首次远征耻辱地结束了。从那时起，新的冲突开始出现。在西西里岛西部，多利亚人城邦塞利纳斯和蛮族城市塞杰斯塔爆发了一场战争。在西西里岛东部，趁它的伊奥尼亚近邻莱昂蒂尼内乱时，叙拉古摧毁了莱昂蒂尼的城市。然而，被流放的莱昂蒂尼人负隅顽抗，经常与他们的压迫者爆发战事。塞杰斯塔人和莱昂蒂尼人都是雅典的盟友。在危难时刻，他们想到雅典帝国也是自然而然的事，并且在此之前，雅典就已经展示过自己的部队足以延伸到遥远的西部进行军事打击。约公元前416年中期，一支塞杰斯塔使团前往雅典请求援助，并许诺只要雅典愿意出兵相助，他们必然回馈重金并且全力协助雅典军队。经过公民大会投票，雅典决定派出特使前往西西里岛探察事态发展情况。在探察结束后的公元前415年春天，雅典特使向公民大会上报了探察结果。雅典特使带回六十塔连特银币，作为塞杰斯塔任由雅典差遣的真诚许诺，并将塞杰斯塔人的财力和兵力描绘得天花乱坠。据说在西西里岛，雅典使团中了塞杰斯塔的计谋。塞杰斯塔人蒙骗了雅典特使，让他们误以为神殿中的镀银器皿都是纯金制品。在招待雅典特使的住房内，塞杰斯塔人倾全城之力借来所有盘碟物件，以故意炫耀塞杰斯塔民间的穷奢极欲。雅典特使被这样刻意的炫富行为蒙蔽了双眼，因而向公民大会描绘了塞杰斯塔华美的图景。与雅典特使同行的塞杰斯塔人再次提出了先前的请求。不少被流放的莱昂蒂尼人也前来支持他们的请愿。
远征西西里与伯罗奔尼撒战争示意图
塞杰斯塔遗址
第2节 公民大会前的辩论
雅典的保守派竭尽全力拒不向塞杰斯塔使团提供协助。当时，尼西亚斯成为保守派的发言人。他谴责道，插手西西里岛的事务实在是妄自尊大。然而，以亚西比德为首的公民大会投票决定派出六十艘船前往西西里岛，以“援助塞杰斯塔人，参与莱昂蒂尼的重建，并在西西里岛采取其他措施为雅典人谋求最大的利益”。最后一道法令并不是随随便便的冗词赘语，而是掩盖了一项真实计划——虽然他的追随者都心存疑虑，但这项计划完全在亚西比德的运筹帷幄之中，即将所有西西里岛城邦变为雅典的属邦。这个想法能够进入亚西比德活跃的大脑，就在于他认为盘根错节的世仇关系严重削弱了西西里岛的实力；而只要精心策划，一个城邦就会对抗另一个城邦，最终所有城邦都会向雅典臣服。亚西比德认为，公元前427年的远征之所以会失败，完全是因为兵力不足、指挥不力；只要兵力充足、行动果决，达成目标就易如反掌。亚西比德使自己被提名为远征的三位指挥官之一。在其余两位指挥官中，一位是拉马库斯——他虽然作战经验丰富，但穷困潦倒并且毫无影响力；另一位便是尼西亚斯。尼西亚必然是亚西比德的对手安插进去的。然而，亚西比德不会因这样一位性情不和的同僚而有所克制。
尼西亚斯违背自己的意志，被委派参与一场他公开声讨的战争。因此，他想方设法阻止这次远征的发生。正如在公元前425年讨论克里昂和斯法克蒂里亚岛问题时的表现一样，尼西亚斯倾向于利用政治手腕行事，而不是直截了当地与他的政敌对抗。于是，尼西亚斯不再公然反对远征西西里岛的计划。他所做的仅仅是夸大这场远征的难度和所需的陆海两军兵力，让民众对这次远征心生厌恶。然而，让尼西亚斯恐惧和厌恶的是，正如公元前425年的公民大会一样，如今的公民大会真的认为他所说属实。因此，如果六十艘战船还稍显不足，那么就派出一百艘战船给尼西亚斯；而如果首次法令通过的装甲兵力不足，那么就由尼西亚斯自己定下人数。亚西比德的慷慨陈辞最终让自己大获全胜。在演说中，亚西比德呼吁雅典的民族自豪感和尊严，并向国人许诺：战胜四分五裂且血统各异的西西里岛简直易如反掌。于是，雅典通过了筹备兵力的法令，而大军的规模应当由选举出的三位指挥官决定。
第3节 筹备远征
亚西比德的傲慢和野心驱使着他要掌控民众准许的最大兵力。尼西亚斯虽对成功完全不抱希望，但已经得出这样的结论，即强兵必然会比弱兵损失小一点。于是，将领们一致同意做最充分的资源准备。除了投票通过的一百艘雅典战船，他们又从附属盟友处召集了三十四艘战船。陆军的主力由两千两百名雅典重装步兵构成，随后又加入近两千来自雅典盟友的士兵。在亚西比德的游说下，伯罗奔尼撒半岛地区又派出五百名阿尔戈斯人和两百五十名曼丁尼亚人加入雅典军队。此外，雅典还从罗得岛、克里特岛及其他地区雇佣了一千三百名投石兵和弓箭手。在临近国门的地方，雅典曾有过一两次出动更大规模的军队进行短途征战的先例，但这样一支足以维持数月的远征军则史无前例。
投石兵
雅典城中普遍确信征服西西里岛的计划可行，并且确信随之而来将有发财的无限可能。因此，每个人都想参与进来。三桨战舰的指挥官不计代价地配备战船；为远征召集来的重装步兵自认是受到命运的眷顾；无数商船做好了追随舰队的准备，以获取最新贸易线路的第一手消息。亚西比德夸夸其谈的承诺鼓舞了每个人。他许诺道，塞利纳斯和叙拉古的陷落仅仅是西西里岛臣服雅典的前奏，而雅典之后还会征服迦太基，随之掌控地中海西部的所有商贸。对西西里岛希腊殖民地城市的规模和实力，多数人一无所知，而就算熟知这些情况的人也被一时的热情冲昏了头脑。掉以轻心且不假思索的雅典人就这样开启了远征冒险。然而，这场远征必然成为他们的悲剧。
第4节 断肢的赫尔墨斯像
这场远征注定以不详的征兆开始。就在雅典的船坞最后装备舰队，将领们让手下上船前夕，一场神秘的暴行让所有雅典人忧心忡忡。在雅典城中各处，无论是私人住所的门前，还是每条街角或公共场所，都散落着赫尔墨斯神的半身像。雕像是五六英尺高的石柱。石柱的上半部分雕刻成了赫尔墨斯神的头部和肩部。正如现代(1)欧洲街角神社供奉的圣母玛利亚神像一样，在当时，这些雕像非常常见，并且备受人们崇拜。一夜之间，不知名的双手摧毁了所有赫尔墨斯雕像。赫尔墨斯雕像或被刀切，或被劈开，完全失去了人形。据说，只有一尊赫尔墨斯的半身像免遭截肢。
次日清晨，人们纷纷对这样麻木不仁且亵渎神明的暴行震怒不已。该行为激起的不仅仅是雅典人的迷信心理。被破坏的雕塑数量众多。这种情形表明，参与破坏的人数非常多。城中潜伏着这样一群密谋者令雅典弥漫着恐惧。公众首先想到的就是亚西比德。他们声称，亚西比德是雅典唯一能做出这种肆无忌惮的怪事的人。然而，这个舆论完全没有道理。与这个粗鲁的暴行相比，亚西比德疯狂起来要精妙得多。亚西比德虽然鲁莽无礼，但在当时，他是最希望远征能顺利开始的人。与公众针对亚西比德的舆论相比，更有可能的情形是，这个暴行是亚西比德政敌的栽赃嫁祸。目的或许是希望阻止远征。
第5节 亚西比德陷入危机
雅典立刻下令：只要是能为这次暴行提供线索的人，就会被许以重金。接着，雅典成立特别委员会负责该事件的问询。然而，此事做得滴水不漏。人们并没有发现任何证据。不过，大量关于近期亵渎神明的消息突然涌现出来，其中最突出的事件便是戏仿艾留西斯秘密宗教仪式，而亚西比德正是此事的主谋。当公民大会再次集会时，一位叫“皮桑尼克”的公民以戏仿艾留西斯秘密宗教仪式事件指控亚西比德，认为亚西比德必然也是毁坏赫尔墨斯神像的元凶，并要求即刻对亚西比德进行处罚。年轻的将领亚西比德否认了指控，并请求即刻审理此事，但被拒绝了。对亚西比德而言，这项指控荒唐可笑。而他的政敌更愿意在亚西比德不在场时控告他，让他没有反驳的机会。
艾留西斯秘密宗教仪式
雅典舰队远征西西里岛路线
于是，亚西比德和其他将领一并启航，并担任远征的首领。他们的启程场面壮大且引人注目。全城的人都赶到比雷埃夫斯与雅典军队道别，愿大军一路顺风，在西部为雅典打下一个新的帝国。传令官宣布肃静，接着便公开祈祷这次远征圆满成功。海军和将领们一边吟唱着离别的赞歌，一边为大海的神明斟满祭酒。岸上的大批民众也加入他们的行列。接着，整支舰队同时拔锚起航。战船你追我赶地行驶到爱琴海，然后便列队行驶。这个场面长久地留在了人们的心中，而这一天是一代雅典人所铭记的饱含纯真期望和狂喜的最后一天。绕过玛勒亚海角，雅典舰队风平浪静地来到克基拉。在克基拉，雅典舰队接上事先约定在此等候的补给船和护送商人。接着，雅典舰队派出三艘船前往西西里岛通知塞杰斯塔人和莱昂蒂尼人舰队即将抵达。之后，将领们便穿过爱奥尼亚海最狭窄的地方，一路沿卡拉布里亚海岸驶往塔林敦。
雅典舰队抵达西西里岛
长久以来，西西里岛的希腊殖民者对雅典的计划充满不信任。他们认为或许最多有一支小型海军部队进入自己的海域，就像公元前427和公元前425年拉凯斯和欧利米登分别率领海军部队一样。因此，西西里岛的希腊殖民者并没有做好充分抵抗的准备，或者说完全没有准备。得知十二年前强大的反叙拉古联盟已经不复存在后，西西里岛的希腊殖民者料想雅典军队在西西里岛上已经无立足之地，不久便会返航。直到入侵的雅典舰队抵达克基拉后，西西里岛的希腊殖民者才认识到真正的危险正在迫近，也得知了这次远征的真正规模与实力。作为雅典远征最有可能打击的主要对象，叙拉古人终于开始为战争做准备，并向堡垒派出驻兵。这些堡垒是为了镇压他们的西舍尔臣民。之后，叙拉古人又派出特使前往西西里岛上的每个城市，希望组建泛西西里岛希腊殖民地联盟，维护西西里岛共同的自治权。然而，如果雅典将领的行动更理智敏捷，那么他们便会发现叙拉古远远没有做好立刻进行战斗的准备。
当时，尼西亚斯和他的同僚正沿着意大利海岸线行驶。他们发现出于妒忌，意大利南部希腊殖民地城邦决定保持中立。就连图里和梅塔蓬图姆这样自古就与雅典结盟的城市也只为雅典军队提供水和一处停泊地。塔林敦和洛克里甚至都不提供这样微小的援助。直到抵达利基翁，雅典舰队才终于能在城外的一处集市购买军需物资。停驻利基翁时，雅典舰队又从派往塞杰斯塔的船得到一个令人灰心丧气的消息：塞杰斯塔既不富庶，也不强大。对召集来的雅典军队，他们只能支付不到三十塔连特的酬金。
第6节 众将领的计划
这个令人沮丧的消息对三位指挥官产生了不同的影响。尼西亚斯认为，雅典军队将会在西西里岛遭受冷遇；打击塞利纳斯后，雅典舰队就该心满意足地返航，并以“得到的消息有误”为自己在公民大会上辩护。拉马库斯提议在叙拉古发现自己靠近前就直接驶往叙拉古，并设法突袭，进而攻占或重击叙拉古。亚西比德认为，尼西亚斯的计划怯懦胆小，拉马库斯的计划则鲁莽草率。他提议与所有对叙拉古心存不满的城镇谈判，以煽动西舍尔人反叛。与此同时，还要设法攻占西西里岛西部的某个城市，然后将这个城市作为攻打叙拉古的武器基地和行动基地。这条致命的“折中提议”被采用。尼西亚斯的提议能够确保雅典全军在失利时安全返航。拉马库斯的计划也还有胜算的机会，并且可以加速事态的发展。亚西比德的计划则造成了不必要的拖延，有悖这次远征的目的。
西西里岛各部落的势力范围
为践行亚西比德的计划，雅典人利用剩余的夏季时光奔走在西西里岛周边地区寻求盟友。同时，这些行为也让雅典的兵力、目的和计划人尽皆知。除了纳克索斯岛和卡塔拉，雅典人说服不了任何其他城镇，而卡塔拉也是被动加入了雅典。就在谈判进行时，一伙雅典人潜入城墙上一处未设防的侧门，卡塔拉人因而被迫结盟。公元前427年，卡马里纳和麦西尼还是雅典的盟友。如今，它们并不愿意与旧交雅典再有任何关系。几次偷袭叙拉古和杰拉领地的行动也全部失败。雅典人唯一的军事功绩就是攻占了西西里岛小镇海卡拉。海卡拉居民被变卖为奴。这场军事行动确实给雅典带来一些收益，却也让西西里岛上的每个城邦都知道了雅典的胜利意味着什么。
第7节 雅典召回亚西比德
正当这场拖沓的军事行动进行时，“沙拉米尼亚”号抵达西西里岛，命令亚西比德接受拘捕，并立刻返回雅典接受关于密谋渎神事件的审判。“沙拉米尼亚”号是雅典两艘城邦战舰之一。自从雅典远征军的舰队起航后，雅典政府就绞尽脑汁要破解这起密案。在重赏下，出现了不少见利忘义、所言不实的目击者。几十人因此入狱。不断的逮捕引起雅典城中的恐慌。整场事件引发的骚乱与1679年英格兰所谓的“天主教阴谋案”(2)引发的骚动差不多。雅典的“泰特斯·奥茨”(3)是演说家安多基德斯。发现自己被捕且深陷险境后，安多基德斯假意招供。条件是饶自己一命。他称自己是这场亵渎神明案的罪魁祸首。安多基德斯的故事模糊不清，未必属实，但当权者已经做好接受任何证据的准备。雅典人草率接受了整个故事的真实性，并开始审判和处决安多基德斯告发的每个人。接下来，他们开始调查艾留西斯秘密宗教仪式渎神案——传言该案涉及亚西比德。亚西比德的政敌和阴谋煽动者皮桑德和卡里克勒斯大声疾呼，要求将亚西比德绳之以法。因此，亚西比德被召回雅典，参与审判。亚西比德同不少被指控的友人一道从卡塔拉启程返回雅典。然而，抵达图里时，趁押送人员不注意，亚西比德机智地溜了出来，接着开始四处躲藏，不久便横渡大海，出现在了斯巴达。亚西比德尽自己所能，损害不知感恩的雅典的利益。毫无疑问，亚西比德在缺席的情况下被判处死刑，而他的出逃恰恰印证了他的罪行。
一旦亚西比德离开，我们就会认为尼西亚斯或拉马库斯的计划将被实施。但事实并非如此。雅典将领们所做的仅仅是在叙拉古附近登陆，在叙拉古的南部平原击败了叙拉古大军，接着便再次返回卡塔拉，进入冬季休整期。这次袭击毫无目的性，除非是充当围攻叙拉古的前奏。所有这一切不过是在向叙拉古人宣告危险的逼近，并诱使他们更加积极地修筑防御工事。
叙拉古包含两个部分。一部分是位于细颈处的奥提伽岛。奥提伽岛是叙拉古最古老的地方。半岛沿着狭长的陆地延伸到大海，形成了低洼的内城。稍大且更新的一处是外城，位于两个港口(4)的交会处。内外城似乎都有独立的城墙。其中一道城墙将半岛与大陆隔开，构成了内部防线；另一道城墙的确切位置不详，构成了外部防线。以北是空旷的石灰岩高原厄庇波利。这个高原源于内陆山地的一条高地支脉，俯瞰两个港口和港口周边的城市。公元前415年到公元前414年的那个冬天，叙拉古突然想到：如果雅典军队攻占了厄庇波利高原，那么封锁叙拉古便易如反掌——因为防线太短。于是，在雅典人按兵不动并给予叙拉古四个月喘息时机时，叙拉古人不辞辛苦地修建了一道新的城墙。从以北的大海开始，叙拉古人自北向南建造起一道穿越厄庇波利高原的防御线，将所有东部高原囊括在内，构筑起一道坚固的防线。这道防线比之前的城墙更长。
第8节 亚西比德在斯巴达
叙拉古人还采取了其他防御措施。他们让最优秀的将领赫墨克拉底担任总指挥，与近邻重新建立同盟关系，并向斯巴达和科林斯请求援助。在母城科林斯，叙拉古收到礼遇，并且得到即刻支援的承诺。在斯巴达，监察官们一度犹豫不决，但最终被加入叙拉古使团的亚西比德说服。亚西比德竭尽所能促成叙拉古使团达成此行目的。亚西比德向监察官们和盘托出雅典人对西西里岛的计划，并指出挫败雅典人最简便的方法。他还建议，派一位斯巴达军官带领部分军队前往叙拉古，以鼓舞西西里岛上的希腊殖民者。此外，他还建议斯巴达重新与雅典开战，因为雅典的主要资源都投向了西部地区。不过最重要的是，亚西比德强调了攻占并加固帕尔涅山山脊战略要地德西里亚的重要性。亚西比德建议斯巴达将德西里亚作为侵扰雅典的永久基地，让德西里亚在阿提卡发挥重要作用，正如皮洛斯在拉科尼亚一样。监察官们采纳了亚西比德的多数建议。他们虽然并没有立刻对雅典宣战，但派出一位杰出的军官吉利普斯率领一支部队支援叙拉古人。之前，当阿尔戈斯与斯巴达在曼丁尼亚作战时，阿尔戈斯的军队中出现过雅典人副将。因此，就算如今拉科尼亚人和科林斯人出现在叙拉古的阵营里，雅典人也见怪不怪。为吉利普斯准备的四艘战船很快从科林斯驶出，而其他人则随后跟进。
第9节 围城开始
公元前414年春天来临时，尼西亚斯和拉马库斯又收到来自雅典的增援骑兵。这些骑兵正是他们急需的。他们还从塞杰斯塔人、卡塔拉人和西舍尔人处募集到六百五十匹马。兵马壮大后，尼西亚斯和拉马库斯在叙拉古以北几英里外一处叫“里昂”的村庄登陆，并向叙拉古进军。摆在他们面前的是一个高地，即厄庇波利高原的北坡。悬崖上仅有几处能够攀援而上，而叙拉古人在此安置了六百人的守卫部队。然而，这支叙拉古部队毫无准备。每个人都认为雅典人会从城南登陆，而不是城北。于是，没有遇到任何攻击，雅典军队就登上厄庇波利高原的山脊。他们成功驱逐防御者，并面向新的叙拉古城墙在高原上驻扎下来。雅典舰队停泊在塔普苏斯。
围攻叙拉古
尼西亚斯和拉马库斯决定以最正统的希腊围城方式在叙拉古修筑一道围墙。以叙拉古人在冬天修建的新城墙轮廓为参照，他们设置围墙的路线。正对着叙拉古新城墙一箭之遥的地方是雅典人要修建防线的位置。雅典人围墙的北部将穿过高高的厄庇波利高原；南部围墙则将建在厄庇波利高原向大港倾斜向下构成的坡地上，以及海岸边的湿地平原上。尼西亚斯开始在厄庇波利高原的最高处修建一个叫“拉布达隆”的堡垒，接着在以南的地方建造一个大型的环形战壕。战壕处于围墙的中心位置。战壕以北是大海，以南则是大港。战壕到大海的距离和它到大港的距离一样。叙拉古将领没有出来应战，而是设法挫败雅典人的计划。叙拉古人从城中修筑一道围墙进行反围堵。这道围墙将突破雅典阵线。因此，在面朝厄庇波利高原南部山脊的地方，叙拉古人修建了一道东西走向的围墙。围墙位于尼西亚斯设置的中部堡垒的南方。除非攻占并毁坏这道围墙，否则雅典的工事无法继续下去。于是，当叙拉古人一心一意地午间休息或用餐时，雅典军队以迅雷不及掩耳之势成功攻下该地。叙拉古反攻的围墙被摧毁。雅典的围墙从拉布达隆以南的环形战壕一直向南延伸到厄庇波利高原底部。
第10节 雅典的胜利
叙拉古人仍然坚守着同样的抵抗计划，又在靠近大港的低洼湿地修建了第二道反围堵城墙。这道反围堵城墙同样遭到雅典人的袭击，但这次并不是突袭。叙拉古人全军出动，捍卫第二道反围堵城墙。然而，雅典再次胜利。叙拉古人被打得落花流水。反围堵城墙也被迅速摧毁。然而，在这场战争中，拉马库斯被杀。因此，雅典军队的指挥权全部移交到尼西亚斯手中。对雅典来说，这种情况是极大的不幸。战死的将领拉马库斯充满勇气和决断力，是一位名副其实的士兵。幸存的将领尼西亚斯则是一位政客，而非军人。虽然尼西亚斯完全有能力胜任顺境中的战事，但在关键时刻，他往往倾向于犹疑不决。此外，尼西亚斯痛恨自己肩负的重任，并深信这项任务不可能完成。他还患有内疾，常常幽居营帐内，令雅典军队雪上加霜。
将叙拉古人赶进城后，雅典军队才有可能修建完围墙。尼西亚斯将舰队从塔普苏斯开进大港，将所有储备运送上岸，并将战船停泊在海滩边。因此，尼西亚斯认为最重要的事便是完成南部防线，以掩护舰队。当时，靠海的北部防线还没有完成。尼西亚斯准备完成其他部分后再修建北部防线。因此，当从厄庇波利山脊至大港的围墙被精心修建完并且包含两道围墙时，从中部环形堡垒到北部海域的围墙却处处缺口。不少地方根本没有动工。然而，在接下来的几周中，这些地方成为战略要地。
当时，虽然雅典军队仅仅将叙拉古人封闭在城内，而真正的围城尚未开始，但雅典人仍然春风得意。无论如何，雅典军队的这次成功产生了巨大的精神作用。叙拉古城内的一派已经开始讨论议和的事。而到了当时，曾经中立的城邦——甚至是遥远的伊特鲁利亚——也开始从四面八方增援雅典入侵西西里岛的大军。
第11节 吉利普斯进入叙拉古
就在这时，一股新势力插手了这场战争。公元前414年春天，吉利普斯已经从科林斯率领四艘船启程。如今，吉利普斯已经抵达西西里岛。吉利普斯在希梅拉登陆。他原本不抱任何拯救叙拉古的希望，因为谣言传说叙拉古已经遭到全面封锁。当发现谣言并不属实时，吉利普斯决定放手一搏。吉利普斯从希梅拉、塞利纳斯和杰拉又召集了一千人，将他们并入手下七百人的队伍，接着便火速赶往叙拉古。吉利普斯来到雅典围墙一处未完工的地方，即厄庇波利高原北部。穿过一处围墙缺口后，吉利普斯进入叙拉古城内。整支叙拉古大军都加入吉利普斯的队伍。接着，吉利普斯向雅典人宣战。尼西亚斯拒不应战，因为当时自己的兵力不如吉利普斯。尼西亚斯和他的军队驻守在厄庇波利南部的环形堡垒附近。当吉利普斯将北面的雅典围墙推倒时，尼西亚斯按兵不动。接着，吉利普斯开始用所摧毁的围墙材料修建一道反围堵城墙。吉利普斯将这道城墙一直从叙拉古防线修建到厄庇波利高原的最高点。尼西亚斯在拉布达隆的堡垒也被突袭和攻占。之后，他失去对厄庇波利高原北坡的全部控制。如今，叙拉古的反围堵城墙已经与雅典防线规模相当，正处在环形堡垒北部。如果叙拉古的城墙继续延伸，那么尼西亚斯根本无法想象重获优势地位。甚至他自己都会遭到围困，更不要说围困叙拉古人了。要解除困境需要经过两次激烈的战争。然而，在雅典第二次与叙拉古交战时，吉利普斯大获全胜。吉利普斯修建的反围堵围墙已经超过关键驻点。在接下来的时间里，叙拉古人将城墙一直向西部延伸，直到最终抵达攸利依拉斯，即厄庇波利高原上尖细、高耸的西部山峰。在最容易受到攻击的地方，叙拉古加固设防，修建了四处堡垒。
雅典军队与叙拉古军队交战
尼西亚斯的厄运刚刚开始。几天后，十二艘伯罗奔尼撒半岛的三桨战舰冲破封锁，安全进入小港。伯罗奔尼撒人宣称马上就会有更多战船来到。这个许诺鼓舞着叙拉古人出动自己的舰队。叙拉古人拥有的战船数量在四十艘到五十艘之间。因为惧怕强大的雅典海军，所以当时叙拉古不敢让自己的舰队驶出港口。不久，叙拉古武器库的骚动让尼西亚斯十分不安，因为当时雅典海军情形非常糟糕。数月以来，雅典战船由于远离船坞，已经开始渗漏；船员状态极差。自从雅典军队的优势急转直下，下层船舱中的不少奴隶和雇佣兵开始自暴自弃。
第12节 尼西亚斯向雅典求助
当时，尼西亚斯开始采取守势，以防吉利普斯突袭。尼西亚斯占领了位于奥提伽岛对面的普利姆密里昂半岛，接着将大部分军事储备和舰队转移到该地。在战略要地，尼西亚斯修建了三处堡垒来护卫新基地。如果这位不幸的将领有足够的勇气实施自己的计划，那么他会让大军登船返回雅典，放弃所有行动计划。然而，尼西亚斯生性犹豫不决，极其害怕承担责任。对于自己将在雅典面临的各种处境，尼西亚斯十分担心。因此，尼西亚斯没有冲动地返回雅典，而是派出分队前往雅典，描述自己的困境，并请求下一步指令。尼西亚斯写道，雅典要么火速派出一支大军前来支援，要么准许自己离开。否则，他已经预想到自己会大难临头。公元前414年的秋天已经到来，而往返雅典所需要的时间太过漫长。显而易见，收到雅典发出的指令并加以实施必然要等到来年春天了。
尼西亚斯派出的分队抵达雅典的时机非常不好，因为当时雅典与斯巴达重新开战在即。伯罗奔尼撒大军进驻叙拉古的行为激怒了雅典人。因此，公元前414年夏天，雅典人公然撕毁了与斯巴达的休战协议，派出一支拥有四十艘战船的舰队劫掠了拉科尼亚海岸。普拉西厄、埃皮达鲁斯-里摩拉和其他地区无一例外都遭到洗劫和烧毁。斯巴达监察官们立誓复仇。自公元前421年开始，广为人知的对阿提卡的袭击已经停止。公元前413年春天，对阿提卡的袭击将会再次开始。可以预料的是，当与斯巴达的纷争再次开始时，公民大会本应该立刻召回派往西西里岛的大军以支援国内。然而，雅典人一贯的盲目自信和乐观让他们决定继续攻打叙拉古。雅典人不仅拒不召回尼西亚斯和他的大军，而且向尼西亚斯传令，称雅典会派出援军，直到尼西亚斯围城成功。雅典最杰出的将领狄摩西尼将会指挥这次新的远征。这次远征的规模与第一次远征规模差不多。公元前414年冬天到来时，欧利米登率领十艘战船前往西西里岛，告知尼西亚斯支援马上便会赶到。
第13节 叙拉古海战
与此同时，公元前414年到公元前413年的冬天过去了。一切风平浪静。然而，雅典军队正日渐衰弱。在与叙拉古结盟的西西里希腊殖民地城邦中，吉利普斯召集了上千人，壮大了自己已经处于优势的兵力。吉利普斯还说服叙拉古人出动所有适宜出海的战船。当时，已经有至少八十艘战船停泊在两处港口备战。公元前413年春天来临时，吉利普斯开始采取了攻势。趁着夜色，吉利普斯直插雅典军队营地后方，并在普利姆密里昂半岛雅典军营的附近安营扎寨。黎明时，吉利普斯的舰队驶离港口，向雅典人宣战。在大港入口处，雅典军队与叙拉古军队爆发了一场激战。这场激战以叙拉古人的战败告终。
尼西亚斯致力于海战，而吉利普斯则突袭位于普利姆密里昂半岛的雅典三个堡垒，并夺取普利姆密里昂半岛上储备的大量物资。叙拉古人并没有因为这次海战的失败而灰心丧气。几天后，叙拉古人派出一支拥有十二艘战船的舰队，公然在外海巡航。叙拉古的巡航船与向尼西亚斯运送物资的雅典船交火，并摧毁了不少雅典船。
与此同时，公元前413年4月，阿吉斯二世率领一支伯罗奔尼撒大军入侵阿提卡，摧毁了阿提卡整个乡村地区。阿吉斯二世听取了亚西比德的建议，在德西里亚建立了斯巴达的永久驻军。即使形势到了这样的地步，雅典人还是执意支援尼西亚斯。当斯巴达军队仍然在阿提卡时，雅典人便派出狄摩西尼开始新的远征。狄摩西尼麾下有七十五艘战船和五千重装步兵——其中一千两百名是希腊人，以及一支强大的轻装步兵部队。在路上，狄摩西尼又获得了来自阿卡纳尼亚和意大利的大量增援。由于国内政变，梅塔蓬图姆和图里刚刚改变自己的政策，与雅典结盟。差不多与此同时，狄摩西尼启航。斯巴达人派出了不少小型舰队，率领海军近两千人，穿越大海前往西西里岛，希望冲破雅典的封锁。
雅典军队在大港与叙拉古军队激战
当狄摩西尼逼近西西里岛的消息传到叙拉古时，吉利普斯和他的叙拉古同僚决定在雅典增援到来前，粉碎尼西亚斯的大军。叙拉古军队兵分两路，分别从城内和内陆两个方向攻打雅典军营。同时，叙拉古的八十艘战船在大港对雅典军队宣战。尼西亚斯的兵力大大削弱。虽然海滩上还有四五十艘空船，但他只能出动七十五艘战船。叙拉古人攻打雅典军队大营的行动失败了。而在海上，经过两天苦战，叙拉古人占据了上风，并迫使雅典海军丢弃了七八艘战船。之后，雅典海军上岸寻求雅典陆军的保护。西西里岛上希腊殖民者们胜利得益于他们配备舰队的方式。他们缩短并加固了每艘船的船头，削短了船的突出部分，而不是让船像先前一样又长又尖。当叙拉古船与雅典船正面撞击时，叙拉古船的坚固船头在雅典船的冲撞下毫发无损，而粗短的船头往往能攻破雅典船脆弱的前部。在大港有限的空间内，这样的正面冲撞必然会经常发生，而雅典人擅长的遭遇战战术在该地毫无用武之地。
第14节 狄摩西尼在叙拉古
海战发生几天后，狄摩西尼带领大军抵达叙拉古。胜利的天平再次向雅典人倾斜。狄摩西尼果敢而有决断力，远胜迟疑不决的尼西亚斯。狄摩西尼的军队一上岸，便开始采取攻势。狄摩西尼首先将攻城器械带到叙拉古的反围堵城墙下。这堵墙阻断了雅典人前往厄庇波利高地的路。接着，狄摩西尼试图突袭这处围墙。狄摩西尼的攻击被击退，但他并没有到穷途末路。狄摩西尼趁夜色行军到内陆，登上位于厄庇波利高原的最西角，攸利依拉斯附近的一处小山坡。该地是叙拉古围墙的终点。这样的迂回路线使狄摩西尼到达叙拉古军队后方，而突袭必然会出乎叙拉古军队的意料。狄摩西尼攻陷了一处堡垒，驱逐了守卫城墙的士兵，并一度势如破竹。然而，狄摩西尼的大军突然陷入混乱之中。叙拉古军队再次集结。在暗夜中，一场激烈的混战正在进行。最终，这场混战以雅典人的溃败结束。当雅典军队沿着悬崖峭壁逃跑时，落入悬崖的士兵数量不亚于死在叙拉古军队屠刀下的士兵数量。雅典军队因而损失惨重。这次战败损失的人数众多，大大削弱了雅典军队的士气。狄摩西尼立刻看清形势，认为除了立刻撤退，已经无力回天。然而，尼西亚斯阻挠了狄摩西尼的决定，坚称局势并不是毫无挽回的希望，而且叙拉古不久就会因为无法忍受战争的压力而与雅典讲和。不久后，伯罗奔尼撒半岛的增援部队加入吉利普斯麾下。与此同时，从雅典军队大营边的沼泽地生出一场热病。这场热病开始削减入侵西西里岛的雅典人的兵力。最终，就连尼西亚斯本人也同意放弃围城，并发令登船。然而，就在雅典军队离开西西里岛的前一夜，月全食出现了。召集前来解释征兆的占卜者们宣称，雅典军队须静候二十七天。极度迷信的尼西亚斯坚决遵守占卜者们的意见。登船计划因此被延误了二十七天。
第15节 港口大海战
尼西亚斯的决定正是毁灭雅典人的最后一步。雅典军队在营地为撤离所做的准备激起了叙拉古人的斗志。狂喜之下，叙拉古人又开始发动一系列的攻击，让尼西亚斯和狄摩西尼的处境更艰难。虽然叙拉古人的舰队还没有雅典舰队的一半强大，但它们不眠不休，格外主动。叙拉古海军的活力和胆量高涨，最终以七十六艘战船击溃了欧利米登手下的雅典海军部队。而这支雅典海军部队拥有八十六艘战船。叙拉古海军屠杀了军官欧利米登，抢占了欧利米登的十八艘船。吉利普斯的下一步行动表明，他不是要赶走雅典军队，而是要歼灭雅典全军。在奥提伽岛和普利姆密里昂半岛的最北端之间，即大港狭窄的入口处，吉利普斯迅速修筑了一道屏障。这道屏障由停泊的商船首尾相连，旨在完全阻隔雅典舰队。
吉利普斯的行动驱使尼西亚斯立刻拼死一搏。雅典人将每艘适宜出海的船都发往海上；大部重装步兵和轻装步兵纷纷登船。雅典人全力以赴，试图以绝对的数量优势击退叙拉古人。狄摩西尼率领一百一十艘战船起航，希望攻破大港入口处的封锁屏障。尼西亚斯则守在岸上的军营内。叙拉古人虽然只出动了八十艘战船，但接受了挑战。在大港狭仄的空间里，雅典舰队与叙拉古军队激烈交战。战争进入胶着状态，持续数个小时。叙拉古人倾城出动，爬上奥提伽岛的城墙观战，而雅典陆军登上营地堡垒观看关系着自己命运的决战。双方相持不下。人们对这场战争胜负的关注远远超过先前的任何一场战争。如果雅典人无法攻破屏障，驶往大海，那么雅典军队便会彻底溃败。叙拉古人则因为先前的胜利信心满怀，并决定保全长久作战的成果。在大港内，可供战船航行的范围极其有限。这场海战更近似于在海上的陆战，因为战船纠缠在一起，重装步兵则近身作战，试图登船。最终，雅典人的决心开始动摇。虽然雅典人数占优势，但行进缓慢，甚至无法逼近帆桁。每艘能够抽身的战船都不约而同地掉头，向海岸行驶。在绝望之中，雅典陆军大喊着从军营冲到海滩，以协助海军将战船安全地拖上岸。雅典的六十艘战船安全上岸，而其余的五十艘战船或被叙拉古军队抢占，或停靠在大港的尽头。叙拉古人同样损失惨重。近三十艘叙拉古战船要么沉没，要么被完全摧毁。
港口大海战
狄摩西尼呼吁战败的大军发起最后一搏。狄摩西尼指出，幸存的雅典战船的数量仍然超过叙拉古舰队，并且获胜的叙拉古军队已经精疲力竭，而逃脱的唯一机会便是冲破屏障。然而，当狄摩西尼命令海军再次登船时，海军却迟迟不返回战场。在海上，雅典已经无能无力。
第16节 雅典人从陆上撤退
雅典人唯一的退路便是烧毁舰队，撤离大营，转往内陆，然后行军四十英里穿越叙拉古境内的山地和峡谷，最终抵达卡塔拉。头脑清晰的人都会预见此行必然凶多吉少，因为雅典大军已经士气全无，而此行路途艰险。获胜的叙拉古军队必然会乘胜追击。撤退的胜算全在于立刻行动，赶在叙拉古人之前到达必经的关隘。然而，受叙拉古军队恶意的消息误导，尼西亚斯拒绝在战后的夜间启程。甚至在战后的次日，他也将时间花在整理仓储，打包财物和物资，以及确定行军细节的问题上。第三天清晨，雅典大军呈巨大的中空方阵行军，中间是行李物资。尼西亚斯打头阵，狄摩西尼殿后。雅典军队抛弃了大量储备。漠然和粗心使雅典人没有烧毁大部分战船，却将它们留了下来便于叙拉古人在空闲时拖走。雅典军队不仅没有埋葬岸边战死士兵的尸体，还丢下了成千上万的伤兵。无论这些伤兵如何苦苦哀求自己即将离去的同胞都无济于事。所有作战人员和非作战人员都匆匆撤离。除了自己的性命便全然不顾其他。修昔底德写道：“他们的士气非常低落，全军如同饥饿难耐和只想逃命的难民。如果按全军人数来说，那么他们并不算一个小城的人口，因为行军人数至少达四万人。”
第17节 撤退中的重重灾难
拖延的两天导致叙拉古人占领了所有的险要关口。叙拉古人在浅滩迅速修建各种工事，并将雅典人可能通行的桥梁逐座拆毁。此外，叙拉古人还在每处开旷的平坦地带埋伏了骑兵，使雅典军队没有一个漏网之鱼。行军第一天，雅典大军抵达一处叫“阿克里崖”的悬崖脚下，但发现此处已经有叙拉古军队重兵把守。第三天和第四天，雅典大军都在设法冲破这道关隘，但徒劳无功。雅典大军的先头部队强攻入关，殿后部队不断受到叙拉古骑兵的袭击。不远处还有叙拉古轻装步兵向下投来的箭镞。发现阿克里崖无法攻破后，雅典人无计可施，开始向新的方向出发。既然无法到达卡塔拉，雅典军队便设法进入内陆友好的西舍尔人的地界。当时，雅典大军转向南行。行军前，尼西亚斯不得不从紧跟其后的叙拉古大军中杀出一条血路。这场血拼让雅典军队损失惨重。雅典撤离大军的食物即将耗尽，而士兵已经毫无斗志。整支大军已经开始解体。上千人已经丢盔弃甲，逃亡山区，希望能找到通往卡塔拉的路。夜幕降临时，雅典将领们下令点燃篝火迷惑叙拉古军队，并带领余部迅速全力撤离。尼西亚斯的部队人数较少，很快便撤离完毕，超出追兵数英里。然而，狄摩西尼在黑暗中迷了路，挣扎着追寻殿后的雅典军队。清晨到来时，叙拉古人发现雅典军队消失不见，便火速追击。在路上，叙拉古人偶遇狄摩西尼的部队。狄摩西尼的部队正在艰难地穿越一道狭窄的峡谷。雅典人并没有做全力抵抗。不少人被杀。在一处有围墙的地方，雅典主力部队坚守了数个小时。接着，当得知自己已经被全面包围时，雅典人放下武器投降。条件是叙拉古军队能保全他们的性命。在该地，叙拉古人俘获了六千雅典人。最终投降前，还有成千上万的雅典人战死或被抓获。当雅典军队投降时，狄摩西尼引剑自刎。然而，伤口并不致命。狄摩西尼因而被活着抬到了叙拉古。
雅典军队撤往内陆途中遭叙拉古军队阻击
第18节 尼西亚斯投降
在此期间，尼西亚斯获得了一天喘息的机会。强渡卡西巴里斯河后，尼西亚斯率领军队大步向南行进。然而，到了第二天，叙拉古骑兵再次出现，干扰尼西亚斯的行军，并带去了狄摩西尼被俘的消息。吉利普斯当下要求雅典人投降。然而，尼西亚斯垂死挣扎，继续强行到阿西纳鲁斯河。当时，他手下的士兵已经饥肠辘辘并且疲惫不堪，无法行进。当尼西亚斯抵达阿西纳鲁斯河时，叙拉古人已经绕过阿西纳鲁斯河，占领了更远处的河岸。渡河时，上百名雅典人丧命河中。穿过狭窄的浅滩时，不少人在西西里岛希腊殖民者的飞镖下倒下，或被自己的同伴踩踏致死。不久，雅典军队停止了抵抗。尼西亚斯向吉利普斯投降。狂喜的叙拉古军赦免了尼西亚斯和他的追随者，并将他们遣送到被俘的狄摩西尼大军中。只有几十位雅典人逃往山区，最终抵达了卡塔拉。
修昔底德写道：“希腊人在这场战争中最伟大的冒险就这样结束了。在我看来，这场冒险是希腊人表现得最伟大的一次。对征服者来说，他们的胜利是最精彩绝伦的。对被征服者来说，他们的失败则是最具灾难性的。因为这次战败并不是一次普通的战败，而是全军覆没——陆军、舰队及一切的一切。在成千上万人中，只有数十人回到了家中。”
第19节 雅典大将的命运
在对待胜利上，叙拉古人表现得极其张狂。虽然吉利普斯一再抗议，但叙拉古人还是处死了落入他们手中的两位雅典大将(5)。整个希腊都为“本时代最值得尊敬的人”尼西亚斯哀悼。尼西亚斯的个人美德、自制自持与爱好和平理应为他赢得更好的结局。但在乱世当中，无能将会招来比犯罪更大的惩罚。毫无疑问，尼西亚斯的三心二意和迟疑不决正是造成这次大灾难的主要原因，而他本人也因此而死。我们无法确定的是，究竟是尼西亚斯在战前表现的得过且过，还是当命运反转时，尼西亚斯表现出不愿回国的顽固不化，才是造成这次远征失败的罪魁祸首。总而言之，这位备受尊敬的人将能干的同僚狄摩西尼推向死亡，让雅典损失了到当时为止最强大和最优良的武器，最终导致了雅典帝国霸权的陷落。
与自己的将领相比，落入叙拉古人手中的战俘的际遇也不会好多少。战俘被关押在厄庇波利高原山坡随处可见的采石场里。此地无法遮阳避雨。面包和水也供应不足。叙拉古人施舍给战俘的食物份量仅仅是奴隶食物份量的一半。战俘们靠着一丁点儿食物勉强度日。由于近期的作战，再加上常常挨饿，战俘们纷纷像苍蝇般死去。当时，秋天正在来到，而秋天是一个疾病易发的季节。叙拉古人没有掩埋这些尸体，而是将他们留在幸存的战俘中间。尸体散发的恶臭滋生出一种传染性热病。这场热病甚至威胁到叙拉古城内。七十天后，除了雅典籍战俘及西西里岛上希腊殖民地中雅典盟邦的战俘，其余战俘均被变卖为奴。其余战俘则悲惨地生活在采石场里，长达八个月。绝大多数战俘纷纷死亡。之后的幸存者似乎同先前的战友一样，也被变卖为奴。我们同情战俘的遭遇，敬仰他们面对厄运时表现出的镇定和勇敢。最终，不少战俘获释。然而，在那些曾斗志昂扬且满怀信心地起航，并意图征服西西里岛的人中，最终只有十分之一的人回到了雅典。
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(1) 此处指19世纪。
(2) 1660年到1688年复辟时期，英格兰发生天主教阴谋案。1678年，一位叫“泰特斯·奥茨”的人捏造谣言，称天主教信徒正在策划一次针对国王查理二世的暗杀行动，然后让查理二世的弟弟詹姆斯取而代之。这个谣言导致英格兰陷入长达三年的恐慌。多人因此丧命。
(3) 泰特斯·奥茨（Titus Oates，1649——1705），英格兰“天主教阴谋案”的制造者。
(4) 以下分别称“大港”和“小港”。
(5) 修昔底德写道，他们的确是被处死的。其他雅典军官则在吉利普斯或叙拉古大将赫墨克拉底的预警下，为避免被公共处决的耻辱，纷纷自杀。——原注