曼塔作战中心里异常地安静。皮德森船长坐在操作声响测探机工作人员的后面,不时地回过头来对身边的邦德和莱特做一些解释。邦德和莱特坐在帆布靠背椅子上,这种椅子是海军舰队特制的,能很好地避免因为船体晃动和加速而翻倒。他们的位置和潜航深度表和航速表挨得很近,但它们都被掩蔽在罩子下面,除了负责航行的人员外,其他人都看不见。负责航行的有三个人,他们三人并排坐在红皮革椅子上,娴熟地操作方向盘以及前后水平翼,就像驾驶员驾驶飞机一样。现在,船长离开座位,来到邦德和莱特身边。他高兴地说:“这里水深30英寻,最近的暗礁在西边1公里处。现在,我们弄清楚了去大巴哈马群岛的航线。船航行的速度也很理想。如果我们继续保持,四个小时后,也就是天亮前一个小时,我们就会到达大巴哈马群岛。现在,吃点东西休息一会儿吧。目前一个小时内,雷达上不会有什么发现,现在屏幕上显示的全是贝利群岛的岛屿。我们驶过这些群岛后就能看见宽阔的海面。然后问题就来了。我们届时会看见一个礁石般的东西,正在以与我们平行的航速快速地向北航行。如果我们在屏幕上看到了,那它肯定是“迪斯科号”。如果它在那里,我们就会潜下水。你会听到警报。不过你可以翻个身继续睡。如果不确定原子弹是否还在船上,那什么事情都不会发生。不过一旦确定,我们就得好好计划了。”船长走到楼梯口,说:“不介意我先带路吧?小心脑袋别撞到头顶的管子。这艘船唯一的不足就是空间太狭窄了。”

他们跟着船长,沿着通道来到一间嘈杂的大厅,里面灯火通明,墙上是粉色和绿色相间的壁板。他们找了一张远离其他军官和水手的桌子坐下。餐厅里其他人好奇地看着他们。船长指着房间的墙壁说:“和旧式的舰艇不一样,这里稍微改装了一下。你会很惊讶,有多少专家参与到舰艇的设计中。如果你想让你的船员快快乐乐地在舰艇里待半个月,那么这种设计很有必要。专家说,我们不能只运用一种颜色。如果船员长期面对一种颜色,看不到对比的色调,那么他们的视力会受到影响。这个大厅用来放电影和观看闭路电视、玩纸牌、骑士比武,还能赌上几把,任何能让船员从乏味而紧张的工作中解脱出来的活动,这里都有。你注意到了吗?这里没有厨房或者引擎的味道。船上安置的静电沉淀器已经将那些讨厌的气味过滤掉。”

一个服务员带着菜单走过来。“现在,让我们开始享用美食吧。我要弗吉尼亚烤火腿加番茄肉汁、苹果派和冰淇淋,还有一杯冰咖啡。服务员,番茄汁要热乎的。”说完,他转向对邦德说,“一出海港,我的胃口就特别好。你知道的,船长讨厌的不是海洋,而是陆地。”

邦德点了一份水煮蛋和黑麦面包,外加一杯咖啡。他为船长一番鼓舞人心的话感到高兴,尽管他本身没有什么胃口。总有一种折磨人的紧张感流遍全身,这种紧张感大概也只有在“迪斯科”出现在雷达上才能消除吧。除了担心整个行动计划,他还担心多米塔。他向多米塔透露了如此多的真相,是不是说明他很信任她了呢?她会背叛自己吗?她被发现了吗?她还活着吗?邦德喝了一大口冰水,心不在焉地听船长解释如何在海上通过蒸馏的方式得到冰块和水。

终于,邦德对谈话的内容感到不耐烦了。他说:“请原谅我,船长,但是我能打断一下吗?我想弄清楚,如果我们在大巴哈马发现了迪斯科,那下一步要做什么?我不清楚我们的下一步行动,虽然我有自己的看法,但是你们是怎么想的?是直接靠拢登船搜查,还是干脆把它击沉在海里?”

船长用疑惑的眼神看着他,说:“我很乐意能将所有的事情都留给你处理。海军总部说,我要听从你的命令。我只是负责开船而已。如果你告诉我你的想法,我很愿意按照你们的要求去执行,只要不有损我的船……”他笑着说,“不损伤得太厉害就行。如果在最后关头,海军也下达命令,需要这艘船牺牲的话,那我也只有执行命令了。作战中心告诉我,要绝对服从上级的命令。我完全赞同此次的行动方案,这些就是我要说的话。那么,现在请你告诉我下一步该怎么办?”

食物来了。邦德吃了几小口水煮蛋便将它们推开了。他点燃一支香烟,看着莱特说:“我不知道你现在有什么想法,菲力克斯,但我的想法是,凌晨4点的时候,我们会看见“迪斯科号”在贝利群岛的掩护下向北航行,到达大巴哈马火箭基地外的某个地方。假如没错,我已经根据地图观察了海上的情况,如果“迪斯科”打算尽可能靠近目标地投放原子弹的话,它应该会在距离海岸1英里,水深大约10英寻的地方停泊抛锚,或者在靠近海岸半英里甚至更近的地方,将原子弹放在水深12英寻的地方,然后开启定时引信,让目标地化为灰烬。这就是我的想法。“迪斯科号”可能在天刚亮的时候离开,这时候西部海岸的海上交通最为繁忙,迪斯科一定会出现在雷达屏幕上,但也会混在其他快艇中,所以无法识别。假设原子弹的爆炸时间限定在十二小时,那么拉尔戈就能在爆炸前离开,回到拿骚或者更远的地方,如果他想的话。为了钱,他肯定会带着他的寻宝故事回到拿骚,然后等待魔鬼的下一个任务。”邦德停顿了一下。他不去看莱特的眼,“所以,除非他成功地从多米塔那里获取了我们的信息。”

莱特满怀信心地说:“天啊,我不相信多米塔会说出去。她可是一个嘴硬的美人啊。要是她说了出来,拉尔戈只会在她脖子上吊一块铅,然后沉到海里喂鱼!然后编个故事,说她的水肺坏了,在中途遇难了。拉尔戈肯定会回到拿骚,伪装得像摩根公司一样无懈可击……”

船长打断了他们的对话,说:“先不说这些吧,邦德先生,暂且相信那天使般的女孩不会透露我们的信息,你认为拉尔戈会以什么样的方式把原子弹运出快艇,送达目标地呢?我同意,根据地图看,他不太可能让快艇过于靠近目标地,如果他这样做了,水上护卫队会找他们的麻烦,我从内部得到消息,火箭发射基地设有护卫船只,它们会在进行发射试验的时候,赶走附近的渔船。”

邦德恍然大悟地说:“我知道迪斯科水下工作室的真正目的了!他们有水下的拖拉装置,很可能是电力装置。他们会将原子弹放在这种装置上,然后靠一支水下队伍潜水将它拉到目标地,把它安置好后再重新会回到船上。不然的话,为什么他们有这些水下装备呢?”

船长缓慢地说:“你也许是对的,邦德先生。很有道理,但是你希望我怎么做?”

邦德看着船长的眼睛,说:“只有一个关键时候能够将他们一网打尽。如果我们太快下手,‘迪斯科号’可以逃走,也许是几百码,然后把原子弹往100英寻的深海一扔。要抓住他们,还有原子弹,至少是第一颗原子弹,就要在他们离开船,护送原子弹到目的地的途中。我们可以派出水下队伍,抓住他们的水下护送队。第二枚原子弹,如果还在船上的话,也没有关系。我们可以把船连同第一枚原子弹一同击沉在海里。”

船长低头看着他的盘子,他把刀叉整齐地放在一边,顺手拿起勺子,搅动咖啡里面的冰块。细碎的冰块在咖啡杯里叮当响。他把杯子放回在桌子上,抬起头,目光先投向莱特,然后是邦德。他若有所思地说:“你说得非常有道理,邦德先生。我们的船上有大量的水肺和水下设备。我们还有十个在核武器基地受过严格训练的精英潜水健将。但是他们只用刀子和敌人对抗。我待会会征募一些志愿者。”他停顿了一下,随后又问,“谁会带领他们去?”

邦德说:“我来。潜水恰好是我的爱好之一。我知道应该加倍小心什么鱼,也知道哪些鱼对人没有危害。到时我会简单地向你的人说明……”

莱特打断说:“你们别想留我在这里吃弗吉尼亚火腿。算上我一个。”他举起装着闪亮亮的钩子的手,说,“不管我是跛脚还是四肢健全,总有一天游泳比赛我会超过你半英里。当有东西咬掉你的一只胳膊时,你就会明白。医生说这是一种补偿作用,当人失去某部分器官时,其他器官的功能就会得到增强。”

“好吧,好吧,”船长笑着站起来,“我会让你们两个英雄去战斗,我现在要通过广播招募志愿者了。然后我们再研究一下地图,检查水下设备。你们肯定没办法安心睡觉了,我给你们准备一些安眠药,你们会用得上的。”船长摆摆手,打着哈欠离开了嘈杂的大厅。

莱特对邦德说:“讨厌的坏家伙。你是想把你的老搭档抛在一边,是吗?上帝啊,你这个不仗义的英国佬!”

邦德笑着说:“我怎么会知道你也有兴趣呢?我还以为你那个肉钩子没有什么用呢。”

莱特冷冷地回答:“你会大吃一惊的。这只胳膊抓住的女孩子,从来就没有谁能逃得过。现在,言归正传,我们游泳的时候应该注意什么?我们能把刀子做成长矛吗?在黑暗的水下,我们怎么分清谁是队友谁是敌人?我们必须让整个计划滴水不漏。那个皮德森是一个好人。我们不希望他的手下在海里被愚蠢的队友杀死。”

这时,船长的声音从头顶的广播系统中传出来:“请注意!我是你们的船长。在这次行动中,我们很有可能遇到危险。我会告诉你们危险从何而来。这艘船是被美国海军总部选中参与到行动中的。这次行动的重要性与战争的重要性等同。我会告诉你们发生了什么事情,这些在进一步命令下达前,还是高级机密。事情是这样的……”

睡在值班室里床铺的邦德,突然被一阵警报铃声吵醒。铁制的广播系统传来一阵声音:“潜水站台,潜水站台!”几乎是与广播同时响起的,还有床铺震动、远处发动机的声响。邦德立刻清醒过来。他笑笑,然后从床铺上爬起来,沿着船舱来到作战中心。莱特已经在那了。船长从船员那边转过身来。他神情严肃,说:“看来你是对的。我们发现了‘迪斯科号’。它大概在距离我们5英里的地方,也就是2点钟的方向,以每小时30节的速度前进。没有其他船能达到这个速度,或者以这样的状态航行。船上没有灯光。你可以通过望远镜观察一下。看来,他们提高了警惕,船上安装了许多用于探测的高级设备。现在月亮还没有出来,但是当你的眼睛适应黑暗的时候,你会看见那团朦胧的白色。”

邦德俯下身凑到橡皮制的瞭望孔前。一分钟后,他看见了“迪斯科号”,一艘线条流畅的白色潜水艇。邦德站起来,问:“它的航线是什么?”

“和我们一样,大巴哈马的最西端。我们现在会继续往下沉,然后加快速度。我们的声呐会继续捕抓它的动态,绝对不会让它消失在视线外。我们会和它保持平行,最后慢慢靠近。天气预报说下半夜会起风,风向偏西,这有利于我们的航行。但愿我们出动潜水队的时候风不要太平静了。我们把人放出去的时候,水面上一定会冒出很多泡泡。”接着,他转向一位穿着白色军装的魁梧军官,向他们介绍说:“这是佩蒂军官。他负责管理潜水队,当然,他也会听从你和莱特先生的命令。所有顶尖的潜水队员都自愿加入到行动中。佩蒂从中挑了九个人。我会让他们随时准备待命。也许你需要和他们沟通一下,交代在水下的注意事项。我认为纪律是最重要的,是吗?我们的军械师现在正在为队员们准备武器。”他笑着说。“他找到了12把锋利的刀。让船员们奉献出自己的刀可不是一件容易的事情,但他做到了,并且把刀子磨得如针尖般锋利,还加上了牢固的手柄,没准他会让你报销那些,不然等事情一结束,供给官可就不放过他了。好吧,待会见。还需要什么尽管提。”说完,他继续回去观察海上的情况。

邦德和莱特跟随佩蒂军官沿着船舱来到下层甲板的发动机控制室。路上,他们经过了一个反应堆房间。反应器相当于一个被控制的原子弹,能够在人工的控制下慢慢释放出不可思议的能量。它被及膝盖高的厚重铅制墙严密地围着。他们经过这个房间的时候,莱特小声对邦德说:“这是液态钠B型中能中子反应堆。”说完,他在胸口画了个十字。

邦德伸出脚踢了踢旁边的反应堆:“蒸汽时代的产物,我们海军用的是C型。”

他们经过了一个狭长而低矮的房间,里面配备了各种形式的精密武器,令人叹为观止。在房间的一端,整齐地站着9个穿泳裤的潜水志愿者。可以看出来,他们都是训练有素、体格强壮的水手。一旁有两个身穿灰色制服的人在昏暗的环境下工作,只能看见些许白光从刀刃上反射。旁边的车床在呼呼地紧张运作,黑暗中能看见车床上蓝色和橘黄色的手柄。有的潜水员已经拿到了特制的鱼叉。一番介绍后,邦德拿起其中一把鱼叉仔细观察起来。这确实是一种能致命的武器,刀刃已经被磨砺得十分锋利,靠近刀尖的地方有许多倒刺钩,刀尖像针尖一般细。手柄牢固且便于抓握。邦德用拇指试了试刀刃,看来,就算是鲨鱼,也无法抵挡这样锋利的武器。但是,敌人会使用什么武器呢?肯定有C02气枪。邦德微笑着看着几位身强体健的年轻人。一会儿肯定会有人员伤亡,也许伤亡惨重。所有事情都必须做到完美。但是眼前九个人,还有他和莱特白皙的皮肤,在月光下肯定会暴露无遗。在距离地方20英尺的地方就能被发现,然后被射击,那刚好在射程范围内。邦德对佩蒂军官说:“我想知道船上有没有橡胶制的潜水服?”

“当然有,长官。潜水服在冷水中逃生是必需的。”他笑着说,“我们并不总是在热带海域中航行。”

“好,那么所有人都穿上潜水服。你能在他们的后背上,用白色或者黄色的颜料涂上大个的数字吗?这样我们都能知道谁是谁了。”

“当然没问题。”他对自己的手下说,“嘿,方达和约翰森,去把黑色的潜水服取来。布莱恩,把油漆拿来,在潜水服后面涂上号码,1英寸大小,数字从1号到12号。现在就去。快!”

没一会儿,所有的黑色潜水服都像蝙蝠一样挂在了墙面上。邦德集合所有队员:“先生们,我们就要在水下经历一场地狱般的恶战了。可能会有人员伤亡。有人想改变主意吗?”所有人都微笑着看着他。“好,那么我们将会在水深10英尺的地方游上半英里。对于你们来说应该不吃力。月亮很快就会出来,能看见水底的白沙和海草。大家放松,跟住我,1号后面,组成三角形的队伍前进。后面的2号是莱特先生,3号是佩蒂军官。潜水的时候一定要时刻保持这样的队形,紧跟在前面号码的后面,这样大家都不会迷路。现在,请你们检查一下身上的设备。从海图上看,这一带没有大型的珊瑚礁,只有一个散乱的小珊瑚丛。但你们要注意这些珊瑚丛,千万不要让自己受伤,这个时候,大鱼可是非常饥饿的,小心别当成它们的早餐了。所以你们必须时刻警惕从身边游过的大鱼,避免成为它们的阻碍物。如果真的躲不开,你们就三个人一同用鱼叉刺向它。要记住,鱼不会轻易攻击人类。你们要靠近一点游,让大鱼误以为我们是一条黑色的鱼,这样我们在水下的行动就会更方便。还有,要小心珊瑚礁上的海胆,别被它们刺中了。握刀的时候,手尽可能握住刀刃附近的位置。最重要的是,一定要保持安静。我们不能让对手有所察觉。敌人有C02气枪,射程大约20英尺。但是他们需要重新上膛。如果有人瞄准了你,尽量缩小目标范围。在水中保持平衡,不要向下用力踢脚,那将会扩大你们成为对方攻击目标的概率。一旦对方开枪了,你就要以最快的速度,在对方重新上膛前,用鱼叉将他们置于死地。不管是身体的哪个部位,全力向敌人刺去。如果受伤了,退出战斗,游到珊瑚丛或者浅水的地方休息。如果鱼叉刺中了你,千万不要试着把它拔出来,你只要捂住伤口,等待救援。佩蒂军官会带着信号灯,一旦战斗开始,他就会朝水面打开信号灯,你们的船长会派救生艇,士兵和医生来支援你们。你们还有问题吗?”

“从潜水艇出来后,我们要做些什么,先生?”

“尽量使水面保持平静,迅速沉到10英尺的地方,按照刚才的安排,各就各位。海风或许会对我们有利,但我们一定不能扰乱了海面,尽量安静地行动。”

“水下的交流怎么进行呢?假设面具有问题或者发生特殊情况?”

“拇指向下,表明有紧急情况。手臂竖直表明有大鱼,拇指向上表明‘我明白了’或者‘来帮助我’,你们记住这些就够了。”邦德笑着说,“如果双脚向上,那就说明你已经完蛋了。”

大家都哄笑起来。

突然,广播系统传来通知:“潜水队立刻到逃生舱口集合!重复一遍,潜水队立刻到逃生舱口集合!做好准备!做好准备!邦德先生请到作战中心!”

发动机里传来垂死般的呻吟声,那是“曼塔号”受到轻微撞击发出的声音。