康茂德皇帝的残暴、愚行、屠杀
禁卫军杀害继位皇帝佩蒂纳克斯
禁卫军出卖帝国给尤利安努斯
塞维鲁的胜利与苛政
卡拉卡拉皇帝的暴政
埃拉伽巴路斯皇帝的愚行
亚历山大·塞维鲁皇帝的仁政
整个帝国的骚动与皇帝陆续更迭
菲利普的篡位和竞技大会
哲人皇帝的人格
马可·奥勒留皇帝慈悲为怀的性格，并没有因斯多葛学派的严格锻炼而改变，这成为这个人物最值得敬爱的特质，同时也是唯一的缺点。就是出于从来不会怀疑他人的善良，使他天生优秀的判断力经常受到蒙蔽。
因此，他给予假装清高接近他的家伙财富和荣誉，特别是对妻子和妻弟太过宽容，这不仅超出了个人的美德领域，甚至由于他那些亲戚的品行，他经常成为众矢之的。
既是安东尼·庇护皇帝的女儿，也是他妻子的小福斯蒂娜，以其美貌和艳事名闻遐迩。如果是在最底阶层的民众之间，那或许是一种魅力也说不定。但是对这个质朴严谨的哲人皇帝来说，要忍受她那强烈的冒险欲望和游戏人间的态度确非易事。
在古代，丘比特是一位专司情爱的感性之神，而皇后也和这位神灵一样，对风流韵事习以为常，却很少为情爱感伤或受到其他影响。所以在那样的一夜风流中，根本就没有细致的感情可言。
整个帝国境内，就只有奥勒留皇帝一个人被蒙在鼓里，或者他不在乎小福斯蒂娜红杏出墙。无论如何，她的这种在任何时代都会遭人唾弃的行为，都已让皇帝颜面尽失。
他让妻子的情人担任名利双收的要职，在三十年的漫长岁月中，他都对妻子显示出体贴和爱情，并且在她死后仍未改变。正如从他在斯多葛式的沉思中写下的《沉思录》里也可以看到的那样，他感谢众神让他有这样一个优雅、贞洁、贤淑的伴侣。
元老院似乎也顺从地接受皇帝恳切的要求把她神化。也就是除了将她视为兼具朱诺、维纳斯、刻瑞斯等众女神美德的女性在神殿中祭祀之外，同时还立法规定新人在婚礼中必须在她的祭坛前宣誓彼此相爱。
帝权传给不肖之子
但不只是妻子而已，事实上，给对奥勒留皇帝的评价投下更巨大阴影的，是他的儿子康茂德的可怕品行。在这件事情上，奥勒留皇帝遭受严厉的批评，说他溺爱自己的孩子，结果牺牲了万人的幸福，以及继承人不从帝国内选出，而是挑自家人，等等。
事实上，皇帝和招聘来担任教师等一切德识兼备的人，都曾尽最大的努力，想扩展康茂德褊狭的观念，纠正他日渐败坏的行为，想把他教育成将来有能力登上宝座的人物。
但是教育这种东西，除了天生资质优异的人之外，通常都是不太有什么成果的，康茂德也不例外。哲学家带着深刻的神情做的味同嚼蜡的讲解，只要酒肉朋友一交头接耳，便立刻化为乌有。
这样苦心教育的结果竟未培养出康茂德丝毫的责任意识，而让事情进一步恶化的，是奥勒留皇帝竟让这位十四五岁的青年全面干涉帝权。
这个哲人皇帝在那之后只过了四年就病逝了，但光是那短暂时间的观察，应该就足以让他为自己的轻率倍感后悔。
扰乱社会治安的犯罪之所以会日渐增加，原因要归于某种压制，诸如和不动产有关的不平等法律就是其中之一。虽说法律是必要的，但是那样的法律却想把大多数人想要的东西限制在少数人手中，于是纠纷就此产生。
如果要指出一切欲望中最危险、最具排他性的是哪个，那应该非权力欲莫属。因为要让一个人感到满足必须有许多人服从。
社会一旦陷入混乱，法律就成为死条文，而人道主义又很少能够取代法律。激烈的竞争、胜利的骄傲、对成功的渴望、不能忘怀的怨恨、对将来危险的恐惧，这些都可以点燃激情，让慈悲哑口无言。正如从历史中看到的那样，几乎没有哪个时代不会因这样的激情让民众流血。
然而康茂德皇帝却完全没有这样的激情，因为他什么都不匮乏，一切都获得了满足。
的确，身为马可·奥勒留皇帝的爱子，在元老院、军队双方的欢呼中登基的这个幸福少年的四周，必须除去的竞争者，或者应受惩罚的敌对者，一个也没有。而他自己也处在那样平稳的顶峰，没有像尼禄皇帝和图密善皇帝那样应受唾弃的命运，有希望过着像前五贤帝那样光荣的一生。
正如一般人常说的那样，康茂德并非天生就是嗜血如命的猛虎。他的性格并非邪恶，而是懦弱。正因为单纯和胆小，他才会成为亲信的奴隶，逐渐堕落下去。换言之，他的残忍是从服从他人的指使开始的，渐渐成为习惯，最后又成为统治的欲望。
父皇一驾崩，大军统帅权立刻就交到他的手中。他必须亲自指挥远征，对手是顽强的夸迪人和马科曼尼人，这让康茂德简直不知所措。
在这样的情况下，被马可·奥勒留皇帝赶走的狐群狗党立刻又回来操纵这一筹莫展的新皇帝。他们夸大远征多瑙河对岸国家的艰难和危险，不断说服他，说要平定已经出现乱象的蛮族，只要送皇帝的威名和手下的军队过去就行了，或许不必等到平定，立刻就能取得更有利的条件。
另一方面，他们也百般挑逗懦弱皇帝的欲情，举出无数在和平的罗马可享受的奢华与快乐勾当，强调罗马和潘诺尼亚军营的不同——那里没有时间也没有物资可以满足奢侈的欲望。
这样的忠言听起来顺耳之至，康茂德也很认真地倾听他们的建议。就这样，在对父皇的顾问团的敬畏之念与自己的懦弱性格之间踌躇之际，那个夏天逐渐过去了，凯旋回首都的行程一直延宕到秋天。
这期间，他以那端正的五官、感人的演讲、乍看之下是个仁和君主的形象赢得群众的爱戴。他们相信，他以“光荣的和平”对待蛮族，也将为整个帝国带来快乐。他那不断想要回到罗马的心愿，也被善意地解释为是对祖国的爱。即使做出一连串耽溺玩乐玩忽职守的行为，也因为他只是个十九岁的皇帝，所以并没有遭受多大的指责。
康茂德皇帝在位的最初三年里，由于有父王奥勒留为儿子设置的忠诚顾问团，所以不只施政体制，就连应该遵守的统治精神也一如往昔。表面上他也对顾问团的英明睿智和清廉表示尊敬。
到这时为止，虽然他也对围绕在身边的人滥用帝权，不过还没有做出手染鲜血的恶行，反而经常展现出宽容的一面，甚至让人期待他不久会成为真正的有德之君。但是，这时候发生了改变他命运的事件。
康茂德化身为暴君
183年的一个黄昏，康茂德皇帝沿着圆形竞技场的阴暗柱廊向宫殿回返。这时候一个埋伏着的刺客手执利剑向他扑过来，并且大吼道：
“这是元老院的命令！”
然而他随即大声呵斥，刺客一时畏怯，遭禁卫军制伏，当场问出计划的主谋。
令人吃惊的是，那是宫中策划出来的阴谋。既是公主也是路奇乌斯·维鲁斯遗孀的卢西娜，不珍惜自己位居帝国第三权贵的地位，嫉妒皇后，意图杀害自己胞弟的性命。以小福斯蒂娜的行径为榜样的卢西娜，拥有情人无数，在那当中有不少走投无路的野心政客，不只满足她的情欲，也愿意服从她的疯狂，所以她不缺实行计划的走狗。
所有共犯立刻遭受严厉的处罚，卢西娜也先是被判放逐，最后被处死。
刺客说的那句话刺痛了康茂德皇帝的心，给他留下对整个元老院难以磨灭的恐惧和憎恨的伤痕。从那以后，他暗中把以前惧怕的、对他百般挑剔的达官显贵视为仇敌。就在这样的情况下，一群在过去数代间几乎根绝的、庸弱的告密小人，一知道皇帝心中在想什么，立刻崛起，结合成为可怕的团体。
被父皇奥勒留视为伟大议会的元老院，是由罗马人当中特别优秀的人士组成的。但现在不论是什么事情，只要比别人杰出，立刻会成为罪行。
从此以后，财富变成受到检举的原因，严谨被指为是对皇帝恶行的无言谴责，担任要职代表自己随时都会因自身的优秀丧生，甚至从前和先帝的友谊也会引发皇帝的忌恨。
而且，嫌疑等于罪证确凿，审判等于有罪。一个元老院的首席议员遭受处决时，为他不幸的命运悲叹的人，以及意图报仇的人，全部无法幸免一死。
终于尝到人血美妙滋味的暴君康茂德，从那以后就变成与怜悯和后悔无缘的人。
在因这暴行牺牲的无辜人群中，应该再也没有比昆体良家的兄弟，马克西穆斯和孔狄亚努斯更令人感伤哀悼的了。由于他们的手足之情，对两人的回忆始终留在当时人们的心中，他们的美名永远受到后人敬仰。
兄弟俩不只从事相同的研究和工作，就连兴趣和消遣也都完全相同，而且广大的土地也是共同拥有。他们从来没有想过个人的权利或者分割财产。至于著作也不例外，现在仍然留有断简残编的论文《农业论》也是两人合著，真可以说两个身体是由一颗心在掌管。
在安东尼·庇护皇帝、马可·奥勒留皇帝时代，兄弟俩的品德获得高度评价，两位皇帝嘉许他们的手足之情，有一年同时任命两人担任执政官。随后到了奥勒留皇帝单独治理国政时期，也还是交由他们共同管理希腊的行政并指挥军团。那时候他们与日耳曼人交战，战绩辉煌。
康茂德把这样的兄弟一起埋葬掉，这真是“残忍的亲切”。
奸臣佩伦尼斯
连最高贵的元老院议员也敢伤害的暴君，其凶残最终也落到他近旁的走狗身上。
嗜血如命、耽溺奢华的康茂德皇帝，将国务都交由宠臣佩伦尼斯去处置。这个杀害前任窃取现任地位的亲信，本身是个既霸道也有才干的人，经由向贵族勒索和没收财产累积巨额财富，而且直接指挥禁卫军。另外他的儿子也显示出军事上的才华，担任达尔马提亚军团指挥官。
佩伦尼斯心中已想篡夺帝位，或者拟定了在康茂德皇帝看来与篡夺帝位无异的犯罪计划。因此，即使康茂德没有死于这名逆臣的偷袭，也不能说佩伦尼斯完全无望达到自己的目的。
在帝国漫长的历史中，一名高官的没落只不过是小事一桩。可是下面这件让高官加速落马的事件，正说明罗马的军纪已经松弛到非常严重的地步。
那是不列颠尼亚驻军制造的骚动。
在这个偏远外岛上，早就对佩伦尼斯深感不满的罗马驻军，为了向皇帝直接控诉佩伦尼斯的暴行，组成一千五百名的精锐部队前往首都。
陈情士兵的态度非常坚决，既煽动了禁卫军各部队，也炫耀了不列颠尼亚军的强大。康茂德皇帝大惊失色，他们成功地硬让康茂德皇帝做出决定——只有佩伦尼斯的死才是唯一的解决办法。
这场骚动就这样平息下来，但帝国的政情并不会因此就稳定下来。事实上，像这样的边境军队的嚣张和政府软弱的表现，只不过是即将来到的动荡的征兆之一。
更胜一筹的奸臣克里安德
或许是出于“只要施恩，对方就不会去伺候别人”这种想法，心存猜忌的皇帝重用小人之例，历史上并不罕见。
佩伦尼斯的继承人也是腓尼基人，一般认为腓尼基人的民族性就是冥顽不化、卑鄙可耻，如果不加以教训就不会醒悟过来。
作为奴隶从那样的祖国被遣送到罗马，再以奴隶的身份进入宫廷的克里安德，非常擅长伺候主人的情欲。因此，他在很短的时间内就登上当时大臣的最高职位。
就影响康茂德皇帝这一点来说，佩伦尼斯也远不及克里安德。因为这个后任没有任何会引发康茂德皇帝嫉妒和不信任的才干与美德，只有永不知足的贪婪在支配着他，这也是他所有行为的动机。
他将执政官、贵族、元老院议员等地位一一公开出售，要求他人用大量财产购买，如果对方拒绝，就会被视为不忠。
至于可以收取暴利的行省官职，克里安德则把从人民那里掠夺的钱财和总督平分。
法律的执行则是他一人说了算，而且可以用金钱去左右。有钱的罪犯，不只能够撤销应得的判决，并且可以随心所欲地对检举者、证人甚至法官施加惩罚。
克里安德就以这样的手段，三年之内累积了被解放的奴隶从未有过的巨额财富。而对康茂德皇帝，他则不断献上豪华的礼物，使得帝心大悦。不只如此，为了转移群众的不满，他还以皇帝之名大量兴建浴场、柱廊、体育场等公共设施。
他心中打的如意算盘是这样的：罗马城民既然为这样的大手笔欢欣雀跃，所以应该不会太在意已经司空见惯的流血事件。特别是先前元老院议员比鲁斯之死应该立刻就会被人们遗忘，至于阿里乌斯·安东尼被判死刑，也应该不会有人指责。
上述两人当中的比鲁斯，因为向同父异母的弟弟康茂德皇帝揭发克里安德的真面目而惨遭不测，阿里乌斯则是在担任亚细亚总督时因对这名奸佞做出公正的判决而丧生。
佩伦尼斯死后，康茂德皇帝撤销以前所立的恶法，把民怨都推给死者，而且努力为自己辩护，说自己以前的愚行都是受到这名奸佞的教唆。在很短的期间，他似乎恢复了善良的本性。
不过这样的反省并没有持续多久。因此在克里安德新的暴政下，民众甚至常怀念起佩伦尼斯的专断。
除了这样的灾难之外，不久罗马又遭受严重的瘟疫和饥荒，国家陷入最恶劣的状况。
瘟疫或许可以归之于众神的义愤，但是饥荒，任何人都可以看出真正的原因是克里安德以财富和权力独占谷物。于是，民众一直在背地里吐露的不满，终于在圆形竞技场中爆发了。
群众为了报仇，已经再也不看他们喜爱的活动一眼，如今他们变成暴徒，向皇帝在郊外的行宫蜂拥而去。他们大吼着要索取人民公敌的首级。
对此，也是禁卫军长官的克里安德，命令骑兵队驱散暴徒。面对这突然出现的强大力量，群众一哄而散，奔入街市。途中有几个人死在骑兵的剑下，也有不少人被马蹄踩死。
然而，紧追在后的骑兵队一进入街市，石块和箭矢立刻从家家户户的屋顶和窗户如雨落下，阻止了骑兵部队的前进。这时，早就对禁卫军骑兵队的特权和跋扈看不顺眼的首都警备步兵队出面支持群众。骚动发展成正式交锋，甚至有可能出现大屠杀。
就在此时，情势急转直下。面对敌军排山倒海般逼近过来，禁卫军开始撤退。群众见形势大好，愈发怒不可遏，有如浪涛般涌向皇帝正于其间享乐的行宫门前。
死亡和噩耗一起朝康茂德皇帝逼近。所以，这时候如果没有姐姐法蒂娜和宠妾梅西亚直接对他陈述事态的严重性，他可能就会在荒淫中结束一生。
她们两人一头乱发，哭红了眼睛，奔向康茂德皇帝身边，接着跪下来，一口气把克里安德的恶行、群众的愤怒以及即将落在宫殿和皇帝身上的灾难全向大惊失色的他陈述出来。
康茂德皇帝听后才从醉生梦死中清醒过来。他一得知事情真相，立刻下令将克里安德的首级扔给群众。
群众的要求获得满足，混乱也就平静了。
这时作为马可·奥勒留贤帝的儿子，或许又能获得人民的敬爱和信赖也说不定。
皇帝的淫威和愚行
但是无论如何，康茂德皇帝心中已经没有慈悲，也没有德义的观念。他将国政交给专门鱼肉百姓的宠臣，自己则整天耽溺在荒淫逸乐中，仿佛帝权的价值就只是为了满足自己的情欲享受似的。
他每天大部分时间都在后宫度过，后宫里有三百名美女和为数不少的美少年供他尽情享用。有时候无法尽兴，他就立刻暴力相向。
康茂德皇帝的淫威中没有任何自然的克制或人伦的规范可言，对此古代历史学家已有详细的描述，但若将那些描述忠实地翻译成现代语而且不牺牲自己的品德，是很难做到的。
而且在满足淫欲之余，他也叫人表演下流的节目。上流社会的影响和耐心细致的教育，都没有能向那颗粗暴的心中吹进一丝理智，他是第一个对知性的快乐完全不感兴趣的皇帝。
诸如尼禄皇帝，虽是暴君，但他在音乐和诗歌等艺术上的才华非常优秀。至少他表现出那样的天分，因此要是他没有将余暇的消遣当成一本正经的大事和野心的对象，我们应该就不会厌恶这个多才多艺的皇帝的雕虫小技了。
圆形竞技场上的皇帝
但是，康茂德皇帝从小就憎恨一切有理性的事情，他反而对拳击和狩猎这种通俗娱乐比一般人还要着迷。
父皇马可·奥勒留聘请优秀教师为他讲课让他深恶痛绝，他也从来没有认真听过。对摩尔人和帕提亚人所教的掷枪和拉弓等武术，康茂德倒是非常感兴趣，不必花多久的时间，其技术就能与最熟练的教师比肩。
将自己出人头地的机会寄托在主人恶德上的卑鄙家伙，对这个无耻皇帝的嗜好大声喝彩，鼓掌叫好，这让皇帝想起希腊英雄赫拉克勒斯在民众心中留下的永恒名声。赫拉克勒斯以制伏涅墨亚的狮子以及厄律曼托斯山的野猪的功绩，在众神中占有一席之地。
话虽如此，他们是否忘记指出最重要的一点？也就是会把人战胜野兽视为英雄壮举的，乃是远古时代和野兽相争且未开垦土地的原始社会。
而在开化的罗马帝国，从很早以前起，野兽就在大都市的近郊、在人们面前销声匿迹。因此，袭击猛兽的藏身处，捕捉猛兽，再送到罗马城在竞技中将之杀死的这些皇帝愚蠢至极的行为，除了扰民之外，没有丝毫价值可言。
然而，康茂德皇帝并不能理解二者有何不同。他完全地沉迷于竞技的华丽外貌，以罗马的赫拉克勒斯自居。他将木棍、狮皮跟几个显示帝权的象征物一起摆在宝座旁，并且命人在帝国内的所有地方都建造他的雕像——雕像的姿势完全模仿那个希腊英雄。
这样，康茂德皇帝对这种吹捧乐得忘乎所以，逐渐忘记什么是羞耻。最后他决定，原本只让少数宠臣看的技术也要在罗马城民面前表演一番。
出于奉承、惧怕或者好奇心等各种动机，群众把圆形竞技场挤得水泄不通，并且作为观众，当然对这个角斗士皇帝的非凡本事大声喝彩。
不论是野兽的脑门还是心脏，只要被他瞄准就必定一剑毙命。一赶过疾奔的鸵鸟，手一扬，呈弯月形的利刃就斩下那修长的脖子。豹一放掉，这名射手就静等着豹朝哆嗦的罪犯扑过去。下一瞬间，野兽一跃而起，箭一飞，野兽当场倒地，罪犯毫发无伤。
接着从栅栏里一次放出一百只狮子，从康茂德皇帝手中飞出的长枪，无比精准地把四处狂奔的狮子一一击毙，简直是百发百中。不止狮子，就连大象的庞大躯体和犀牛的厚皮，也都无法阻挡那锐利的枪尖。
各种稀有的珍贵野兽被从印度和埃塞俄比亚运来，只在美术中，不，或许只在故事中出现的动物，就这样在竞技场上，在众目睽睽之下，悲惨地一一丧命。
在这样的表演中登场并以罗马的赫拉克勒斯自居的皇帝，身边受到重重警戒的保护，因为完全不可能理解皇帝的威权及其神圣尊严的凶猛野兽，很有可能会在临死挣扎之际扑向皇帝，伤害皇帝的身体。
皇帝在剑客中列席，为在国法和惯例中都被视为“贱业”的技术感到衷心的满足。这一点看在大众眼中，就连最卑贱的人也感到可耻和愤怒。
康茂德皇帝自己扮演圆盾手的角色，穿上圆盾手的服装，手执圆盾手的武器，和扮演网斗士的人格斗。在竞技场上血流成河的竞技中，那也是最精彩的表演之一。
扮演圆盾手的人，全身用盔甲、长剑、圆形盾牌武装起来，而扮演网斗士的对手，则全身一丝不挂，手执巨大的网和三叉戟。圆盾手要斩下敌人的首级，网斗士则要活捉对方。第一次抛掷出去的网落空后，在准备好第二次抛网之前，网斗士必须躲过圆盾手的追杀。
这个角色，康茂德皇帝一共演出过七百三十次。这个辉煌的成绩很详细地记载于帝国正式的行事记录中。
但是，他的荒唐并不只如此而已，就像无耻的行径一次也不肯错过似的，他也从剑客的共同基金中领取天价的年金。为此他课征新税。对罗马城民来说，应该再也没有比这更丢脸的了。
不用说也知道，在这样的比赛中，皇帝永远都是胜利者。竞技场上虽然很少有流血的胜利场面，不过在剑客训练所和宫殿里的训练中，却有不少可怜的对手必须接受来自康茂德皇帝致命一剑的荣誉，用自己的血去把谄媚行为弥封起来。
对这个暴君来说，他已经无法满足赫拉克勒斯的称呼了，只有当时著名的保卢斯的名字才能让他心动。于是这个保卢斯的名字被镌刻在康茂德皇帝无数巨大的雕像上，而且在元老院的欢呼赞叹声中，人们也会一再听到这个名字。
暴君临终
康茂德皇帝的暴行和恶名，现在达到了顶峰。
沉浸在佞臣赞词中的康茂德，会受到帝国内一切良善之士的轻视和憎恨，也是理所当然的。那憎恨给他的感受，以及他对美德产生的厌恶，再加上对周围的威胁满怀戒心，还有在每天的娱乐中从事的杀人行为，这一切都愈发增进他的凶暴。
但康茂德皇帝的残酷最后还是迎来了结束的时刻，就连随心所欲让高贵的罗马人血流成河的皇帝，还是因亲信的恐惧而丧生。
看了同事和前任者的命运而战栗不已的爱妾梅西亚、侍卫长埃克勒克塔斯、禁卫军长官莱塔斯，这三人惧怕皇帝的疯狂行径和群众的愤怒反抗，决定避免即将落在他们头上的灾难。
于是有一天，梅西亚趁机为疲于狩猎的康茂德皇帝奉上毒葡萄酒。皇帝一饮而尽进入寝宫，不久毒性发作，皇帝开始挣扎。机不可失，精通摔跤的青年闯进寝宫，旋即将他勒毙。遗体从宫殿里被悄悄抬出，连亲信和民众都没有察觉。
这就是其父为哲人皇帝马可·奥勒留的康茂德皇帝的下场。
这个可恨的暴君，在漫长的十三年岁月中，不断虐待压迫着力量和才干都与他没有两样的数百万民众，竟然就这样被轻易地杀死了……
解说 康茂德皇帝死后到菲利普登基
暴君康茂德像上述那样落幕后，被推为新帝的是佩蒂纳克斯。虽然他出身卑微，但凭着优秀的才华出人头地，继而成为元老院议员。那时候他担任首都长官，似乎是个清高的人物，后来作为皇帝也积极整顿纲纪。但是他的做法欠缺政治考虑，而且操之过急，结果在位只有三个月，就被以前拥戴他的禁卫军杀害了。
现在禁卫军跋扈到了极点，他们接下来更做出拍卖帝位的荒唐行径。中标的是一个名叫德第乌斯·尤利安（和后章会出现的那个高贵的尤利安皇帝不是同一人）的富有的元老院议员。
但是，这样的人物不可能维持帝位太久。事实上，他也察觉出事情的严重性，为自己的轻率深感后悔，猜想将会引发的乱象，他为此感到畏惧不已。
果然，新帝登基的经过一传到边境，各地的省长、总督竞相大表异议，起而反抗。包括不列颠尼亚总督克洛狄乌斯·阿尔比努斯，叙利亚总督佩斯切尼乌斯·奈哲尔，以及潘诺尼亚总督塞普蒂米乌斯·塞维鲁。
结果，尤利安皇帝惨遭接到塞维鲁攻击首都的消息变节反叛的禁卫军杀害，在位只有六十六天。
上述三人当中，最后获得胜利正式成为皇帝的是塞普蒂米乌斯·塞维鲁（193年—211年在位）。塞维鲁在位期间长达十八年。
塞维鲁成为新帝一进入首都，立刻解散嚣张跋扈的禁卫军，重新创设规模有原先四倍大的禁卫军。这个新队伍由意大利和边境行省各军团选出的强健、优秀的士兵组成。
经由这个措施，皇帝的地位变得牢不可破，并且借着这样的武力威权，塞维鲁大力推行强权政治，不再尊重元老院。因此他在位期间，共和制的遗迹消失得一干二净。
塞维鲁皇帝最重视的，就是他的支持基础——军人。他给军人的待遇相当优渥，诸如增加薪资，保障退役军人的特权，以及允许现役军人结婚，等等。但也正由于这样的优渥政策，使得军人的作战力量逐渐减弱。
另外，正如从新禁卫军的组合中也可以看到的那样，塞维鲁皇帝并没有特别重视意大利。他来自北非。无论如何，到了这个时期，由于整个帝国一视同仁，关于皇帝宝座、首都、意大利本国的特权等传统价值观都变得越来越淡薄。
就这样，罗马帝国本身开始发生实质上的变化。在这个意义上，吉本认为，塞维鲁皇帝是造成罗马帝国式微的元凶。
晚年，塞维鲁皇帝为继承人的问题大伤脑筋。塞维鲁皇帝虽有卡拉卡拉和盖塔两个儿子，但他并没有忘记父子相承的灾难，也就是康茂德的例子。两个儿子的缺点再加上兄弟不睦都让他大感头痛。
就在这样的不安中，他在远征不列颠尼亚时病故，享年六十五岁，英明治理罗马帝国长达十八年。
结果继承权势傲人的塞维鲁皇帝宝座的，还是那两个儿子。他们作为共治皇帝一起登基。但不久长子卡拉卡拉就杀害了弟弟盖塔，单独成为皇帝。
卡拉卡拉皇帝天性猜疑、残忍，被列为暴君之一。据说只因为哀悼盖塔之死，他就屠杀了两万以上的无辜群众。课征苛酷的税金，也是他被列为暴君的理由之一。
他以建造大浴场知名。不管那是为了挽回民心还是出于虚荣，总之，他还是有着想以此来稍微赢得作为皇帝的良好评价的想法。
他对士兵也比父皇更慷慨，不过他丝毫没有考虑到人民对当政者要求的抑制经费。
217年，他在远征帕提亚途中，惨遭禁卫军长官马克里努斯谋杀。
杀害卡拉卡拉皇帝的马克里努斯，在军队的推举下即位。但是，对他的统治心怀不满的东方军团随即拥护埃拉伽巴路斯反叛。不久，马克里努斯皇帝被杀害，在位只有一年左右。
埃拉伽巴路斯是塞维鲁皇帝的远亲，原名瓦里乌斯·安东尼努斯·巴西亚努斯。他出生于叙利亚，从小担任东方太阳神埃拉伽巴路斯的祭司，所以大家都以这个名字称呼他。
埃拉伽巴路斯皇帝（219年—222年在位）以充满外国情调的仪式和耽溺女装等倒错淫行知名。不久，这个奇特的皇帝也因此而遭元老院和军队唾弃，与母亲一起遇害。
埃拉伽巴路斯皇帝惨死后，马上被推为皇帝的是他的堂弟亚历山大·塞维鲁。他即位时也是个少年（十四岁），但在元老院的辅佐下，他在位期间（222年—235年）的统治比较顺利。
当时中东地区由帕提亚帝国统治，那个帕提亚帝国在226年突然瓦解。一个名叫阿尔达希尔的人物杀害主君，建立了自己的王朝，也就是波斯萨珊王朝。这是在亚历山大·塞维鲁皇帝登基后第四年发生的事情。
势如破竹的阿尔达希尔以收复从前统治的领土为目标，终于在230年开始入侵罗马帝国领土，罗马帝国皇帝则亲自远征。最终波斯停止入侵，双方形成对峙的局面。
就在此时，莱茵河边境的日耳曼尼亚发生叛乱，亚历山大·塞维鲁皇帝不得不御驾亲征前往镇压。
他原本就是个懦弱的皇帝，完全听从母亲指使，此时亦然。他接受母亲的建议，想以钱财与日耳曼尼亚人达成和解。
结果皇帝的软弱激怒了军队，士兵推举名叫马克西米努斯的指挥官担任新帝，塞维鲁皇帝则和母亲一起遇害，短暂的塞维鲁王朝由此结束。
马克西米努斯皇帝（235年—238年在位）是个身高“超过八英尺”有如巨人般的军人。他的行事风格与亚历山大·塞维鲁皇帝恰成鲜明对比，可以想象他有多么受士兵景仰。他是色雷斯行省出身。
为了镇压日耳曼人，他一直留在边境，最后成功镇压蛮族，但他也因此从来没有踏进罗马城一步，总是在边境随着军队移动，从军营里发布敕令。
另外他也仗恃武力，随意出售各城市的公共财产，基于此，各城市当然怨声四起。在这样的情况下，原来被他轻视的元老院就另推他人为皇帝，宣布马克西米努斯皇帝为人民公敌。
238年，阿非利加行省总督戈尔迪安一世率先反叛马克西米努斯皇帝，并作为元老院公认的皇帝，开始统治当地。
这年4月，马克西米努斯在围攻反叛的阿奎莱亚时，遭到禁卫军杀害。
另一方面，戈尔迪安一世（当时七十九岁）也在获得皇帝称号后不到一个月，遭到马克西米努斯手下的反击，与成为共治皇帝的儿子戈尔迪安二世一起惨死。
接到戈尔迪安父子暴毙的消息，元老院急忙推举巴尔比努斯和普皮恩努斯担任共治皇帝，可是他们两人也仅在位三个月就遭禁卫军杀害。
上述两个皇帝死后，接着坐上皇帝宝座的，就是那时担任副帝的戈尔迪安三世。他是戈尔迪安二世的儿子。
这个年轻的戈尔迪安皇帝在位前后持续六年。如果考虑到前任者在几个月之内就换了六人，那么在这个时期，他应该算得上是在位很久了。
只不过他似乎极为纯朴，所以国政实际上一开始是掌握在他母亲手中，后来则由有德之士、担任禁卫军长官的米西特修斯代为执行。
241年，也就是戈尔迪安三世登基的第三年，波斯王沙普尔一世入侵罗马帝国领土，戈尔迪安三世前往东方给予痛击。这次远征让波斯军队从幼发拉底河一直撤退到底格里斯河。米西特修斯的谋略让远征大获全胜。
但是随着这个忠臣病逝，戈尔迪安三世的好运也到了尽头，在米西特修斯的继任者——阿拉伯人菲利普的野心下处处碰壁。因菲利普的阴谋造成的缺粮危机让军队震怒不已，大吼年轻皇帝无能，然后将之杀害。
出身低微并且以前是外国人的菲利普，在罗马帝国内逐渐飞黄腾达，他先担任禁卫军长官，最后登基为帝。从这里可以清楚看出罗马帝国统治阶层的传统，与帝政初期完全不同。
这是五贤帝最后的皇帝马可·奥勒留于180年驾崩后不到七十年之间发生的变化。就连社会变化不比时间流逝那么迅速的古代，只要跨过了半个多世纪，国家的状况固不待言，即使是人们当成传统相信的事情，也会发生很大的变化。作为教训，这很值得我们现代人注意。
成为皇帝的菲利普刚从东方回来，为了拂拭人们对他篡夺帝位的记忆，设法赢得民心，于是立刻举办盛大的活动。那就是第五届“百年庆典”。
为了庆祝罗马建国，最早由奥古斯都皇帝开始的这项活动，后来在克劳狄一世、图密善、塞维鲁三位皇帝时期都分别举办过。不用说也知道，这当然是掌握民心的最佳政策。
菲利普皇帝在位约五年，这段时间罗马帝国都在为异族从北方和东方入侵而烦恼。这并非像以前那样只是边境问题，它甚至威胁到帝国本身的存亡。详细情形我们在接下来的第四章会加以描述。