河面上传来拖船的汽笛声，此起彼伏，一阵风似的跑远了。
邦德右手边的杰得·米的奈特先生清清喉咙，加重语气说：“戈尔德先生，不管你叫什么名字，不要在定义上纠缠。不管你换哪种方式，十亿美元都是个大数目，接着讲。”
娑罗先生慢慢抬起黑眼睛，望着桌对面的金手指，说道：“是啊，老大一笔钱。不过这爷们，你拿多少？”
“五十亿。”
拉斯维加斯的杰克·斯坦布爆笑一声：“听着，伙计们，朋友们分个几十亿。如果这位先生能让我赚十亿美元，我愿意当马前卒，咱们也别在钱上太斤斤计较。”
赫穆特·斯普林格先生在金条上轻轻拍了拍单孔望远镜，说道：“啊，戈尔德——先生！”他用家庭律师严肃的口吻说道，“你提的可是些大数字。据我估算，总共大约是一百一十亿美元。”
金手指更为精确地说：“确切的数额接近一百五十亿美元。我只是指我们能搬运走的数目。”
比利·日格先生兴奋地咯咯笑起来。
“的确如此，戈尔德先生。”斯普林格先生又举起望远镜，观察金手指的反应，“但是美国只有三个地方存有数目如此巨大的金锭或者钞票，一个是华盛顿的联邦造币厂，一个是纽约市的联储银行，还有一个是肯塔基的诺克斯堡，你想让我们‘摧毁’其中一个吗？如果是，又是哪个？”
“诺克斯堡。”
在一片惊叹声中，米的奈特先生顺着说道：“先生，除了好莱坞的神经病，我从没遇过什么人像您这样有‘远见’。而先生，‘远见’是一种将眼前物体误认为是奇特项目的能力。你应该跟精神科医师好好谈谈，或者吃一片眠尔通。”米的奈特先生伤心地摇摇头，“真不幸，如果真有那十亿，摸着当然舒服。”
普西小姐语气深沉，但又无聊地说：“对不起，先生，我的那套弯曲别针可没法对付那个储钱罐。”她打算站起来。
金手指和蔼地说：“先生们，啊，还有这位女士，各位的反应如我所料，请听我把话说完。这样说吧，诺克斯堡跟其他银行一样，但这家银行更大，所以其防卫设施相应更强、更独特，要打入内部就需要相应的实力和天赋。这也是这个项目的独到之处，也是重要之处，其余都不打紧，诺克斯堡并非固若金汤。大家都觉得布林克保安押运公司牢不可破，直到一伙子人打定主意在1950年抢了它的一辆装了一百万美元的装甲车。同样大家都觉得没人能从新客劳教所逃出来，但还是有人找到了逃生通道。先生们，不是你们想的那样。诺克斯堡是一个神话，跟其他神话一样，是可以打破的。我能接着讲这个计划吗？”
比利·日格像日本人一样咻咻出了口气，不客气地说：“得了，听我说，你大概不知道，第三装甲师驻扎在诺克斯堡。如果那只是个传说，那为什么俄罗斯人不趁着他们下次打冰球时攻占美国呢？”
金手指微微一笑：“日格先生，恕我冒昧，但我要更正一下，目前驻扎在诺克斯堡军事单位的等级是这样的——你说的第三装甲师只是先头部队，此外还有第六装甲团、第十五装甲骑兵大队、第一百六十号工兵大队，半数以上的兵力来自美国陆军，并经过装甲兵分配训练中心和军事人才研究一号中心的考核，还有相当数量的兵员跟第二大陆装甲指挥所、陆军后勤保障局和装甲中心有紧密关系。此外还有一支武警，由二十名军官和四百名左右的现役军人组成。简单来说，在六万人口中，大概有两万是这样或那样的战斗部队。”
“是啊，谁还敢朝他们吹嘘嘘？”杰克·斯坦布吸着雪茄，极为不屑。还没等人回答，他恶心地吐出烂糟糟的雪茄，在烟灰缸里揉碎。
一旁的普西·加罗和小姐像鹦鹉吐痰一样，猛地嚼嚼牙齿，说道：“嘿，杰克老弟，买点好的烟叶，你这抽的像是摔跤手的冒烟树干。”
“普西，得了，关你鸟事！”斯坦布先生粗鲁地回答。
加罗和小姐不依不饶，又冒出一句，甜甜地说：“杰克老弟，不知道了吧？你这样的纯爷们我还是喜欢的。其实前两天，我还为你写了首歌。想知道叫啥吗？《如果有后来，我就试试你》。”
米的奈特先生呼哧呼哧大笑起来，日格则高声尖笑。金手指轻拍手掌以求秩序，他耐心地说：“先生们，请听我把话说完。”他站起身，走到黑板前，铺开一张地图。这是诺克斯堡的详细地形图，包括高德曼陆军飞行基地，还有进入城区的公路和铁道线路。桌子右边的委员们把椅子转了过来，金手指指了指金锭存放处，它位于由迪斜公路、金锭大道和藤林路形成的三角地带的左手拐角处。金手指说：“我一会儿给诸位看存放处的详细平面图。”他歇了一会儿，“先生们，这个小镇布局还算一目了然，下面我来讲讲它的主要特点。”他的手指从地图顶部的中央一直穿过小镇，又越到金锭存放处以外的区域，“这儿是从北边三十五英里的路易斯维尔开出来的伊利诺伊中央铁路，这条线穿过小镇，到达南边十八英里的伊丽莎白小镇。小镇中央的布莱登堡车站跟我们没关系，但是跟连接金库的复杂旁轨网倒是很有关系，从华盛顿铸币厂运来的金锭就是在这些交通港上下货。出于安全考虑，抵达金库的其他交通方式是变化的，要么是从迪斜公路开过来的护送大卡车，要么是开到高德曼飞行基地的货运飞机。大家都看到了，金库是孤立的，并不同这些路相连。在这片大约五十公顷的草原上，没有任何天然屏障。只有一条路通往金库，一段长约五十码的车道，这条路经过金锭大道上戒备森严的各道关卡。这些大卡车一进入装甲防护栏，会沿着金库外围的环形道开到后面的入口，把金锭卸下来。先生们，这条环形道是用钢盘或者钢片制造的，钢盘装在铰链上，在紧急情况下，这条路的整个钢制表面能通过液压竖立起来，形成第二个钢制内栅栏。还有肉眼不易察觉的，但我知道在金锭大道和藤林路之间的平原地带上有一条地下运送隧道，这是通过各扇钢门直达金库的另一方式，可以从隧道墙到达金库的地下一楼。”
金手指歇了口气，同地图拉开一定距离，扫了圆桌一眼。“好了，先生们，金库就在这里，到达的主要方式就这些。还有一个例外，前门只是一个通往接待大厅和办公室的入口。有问题吗？”
没人提问，所有人的目光都落在金手指身上，等他说下去。他权威的言语再次吸引了大家，这家伙似乎对诺克斯堡的秘密掌握得比已公布的多得多。
金手指转过身，对着黑板拉下了第二张地图，这是金库的局部平面图。金手指说：“瞧，先生们，这是一幢庞大而稳固的两层建筑，就像一个方形的两层蛋糕。请注意，为了防止炸弹，楼顶设计成梯级。一楼的四个角有四个小碉堡，这是钢制的，同大楼内部相连。金库外部的尺寸是一百零五乘一百二十一英尺，地面以上的高度是四十二英尺，是用田纳西大理石建造的，钢筋加固。确切的数字是一万六千立方尺的大理石，四千立方码的混凝土、七百五十吨的加固钢和七百六十吨的结构钢。这幢大楼里有一个两层的、用钢筋混凝土建造的、由很多小隔间组成的金库。库门重二十多吨，外壳是用钢板、I型材和钢制圆筒经环带箍牢，再用混凝土密封起来。金库的屋顶独立于大楼屋顶，建筑材料也是类似这样的。一条双层走廊围绕着金库，使其同大楼外墙上的办公室和储藏室相连。没有一个人全面掌握金库大门的总开关，金库的各位高级官员只能分别打开各自知道的那部分。当然，这里配备了最新、最尖端的防护装置。大楼的守备力量雄厚，而一英里以内的装甲中心的后援力量更为厉害。大家明白了吗？我先前说过，金库的实际库存大概有价值一百五十亿美元千足金锻造的金条。每块金条是各位面前金条的两倍大，重约四百金衡制盎司，常衡重大约是二十七半磅。这些金条存放在金库的小隔间里。”金手指扫了圆桌一眼，“先生们，还有这位女士，对于诺克斯堡金锭存放处的特点和内容，我要讲的就是这些，这也是我们需要知道的。如果目前没有问题的话，我接下来会就如何潜入金库获取宝藏做简单说明。”
一片沉默。桌子旁的眼睛都全神贯注、如痴如醉。杰克·斯坦布先生紧张地从马甲口袋里掏出一支中号雪茄，塞在嘴的一角。
普西·加罗和小姐怒斥道：“如果你把烟点燃，我发誓用这块金条要你的命。”她威胁着拿起金条。
“宝贝，别紧张。”斯坦布先生嘴里吐出一句话。
杰得·米的奈特先生语气果断：“先生，如果你抢过这块肥肉，就会获得最高荣誉。请接着往下讲，这次活动要么一败涂地，要么是史上最牛的罪行。”
金手指不动声色地说道：“很好，先生们，下面就是行动计划。”他稍作停顿，小心翼翼地打量着每个人的眼睛，“不过希望各位现在必须明白，这得完全保守机密。到目前为止我的话，可以看作是一个疯子的唠叨，但是我下面的话会使各位参与到美国和平历史时期的最大阴谋。每个人都要发誓绝对保密，并受其约束，各位能做到吗？”
邦德几乎是本能地注意到底特律斯普林格先生的眼神。其他人都肯定地应和，唯独斯普林格先生掩住眼睛，虽然他说了“我庄严发誓”，但显然跟二手车销售员一样装腔作势。邦德在斯普林格名字旁随便画了一个减号。
“这样好极了。”金手指回到桌边的座位上，坐下来拿出铅笔，若有所思地说道，“首要问题，在某种意义上，也是最难的，是如何处理运输的问题。十亿美元的金锭重约一千吨，这需要一百辆载重十吨的卡车，或者大约二十辆六轮重型运输车。我提议后一种。我这里有一个此类货车的特许出租公司的清单，如果各位想做合伙人，我提议在这次会议后，立刻联系各自地盘上的相应公司。显然大家都想用自己的司机，这个也交由各位处理。”金手指露出一丝诡秘的微笑，“毫无疑问，‘卡车司机联盟’应该是一个可靠的人力来源，诸位也可考虑从‘黑人红球快运’招募战时在美国陆军服役的司机。不过这些细节需要精确的安排与协调，同样还有交通管理的问题，当然诸位可以就分享道路做适当安排。运输飞机辅助交通运送，还得确保高德曼飞行基地上空的南北通道畅通。当然，随后的金锭装运是各位自己的事情。至于我呢，”金手指冷静地看了一眼圆桌，“我要用铁路，因为我运送的东西更为笨重，所以请为我保留这条外送通道。”金手指并没停下来看大家的反应，继续平静地说，“跟这个交通问题相比，其他安排相对简单些。首先，我建议在第一天让整个诺克斯堡的所有文职和军队人员暂时失去战斗力，对此我已经做了具体的安排，只等我一声令下。简单说，小镇有两处水源地，提供所有的饮用水和其他水供应，还有两个净化厂每天生产七百万加仑的水，由专门的总工程师负责。这位先生将非常愉快地接见来访的东京市政水务部副主管，此人希望在东京周边的新郊区设计一个类似规模的水厂。这个要求让总工程师先生非常得意，他会向日本先生展示所有设施。这两位先生，当然已为我所用，会让各自的人携带一种小剂量的高浓度鸦片催眠剂，这是战时德国化学战专家发明的。这种物质迅速通过一定量的水扩散，虽然高度稀释，但是其药效可以使任何喝了半杯污染水的人立刻昏迷。症状是立刻进入深度睡眠，而受害者大约在三天后醒来，不过更为清醒。”金手指抬起一个手掌，“先生们，6月份我在肯塔基就想，一个居民不可能在二十四小时内不喝半杯水。我希望我们进城时，整个城区人口即使站着都会进入深度睡眠。”
“这是怎样的神话？”这样的场景让加罗和小姐两眼放光。
“《穿靴子的普西》。”杰克·斯坦布不客气地说道，“先生，请接着往下说，挺好的，我们怎么进城呢？”
“我们呢，”金手指说道，“在第一天晚上坐一列离开纽约的特别列车。我们这一百来号人穿上红十字的工作服。加罗和小姐，希望您能提供必要的护理小队，这也是邀请您出席会议需要承担的辅助但很重要的角色。”
加罗和小姐热情高涨：“一定照办，罗杰！我的姑娘们穿上制服可温柔了。杰克老弟，怎么样？”她侧到一边，戳了戳斯坦布的肋骨。
“我看她们穿上水泥外套还好看点。”斯坦布先生不耐烦地说，“嘿，你怎么老打岔呢？先生，请继续。”
“在距离诺克斯堡三十五英里的路易斯维尔，我和助手配备精巧的工具，打算乘坐首节机车。当列车靠近诺克斯堡时，我们要进行空气采样。到那时当地居民遭受神秘灾难的消息可能会传出来，引发邻近地区，甚至整个国家的恐慌。我们在黎明时分抵达后，救援飞机可能就来了。因此，最先的任务是控制高德曼飞行基地的塔台，宣布关闭机场，引导所有的飞机去路易斯维尔。我和助手一离开路市，会以尽量人道的方式处理司炉工和司机。幸好我对火车头有必要的了解，到时我会驾驶这列火车穿过诺克斯堡，并开到金库一侧的铁道线上。”金手指稍作停顿，严肃地慢慢扫视一圈，还算满意后，接着用平缓的语气说，“先生们和这位女士，到这个时候，各位的货运大卡就该到了。交管人员会根据预案，将它们安排在金库的邻近地区。飞行人员将开着卡车进驻并接管机场。接着我们就进入金锭存放处，无须理会地面上到处可见的睡着的人。怎么样？”
桌对面娑罗先生的黑眼睛猛地一亮，他轻声说：“到目前为止都很好。不过怎么着，”他鼓起双颊，吐了一口粗气，“你以为二十吨重的大门会自动倒下来吗？”
“没错，”金手指很是沉稳，“基本上就是这样。”他站起身，走回黑板下方的桌子，取出一个粗笨的大纸盒，小心地放在面前的桌子上，看上去盒子挺重的。
他坐下来，继续说：“我的十个专业助手会为打开金库做准备，与此同时，担架队进入金锭存放处，尽量将所有发现的内部人员转移到安全地点。”邦德觉察到金手指接下来说话时，发出邪恶的咕噜声，“先生们，还有这位女士，大家肯定都同意避免不必要的伤亡。诸位也应该注意到，到目前为止，除了伊利诺伊中央铁路公司的两名雇员头部发麻外，并没有死伤。”金手指没停下来，伸出手放在大盒子上，接着说道，“先生们，当你和属下需要武器时，除了那些常规小型武器，上哪儿去找？是到军事机构，先生们。你们在附近的军事基地找军需商品的销售店购买冲锋枪和其他重型武器，你们要么是施压，要么是敲诈勒索，要么是靠金钱贿赂。我的做法也是一样。但是只有一种厉害的武器，其威力足以炸开诺克斯堡的金库。我在多方寻找后，终于在德国的某盟军军事基地获得了一枚，这恰好花了我一百万美元。先生们，这是一枚原子核弹头，专门为中程弹道导弹设计。”
“我的老天！”杰得·米的奈特伸出手，抓住桌子边。
坐在桌边的人的脸煞白煞白的。邦德感觉下巴以上的皮肤紧绷着，他从口袋里掏出一支契斯特菲尔德香烟，想缓解一下紧张情绪。他点燃烟，灭了火，把打火机放回口袋。万能的主啊！他这是惹了什么麻烦？他的大脑回放着同金手指交往的历次图景：第一次是在佛罗里达卡巴那俱乐部屋顶上，那个赤条条的褐色身体。接着是同M的会谈，会面只是讨论追踪一个黄金走私者的问题，这当然是条大鱼，而且为俄罗斯人工作，但还是一个人的作恶，邦德至少还能在高尔夫球上对付他，并且冷静迅捷地跟踪他，像挖其他罪犯一样能够把他挖出来。但看看现在！这可不是狡兔三窟中的兔子，甚至不是狐狸，而是一条眼镜王蛇，地球上最致命的生物！邦德疲倦地叹口气，伙伴们，又撞进毒穴了。这次是真正的圣乔治和恶龙之战，而圣乔治最好抢先一步，在恶龙孵出小龙蛋之前采取行动。邦德不禁苦笑，他能做什么？看在上帝分上，他在这儿能做什么？
金手指举起手：“先生们，还有这位女士，请相信我，这个物体就是件无害的器械，没装上武器，即使用斧子砍，也不会爆炸。不到行动当天，不装上导弹，它是不会爆炸的。”
比利·日格惨白的脸上汗津津的，一句颤抖的话从假笑的嘴中蹦了出来：“先生，那什么、什么是……那些人说的核泄漏？”
“日格先生，只有微量的核泄漏，绝对限定在当地。这是最新款的核炸弹，据说是‘干净’的核炸弹。不过，我会给第一支进入大楼废墟的小队发放防护服。他们会形成第一道人链，把金条转移到等候的卡车上。”
“先生，到处乱飞的爆炸碎片怎么办？我是说钢筋混凝土之类的东西。”米的奈特先生的声音像是从胃里发出来的。
“米的奈特先生，金锭存放处的外围钢制栅栏会保护我们，卡车大概会有一些损坏，但这个风险可以接受。”
“那、那些睡着的家伙呢？”娑罗先生的目光很贪婪，“还、还能让他们多睡一会儿吗？”显然这家伙并不是真的担心他们。
“我们尽量多安排些人到安全之处，但小镇还是会遭受轻微损失。据我估计，死伤人数大约是诺克斯堡三天内的交通事故人数，行动只是保持交通事故的常规水平。”
“我们也真他妈够好了！”米的奈特先生的神经稍稍缓和了些。
“还有问题吗？”金手指平淡地问。数字念完了，也预估了前景，投票的时刻到了。“还必须敲定具体的细节。这方面……”他先是对邦德，接着对玛斯顿小姐说道，“这里的员工能协助我。这个房间是我们的调度室，大家白天晚上都能进来，项目的代号是‘大猛攻行动’，请一直使用这个代号。我建议，想参加的人员请提名你们最信赖的行动助手，其他人员按照通常的银行抢劫接受训练就行了。先生们，还有这位女士，如果你们决定参与此次计划，我相信大家会把整个项目看作是战时行动，因此必须果断处理低效或不安全的状况。好了，诸位，我要求你们代表各自的团体进行回复。哪些人愿意参加这次赌博？米的奈特先生？”金手指的头向右微微一偏，眼睛如X光吞噬了所有人，“来，”他稍作停顿，“还是不来？”