藤原信西
保元之大乱，说是大乱，但实际一天就结束了。不，连一天都不到。战斗从保元元年（1156）七月十一日的寅时开始，到辰时胜负就已定。寅是早上四时，辰是早上八时，才四五个小时战斗就落下帷幕。虽说战斗四五个小时就结束了，却留下了巨大的伤口，对往后有深刻的影响。
崇德上皇暂时进了仁和寺，在那里他作了两首歌：
思ひきや 身を浮雲と なし果てて
嵐の風に まかすべしとは
（从未想到会沦落到这样，此身如浮云般无依无靠，只能随着狂风飘荡。）
憂きことの まどろむ程は 忘られて
覚むれば夢の 心地こそすれ
（只有在假寐时，才能忘却这忧郁。醒来那一瞬间，这忧郁又复苏了。多希望一直是在梦里。）
后来上皇被流放到赞岐，作了下面这首歌：
浜千鳥 あとは都に かよへども
身は松山に 音をのみぞなく
（鸻的足迹明明就能路过京都，但鸻之躯只能在遥远的松山，发出阵阵悲鸣。）
在保元大乱中去了上皇御所的公卿都被流放，武士都被斩杀。并非只有参与了战斗的当事人丧命而已，连十三岁、十一岁、九岁、七岁的幼童都惨遭杀害。武士中除了为朝一人，没有其他人活下来。他机灵地逃到了近江的山里藏了起来，躲了两个月。到了九月，他在洗澡的时候被逮捕，但因为大乱已经过了两个月，为朝的激情也都褪去了，而且朝廷觉得杀了这样一位稀世勇士实在可惜，就把他流放到伊豆大岛。
至于得胜一方的动向，关白忠通恢复了“氏之长者”的地位，平清盛当了播磨守，源义朝被任命为左马头。此外还有两位权势急剧大增的人，一位是藤原通宪，他出家后称作信西，这是一位大学者，现在还有据说是他的藏书目录。他学识渊博，又有高瞻远略，却不能出人头地。藤原赖长对他深表同情，甚至说道：“这样的英才都不用，却让他出家。这是亡国的征兆。”两人在这一点上是知己。然而，后来后白河天皇即位，信西时来运转。天皇的乳母藤原朝子是信西的夫人。人的命运真是无法预料，昨天还是湮没于世的信西，随着后白河天皇即位，即可时来运转。保元之乱中，在天皇这方担当指挥，采用了清盛和义朝的提案而赢得了胜利的人，就是信西。
另外一位是藤原信赖。他既和平清盛有姻亲关系，又和奥州平泉的藤原秀衡有来往，其妹妹后来还成为摄政基实的夫人。但信赖得势还是因为得到后白河天皇的宠爱与信任。
保元之乱后的权势者就是藤原信赖、信西入道、平清盛和源义朝这四人。他们之中，两文两武，各自都也会有竞争意识，而文和武怎么结合也是个问题。碰巧，义朝想要把信西的儿子——少纳言是宪招为女婿。信西很不客气地拒绝了，后来还让是宪的弟弟成范做了清盛的女婿。这一行为导致了后来信西丧命。义朝憎恨信西，恨得咬牙切齿，说总有一天让他知道厉害。而信赖和信西也是不合的，在这一点上，义朝和信赖是相通的。
保元之乱过了三年，平治元年（1159）年底，十二月，清盛带着重盛去熊野参拜。平家家中无人，此时就好下手了。信赖找来义朝商量，打算一举打倒信西。义朝爽快地答应了。信赖送了义朝大刀和马，还有五十副盔甲，以资鼓励。
保元三年（1158）八月，后白河天皇让位给二条天皇，以后就作为上皇实行院政。义朝想，信西和其夫人一定在上皇的御所中。平治元年（1159）十二月九日夜晚，义朝率兵五百骑包围了御所，先请上皇转移到了其他地方，然后放火烧了御所，将从御所中逃出来的人全部斩杀。但是这里面并没有信西，也没有他夫人。这位夫人非常聪明，靠着小小的身躯悄然脱身。信西也不是那么好对付的，九日的中午，他遥望天空，预感到要有变故，就带着侍从四人骑马到了奈良。在田原的山里，他听说了京中的骚动，就在山中挖了一个洞穴藏身其中，只留了根竹管来呼吸，让人用板子盖上洞穴，铺上泥土。
追兵们听说信西骑马逃了，就追了过来。信西的侍从爬到树上，等待天亮，却听到洞穴中传来信西在念南无阿弥陀佛的声音，又看到山脚下有火光往山上走。“这下不妙了，”侍从从树上下来，对着洞穴说道，“请别念佛了！追兵来了。”然后又爬回树上。追兵很快发现了洞穴，挖出来一看，信西已经自尽了，就把他首级带了回去。信西膝下多子，每一个都才气过人，一共十二人，都被流放到了各国。
信西是非常出色的人才。在保元之乱中，他的功劳是巨大的，决定了朝廷一方的策略，夺得了胜利。但是其残忍冷酷的性格在战后的处分中充分表露了出来。让儿子去斩杀父亲，让外甥去斩杀叔父，让哥哥去斩杀弟弟，践踏人伦，在这点上他犯了大罪。因果轮回，才享受了不过三年的荣华富贵，信西就迎来了如此悲惨的末路。
义朝离京
信西倒下了，信赖和义朝赢得了胜利，但他们俩能骄傲的时日也不长，因为清盛回来了。
他在熊野参拜的途中，听闻京中发生兵乱，心里忐忑不安，不知道该怎么办。因为他目前手上领兵不多，也没有准备军用物资。当时二十二岁的长子重盛，主张马上回去讨伐逆贼。清盛叹息道：“目前不是没有军用物资吗？”家臣家贞说：“我自作主张带了好些过来。”熊野的别当（长官）和纪伊国的豪族纷纷表示支持。于是清盛一行百骑余人全副武装，改变方向，匆忙向京中进发。他们在十二月十七日入京，即兵乱发生一周之后。
平家回到了京中，却无从下手。因为敌方的信赖正守护着天皇与上皇，攻打信赖就会给天皇与上皇造成麻烦，所以清盛没有出手。而信赖和义朝这边也没有动手，而是等待东国的源氏上京。就在这期间，十二月二十五日的晚上，二十三岁的蔵人藤原成赖，悄悄把后白河上皇引领出来，巧妙地躲过森严的戒备，让上皇进了仁和寺。同时，成赖的哥哥——检非违使的别当惟方和大纳言藤原经宗一起，把二条天皇打扮成妇人的模样，助其从宫中逃脱。重盛前来迎接，把天皇迎入六波罗的平家宅邸。当然，这一切都是和平清盛事先商量好的。
一夜之间，形势发生了一百八十度的逆转。平家在自家宅邸保护天皇，清盛变成了官军，而信赖和义朝的阵营里面既没有上皇也没有天皇，一夜天亮，他们发现自己变成了贼军，已经失去了依靠。平家攻打了过来，大将军是二十二岁的重盛，他们兵分三路。出来迎战的源氏大将军是十九岁的恶源太义平，他无视别人，只以重盛为目标，直往前冲。义平要打重盛，重盛却不去和他较量。在内里的中庭里，两人绕着樱木和橘木转圈子，重盛策马躲避，义平就追上去。就这样追来躲去七八回，重盛抵抗不住义平的凶猛，就逃到门外去了。看到举着红旗逃走的平家，白旗的源氏就追了上去。源氏虽然人少，却武艺高强。平家被追得几乎要撤回六波罗了。这时，源赖政身为源氏却加入了平家阵营。平家这边由清盛代替重盛担任指挥。源氏人数不多，若是义平疲惫了退下阵来，源氏就变为败军了。义平的父亲义朝不愿落到这一地步，想在这里战死，却被家臣镰田兵卫正清劝谏住了，决定先逃回东国。
听说源氏战败逃走，两三百比叡山的法师打算把源氏拦击在垭口。义朝的叔父义隆被箭射伤头骨身亡。义平的弟弟朝长被射伤左腿，他把箭拔了出来扔掉，继续前进。义朝大怒，斩杀了七十多名山法师以示惩戒，法师们落荒而逃。
信赖本来想和源氏一起逃走，义朝却不予理睬，把他赶走。信赖没办法只能回京向平家投降，但没有得到原谅，在六条河原被斩杀了。此外还有六十多人被斩，也有不少人被流放。
此时，源义朝正逃往东国。他怕人多引人注意，就遣散了三浦、熊谷、平山、足立、金子等二十余人，让他们各自行动。和义朝一起的是其长子恶源太义平、二儿子中宫进朝长、三儿子兵卫佐赖朝，还有家臣镰田正清、金王丸等，共约八人。这一行中最小的是十三岁的赖朝。他在京中已经恶战许久，疲惫得在马上睡着了，不知什么时候就掉了队，等反应过来的时候已经是十二月二十七日的深夜了。赖朝别无他法，只能只身一人来到守山的宿驿。宿驿的人听到马蹄声都聚集过来，说如果是逃亡的人就抓起来。其中一人抓住赖朝所骑之马的嘴，看到马上是个少年，就想抱他下来。赖朝拔起身边的名刀“续切”，即刻砍过去。刀利，手也准，那个人的头被劈成两半，仰面倒下。这时又有一个男子出现，骂道“混账！”又去牵了马嘴。赖朝把这手给砍下了。这下谁都害怕得不敢去阻拦，赖朝好不容易追上了父亲。
快到美浓的时候，雪变大了。义朝一行就扔掉盔甲，下马步行。赖朝又掉队了，然而这次没能再和父亲见面。
义朝在青墓的宿驿里休息，然后让义平前往飞驒，自己则往东海道走了。他们商量好东山再起的计划，暂时分开。朝长的伤势愈发严重，危在旦夕，其父就动手了断了其性命。