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阿拉伯帝国的危机——布哈维德王朝——阿拉伯帝国哈里发成为傀儡——阿拉伯世界局势动荡——优秀将领尼斯福鲁斯·福卡斯——拜占庭帝国进攻穆斯林——拜占庭帝国剿灭克里特岛海盗——拜占庭军队挺进叙利亚北部——罗曼努斯二世意外身亡——共治皇帝尼斯福鲁斯二世——拜占庭帝国征服西里西亚——“小气鬼”和“勒索者”——狄奥法诺皇后背叛尼斯福鲁斯二世——尼斯福鲁斯二世被谋杀——约翰一世继位——罗斯王公进攻拜占庭帝国——罗斯人征服保加利亚第一王国——拜占庭军队彻底击败罗斯人——“执事官”利奥——罗斯人向君士坦丁堡学习——瓦兰吉卫队——约翰一世驾崩
君士坦丁七世的统治岁月显得拖沓漫长。与此同时，在拜占庭帝国亚洲边界，大事接二连三发生，并彻底改变了东方穆斯林世界的面貌。拜占庭帝国自建立以来，在它的亚洲边境一侧，就总有一个强大的帝国制造事端。先是萨珊王朝统治下的波斯帝国，后来是倭玛亚王朝和阿巴斯王朝统治下的阿拉伯帝国。然而，阿拉伯帝国现在分崩离析——阿卜杜拉·埃斯·萨法和哈伦·拉希德的后代沦为叛臣逆子的附庸，只保留有名义上的主权，其统治范围仅仅局限在巴格达王宫之内。
951年，阿拉伯帝国出现了危机。布哈维德王朝(1)伊玛德丁的军队闯入巴格达并将哈里发囚禁于王宫中。在此之前，伊玛德丁夺取了波斯的主权。自此以后，阿拉伯帝国哈里发成了傀儡。布哈维德王朝的统治者只是将他们当作幌子。但造反者们并没有获得原来整个阿拉伯帝国的统治权，只有波斯和幼发拉底河下游地区臣服于布哈维德王朝。在阿拉伯帝国西部行省，其他王朝兴起后，继续为旧穆斯林王国而战。阿勒颇和摩苏尔的埃米尔(2)分别统治叙利亚北部和美索不达米亚地区。他们成为拜占庭帝国的近邻。而距拜占庭帝国较远的埃及和南叙利亚则是伊克希德王朝的统治区域。
如此一来，拜占庭人发现，拜占庭帝国的东面不再是一个强大的中央集权统治下的帝国，而是相对薄弱的阿勒颇酋长国和摩苏尔酋长国，以及在它们身后的布哈维德王国和伊克希德王国。这四个穆斯林国家都是靠战争起家。阿拉伯世界局势动荡，各方交战不休。对拜占庭帝国来说，这是天赐良机。拜占庭帝国如果抓住机会，就不仅能对宿敌报仇雪恨，还可以将帝国的边界重新推进至托罗斯山脉一带。穆罕默德的势力统治这片土地已经太久了。
时势造英雄。当时，拜占庭帝国不仅占据天时地利，而且出现了关键的英雄人物。利奥三世驾崩后，拜占庭帝国拥有了可供任意调遣的优秀士兵。尼斯福鲁斯·福卡斯是拜占庭帝国贵族中的精英。他出生于小亚细亚一个大地主家族，并担任家族首领，在靠近穆斯林边境的卡帕多西亚地区拥有大片土地。他的父亲和祖父都曾是杰出的军官。他的整个家族都靠战争起家。但尼斯福鲁斯·福卡斯的成就远远超过了他的父辈们。尼斯福鲁斯·福卡斯不仅是一名身经百战的将士，还是一名军旅作家。他的著作《恐怖战争》解决了军队组织的问题。时至今天，这本书仍然能展现他卓越的军事才能。
正是由于尼斯福鲁斯·福卡斯这个将才的存在，罗曼努斯二世才下定决心对穆斯林发动进攻。罗曼努斯二世是君士坦丁七世的儿子，继承了父亲的皇位。他选择的目标是克里特岛。克里特岛是海盗经常出没的危险区域，位于爱琴海的出海口，经常成为掠夺拜占庭帝国与西方贸易船的海盗们的庇护所。近半个世纪以来，拜占庭帝国针对海盗的几次军事行动都失败了，但这次行动装备最齐全，规模最大。据说，战船多达上千只，都是从亚洲战场上精挑细选出来的。战争的结果是尼斯福鲁斯·福卡斯取得了全面胜利。他将撒拉逊人驱赶到重镇坎迪亚，然后攻下了坎迪亚，获得了大批战利品。这些战利品是海盗们一个世纪以来囤积的所有财富。961年，征服整座克里特岛后，尼斯福鲁斯·福卡斯班师回朝。拜占庭舰队返回君士坦丁堡，将被俘的克里特岛埃米尔库鲁以及整个岛屿最好的战利品悉数上交给罗曼努斯二世。
尼斯福鲁斯·福卡斯因其卓越的军事才能得到了应有的尊敬。962年，尼斯福鲁斯·福卡斯受命指挥一支军队，发动了针对小亚细亚边境撒拉逊人的战争。尼斯福鲁斯·福卡斯从托罗斯山脉中部通道长驱直入，攻入西里西亚，袭击了阿纳扎布斯，然后逼进阿曼努斯山，向叙利亚北部进军。在叙利亚北部，他攻占了希拉波利斯，围困了埃米尔赛义夫·乌德·道利的首都阿勒颇。赛义夫·乌德·道利的统治范围包括黎巴嫩山至幼发拉底河区域。尼斯福鲁斯·福卡斯击溃赛义夫·乌德·道利的军队，攻陷阿勒颇，夺取了阿勒颇所有财富。但阿勒颇大本营城堡依然屹立不倒。阿勒颇大本营城堡长期的负隅顽抗为叙利亚南部和美索不达米亚的穆斯林争取了时间，他们联合起来营救北部的同胞。962年，一支庞大的军队出现在阿勒颇城墙前。尼斯福鲁斯·福卡斯不打算冒险战斗，带着战利品和众多囚犯撤退到托罗斯山脉的峡谷。在西里西亚和叙利亚北部，尼斯福鲁斯·福卡斯攻占的六十座要塞和堡垒见证了他不朽的丰功伟绩。
阿纳扎布斯
963年，罗曼努斯二世意外身亡，当时还不到二十六岁，仅留下年轻的妻子和两个小男孩——七岁的巴西尔和两岁的君士坦丁。巴西尔和君士坦丁继承了拜占庭帝国皇位。史称“巴西尔二世”和“君士坦丁八世”。拜占庭帝国沿袭了之前的摄政形式。拜占庭帝国最强大也是最受欢迎的将军尼斯福鲁斯·福卡斯当仁不让地成为两位小皇帝的监护人，并被加冕为共治皇帝。史称“尼斯福鲁斯二世”。为了巩固自己的地位，他娶了小皇帝的母亲——年轻漂亮的狄奥法诺为妻。
罗曼努斯二世意外身亡
963年到969年，尼斯福鲁斯二世和两位由他监护的未成年人——巴西尔二世和君士坦丁八世——联合执政，历时六年。摄政王尼斯福鲁斯二世对年幼的皇帝忠贞不二，无意侵犯他们的权力。尼斯福鲁斯二世侄子众多，但他没有意图让他们中的任何一个取代两位小皇帝。然而，他的侄子们却一直期待着尼斯福鲁斯二世正式登基。只有这样，他们才可能有机会接近皇权。
作为一名战士，尼斯福鲁斯二世不屈不挠。统治拜占庭帝国期间，他将更多精力花费在战场上而不是皇宫里。他决心以皇帝的身份完成他曾经作为将军时的梦想，即发动对西里西亚和叙利亚北部的征服战争。从964到965年，他一直在努力践行之前的目标。经过三次长期围攻，他成功控制了西里西亚边防要塞亚达纳、摩普绥提亚和塔苏斯。尊贵的青铜大门作为战利品被送到君士坦丁堡，安装在皇宫拱门上。几个月后，又传回胜利的消息：撒拉逊人统治七十七年的塞浦路斯重新回到拜占庭人手中。
此后，尼斯福鲁斯二世在皇宫里待了两年。与管理行政机构相比，他管理军营时更得心应手。这位严厉的战士既不善于与牧师亲近，也不愿意与朝臣为友。他与佛提乌斯大教长发生过几次争执，受到了牧师们的厌恶。公共场合中，因为他表现出对浮华和仪式的反感，所以拜占庭民众称他“小气鬼”和“勒索者”。他压制表演和体育运动，将所有的公共财政收入都投入到了他最在意的战争中。968年，他离开君士坦丁堡，领导针对撒拉逊人的一场新战役。当时，他的统治已经远不如966年征服西里西亚后凯旋入城时那样受欢迎。
但在军营里，尼斯福鲁斯二世还和以前一样成功，受人爱戴。他在叙利亚的最后一次远征并不逊色于六年前的那场战役。叙利亚北部所有城市都落入他手中。包括埃米萨、希拉波利斯和劳迪西亚，还有埃米尔的住处阿勒颇。大马士革则向尼斯福鲁斯二世奉上了一大笔贡品。所攻城市中，只有古都安条克依然屹立不倒。但在968年的冬天，胆识过人的将军伯茨借用云梯将其攻陷了。安条克城破的故事令人称奇：尼斯福鲁斯二世给将军彼得留下一支军队封锁安条克，并嘱咐他不要冒险出击。但担任彼得副指挥官的伯茨违抗了命令。在一个大雪纷飞的夜晚，他率领一支三百人的队伍对城墙一角进行强攻。彼得不敢违抗皇帝的命令，拒绝提供援助。因此，伯茨在他占领的高楼上孤立无援，苦战了两天。最后，主力军进入，撒拉逊人逃窜而去。尼斯福鲁斯二世解雇了他手下的两个将军——伯茨和彼得。原因是伯茨违抗了军令，而彼得则过于盲目服从命令，差点错失良机。
969年，尼斯福鲁斯二世回到君士坦丁堡。迎接他的本该是最亲近的人的欢呼和拥抱。然而，他得到的却是死亡的阴谋。他的妻子狄奥法诺皇后已经开始对冷酷严厉的丈夫心生憎恶。尼斯福鲁斯二世拥有各种美德，但在妻子面前，这些美德丝毫没有展现出来。狄奥法诺皇后将充满爱意的目光投向了尼斯福鲁斯二世最喜欢的侄子，年轻的骑兵军官约翰·齐米斯——他曾在叙利亚战争中表现出色。约翰·齐米斯屈从于她的引诱——当然不是为情爱所动，而是受野心驱使。约翰·齐米斯希望叔叔尼斯福鲁斯二世能让他继承皇位，以此夺取年轻君主巴西尔二世的权力。忠实的老兵尼斯福鲁斯二世对他侄子的野心一无所知。当他的侄子觉得无法通过恩宠获得皇位时，便决定通过谋杀来篡位。
尼斯福鲁斯二世回到君士坦丁堡
于是，约翰·齐米斯和狄奥法诺皇后共同密谋陷害他们最亲近的人。969年12月的一个晚上，他们在宫殿里卑鄙地将尼斯福鲁斯二世杀害了。尼斯福鲁斯二世从睡梦中醒来，发现十几名刺客正向他的房门逼近。约翰·齐米斯将他摔倒在地，刺客一拥而上刺死尼斯福鲁斯二世。临死前，他痛苦地喊道：“哦，上帝！可怜可怜我吧！”
勇敢正直的尼斯福鲁斯二世就这样驾崩了。谋杀者的阴谋最终得逞。约翰·齐米斯有能力吸引士兵，震慑官僚。他迫使大教长加冕自己为皇帝。史称“约翰一世”。对自己叔叔惨遭杀害一事，他表示痛悔，提出将自己的一半私人财产捐出来为麻风病人建立医院，另一半则分给城里的穷人。他没有和同伙狄奥法诺皇后结婚，而是拒绝见她，并最终将她送到了修道院。
如果约翰一世继位的方式能够得到宽恕的话，其实他算得上一位受人爱戴的皇帝。他敬重年轻皇帝巴西尔二世和君士坦丁八世的权力——就像他叔叔那样忠贞不二，并表明自己作为一名行政长官和军人，坐在尼斯福鲁斯二世的位置上实至名归。但他叔叔遇刺身亡的报应降临到了他身上。惩罚的方式就是让他经历漫长的内战。约翰一世的堂弟巴尔达斯·弗卡斯拿起武器要为尼斯福鲁斯二世报仇雪恨。多年来，巴尔达斯·弗卡斯一直在卡帕多西亚同胞中挑起事端，直到最终被抓获并被关进了修道院。
约翰一世的主要功绩在于大败罗斯人。在他统治期间，罗斯人对巴尔干半岛的大规模入侵最终以失败结束。我们并不常提起罗斯人。几个世纪以来，他们一直生活在阴暗的蛮荒之地，住在第聂伯河和多瑙河沿岸。他们的部落分布在远离拜占庭帝国边界的森林和沼泽地带。后来，一股强大的外来势力将分散的罗斯人部落统一起来。一位野心勃勃的罗斯王公带领族群走向了征服之路——否则我们也不会听闻到他们的故事了。早在约翰一世统治前的几百年，在鲁比克的带领下，来自瑞典的维京人踏入第聂伯河和多瑙河流域。鲁比克就是罗斯王公和沙皇的祖先。这些北方冒险家的后裔逐渐战胜并制服了第聂伯河和多瑙河流域林地的所有斯拉夫人部落，并组成一个强大的王国。王国首都基辅建在第聂伯河上。事实证明，这个王国成为周围所有野蛮部落最害怕的邻居。新罗斯王公带有维京人(3)的血统，这驱使着他向大海进发。通过几代人的努力，他们的势力沿着第聂伯河强行进入了黑海，并开始像丹麦人袭击西欧那样，不断突袭和侵扰拜占庭帝国的北部边境。在10世纪时，罗斯人驾着轻型划艇——一种模仿北方维京人海盗制作的船型——两次从第聂伯河河口偷渡至色雷斯海岸。他们由色雷斯海岸登陆，在距博斯普鲁斯海峡数英里范围内实施突袭，抢劫富裕的拜占庭帝国边境省份。907年，罗斯人第一次满载抢劫的财物凯旋。但941年，当他们再度出现时，在海上，拜占庭舰队一举将他们抓获，并击沉几十艘轻型船以报复色雷斯遭受的悲惨掠夺。面对拜占庭帝国的大型百桨战舰，罗斯人的轻型船毫无抵抗力。
但与罗斯人之前的两次袭击相比，970年约翰一世遭遇的袭击要可怕得多。罗斯王公斯瓦托夫带领着六万军队横渡第聂伯河直扑保加利亚第一王国。当时，保加利亚第一王国正在闹内战。因此，斯瓦托夫征服了保加利亚第一王国。很快，斯瓦托夫就带领掠夺者穿过巴尔干半岛，踏上色雷斯平原。拜占庭军队还没有到达，他们已经将菲利波波利重镇洗劫一空。当时，约翰一世正在小亚细亚。得知该消息后，他极其震惊。971年初春，一支由三万人组成的拜占庭军队穿越巴尔干半岛，将罗斯人驱赶至多瑙河。在拜占庭帝国历史上，接下来发生的战争是最惨绝人寰的一次。罗斯人徒步作战，呈方阵前进。他们手持长矛斧头，身披铠甲，头戴尖顶头盔，酷似西欧的诺曼人。斯瓦托夫也身着类似装扮。罗斯人方阵带来的冲击力极其可怕。他们不屈不挠和顽强作战的风格令人难以置信。约翰一世率领身披铠甲的亚细亚军区骑士以及拜占庭步兵精英——弓箭手和投石兵——展开了与北方罗斯人方阵的对抗。在普雷斯拉瓦和西里斯提亚，约翰一世与罗斯人进行了两次大战。这两次大战听起来很像黑斯廷斯战役的故事——保加利亚战役和苏塞克斯战役。彪悍的罗斯人斧头兵一次次击败拜占庭帝国孤注一掷的骑兵部队。但罗斯人没有投掷类武器，无法抵御乱箭。一旦弓箭手数量不足，拜占庭骑兵就会冲进来，对破裂的罗斯人方阵进行可怕的屠杀。与森拉克战场上的哈罗德·戈德温森(4)相比，斯瓦托夫要幸运得多。斯瓦托夫保住了自己的性命，带着残兵败将逃之夭夭。但他后来被围困在西里斯提亚城，被迫投降。战争过后，罗斯人与拜占庭帝国达成条件：只要罗斯人发誓不再骚扰拜占庭帝国疆土，斯瓦托夫和他手下的士兵就可以重返家园。罗斯人发下毒誓，庄严地向约翰一世告别。两位君主的反差给“执事官”利奥留下了深刻的印象——他似乎是当时在场的编年史家。“执事官”利奥生动地描述了这次会面：约翰一世个头不高，一头金发，机敏异常，身着金甲，骑着高头大马，河岸周围站满了护卫。身材高大的罗斯人划着小船，迎上前与他见面。罗斯人只穿着白色衬衫，长胡须随风飘动。互相道别后，罗斯人就离开了。然而，当年还没有过去，斯瓦托夫就因战败落入南部草原鞑靼人的帕茨尼亚克部落手中。斯瓦托夫离世不久，大部分罗斯人都成了基督徒。之后，他们便停止对拜占庭帝国袭击。他们成为东正教的忠实信徒，并从君士坦丁堡汲取知识和文明，甚至连名字和称谓也从君士坦丁堡学习。“沙皇”不过是“恺撒”一词的误拼。其他名称诸如“米海尔”“亚历山大”“尼古拉”“约翰”“彼得”以及“亚历克西斯”，无不证明他们的老师就是拜占庭人。不久后，罗斯人就加入到拜占庭帝国雇佣兵的行列，成为瓦兰吉卫队的中流砥柱。后来，丹麦人、英格兰人和挪威人都加入到了雇佣兵的队伍中。
罗斯王公斯瓦托夫
在西里斯提亚战争中，约翰一世幸免于难，五年后驾崩。在这期间，他从撒拉逊人手中夺取了叙利亚北部更多的领土。他的叔叔尼斯福鲁斯二世向安条克和阿勒颇扩张边界，一直延伸到美索不达米亚的阿米达和埃德萨地区。约翰一世在征战的过程中驾崩，恰是风华正茂的时候。传说，约翰一世是被自己的一名大臣毒死的。这名大臣曾受到他免职的威胁。但该传说无从考证。唯一确定的是，976年，患病后不久，约翰一世就驾崩了。约翰一世将皇位传给他的被监护人——刚刚年满二十岁的巴西尔二世。
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(1) “布哈维德（Buhawid）”为阿拉伯语，又可译作“布伊迪”（Buwaihids，Bowayhid，Buyyids）。布哈维德王朝由来自伊朗地区的阿里·伊本·雅布（Ali ibn Buya）创建。
(2) “埃米尔”为阿拉伯语音译。原意为“掌权者”，指伊斯兰教国家对上层统治者、王公、军事长官的称号。
(3) 维京人别称“北欧海盗”，维京人名称“vikinger”在古英语中意为“海湾中的人”。
(4) 哈罗德·戈德温森（Harold Godwinson，1022—1066），或称“哈罗德二世”，盎格鲁－撒克逊时期韦塞克斯王国的末代君主。