“木之下”
平清盛权倾一时，幽禁后白河法皇，放逐关白，高仓天皇在叹息中让位给了安德天皇。无法容忍这一切、决定讨伐平家的，是法皇的第二皇子高仓宫以仁王。作为参谋，在绝密状态下制订计划的人，是源三位赖政。赖政在保元之乱和平治之乱中都站在平家一方，所以源氏中只有他一家存活了下来。但是，平家享尽了荣华富贵，赖政却完全不得志。二条天皇在位的时候，赖政负责御所的警卫，然而，也只让他在庭院附近守卫，不允许他上殿。赖政悲叹无比地作了这样一首歌：
人知れぬ 大内山の 山守は
木隠れてのみ 月を見るかな
（此身守护大内，无人认同。只能作为地下人，空度年华。）
天皇听说后，就允许他上殿。治承二年（1178）十二月，就连清盛也同情赖政的不得志，对自己一家的荣华富贵感到不安，特别推荐赖政升为从三位。清盛认为，这时赖政已经年过七十，还生了病，让他就这样终其一生，实在是太可怜了，就强烈地推荐了赖政。世间都对此事非常吃惊，甚至评论说“此乃世间第一稀奇事”。说起来也是，这个时候的公卿里平家就占了下面这些位子：
清盛（六十一岁）前太政大臣，现今出家，取名静海
重盛（四十一岁）内大臣
宗盛（三十二岁）权大纳言
时忠（四十九岁）权中纳言
赖盛（四十六岁）权中纳言
教盛（五十一岁）参议
经盛（五十五岁）正三位
知盛（二十七岁）从三位
这里面没有一个是清和源氏，不是没有人出仕，而是要么被杀了，要么被流放了。说起赖政，他的功绩虽然比不上清盛，但也仅次于清盛，年龄也比清盛大十岁以上，是清盛的前辈。他一直都被打压，甚至还被人说“不是平家的，就不是人”，人们都认为，源氏永远不可能有出头之日了。
清盛推荐赖政升为从三位，赖政应该是感谢他的。从此以后，人们称呼赖政为“源三位”，他在治承三年十一月出家之后，就被称作“源三位入道”。四位和三位之间的差距是非常大的，赖政想必也把这当作是一代的光荣，非常高兴。
然而，意外却发生了，赖政积累已久的愤怒被激了起来。他的长子伊豆守仲纲有一匹举世无双的名马，该马的马毛是鹿色的，名叫“木之下”。平宗盛一直很想要这匹马，常常让仲纲给他，仲纲拒绝道：
恋しくば 来ても見よかし 身にそふる
かげ [1] をばいかが 放ちやるべき
（若是中意这马，请前来观赏。此马和我形影不离，怎能拱手相让？）
作为父亲的赖政听闻此事之后说道：“对别人如此执着的东西，太过珍惜不好。”劝说仲纲送给宗盛。仲纲没办法，遵从父亲的意思把马送给了平家。然而，宗盛很生气，觉得仲纲没脑子，自己说想要的时候也没给。他把马的名字改作“仲纲”，在马的屁股上烙上“仲纲”的印子。别人跟他说：“让我看看那传说中的名马。”他就命令下人说：“把仲网这家伙安上马鞍，拉出来！”仲纲知道后，大发雷霆。赖政也说道：“平家的人定会取笑我们说‘反正他们什么都做不成’，既然如此，留着这条命也没什么价值了！”
赖政决定讨伐平家，于是前去拜见了高仓宫，亲自做了参谋长，制订计划。
讨伐平家的令旨
治承四年（1180）四月九日，讨伐平家的令旨下来了。把令旨秘密传达给诸国的源氏和其他有势力的武士的是源为义的末子，也就是八郎为朝的弟弟——十郎义盛。他被任命为蔵人（也就是秘书官），改名行家。他把令旨放在怀中，前往东国。因为义盛在此之前在纪伊的熊野新宫待过，所以把一直保密的讨伐之事泄露给了熊野。熊野有“三山”，分成本宫、新宫和那智。本宫的别当知道后，想为平家立功，就率兵一千多攻打新宫。新宫和那智联合起来有两千多人来迎战，本宫战败了。别当马上派使者去通报了京中的六波罗。
六波罗这边接到报告的是宗盛。他吵吵嚷嚷地报告给了父亲清盛。清盛当时在福原（神户），一听这事马上赶回京，下令：“把高仓宫给抓起来，流放到土佐去！”而接了命令前往高仓宫的御所的是源兼纲和源光长。兼纲是源三位赖政的次子，而赖政是以仁王计划的参谋长，所以说作为次子的兼纲不可能跟这事情没有关系；然而清盛对此全然不知，还派兼纲去做讨伐的司令官，不得不说是老糊涂了。
兼纲接到命令后，一边做前往御所的准备，一边偷偷派人通知父亲。赖政匆匆忙忙派使者给高仓宫，劝他：“请马上到三井寺去！”皇子为了避人耳目，换上了妇人的装扮离开御所，顺利到达三井寺。
负责留守的是皇子的侍者长谷部信连，他穿着浅蓝的狩衣，里面围着萌黄威的护腹盔甲，佩戴大刀，把三条大路的大门和高仓面的小门都敞开着，等待攻来的人。五月十五日，天色暗下。子时，即夜里十二点，三百多骑兵攻打过来，包围了御所。兼纲另有所思，在离门很远处就勒马了。光长骑着马进入门内，大声叫道：“听闻皇子谋反，特来迎接。”
信连回答说：“皇子不在。”
“还有这事？来人啊，给我搜！”光长下令。信连大怒：“骑着马入门，竟如此无礼。还口出狂言，我乃长谷部信连，尔等胆敢靠近胡为！”
光长这边十四五个兵士，用大刀和长刀砍了过去。信连拔出大刀迎战。兵士不敌，很快逃跑了。十五日的月亮是满月，月亮从云层中出来照亮了御所。信连借此奋起砍杀，打倒了十四五人；但寡不敌众，他的大刀断了，还受了伤，最终被活捉。到了六波罗，清盛和宗盛把信连带到庭中审问。
“为何抵抗奉敕命之人？”
“听闻近来有山贼，假奉敕命强闯，吾以为一定是山贼。”信连回答说。
清盛佩服这人的勇气，便饶过他一命，将其流放到伯耆的日野。后来到了源氏统治的时代，赖朝赞赏信连的武功，赏了他能登国的领地。这名誉传承给了子子孙孙，直到后世。
赖政自尽
皇子来到了三井寺。源三位入道赖政带着长子伊豆守仲纲和次子兼纲，一共三百多骑，把自己的宅邸一把火烧了，前往三井寺保卫皇子。三井寺把事情告诉了比叡山与兴福寺，请求援军。但比叡山从前就和三井寺不和，又受到平家的照顾，就没有理会。兴福寺虽然是赞成的，但出兵费时，没能赶上。三井寺要独自和平家作战的话，只能夜袭。虽然计划定下了，然而出兵时天却亮了，不得不中止计划。眼看没法依靠三井寺了，二十三日的黎明，皇子离开了这里，在赖政一门和三井寺年轻众僧徒的陪伴下前往奈良，这一行约一千人。而皇子已经非常疲惫了，就在宇治的平等院稍作休息。就在这期间，六波罗的追兵得到消息，追了过来。大将军是平知盛、重衡、行盛、忠度，侍大将是忠清、景家、景清等人，他们领着大军前往宇治。
两军隔着宇治川对峙，五智院的但马、筒井的净妙等人过桥浴血奋战，但平家的军队最终还是骑马攻过了河。赖政和仲纲已经做好战死的准备，故意不穿盔甲，轻装奋战。敌人已经攻入到了平等院的门内。兼纲被杀死，仲纲自尽。赖政膝盖中了箭，身负重伤。他让皇子逃到奈良，自己在平等院自尽了。赖政临终留下的歌脍炙人口。
埋れ木の 花咲く事も 無かりしに
身のなるはてぞ 悲しかりける
（老夫一生如同阴沉木般，湮没无闻，未曾开花。在这最后一刻，也还是如此凄惨。）
在激烈的战斗中，特别是要切腹的最后时刻，竟会作歌，这也许让人觉得不可思议。然而赖政本来就是热衷于和歌的人，而且也擅长咏歌。特别是下面这几首，特别打动人心。
深山木の その梢とも 見えざりし
桜は花に あらはれにけり
（深山之中的树木，都看不见梢。而樱木的梢，花一开便可知晓。）
庭の面は まだ乾かぬに 夕立の
空さりげなく 澄める月かな
（庭院还没干，而下了骤雨的天空却如此晴朗，还有那清澈的月亮。）
尤其是下面这首，既有武将的风流与柔情，又不失英勇，在赖政的家集中也是代表之作。
花咲かば 告げよといひし 山守の
来る音すなり 馬に鞍置け
（久盼的花开的消息来了，装上马鞍出发。来告知我山中樱花已开的，也是骑马的武者吧？）
另外，在百人一首中，想必大家知道这首歌吧。
わが袖は 潮干に見えぬ 沖の石の
人こそ知らね 乾く間も無し
（我的衣袖，就如那连退潮时也看不见的岩石。他人也许不知，它已被泪水打湿，无法干去。）
这首歌的作者正是赖政的女儿——二条院赞岐。
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[1] 歌中的かげ，是“影”和“鹿毛”的双关（日语中“鹿毛”和“影”都念“かげ”）。——译者注