国家和体系在各个时代的生存，要看它们是否有能力适应变化着的条件。在军事领域，这种能力高于一切，具有决定性的意义，一再改变着历史进程。军队因其扮演的角色，应该是适应性最强的机构。然而，它却太多地被证明是最为僵硬的。如果他们未能让自己在时代中得到改造，对于他们要去保卫的那些国家就是致命之事。
如同所有机构一样，英国陆军需要一种定期复查，看看它的角色是否适应我们当前的帝国政策，是否适应战争方式的发展，它的组织和分布是否适应它的角色。英国陆军有很强的随机应变能力，但却迟缓于认识到重组的必要性。
在上一个百年中，广泛的重组只进行了两次，仅仅只有两次。第一次是70年前由卡德韦尔（Cardwell）(1)进行的。35年之后，霍尔丹（Haldane）(2)又进行了第二次重组。即使从时间计算上来看，1937年显然也到了第三次重组正在到来的时候。而且，这还是没有考虑已经加快了的变化速度，或者是外国政治条件中更大的变化。对于研究帝国防守问题的许多人来说，有一点已经很清楚：又一次重组已经迟到了。
卡德韦尔于1868年年底执掌陆军部时，欧洲的氛围因拿破仑三世的野心和普鲁士日益强大的势力而危机四伏，这在1864年对丹麦的战争和1866年对奥地利的战争上表现出来。卡德韦尔发现，英国陆军处于一种明显不适应应对紧急情况的状态之中。除了装备上的缺陷，它的分布也很不平衡。英国陆军当时有87500人在国内，50000人在殖民地，65000人在印度，另外还有人数达65000人的民兵和17万志愿者——这些志愿者是因前面十年中对入侵的担心而动员起来的。
卡德韦尔接着提出了下列主张：英国这样的国家，它的军队在和平时期，就人员和物资而言，应当是比较少的；它的效率应尽可能地高；它应该是一种很容易加以扩充的构成；就它的物资来说，应该是最高的质量和最高的效率；以此作为目标，不应允许它累积到可能过时的程度，或者磨损的程度，或者越守越坏的程度。
他提出了一个整数的调整方案：国内10万正规军、10万民兵、20万志愿者。作为对国内正规军数量增加的抵消，除印度之外的海外部队人数减至26000人，各个属地被鼓励自己负责自己的防御。1866年时，英国国内只有37个营，海外有103个营（其中53个营在印度）；这次重组之后的1872年，英国国内有71个营，海外也是同样数量（其中50个营在印度）。
平衡国内和海外服务的部队数量，卡德韦尔旨在创造一种充足的战略储备，同时去掉征兵带来的威吓。通过缩短服役时间——从10年缩短为6年，他想获得一种充足的兵员储备。一旦发生战争，那些服过兵役的人就能填补战略储备的队伍。当时，英国陆军的预备役人员下降至仅仅1000人可用于一般用途。
不过，服兵役时间缩短，也导致海外那些营的战斗力维持问题，因为这扩大了服兵役期满者的归乡之流，而医学上的考虑又规定不到20岁的英国人不能派往印度。作为一个实用的解决办法，卡德韦尔决定将团设双营的体制扩大至整个陆军（陆军已经有五分之二这样做了），建立了一个原则：团设双营，一个营驻扎海外，一个营在国内，国内这个营为海外那个营提供兵员。反过来，团属补给站为国内营提供兵员，如果国内营并不严格地需要这些补给站的话，那么保留它们作为为民兵营训练新兵、为军团培育地方利益的手段，也是很合用的。人们希望，这将有助于征兵，同时又减少了民兵与正规军在征兵上的竞争。
就其他的措施而言，卡德韦尔改革了晋升制度，他废除了花钱购买军阶的做法——在这个问题上有着普遍但却并无根据的断言，认为购买军阶会毁掉团这种体制。他还全面改革了陆军的管理。
尽管卡德韦尔的措施带来了巨大改进，但布尔战争仍然揭示出许多缺陷。作为这场战争严峻教训的结果，1904年建立了“伊舍委员会”（the Esher Committee），就陆军部的重组提出建议——陆军的重组不在它的范围之内。这个委员会的一些主要建议为阿诺德·福斯特（Arnold Forster）先生所采纳，按照海军部的做法，成立了一个陆军委员会，陆军部也成立了总参谋部。1905年，政府变动，霍尔丹担任陆军大臣，把这个改革过程引向纵深，以实现陆军中许多正在兴起的思潮向他表达的愿望。
开始时，他接受了关于我们帝国战略的“蓝水”观点，这个观点是后期首相巴尔弗（Balfour）先生提出来的。他认为，我们的主要依赖必须是海军，陆军用来驻守帝国的领土，用于远距离的两栖作战。这位首相告诉议会下院，我们为这个目的而需要的陆军，应是一支“高质量”但严格“限制规模”的陆军，它必须“非常机动，能够快速输送”。为了这个目的，需要一支组织很好的远征力量，他为此倾注了精力。开始时是为了巩固英帝国，但随着时间的推移，它的目的地却转移到了欧洲大陆。
那些用于这个普遍目的的远征军，则采用一种永久的师的组织，并且决定，这些师都是同样的规模和类型，如同法国和德国那些师的组织一样。弗雷德里克·莫里斯爵士所著《霍尔丹一生》（Life of Haldane）这样说：“于是，这就成了一个驻扎在大不列颠的部队可以构成多少个师的问题。结果发现足以构成一个骑兵师和6个（步兵）师，但编7个师不够。”这支力量的准备工作和装备开始进行，别的地方则极力去除多余力量，于是有效部队的数量增加了，总人数却减少了2万人。霍尔丹的下一步是重组民兵和志愿者。他把民兵转变为一支在战时为正规陆军提供兵员的特别预备队（Special Reserve），后者转变为一支以师为单位的本土军，一共组建了14个师。
尽管卡德韦尔和霍尔丹在许多方面带来了改善，但对于英国政策进化和战争进化所带来的问题，他们的改革却缺乏科学的解决办法。英国迟缓地跟在欧洲的发展之后，也建立了一个总参谋部，但却只是作为一个附加部门。既得利益阻碍了总参谋部的重组，或者是它与已有的人员和供应部门的融合。
建立了国内部队的更高一级组织，它们编成了永久的作战构成。然而，如同我们已经看到的那样，那些组建起来构成远征力量的师，其数量是以当时驻扎在欧洲的12个营——国内的那些营不算——能建几个师就建几个师来决定的。与此同时，对海外驻防部队的考察得出了一个结论：在海外服役的这85个营可以减少8个。由于这8个营对于国内师的组织来说也是多余，于是它们就解散了。
战争之后，尽管有很多昂贵的教训，陆军的重构在设计上还是没有重大改变，仅仅是以回到战前基础为基础。1922年，由于经济上的迫切需要，再加上爱尔兰自由邦（the Irish Free State）的建立，这种重构又缩减了。爱尔兰南部那些团，以及几个老式4营编制团中多出来的营，都解散了。随着这些解散，原来驻扎在爱尔兰的第6师就消失了。与战前的6个师相比，留下来的那些营可以构成5个师。于是，5个师就成为而且一直成为我们的标准。尽管我们在战争中不得不采用一种9个营为一师的编制，其他军队在战后也因这种编制效率很高而继续这样做，但我们却回到了战前的12个营为一师的规模上，尽管战争经验已经很清楚地表明：需要有更大比例的火力，较小比例的人力。
卡德韦尔改革时，炮兵的比例增加了，正规陆军达到了每1000步兵有大约3门炮的规模，这在欧陆大国陆军中是普遍做法。很重要的一点要看到：卡德韦尔改革时，军队的军事价值是以人数来衡量的，这既是习惯，也有道理。使用步枪和刺刀的一个步兵，就是一个计算单位——一个实实在在的计算单位，尽管在训练上和士气上有着难以计算的差异。任何军队的军力判断都以人头计算为准，其他部队只是附加。随着步兵武器的改进，骑兵的力量日益减少，骑兵与步兵的比例由马尔伯勒时代的超过50%、拿破仑时代的20%—30%，减少为勉强10%。
到1914年时，英国陆军中的炮兵已经增加至一个师72门炮——每1000步兵有6门炮的规模。这种增加并不是由于任何科学的计算，只是要与外国的做法相一致。在战争中，人们发现，需要有高得多的炮兵比例，才能使步兵推进有成功机会。一个进攻的师，至少需要200门炮，或者说每1000步兵需要将近20门炮。战后，炮兵规模下降至战前的比例，即使到了1937年，也只是比1914年时高一点点。然而，那些需要提供火力支援的步兵师，其单一的规模仍然与从前一样，即使人们早就认识到，哪怕是在和平时期的演习中，要突破一场组织起来的防守，现在师属炮兵的数量也只够为很小一部分步兵的进攻提供炮火掩护。骑兵与步兵的比例，到了1922年之后有了重大改变，一线骑兵团的数量从28个减少至20个（一线骑兵营从148个减少至126个）。如果部队减少是为了省钱，那么比例更大的骑兵减少，则可能是由于人们认识到骑兵在现代战争中的价值下降。1937年时，骑兵已处于机械化之中了。
1923年，坦克兵成为英国陆军永久的一部分。当时组建了4个坦克营。伯德委员会（the Bird Committee）建议每个步兵师配一个坦克营。从战术上考虑，这个规模未必靠谱，然而一个新情况事实上又废止了它：由于快速坦克的引进，这些营的命运就类似于骑兵了。到1937年时，它们合并到坦克旅（the Tank Brigade）中，配备给未来的机动师（Mobile Division），打算用这个师替代战前的骑兵师。这个决定也导致要重建对步兵的坦克支援，为这个目的设计了两种坦克，要用它们来组建所称的“陆军坦克营”（Army Tank battalions），每个师配备一个。除了提供这些步兵坦克需要时间——到了1939年，陆军还在等它们，计划中的这个对预期火炮支援规模的补充，很难保证能够满足现代战争条件中的火力与人力之比。
用这样一个历史浏览来回顾这70年，人们会奇怪地发现：尽管战术条件发生了那么大的改变，但不同武器比例的改变是何等之小。在这一时期，一些新因素的积累导致了战术基础的根本性改变：出现了快速射击的火炮，野战中使用了更大口径的火炮，还有新类型的炮弹；有了轻重机关枪，有了汽车运输，有了装甲战斗车辆，有了毒气——面对它，步行的士兵尤其脆弱，有了带刺铁丝网这种设置容易而突破困难的障碍——除非使用坦克。然而，任何彻底重新检查和调整的问题，似乎都被一再回避。
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(1) 1868年卡德韦尔担任英国陆军大臣，开始了为期6年的陆军改革,这是英国19世纪晚期陆军改革的开端。——译者注
(2) 此人于1905—1912年担任英国陆军大臣，进行了军事改革。——译者注