帝国宪法颁布
明治维新之大业，虽其基业得以奠定，但自此之后本应开始跃进式的发展之时，曾建大功的重臣之间因为感情上的矛盾而产生隔阂，结果半数下野，下野之人中又有半数被定为国贼而遭到讨伐，其余的半数则以激进的言论对政府进行攻击，新政陷入了这样一种困局之中，实乃国家之重大不幸。此时，国民可以仰仗的指导者是谁呢？木户也好，西乡也罢，大久保也好，全都已经不在人世。一叶孤舟划入了狂风巨浪之中，前程何向无人可知。
然而就在此时，维系起全国民众的信念和希望的正是明治天皇陛下。适逢非常之国难时，明治天皇陛下的御德愈发熠熠生辉。天皇之御德，并不是自下生以来就有的，但陛下勤勉好学，因此成果卓绝。在此，让我们拜览明治元年陛下之日课作为一例吧。明治元年十月，陛下东京行幸之后的日课如下：
一 六之日，休息。
二 七之日，晨习书法，昼习《史记》。
三 八之日，晨习《保建大记》，昼乘马。
四 九之日，晨习书法，昼习《神皇正统记》。
五之日，习《资治通鉴》。
这一年天皇十七岁。为其进讲《史记》者为秋月种树，进讲《神皇正统记》者为福羽美静。其后陛下不断命人进侍讲读，内容包括：《日本书纪》《书纪集解》《皇朝史略》《国史纂论》《论语》《大学》《中庸》《五经》《春秋左氏传》《贞观政要》《唐鉴》《名臣言行录》《十八史略》《万国通史》《法国政典》《西国立志编》等。
为陛下进讲的人中包括副岛种臣。在副岛因为生病而提出辞任进讲的请求时，天皇赐下亲笔宸翰进行挽留，其中便有“朕闻之不堪愕然，卿何以至此；朕问道勉学，岂一二年而止耶，将竭尽毕生之力也，则卿亦宜诲朕而不倦矣”一句。
陛下精通于和歌之道，乃是无人不知无人不晓，在此将安政四年陛下年方六岁之时所咏颂之和歌传习于下：
月見れば 雁が飛んでゐる
水の中にも うつるなりけり
（中秋观月雁南行，倒影亦见水波中。）
这是多么令人愉快的和歌啊。后来陛下又创作了许多令世人所尊敬的著名和歌，在其一生之中，陛下御制和歌共计九万三千零三十二首，绝对是空前之举。这其中包括：
手習を ものうきことに 思ひつる
をさな心を いま悔ゆるかな
（曾厌修习书法事，如今可悔幼时心。）
竹馬に 心ののりて 手習に
おこたりしよを いまおもふかな
（心爱竹马倦习字，事到如今若何思。）
读到这样的和歌，就可以真切地理解陛下御制和歌是多么重视真实的感受了。
をさなくて よみにし書を 見るたびに
教へし人を おもひいでつつ
（每见幼时所读书，便思其时教书人。）
这首和歌与赐予副岛的亲笔宸翰一样，从中可以感受到陛下对进讲的人们那种温暖之情。
集まると 見れば離るる 大空の
雲にも似たる ひとごころかな
（见其聚集却分离，人心好似空中云。）
对于明治六年重臣之间的大分裂，天皇陛下无疑怀有深切地惋惜之情。陛下婉拒了西南战争中得胜而归的军队三呼万岁，并允许在上野为西乡建立铜像，并最终于宪法颁布之日，去除了西乡的贼名，追赠其正三位的官位等，这些都是因陛下的叹惋深情而得以实现的。
動きなき 神路の山に 万代を
民とともにも われはいのらむ
（磐石不动神路山，万代同民如我愿。）
就在创作这首和歌期间，天皇于明治九年九月六日，向元老院议长炽仁亲王下达敕令，命其起草宪法，并指示宪法的总方针为基于日本建国之国体，同时参考海外各国的成文法律。明治十四年的时候，右大臣岩仓具视也对这些内容进行了深入的研究，回溯日本的历史，权衡外国宪法的利弊，进而提出确立其根本性质的宪法宗旨。作为“最后的奉公”，岩仓在完成这一工作之后，于明治十六年七月病逝，享年五十九岁。依照岩仓所确立的宪法大方针，参议伊藤博文带着更加精确地研究各国宪法的使命，于明治十五年三月出发考察欧洲各国，并于十六年八月回国。其间伊藤收获的最好的忠告来自奥地利的施坦因（Stein）。
明治十八年十二月，政府改太政官制度为内阁制度，伊藤博文出任总理大臣，此前为止担任太政大臣的三条实美则改任内大臣。然而伊藤想要专心从事宪法的审议工作而于二十一年四月辞任总理大臣，改任枢密院议长。在这样的努力之下，终于在明治二十二年二月十一日，也就是神武天皇纪元之纪元节这一天，帝国宪法得以颁布。宪法共分为七章，这里从第一章“天皇”部分摘录个别条目列举如下：
第一条 大日本帝国，由万世一系之天皇统治。
第二条 皇位依照皇室典范之规定，由天皇之男性子孙继承。
第三条 天皇神圣不可侵犯。
第四条 天皇为国之元首，总揽统治权，依本宪法条规行之。
第五条 天皇以帝国议会之协赞行使立法权。
第六条 天皇裁定法律，并授命公布及执行之。
第十一条 天皇统率陆海军。
第十三条 天皇行宣战、媾和及缔结各种条约之权力。
第十五条 天皇授予爵位、勋章及其他荣典。
第二章为臣民权利与义务，第三章为帝国议会，第四章为国务大臣与枢密顾问，第五章为司法，第六章为会计，第七章为补则。
这里值得注意的是，天皇的大权在这部宪法当中并无任何增减之处。当时，伊藤博文著《宪法义解》，言道宪法所列举之大权并非新设之意，而是对固有之国体通过宪法加以确认和表现而已。同时，天皇也并非从此时才开始成为立宪君主的，而是原本就并非专制君主。也就是说，与天皇相关的内容仍旧依照原有的样子，只不过是在宪法之中成文化了而已。
教育敕语
宪法颁布之后的第二年，也就是明治二十三年七月，日本举行了第一次众议院议员总选举，十一月第一次帝国议会开幕。然而此时出现了一个问题，就是道德意识的衰微。维新以来，人们热衷于破除既有陋习，采纳西洋的文明风物，已然历时二十余年，日本所固有之教诲被抛弃难以找回，人们热衷于追求新奇，执着于功利，主张自身权利的风气高涨。天皇陛下于明治十九年十月行幸帝国大学，慨叹与洋学之进步相对，和汉修身之学问则未见有践行者，遂下问于总长，这促成了帝国大学在明治二十二年开设国史学科的结果。
正如这样的行动一样，天皇陛下为了振兴国民之道德，考虑就此下赐敕语，最终于明治二十三年颁行天下。被称作“教育敕语”的有如下内容：
朕惟我皇祖皇宗，肇国宏远，树德深厚。我臣民，克忠克孝，亿兆一心，世济其美。此日本体之精华，而教育之渊源，亦实存乎此。尔臣民，孝父母，友兄弟，夫妇相和，朋友相信，恭俭持己，博爱及众，修学习业，以启发智能，成就德器。进广公益，开世务，常重国宪，遵国法；一旦缓急，则义勇奉公，以扶翼天壤无穷之皇运。如是者，不独为朕重量臣民，又足以彰显尔祖先之遗风矣。斯道也，实我皇祖皇宗之遗训，而子孙臣民之所当遵守，通诸古今而不谬，施诸中外而不悖。朕庶几与尔臣民，俱拳拳服膺，咸一其德。
明治二十三年十月三十日
御名 御玺
天皇在这一天将总理大臣山县有朋与文部大臣芳川显政召入宫中，亲切地授予敕语，但是敕语上并没有大臣的副署。也就是说，这一敕语是略过大臣、由天皇直接向臣民发出的呼吁。
如上所述，通过宪法确定国家之根本，通过敕语指导国民之精神，人们前进的方向得以明确，于是人们日夜努力，希望能够回应天皇陛下的期待。西乡、大久保相继入土，木户、岩仓前后病逝，失去了维新元勋们的朝廷虽然有些许寂寞，然而取而代之的是在明治天皇陛下的直接统率下，全国国民团结一致，确立起了无论面临怎样的苦难也都能够克服的体制。
人もわれも 道を守りて かはらずば
この敷島の 国はうごかじ
（众人于我皆守道，得保吾国不动摇。）
ちはやふる 神の御代より ひとすぢの
道をふむこそ うれしかりけれ
（万千神代不足道，惟守一统方可悦。）
国民は ひとつ心に まもりけり
遠つみおやの 神のをしへを
（国民合众守一心，远祖神明教如是。）
上述几首皆是明治天皇的和歌。