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巴西尔二世热爱战争——保持贞洁——保加利亚屠夫——拜占庭帝国边界——拜占庭帝国在欧洲的战争——保加利亚第一王国灭亡——巴西尔二世开拓疆土——阿拉伯帝国四分五裂——无能的君士坦丁八世——依靠美貌登上皇位的米海尔四世——西西里岛战役失败——佐伊一世的三次婚姻——诺曼人占领兰戈巴第亚军区——塞尔柱人开始侵犯拜占庭帝国——狄奥多拉女皇——第三次无政府状态——马其顿王朝终结
好战的尼斯福鲁斯二世和约翰一世长期守护着拜占庭帝国的皇位。如今，这个皇位终于传给了巴西尔二世。巴西尔二世当之无愧地登上皇位。与马其顿王朝的先辈们不同，巴西尔二世一开始就表现出了对战争和冒险的热爱。也许是尼斯福鲁斯二世和约翰一世的事迹激发了他的斗志。至少从976年到1025年期间，在巴西尔二世的统治下，拜占庭帝国战事不断，并且所有战争几乎都以胜利告终。在两位守护者中，巴西尔二世效仿更多的似乎是严厉的尼斯福鲁斯二世。在位之初，巴西尔二世贪图享乐，三十岁后却突然痛改前非，全心全意投身到战争和宗教当中。他发誓保持贞洁，总是在盔甲和皇袍里面穿着修士服装。虽然他的虔诚走向偏执和狂热，但他对宗教的感情是真实的，这点毋庸置疑。然而，对宗教真挚的感情并没有阻止他在战争中犯下残暴的罪行，其中许多罪行令人发指。他的“公平正义”广为人知，但往往演变为严厉无情和对苦难的漠视。他和纵情享乐的父亲以及文质彬彬的祖父没有丝毫共同之处。巴西尔二世是个冷酷的皇帝。后人给他取的绰号是“保加利亚屠夫”。
巴西尔二世毕生的事业就是将巴尔干半岛上的拜占庭帝国边界重新推进到多瑙河。在三百五十年前的希拉克略时代，大批斯拉夫人向内陆迁移。自此以后，拜占庭帝国的疆界就再没能触碰到多瑙河。巴西尔二世执政之初，亚细亚两大贵族叛乱。他们分别是尼斯福鲁斯二世的侄子巴尔达斯·弗卡斯和亚美尼亚军区的将军巴尔达斯·斯克雷罗斯。巴西尔二世深受其扰，对外政策没有什么建树。但在巴尔达斯·弗卡斯丧生和巴尔达斯·斯克雷罗斯投降后，巴西尔二世便将全部精力投入到欧洲战场上，丝毫不在意尼斯福鲁斯二世和约翰一世所热衷的东征。
巴西尔二世
在巴西尔二世统治时期，巴尔干半岛整个内陆成了保加利亚国王塞缪尔的领地。保加利亚、塞尔维亚、马其顿内陆及周边地区都归塞缪尔管辖。保加利亚第一王国兵强马壮，精诚团结，国王能力非凡。凭借非凡的能力和强大的实力，塞缪尔赢得了保加利亚第一王国王位——早在十年前斯瓦托夫入侵保加利亚第一王国时，保加利亚第一王国旧王室已经不复存在。通常，巴尔干半岛和多瑙河间的区域是保加利亚第一王国的固有领土，但塞缪尔的主要势力并不在此，而是在靠近西部和南部的斯拉夫地区。塞缪尔选择奥赫里德要塞作为首都。奥赫里德要塞是保加利亚第一王国的中心要塞，傍湖而建，四周被马其顿群山环抱。塞缪尔在奥赫里德要塞集结军队，伺机而动，随时准备对塞萨洛尼卡或阿德里安堡发起攻击。
巴西尔二世和塞缪尔间的战争持续了三十四年，直到1014年塞缪尔战败身亡方才结束。旷日持久的战争耗尽了拜占庭帝国的全部精力。作为巴西尔二世的劲敌，塞缪尔不容小觑。他不再是野蛮人。他从邻居拜占庭帝国那里学习战术，潜心研究防御工事。塞缪尔依靠数量众多的山地城堡拼死防守，使巴西尔二世久攻不下。战争太过漫长，细节不必一一罗列。需要说明的是，在早年经历过几次失败后，1002年，巴西尔二世成功征服了保加利亚第一王国。征服区域远至多瑙河。1002年，塞缪尔在北部的最后一个据点维丁投降。十二年来，保加利亚军队一直驻守在巴尔干半岛中部的马其顿据点。他们分布在奥赫里德和乌斯库普区域，但在战场上，巴西尔二世接连获胜，并对俘虏无情屠杀，最终摧毁了保加利亚第一王国的势力。1014年，巴西尔二世大获全胜，俘虏了一万五千人。他将这些俘虏每一百人一组，除一人外，其余全部剜去眼睛，随后将这批可怜的俘虏遣送到保加利亚第一王国首都。看到这可怕的一幕，塞缪尔惊惧异常，当场悲愤而死。他的继承者加布里埃尔和拉迪斯拉斯无力对抗残酷无情的巴西尔二世。1018年，保加利亚第一王国的最后一个要塞奥赫里德主动投降。保加利亚第一王国灭亡。巴西尔二世一改往昔作风，对待俘虏异常温和，不再肆意屠杀，而是致力于修复巴尔干半岛中部的古罗马道路和要塞。对经常冒犯他的斯拉夫部落，巴西尔二世也没有赶尽杀绝。到此为止，巴西尔二世完成了对拜占庭帝国北部边界的收复，使拜占庭帝国的北部边界与匈牙利的马札儿王国接壤。他征服的对象不仅包括保加利亚第一王国和马其顿，还有塞尔维亚。此时，拜占庭边界从贝尔格莱德延伸到多瑙河河口。这条边界线维持了近两百年，直到1186年保加利亚爆发了针对伊萨克二世的大叛乱，才发生了变化。
在欧洲，巴西尔二世取得了一系列胜利，理所当然地获得了“保加利亚屠夫”的称号。晚年，他转向东部边境，继续约翰一世未竟的事业。东方新崛起的势力——埃及法蒂玛王朝已经登上历史舞台。当时，穆斯林国家仍然十分虚弱，阿拉伯帝国四分五裂。1021年2月，巴西尔二世发起他的最后一战，对抗的是亚美尼亚君主以及其北部的伊比利亚人和阿巴斯吉安人。巴西尔二世的军队大获全胜，亚美尼亚大片领土并入拜占庭帝国东部行省。但这一系列的征服是否对拜占庭帝国真正有益还难以定论。作为拜占庭帝国的近邻，一个强大的亚美尼亚王国对拜占庭帝国是有益的；作为一个基督教国家，它向来对拜占庭帝国友好，同时还是拜占庭帝国抵抗波斯穆斯林攻击的一道屏障。巴西尔二世推翻了亚美尼亚政权，但并没有占领整个亚美尼亚，也没有设立一定的制度抵抗穆斯林的进攻。
1025年，巴西尔二世驾崩，享年六十八岁。当时，他正准备调遣一支远征军从撒拉逊人手中夺回西西里岛。自伟大的贝利撒留时代以来，巴西尔二世为拜占庭帝国开拓的疆土比任何人都多。在他生前，拜占庭帝国疆域空前辽阔。但他的继承者们却愧对皇帝的宝座，注定失去一块又一块领地，如同当初在他南征北战时一块又一块地征服一样。在巴西尔二世之后，拜占庭帝国再没有人可以披坚执锐，征战三十余场，马踏敌酋，使帝国事业蒸蒸日上了。
巴西尔二世继位半个世纪以来，在名义上，他的弟弟君士坦丁八世是共治皇帝。与严苛自律且不知疲倦的“保加利亚屠夫”完全不同，君士坦丁八世只是个凡夫俗子。他安于享乐，醉生梦死，唯一为人称道的就是对音乐和文学的热爱。他苟且偷安，周围的朝臣都是宦官和马屁精。在国家大事管理上，严厉的巴西尔二世常常将他排斥在外。巴西尔二世没有子嗣，弟弟君士坦丁八世成了他的继承人。六十岁时，君士坦丁八世被迫承担起治理拜占庭帝国的重任。事实证明，君士坦丁八世就是个游手好闲和软弱无能的君主，但他为人并不暴虐。君士坦丁八世最恶劣的行为是将帝国的行政管理大权移交给了六名老臣。这六名老臣都是太监。他们的晋升激起了朝廷贵族的愤怒。在君士坦丁八世短暂的统治时期，这些缺乏经验的宦官将政府管理得一塌糊涂。
君士坦丁八世的统治较为短暂。1028年，君士坦丁八世驾崩。他是马其顿王室最后一位男性。除了年迈未婚的女儿，君士坦丁八世再没有留下任何继承人。但他严重忽视了对女儿们的教育与品德的培养。他的女儿中年纪最大的佐伊已经四十多岁。君士坦丁八世从未操心过她的婚事。但临终前，君士坦丁八世派人给佐伊送去了一位叫罗曼努斯·安格拉斯的中年贵族，并强迫他在一个小时内迎娶公主佐伊。两天后，君士坦丁八世驾崩。罗曼努斯·安格拉斯顺理成章地成了拜占庭帝国名义上的首脑。史称“罗曼努斯三世”。佐伊成了罗曼努斯三世的共治皇帝。史称“佐伊一世”。但佐伊一世是个精明、倔强且不择手段的女人，将权力牢牢掌握在自己手中，给原本无心称帝的丈夫带来了许多不幸。佐伊一世极其自负，虽然半老徐娘，但依然矫揉造作，认为自己是众人心目中的情人。罗曼努斯三世任她自行其是，而自己则投入到国事管理中。他对战事的掌握令人大失所望。他冒险发起叙利亚战争，结果大败。边界上的几个城镇落入阿勒颇埃米尔手中。在位六年后，罗曼努斯三世因病驾崩。佐伊一世成了寡妇。在罗曼努斯三世弥留之际，这位年过半百的轻浮皇后就已经选择与另外一位伴侣结婚。佐伊一世的新伴侣成了拜占庭帝国的新皇帝。他叫米海尔·帕夫拉戈尼亚，是一位年轻的朝臣，曾服侍罗曼努斯三世就寝。二十八岁的米海尔·帕夫拉戈尼亚被称为“君士坦丁堡最英俊的男人”。他的美貌赢得了佐伊一世的喜爱。米海尔·帕夫拉戈尼亚凭外貌获得了年迈仰慕者的青睐并以此坐上了皇位，连他自己都深感意外，史称“米海尔四世”。
佐伊
罗曼努斯三世
佐伊一世喜爱的这位对象能力非凡，为拜占庭帝国做出了巨大贡献，以此证明他的上位并不可耻。米海尔四世击退了叙利亚的撒拉逊人，成功镇压了保加利亚的一场叛乱。但在米海尔四世统治的最后几年，他亲眼目睹曾被巴西尔二世征服的塞尔维亚爆发叛乱。他派兵镇压叛乱，但以失败告终。西西里岛战役同样以失败告终：他派了当时最善战的将军乔治·梅尼亚克斯攻打西西里岛。乔治·梅尼亚克斯攻占了许多城镇，并在两场激战中打败了摩尔人穆斯林，但最终未能从摩尔人手中夺回西西里岛。乔治·梅尼亚克斯一再失利，征服全岛的计划宣告失败。米海尔四世虽然正值盛年，但饱受癫痫病的折磨，身体极度受损，无药可救，不到三十六岁就驾崩了。放荡不羁的佐伊一世再次成了寡妇。她花了几天时间考虑是领养一个儿子，还是嫁给第三任丈夫。她先尝试了第一个想法，将已故配偶的侄子——与米海尔四世同名的米海尔加冕为共治皇帝。史称“米海尔五世”。但米海尔五世忘恩负义，试图剥夺年迈的佐伊一世的控制权。当米海尔五世宣布要将佐伊一世赶出君士坦丁堡时，热爱马其顿皇室的暴民纷纷拿起武器保卫他们的女主人——对于佐伊一世的毛病，他们虽然揶揄嘲弄却不至于谴责仇恨。暴民和米海尔五世的卫兵发生了的激烈战斗。战斗中，三千人丧生。反抗者们占据了上风，击溃了米海尔五世的卫兵，抓获了米海尔五世并刺瞎了他的眼睛。
米海尔四世
君士坦丁九世
佐伊一世又一次成为唯一的国家元首。六十二岁时，她举行了第三次婚礼，选择君士坦丁·莫纳马科斯作为她的伴侣。君士坦丁·莫纳马科斯年事已高。他年轻时放荡成性，三十年前曾是佐伊一世的情人。君士坦丁·莫纳马科斯成了拜占庭帝国皇帝，史称“君士坦丁九世”。在君士坦丁九世和佐伊一世联合执政期间，拜占庭帝国国内国外诸事不利。小亚细亚和巴尔干半岛叛乱频发。佩切涅格人向多瑙河发起了进攻。1055年，新的敌人——意大利南部的诺曼人出现了，他们战胜了亚得里亚海西部最后一块拜占庭领地上的兰戈巴第亚军区，并建立普利亚公国。拜占庭帝国的东部边境出现了更危险的敌人：在奥克苏斯河流域和波斯，塞尔柱人(1)开始了他们的征战。1048年，塞尔柱人的先遣部队开始侵犯拜占庭帝国的亚美尼亚边境，但这还不是最要紧的。
佐伊一世和君士坦丁九世驾崩后，马其顿王朝留下的唯一的后裔成了拜占庭帝国的统治者。她就是狄奥多拉女皇。狄奥多拉女皇是佐伊一世的妹妹——一位七十岁的老妇人，大部分时间都在修道院里度过。与她自负多情的姐姐佐伊一世相比，狄奥多拉女皇一心禁欲修道，为人尖酸刻薄，但她似乎也不算拜占庭帝国最糟糕的统治者。在她执政的两年时间里，拜占庭帝国既没有内部叛乱，也没有外敌入侵。她的简朴美德赢得了人们的尊敬。狄奥多拉女皇是马其顿王朝最后一名成员。随着王朝的终结，拜占庭帝国必将面临饱受争议的皇位继承问题。似乎正是关于未来皇位继承的问题让臣民们冷静了下来。巴西尔王朝的最后时日得以在平静中度过。
诺曼人
1057年8月30日，狄奥多拉女皇驾崩。她在病榻上宣布米海尔·斯特罗蒂科斯为拜占庭帝国的皇位继承人。之后，拜占庭帝国第三次无政府状态拉开了帷幕。
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(1) 古族名，又称塞尔柱突厥人。1000年左右，在酋长塞尔柱率领下占领阿拉伯帝国统治下的波斯大部分。