“轻点儿，别往里硬压，把眼罩拧进去就能戴好的。”M不耐烦地说道。
詹姆斯·邦德在心里默默记住M的训示，以便转告参谋长，接着他又捡起刚刚掉到桌子上的珠宝商放大镜，重新轻轻转了一下，这次他把放大镜刚好嵌在右眼眶里了。
尽管是七月下旬，局长办公室里阳光明媚，但M仍然打开台灯，灯光斜射着邦德。邦德拿起一颗耀眼的宝石，凑到灯光下细细端详。宝石在他指间转动时，多面体的晶体便发出五光十色的眩光，让人眼花缭乱。盯久了，眼睛疲惫不堪。
邦德取下珠宝商放大镜，心里盘算着该说点什么。
M用询问的眼神看着他问：“这是上等宝石吧？”
“人间珍品，”邦德说道，“恐怕价值不菲吧。”
“打磨带加工，花几英镑就能搞定，”M泼冷水地说道，“这只是块石英。好吧，再看看下面一块。”他仔细扫了一下眼前桌子上的一张单子，查看了上面的编号，然后挑选了一个棉质小包打开，递给邦德。
邦德把那块石英放回原处，然后接过第二件样品来看。
“原来您有说明书，辨认它们自然觉得是小菜一碟啦。”邦德笑着对M说，他又把珠宝商放大镜拧进眼窝里，然后捡起这块宝石，慢慢凑到灯光下。
这次总该是真货了吧。这枚钻石上方有三十二个刻面，下方有二十四个刻面，重约二十克拉。宝石的中心白里透蓝，放射出炫目的光彩。邦德左手拿起那块石英，跟这枚真钻石做比较。在这块耀眼透明的钻石旁，石英显得暗淡无光，死气沉沉。之前看到的多彩眩光，此时也变得浑浊不堪。
邦德放下石英，再次仔细凝视钻石。此刻，他终于体会到数世纪以来，那些加工倒卖钻石的人们，为何会对其如此狂恋不舍。这是一种纯粹的纯洁之美的号召，如同天神，其中蕴含丝丝真理。就像那块石英一样，其他石头再珍贵，在它面前都会黯然失色。仅仅几分钟，邦德就窥探到了钻石的奥秘。那一瞬间，在他内心深处，这枚钻石的真、钻石的美，他将永远铭记。
他把钻石放回棉薄纸上，取下放大镜拿在手里，对着M若有所悟地说道：“不错，我算是明白了。”
M坐下说：“几天前，我在钻石公司和雅各比先生一起吃午餐时，他告诉了我一些心得。他说若要做钻石生意，就得明白干这行的最迷人之处。干这行不能只贪恋数十亿英镑的交易额，也不是它的保值作用，更不是用它作为订婚信物来表达感情等等这样一些功利的目的。你必须用心去体会钻石本身的魅力，体会它给你带来的热情。所以，和刚才一样，那天他也给我展示了一番。”M朝邦德淡淡一笑，“若只是贪一时眼福，跟你一样，我也错把顽石当美玉了。”
邦德静静地坐在那里，一言不发。
“咱们来瞧瞧其他宝石吧，”M指着眼前的那堆纸包说，“本来我只是想借用一些样品，没指望他们有多上心，没想到今天一大早他们就把这包东西送到了我的办公室。”M详阅了一下清单，然后打开一个纸包，把它递给邦德，“刚才你看到的那枚是最好的，是一块上等的青白钻。”又指了指邦德眼前的另一块说，“这个呀，顶多就是一块上等的水晶钻，重十克拉，精美的长方形外形。不过呢，也就值这块青白钻一半的价钱。你瞧瞧，这里还有一丝淡黄色。这叫‘开普钻’。听雅各比先生说，里面略带有一点褐色，我可没那个本事看得出来，估计只有专家才搞得懂。”
邦德顺手拿起那块上等水晶钻，仔细端详了一番。接下来的十五分钟里，M教他如何辨别不同种类以及不同颜色的钻石，这些是红色的、蓝色的、粉红色的、黄色的、绿色的以及紫色的钻石。最后，M又打开一包较小的宝石：“这些都是色质很差的工业钻石，它们根本就不是人们印象中所谓的珍宝，但别小瞧它们。去年，美国共花五百万英镑高价购买这些钻石，而这只是众多市场的冰山一角。布朗斯汀告诉我，开挖圣高德隧道时用的石头就是这种钻石。还有，牙医也用他们：它们是地球上最坚硬的物质，怎么用都不会磨损。”
M拿出烟斗，边装烟草边说：“现在，你和我一样都知道钻石的一些皮毛了。”
邦德坐在椅子上，木然地看着M红皮办公桌上散开的纸包，还有那一颗颗光彩炫目的钻石，感到一阵迷茫。
M擦燃一根火柴，用手压着烟斗里燃烧的烟草，再把火柴盒装进兜里。他背靠椅子而坐，这是他喜欢的坐姿，这样便于他思考。
邦德低头看了看表，已经十一点半了。今天早上，他还在头疼怎么处理那一摞摞机密文件，不想一个小时前的电话把他召唤到这里，不觉暗自欣喜。现在，他已经完全可以确定，不用理睬它们了。当时邦德在电话里询问何事时，办公室主任告诉他：“大概又有任务了吧。M说午饭之前，他不会再接任何来电。他已经跟伦敦警察厅那边说好了，让你下午两点去跟他们见面。赶紧去吧。”邦德拿了外套就往办公室外走。一出门刚好看到他的秘书在用最简便的标签来分类处理那一大堆文件，他感到很欣慰。
邦德看她抬起头便说：“M和比尔说这是件大差事。以后就别再拿这些杂事烦我了。你大可以把它们打包邮寄给《每日快讯》，都跟我无关哦。”然后邦德咧嘴一笑，“莉莲，那个名叫塞夫顿·德埃尔默的小伙子是不是你的男朋友呀？你也可以送给他嘛。”
她一脸挑剔，冷冰冰地说：“领带都打歪了，随您怎么说，反正我不认识他。”接着又低头继续工作，邦德穿过走廊，想到自己有一位这么漂亮的秘书，真是太有福分了。
M的椅子吱吱作响，邦德抬头看着他。对这位上司，邦德内心是满怀的尊敬、完全的忠诚和绝对的服从。
M若有所思地上下打量他，放下烟斗问道：“你从法国度假回来多久了？”
“回来两个星期了。”
“玩得开心吗？”
“报告局长，开始还不错，最后觉得有些无聊了。”
M没再多说什么。“最近，我一直在翻阅你的人事档案。在所有高层人员里，你的手枪射击成绩一直保持优秀，徒手格斗也不赖，最近的一次体检显示你的健康状况不错。”M停顿了一下，面无表情地说道，“关键是，我这儿有一件相当棘手的差事，不知你愿不愿意去。”
“没什么问题，局长。”邦德稍显一丝恼火。
“别太盲目乐观了，007，”M先生提高了嗓门，“我说这次任务会很艰巨，绝对没有夸大其词。大千世界，那些超级狡猾的人，你没有碰到的还有很多很多，或许这件差事能让你和他们交锋。强中自有强中手，所以别这么不服气。我也是再三考虑才让你来执行这次任务。”
“当然不会，局长。”
“那好吧，”M放下烟斗，双臂交叉，伏在桌子上，“现在，我告诉你整个事件的来龙去脉，完了你再做决定，愿意还是不愿意去。”
“上个礼拜，”M说，“有一位财政部的要人来找我。随行的还有贸易委员会的常任秘书。当然，是谈和钻石有关的事情。听他们说，目前世界上大部分的‘顶级钻石’主要采产于英属领地，而且百分之九十的钻石交易在伦敦，由钻石公司统一负责进行。”M先生耸了耸肩继续道，“不要问我为什么。我们从本世纪开始就一直控制着整个钻石贸易，几十年都是这样。这可是英国的一个大产业呀，平均每年就有五千万英镑的巨额交易。所以，如果这个行业出了什么问题，政府肯定很着急。”M很和善地看着邦德，“现在的问题是，每年至少有价值两百万英镑的钻石从非洲走私出去。”
“这可是一笔大钱呀，”邦德说，“它们走私到何处去了？”
“据说是美国，”M说，“我想应该是吧。目前，美国有世界上最大的钻石销售市场，而且只有美国的黑帮才能独享这嘴肥肉。”
“矿业公司干吗不想点办法？”
“他们已经竭尽所能了，”M说道，“你可能已经在文件上看到了，西利托离开我们这儿之后，德比尔斯雇用了他，但他已经离开了那里，目前与南非安全人员共事。据我所知，西利托写了一份报告，在报告里探讨了一些关于缉私的独到见解，希望可以力挽狂澜。但是，这份报告并没有打动财政部以及贸易部。他们认为时局太严峻，不管是多么高效的矿业公司，太势单力薄而不可能独当一面。不过，财政部以及贸易部已经掌握了采取法律行动的有力证据。”
“什么证据？”
“他们发现，目前有一大批走私钻石在伦敦聚集，”M看着邦德，两眼闪烁着光芒，“走私犯正准备将这些钻石运往美国。警方特工部已获晓送货人和护送人的身份。先是索和的一位密探打听到了消息，后来，他又告诉给他‘幽灵战队’里的另一位密探。随后，告知了罗尼·瓦兰斯，他直接上报给财政部，财政部随即告知了贸易委员会，他们研究后又一块儿上报给首相，由首相授权他们，可以出动情报部门的特工人员。”
“为什么不让特工处或第十五处来管这事呢？”邦德问，想起M曾经有一段因插手他人事务而很糟糕的往事。
“送货人携带走私钻石出境时，警方当然可以直接逮捕送货人，”M有点不耐烦地解释道，“但这不能从根本上阻止走私活动。他们并不是我们要找的人。送货人只是无名小卒。他们可以从公园里的一个人手里拿到货，然后又到另一个公园里，把货转售给另一个人。要想搞清楚整个走私活动，最好的办法就是循线到美国，然后对钻石的走私去向探个究竟。我估计，联邦调查局帮不了咱们什么忙。美国的帮派冲突不少，他们自己都忙不过来，哪有时间花在这事上。何况美国利益非但没有受到什么影响，相反，说不定还给他们带来好处，最终吃亏的还是英国。再说了，美国才不管你是英国警察局还是第十五处。所以，只有情报局才能胜任此工作。”
“哦，我懂了，”邦德说，“还有别的线索吗？”
“听说过 ‘钻石之家’吗？”
“当然听说过，”邦德说，“那是一家美国人开的大珠宝店，纽约店位于46号西街，巴黎的店位于里弗利大街。据我所知，他们的生意很火，目前其排名与卡地亚、梵克雅宝以及宝诗龙并驾齐驱。二战后，他们的生意发展得很快。”
“是的，”M说，“这就是我们要找的人。目前，他们在伦敦的哈顿公园也开了家小店。根据钻石公司的销售数据显示，他们过去一直是很大的买家。可是近三年来，他们收购的钻石变得越来越少。既然如此，正如你说的那样，他们卖出的钻石却在逐年增加。这就奇怪了，他们肯定有其他的钻石供货渠道。前段时间我们开会时，财政部提到了这个现象，对此提出了疑问，但我们找不到他们的任何把柄。这家伦敦分店的店主名叫鲁弗斯·塞伊，似乎业务能力超强。目前，对他的来历，我们了解得不多。只知他每天在皮卡迪利大街的美国俱乐部吃午餐，在桑宁戴尔打高尔夫球，不抽烟不喝酒，住在萨沃伊，是个模范公民。”M 耸了耸肩继续道，“可是，估计因为商业竞争的关系，‘钻石之家’似乎不怎么跟同行来往。目前了解的情况就这些了。”
邦德决定问那个最关键的问题。“局长，那我究竟要做些什么呢？”他茫然地看着M。
“和瓦兰斯约定……”M看了看表，“一个小时后，他在伦敦警察厅与你见面，他会告诉你。他们打算今晚抓捕那个送货人，然后让你冒名顶替他去送货。”
邦德有些心神不定地敲击着椅子的扶手。
“然后呢？”
“然后，”M一字一顿地说，“由你送货，把这些钻石走私到美国。这就是整个计划的核心。你觉得怎么样？”