精彩看点
拜占庭帝国面临危险——苏莱曼野心勃勃——阿拉伯军队逼近君士坦丁堡——希腊火——利奥三世重创阿拉伯舰队——撒拉逊人封锁博斯普鲁斯海峡计划失败——君士坦丁堡被围——阿拉伯军队围而不攻——阿拉伯军队饱受严寒折磨——阿拉伯帝国援军抵达——利奥三世发起反攻——阿拉伯军队粮食耗尽——保加利亚人横扫巴尔干半岛——阿拉伯军队败退——暴风摧毁阿拉伯舰队——利奥三世对欧洲基督教的伟大贡献——撒拉逊人不再狂热——阿克伦战役
在撒拉逊人大举入侵前，利奥替代了狄奥多西三世，登上拜占庭帝国皇位。史称“利奥三世”。利奥三世担负了最重大的责任。当时，拜占庭军队士气低落。近年来，他们更习惯于叛乱而不是战斗。拜占庭帝国国库空虚，行政管理混乱。与三十年前君士坦丁四世面临的入侵相比，利奥三世面临的入侵更危险，而且无法避免。作为世袭统治者，君士坦丁四世皇位稳固，手下军队忠诚。而利奥三世只是一位冒险家，登上皇位只有数月，却马上就要面临刀光剑影的考验。
当时，阿拉伯帝国在位的哈里发是倭玛亚王朝第七代君主苏莱曼。苏莱曼耗费全国资源装备了一支舰队和一支陆军，野心勃勃地决心开创一番大事业。苏莱曼将远征军的主要指挥权交给了他的兄弟莫斯利玛。莫斯利玛率领着一支八万人的军队从塔苏斯穿过小亚细亚中心，向达达尼尔海峡进军。途中，阿拉伯军队还攻占了要塞佩尔加蒙。与此同时，在维吉尔·苏莱曼(1)率领下，由一千八百条船组成的阿拉伯舰队从叙利亚起航，驶往爱琴海。阿拉伯海军的规模不亚于陆军。为保卫都城君士坦丁堡，利奥三世抽调了所有海军和陆军。在达达尼尔海峡的阿比多斯，拜占庭军队顺利会师。
717年8月，就在利奥三世加冕后的第五个月，他发现撒拉逊人的船驶向马尔马拉海，而撒拉逊人的陆军已经进入色雷斯，正从西侧向君士坦丁堡包抄。莫斯利玛命令阿拉伯军队建立从海上到金角湾的防线，以切断君士坦丁堡与色雷斯的一切联系；与此同时，维吉尔·苏莱曼封锁了博斯普鲁斯海峡的南部出口，还试图封锁北部出口以阻止来自黑海水路运输的任何补给。然而，利奥三世率领大批划桨船队和火船从金角湾冲了出来。火船装备着令撒拉逊人闻风丧胆的希腊火，重创了北上的阿拉伯舰队。撒拉逊人试图封锁博斯普鲁斯海峡北部入口的计划落空。
利奥三世
与强攻君士坦丁堡相比，撒拉逊人更希望通过围困君士坦丁堡，断绝城内粮食饮水供应来逼迫拜占庭帝国投降。他们为自己储备了可坚持数月的物资，开始围困君士坦丁堡。撒拉逊人在城墙下席地而坐，似乎打算永久地耗下去。但君士坦丁堡的物资储备更多：每个家庭都被要求储备至少够两年食用的粮食。因此，当时的情况发生了逆转，饥荒的对象由城墙内的被围困者变成了城墙外的围攻者。此外，莫斯利玛和维吉尔·苏莱曼都没有考虑到气候变化的因素。黑海地区偶尔也会出现严冬气候。正如在克里米亚战争中，英国军队就因气候不利付出了惨痛的代价。而在717年到718年的冬天，撒拉逊人面对的情况更糟。霜冻持续了十二周。私下里，利奥三世可能会像沙皇尼古拉一世一样吹嘘说，十二月、一月和二月是天赐福将，因为这几个月给撒拉逊人带来了可怕的灾难。来自东方的撒拉逊人衣着单薄，无法忍受寒冷的天气。死于痢疾和感冒的撒拉逊人不计其数。维吉尔·苏莱曼就是遇难者之一。与此同时，拜占庭人却几乎不受影响。毕竟在整个冬天，他们都有房屋遮风挡雨。
718年春天到来的时候，如果不是海上和陆地上都得到重兵增援，莫斯利玛就不得不撤除对君士坦丁堡的包围。撒拉逊人的一支后备海军从埃及起航，另一支大规模的陆军从塔苏斯出发。他们占领了博斯普鲁斯海峡的亚洲海岸。
但利奥三世非但没有陷入绝望，到了夏天，反而发起了反攻。他的火船偷袭并烧毁了撒拉逊人从埃及增援的撒拉逊人舰队。此外，利奥三世的一队士兵在比提尼亚海岸登陆，出其不意地击溃了驻扎在博斯普鲁斯海峡亚洲海岸的阿拉伯军队。不久之后，撒拉逊人粮食储备逐渐耗尽，开始受到饥荒的困扰。在此之前，撒拉逊人对周边地区进行了疯狂的掠夺。因此，当时已经再没有任何食物可供他们抢了。如果撒拉逊人派出队伍去离驻地很远的地方搜寻食物，就会被当地农民骚扰。最终，另一场灾难迫使莫斯利玛放弃了攻下君士坦丁堡的目标。保加利亚人由北向南横扫巴尔干半岛，击溃了阿德里安堡的策应部队。保加利亚人此举有力地支援了拜占庭军队在君士坦丁堡西侧的守卫。据阿拉伯史料记载，至少有两万撒拉逊人阵亡，而幸存者则惊恐万分。莫斯利玛不得不下令撤退。海军舰队载着陆军仓皇逃回亚洲。莫斯利玛回到了塔苏斯。阿拉伯陆军原本有十多万人。其中一部分是一开始就跟随他作战的部队，另一部分是奉命前去支援的部队。但如今，阿拉伯陆军仅剩三万人。海军舰队的情况更糟：舰队遭到爱琴海暴风袭击，战舰几乎全部被摧毁。据说，整个舰队只剩下五艘船未受损伤，最后撤回到叙利亚。
阿拉伯帝国发起声势浩大的战争，企图攻陷君士坦丁堡。至此，该愿望彻底落空。尽管此后的三百五十年时间内，拜占庭帝国与阿拉伯帝国间战事不断，但再没有一场战争能达到717年围攻君士坦丁堡时的规模。后来，尽管在边境上，拜占庭帝国与阿拉伯帝国时常发生摩擦，但撒拉逊人不再孤注一掷侵入到拜占庭帝国核心，也不再为伊斯兰教征服欧洲血战到底。相比于同时代的弗兰克·查尔斯·马特尔——他击退了阿拉伯帝国派往边远省份进行掠夺的大军，利奥三世做的贡献更为重要。他使欧洲基督教免于遭受全部穆斯林化的危险。在东部地区崛起后，当时的阿拉伯帝国君主命令他的弟弟率军进犯拜占庭帝国，而利奥三世击退了阿拉伯军队。围攻君士坦丁堡的失败让宿命论者明白了，君士坦丁堡并非注定要落入撒拉逊人之手。到当时为止，撒拉逊人已经不再像他们的先辈那样狂热。眼下所遭受的毁灭性灾难也阻止了他们再次尝试。对撒拉逊人来说，生活和权力如此美好，殉难不再是“自我圆满”的唯一选择。除了殉难外，如果还有其他选择，那么他们更愿意活下来，然后再继续战斗。
然而，718年的胜利并没有让利奥三世彻底摆脱撒拉逊人的困扰。在他统治后期，拜占庭帝国边境省份遭到了入侵。但这些入侵算不上真正的危险。739年，在弗莱吉亚的阿克伦战役(2)中，拜占庭帝国大败撒拉逊人的主力部队。最终，小亚细亚摆脱了撒拉逊人的控制。
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(1) 与哈里发苏莱曼同名。——原注
(2) 739年，阿克伦战役发生在阿纳托利亚高原西部边缘弗里吉亚的阿克伦（Akroynon）。阿克伦距今土耳其的阿菲永（Afyon）不远，是阿拉伯帝国倭马亚王朝军队和拜占庭军队间的战争。这场战争中，拜占庭帝国最终取得了决定性胜利，结束了三十年来阿拉伯帝国对安纳托利亚的入侵。