“接着发生了什么？”
汽车旅店里，莱特坐在椅子上，邦德在房间里走来走去。不时地从床头桌上倒一杯威士忌或是水来喝。
“一片混乱啦，”邦德说，“大家都埋怨还没洗完就被赶出来了，菜花耳用水管冲掉叮当脸上的泥巴，喊隔壁屋子里的两个人过来帮忙。黑人跪在地上哭个不停，那些全裸的人从淋浴房里踉踉跄跄地出来，一个个像被砍掉脑袋的鸡。那两个玩牌的冲进来，忙把叮当木箱的盖子抬下来，拆下他身上的床单，然后抬着他去冲洗。我觉得他差点去见阎王爷了，在里面，都快窒息了。泥太烫了，他的脸都肿胀了。真是太可怕啦！有个人恢复镇定之后，过去打开所有的木箱，放里面的人出来。我们二十个男人满身裹满泥，但只有一个淋浴房。不过问题慢慢解决了。有人帮忙开车进城去叫救护车。有人冲着黑人浇了一身水，他渐渐回过神来。没有表现出是特别刻意地去打听，我随口问问他们，是否有人认识刚才持枪的那两个人。虽没有一个人知道，但都认为他们是外乡的暴徒。既然大家都没事，只是骑马师受了伤，就对此都不关心了。他们只想赶快洗掉身上的泥，离开这个鬼地方。”邦德又喝了一大口威士忌，点了一根烟。
“那这两人有谁给你留下深刻印象的呢？”莱特问道，“比如身高、穿着等等？”
“我没有怎么多看站在门口的那个，”邦德说，“他比另一个更矮更瘦。穿着黑色裤子、灰色的衬衫，但没打领带。手里拿的枪像是柯尔特四十五号口径。那个做事的，身材比较魁梧壮实，行动敏捷而且从容谨慎。身穿白色条纹的棕色衬衫、黑色裤子，没穿外套也没打领带。穿着一双黑色鞋子，特别干净，一看就知价格昂贵。手拿柯尔特三十八号口径手枪。没戴手表，噢！对啦，”邦德突然想到，“他右手拇指的指关节上面，长着一颗很大的疣，像是被他用嘴吸过一样，看起来红红的。”
“温特，”莱特语调平淡地说，“另外一个是基德，两人经常联手，是斯潘麾下两员顶级杀手。温特是一个很卑鄙的混蛋，十足的虐待狂，经常吸吮手上的那颗疣，外号叫 ‘瘟弟’。不是为了争面子，他们每个人都有一个疯狂的外号。他最怕旅行，不管坐汽车还是火车，都会晕车。在他眼里，坐飞机就是一个死亡陷阱。若是有工作需要去全国各地跑，那么就会给他额外的特殊奖金。但只要是在地面上，他就特别冷静。基德就是一个奶油小生，人们都叫他 ‘布菲’。他和温特在一起住，是一对黄金杀手搭档。虽然只有三十岁，但基德头上都有白头发了。这也是他们戴头套的原因之一。有一天，温特肯定会后悔自己没有把那颗疣烧掉。你一说到这个，我就想到是他。我得去警察局告发他们。放心啦，绝对不提你。不过，我还得告诉他们关于 ‘闭月羞花’的所有实情，他们会解决这些的。这个时候，温特和他的同伴将要坐火车去奥尔巴尼，咱们再加把火，让警察去追他们也不错呀。”莱特走到门口，“哎呀！别紧张，邦德，一小时后就回来。然后咱们去好好地吃顿晚餐。我得去打听他们把叮当送哪里了，也好把钱给他邮寄过去。但愿可以让他振作一点。唉！可怜的小混蛋呀。回头见！”
邦德脱了衣服，去浴室里洗了十分钟。他全身涂满肥皂泡，试图洗去在顶级泥浴会所的肮脏记忆。然后，他穿上裤子和衬衫，去接待大厅，用公共电话给沙迪·特里打电话。
“先生，电话占线，”接线员重复道，“还要继续拨吗？”
“好的，请快点。”邦德说道，听到驼背还在办公室，邦德松了一口气。现在，他可以如实地跟驼背说，他之前就试着给他打过电话。他想驼背肯定会好奇，为什么他没有打电话跟他抱怨“闭月羞花”的事。看到骑马师的遭遇之后，邦德现在更倾向于用尊敬的态度来对待斯潘黑帮的人。电话里传来一声干脆又轻柔的声音，是标准的美国电话客服声音。
“您要接威斯康星州7-3697号吗？”
“是的。”
“先生，电话已接通。讲话，纽约，”是驼背尖细的声音，“喂，你是谁？”
“詹姆斯·邦德，刚刚一直在联系您。”
“有什么事吗？”
“‘闭月羞花’比赛输了。”
“我知道。是骑马师搞砸的，你想怎样？”
“要钱。”邦德说道。
电话另一头突然安静了下来，然后说：“好吧，我们重新开始。我给你寄一千美元，就是你从我这里赢走的，还记得吗？”
“记得。”
“站在电话旁等着。几分钟后我会打给你，告诉你该怎么做。你现在住哪儿？”邦德告诉了自己的地址，“好啦，明早你就会收到钱。待会儿马上打给你。”然后，电话挂断了。
邦德走过去，到服务前台，翻阅架子上面的平装书。邦德觉得这帮人很有趣，给他留下了深刻的印象。他们对账目计算特别小心谨慎，而且每一步都做了很好的掩护，让这一切都看起来是合法的。一个英国佬，除了赌博他还能从哪里搞来五千美元呢？不知道下一个又是什么赌博？
电话铃声响了，他走进电话亭，关上门，然后拿起听筒。
“邦德，是你吗？现在仔细听着。你要去拉斯维加斯取这笔钱。先坐飞机来纽约，票钱由我出，我会搞定这些。然后再去洛杉矶，那里每隔半小时就有去拉斯维加斯的航班。在冠冕酒店给你预定好了房间。到了之后，你自己去找——你仔细听清楚哈——周四晚上十点过五分，去冠冕酒店，靠近酒吧那一侧的三张赌桌中心。记住了吗？”
“好的。”
“坐下来押最大赌注，总共五次，每次一千元。完后起身离开赌桌。再也别去赌了，记住我说的了吗？”
“好的。”
“冠冕酒店会付给你钱的。赌完之后，就四处转转，等进一步指示。听懂了吗？给我再重复一遍。”
邦德照做了。
“好了，”驼背说道，“别乱说话，也别出现任何差错，你也担待不起。明早看报的时候，你就明白了。”
邦德听到一声轻轻的咔嗒声。他放下话筒，穿过草坪回到房间里。
那是儿童时期常玩的二十一点游戏！瞬间让人回想起，儿童时期一边吃东西，一边玩赌牌；大人把彩色筹码，数开来分成小堆，这样每个孩子就有一先令的钱；如果翻出两张牌，一张十，一张A，那样就会赔掉双倍；还有，如果已经得到了十七点，第五张若能翻出一张四，就能凑成二十一点了，当时是多么紧张期待呀。
现在，他又要玩这种小儿科游戏了。不同的是，这次发牌人是一个骗子，这人手里的彩色赌注筹码，每一个都价值三百英镑。他也不再是孩子了，这次是玩真正的成人游戏。
邦德躺在床上，抬头看屋顶的天花板。等莱特回来的时候，他的心思早已飞到了著名的赌城那里。猜想到时候会是什么样子，他有没有可能见到蒂芙妮·凯丝呢？
在听到外面鹅卵石路上，莱特一瘸一拐回来的声音之前，旁边的塑料烟灰缸里已经堆了五个烟头。他们一起穿过草坪，开着斯图迪拉克来到街上，一路上，莱特告诉邦德他所了解的最新消息。
斯潘黑帮已经给毕莎罗、巴德、温特，还有基德一笔钱，打发走人了。甚至，“闭月羞花”也坐着运马拖车，开始了它漫长旅途的第一程，去内华达州的大农场。
“联邦调查局现在接手该案了，”莱特说，“恐怕也只是搜集到了斯潘黑帮恶行的另一项素材而已。没有你做目击者，没有人会知道那两个持枪的人是谁。要是联邦调查局对毕莎罗，还有他的赛马感到非常不安，那我会很惊讶的。他们肯定会让我和我的机构处理这事。我已经跟总部谈过了，他们安排我去拉斯维加斯。无论如何，都是想要找到真正的 ‘闭月羞花’被埋在哪里了。我还得看看牙齿，验验尸，你觉得怎么样？”
邦德还没来得及回答，车子就停在了“凉亭”外面。这里是萨拉托加最时尚的餐馆了。他们下了车，然后让代驾把车停好。
“真好呀，我们又在一起吃晚餐了，”莱特说，“你以前绝对没有吃过，蘸黄油酱的缅因烤龙虾。不过，要是你邻桌坐着一个斯潘的手下，正在就着蘸酱，大口地吃意大利通心面。那你就没什么胃口吃烤虾了。”
现在有些晚了，许多人都已经吃完了饭，去旁边的拍卖场了。他们选了一张角桌，坐了下来。莱特嘱咐领班，龙虾慢慢地细烤，可以先上两杯用布兰卡苦艾酒兑成的干马提尼酒。
“所以，你要去拉斯维加斯，”邦德说，“你离开得可真巧！”接着他告诉莱特，他和沙迪·特里的谈话内容。
“当然的，”莱特说，“这根本不是巧合。我俩现在都是顺黑道摸索，而所有的黑道都通向那座危险的城市。目前，我在萨拉托加还要处理一些事情，有一大堆报告等着要写。我在私家侦探里，一半的活就是写报告。在这个周末之前，我就会到拉斯维加斯，先去四周打探打探。在斯潘的眼皮底下，我们就不能经常见面了。我们可以偶尔见个面，或是传纸条信息。告诉你吧，”他又补充道，“那边有我们的一个卧底，是个出租车司机，名叫欧尼·库厄，为人特别好，我会跟他打招呼。你要去那边，到时候他会照顾你的。他对那些脏事无所不知，哪里有大贿赂，有哪些外市的恶棍在这里。他甚至知道去哪里可以花最少的钱找到独臂强盗。他晓得哪一家的老虎机抽头最少，这些可全是价值昂贵的秘密消息呀。小子，等你到了那边，你才真是见世面啦。五个数英里长的大赌窟，霓虹灯照得像百老汇一样，就像小孩子的圣诞树一样炫眼。哼！蒙特卡洛！”莱特扑哧一笑，“就是蒸汽机时代的东西。”
邦德笑了笑：“他们的轮盘赌上总共有几个零呢？”
“两个吧。”
“这是你说的！在欧洲，我们可是按正确的抽头比例玩，从不改变。大街上霓虹灯闪烁，但是用另一个零支付电费。”
“也许吧。在美国，骰子赌博抽头只有百分之一，这是全民游戏。”
“我知道，”邦德说，“‘宝贝要买一双新鞋。’老板们经常说这话。我倒巴不得看到，希腊辛迪加的庄主一边发牢骚‘宝贝要买一双新鞋’，一边坐在贵宾桌上，拿到了九点这样的好牌，而且赌金都是一千万法郎。”
莱特哈哈大笑。“天啦，”他说道，“你已经准备好跟那些混蛋，在赌桌上一决胜负了。到时候可以风风光光地回伦敦，好好炫耀你是如何在冠冕酒店把他们拿下的。”莱特喝了一大口威士忌，向后背靠在椅子上，“不过，以防万一，我还是给你再说一下游戏的相关来历。你记下来，到时候你就押小钱，赢他们的大金砖呀。”
“快讲吧。”
“说到大金砖，”莱特继续道，“詹姆斯，你看哈，众所周知，整个内华达州分为里诺和拉斯维加斯，被誉为彩虹末端的一罐金子，人们眼中的两座金山，可望而不可即。大家都想发横财，就买一张机票飞到拉斯维加斯地区，还有里诺主街，在那里碰运气大赚一笔。真是这样的，不久之前，星星和骰子赌博抽头都还没改变。在沙漠酒馆里头，有个年轻人，在赌桌上完成二十八次一次性通关。二十八次呀！天啦！据酒店老板威尔伯·克拉克先生所说，如果他只押了一块钱赌注，以后一直跟押，他定会赚二点五亿呀！很可惜，他没有这样做。旁边的好玩家最后赢了十五万，而这个年轻人赢了七十五万。之后，他像是被鬼追一样，便溜之大吉了，他们从来不知他叫什么名字。如今，那一对红色的骰子，放在沙漠酒馆赌场里的一个玻璃盒子里，下面垫着缎料软垫。”
“肯定是一个很好的招牌吧？”
“那还用说嘛！”莱特说道，“全世界的广告人想都想不到。你在许愿池许愿，它可以让你美梦成真。到时候去了，你就能见到他们在这些赌场里面的许愿了。他们一个人，每二十四小时就能用完八十对骰子、一百二十盒塑料纸牌。每天拂晓，就有五十台老虎机被送去修理部。再瞧瞧那些小老太太，戴着手套玩老虎机。她们拿着购物袋，里面装满了五分、一角、两角五分的硬币。她们可以玩十到二十个小时，中间不休息的。你不相信？知道她们为什么戴手套吗？是怕玩多了，磨破自己细嫩的皮肤。”
邦德不置可否地哼了一声。
“好吧，好吧，”莱特同意道，“当然，会有人招架不住倒下去的，比如歇斯底里发作、心脏病突发、中风。她们眼睛里、脑子里满满的都是樱桃、梅子，还有莲雾。不过，所有赌场都有内科医生，二十四小时随时待命。老太太被抬出去的时候还大喊‘头奖！头奖！头奖！’，就好像是在呼唤死去的情人一般。再看看，还有宾果游戏店、财富之轮、金砖赌场中心的老虎机银行、马蹄赌场。但是，你可别去呀，别头脑发热忘了自己是去干什么的，还有你的女人，甚至连命都不要了。碰巧，我知道所有游戏的基本赔率，知道你好赌。所以，蠢蛋，帮帮忙，一定要记住我说的。到时候，狠狠地扳倒他们。”
邦德兴致大发，从菜单上撕了一张纸条，拿出笔来记。
莱特抬头望着天花板。“骰子之家赔率百分之一点四，二十一点扑克游戏是百分之五，”——他低下头看着邦德，“你那游戏除外，你是个骗子！轮盘赌百分之五点五，宾果游戏和财富之轮都高达百分之十七，老虎机是百分之十五到百分之二十。骰子之家真不赖哈？每年都有一点一千万的赌客，按这些基本赔率，跟斯潘还有他的伙伴们一起赌。假如所有赌客的平均本金是两百美元，你自己算算，这一年下来拉斯维加斯最后得发多少横财呀。”
邦德把笔和纸条装进自己的口袋里：“菲利克斯，谢谢你的资料呀。但你别忘了，我不是去那里度假的。”
“好啦，混蛋！”莱特无奈地说道，“但你可别在拉斯维加斯到处闲逛呀。他们在那儿做的是大营生，绝不会姑息任何人耍把戏。”莱特起身，扑到桌子前，“我告诉你吧，前一阵子，在玩二十一点扑克游戏时，有一个发牌的，决定自己也做点买卖。那天晚上，在玩游戏的时候，他往自己口袋里偷偷塞了一些钱，结果被发现了。隔天，一个博尔德城人开车去那里，他发现荒漠上面，有粉红色的东西直直地竖立起来。那绝对不是仙人掌，所以，他停车下去看了看。”莱特用指头戳了一下邦德的胸脯，“老朋友呀，那立起来的粉红色东西，其实是一只胳膊，手里还握着一副打开成扇形的牌。警察带着铁锹赶到现场，在周围寻找，便在埋这只胳膊的另一端，挖出了剩下的尸体。这个尸身分离的人就是那个发牌人，他们从后脑勺枪毙了他，然后埋掉。尸身分离的做法，就是为了杀鸡给猴看，以儆效尤。现在，你觉得怎么样？”
“真不赖。”邦德说道。
“告诉你，”莱特满口烤龙虾，边吃边说道，“那人也太不精明了，知道人家会从监控系统上面抓到他嘛。拉斯维加斯的这些赌场，都有很精明的设计。看看那些天花灯，设计非常摩登时尚！就是天花板上有很多孔，每个孔里有一颗灯，光线直接照到赌桌上面。抛下来的灯光很强烈，侧视并不然，免得让赌客们烦躁。再仔细看看，那些备用孔里面，根本就没有任何灯光。它们看似是一种装饰样式。”莱特慢慢地摇了摇头，“老朋友，其实不然呀。楼上，有一台移动电视摄像机，动过来动过去的。就是穿过这些孔，然后随机监看下面，对玩牌进行抽查监视。如果他们怀疑哪一位发牌师，或是玩家，就会拍录下这桌的整个玩牌过程。每一张牌，或是每一次发牌，有人在楼上看得是一清二楚。很聪明，对吧？真是无孔不入，就差用鼻子闻了。那个发牌师其实早就知道，只是抱着侥幸心理，希望当时摄像机在偷看别处，真是犯了致命的错误呀。太可惜了。”
邦德冲莱特笑了笑，然后保证道：“我一定会小心的。但是，别忘了，无论如何，我还得进一步深入那里去，打入他们的核心。其实，我现在得想办法去接近你的朋友，塞拉斯莫·斯潘先生。光靠给他递我的名片，肯定是见不到他的。菲利克斯，我跟你说些事吧。”邦德的语气很谨慎小心，“我忽然很不喜欢斯潘兄弟，还有那两个戴头套的人。想想他殴打黑人的恶行、热气腾腾的浴泥。他若只是把骑马师揍了一顿，我并不会太介意，顶多就是警察和小偷嘛。但是后面的浴泥，真是太卑鄙了。我也不喜欢毕莎罗和巴德。不知道为何，就是不喜欢他们。”邦德的语气里含带歉意，“想想，应该提醒一下你。”
“好吧，”莱特推开吃完的空盘子，“我到时会尽量帮你收拾残局，也告诉厄尼多关照一下你。但是，你要跟他们关系搞砸了，可别妄想去找律师或是英国领事馆来帮你。那里只有一家律师事务所，叫史密斯·维森事务所。”莱特用铁钩敲了一下桌子，“最好，再喝最后一杯溪水兑成的威士忌吧。你要去的可是沙漠呀。现在这个时候，那里特别干燥，跟地狱一样灼热呀。没河流，去哪里打溪水。到时候，你肯定是对着碳酸水，再和着汗滴喝酒了。外面阴凉的地方都是四十七度了。再说了，那里哪有什么阴凉呀。”
威士忌酒端来了。“菲利克斯，在那里，我会想你的，”邦德高兴地说道，不用再苦恼刚才的事了，“从来没有人，像这样教我美国人的生活方式。对啦，‘闭月羞花’的事，你做得真是太棒了。怎么样，跟我一起去修理那个斯潘老大吧。我相信，我俩绝对可以扳倒他。”
莱特满怀亲切地看着老朋友。“为私家侦探所效力，做这么暴力的事对你没什么好处，”他说，“我也在追踪他，但是要用合法手段拿下他。要是让我找到真正的‘闭月羞花’被埋在哪里，这混蛋就有苦日子过了。对你倒是无妨，在这里，你跟他发生冲突，回到英国便无事了。帮派都不知道你是谁。就目前你告诉我的，他们永远都不会找到你。可是，我必须要在这里生活。我要是跟斯潘发生任何枪战之类的纠葛，他的手下肯定会追杀我，还有我的家人以及朋友。他们绝不会罢休的，会以我伤害他们的百倍来加害我。即使我把他杀了，回家后，发现自己的姐姐连同房子一起被烧掉了，心里绝不是滋味儿。哪怕就是今天，恐怕这里还会发生这些事的。这些混蛋现在都不跟卡蓬一起外出了。看看谋杀公司，还有克福维尔的报告。这些混蛋不再做贩运私酒的勾当了。他们现在是骑在政府头上为虎作伥。虽然文章、书籍、演讲还有布道还在大声疾呼。不过，管他咧。”莱特突然大笑道，“或许你可以用那把老家伙，打响争取自由、家庭，以及美丽的第一枪哦。用的还是贝瑞塔吗？”
“是的，”邦德说道，“还是贝瑞塔。”
“你现在还在00组吗？依旧可以先斩后奏？”
“是的，”邦德冷冷地说道，“我有。”
“那好吧！”莱特站起来说道，“回家睡觉吧，让你那只枪好好休息休息。到时肯定会派上用场的。”