大江匡房
平安时代，正如其名，大抵都是平安的时日。柳樱烂漫的都城之春很美，日语得到很好的规范和美化，和歌和小说发展良好，长久被后人奉为典范。但这平安时代的背后，其实有很多弊病。第一，藤原氏在天皇年幼时任摄政，在天皇成人时任关白，几乎代理所有大权。任何与其并驾齐驱的势力一出现，即刻就会被藤原氏排除，右大臣菅原道真就是例子。由藤原氏主管的人事变动，并非在正确考量当事人能力的前提下做出的判断，大抵根据当事人捐献金银的数量来决定给他分配哪个官职。大隅守樱岛忠信的落书 [1] 里写到，在菅原道真还是右大臣时，即昌泰三年（900）左右，那一年的人事变动不根据工作的成果，而是按照捐献金钱与否来进行的，有十二国的地方长官靠钱买到官职。出钱买到长官一职的人，不得不强制征税来填补空缺。强制征税加剧了百姓的反感，地方变得混乱。即便山贼海盗出现，抑或叛乱发生，本应去镇压的官员们却毫无意志和力量去镇压，问题愈发棘手时，只能依靠源氏或者平氏。一个处于这种状态的国家是不健全的。
那应如何是好？毋庸置疑，最好的方法就是英明的天皇夺回统治大权，安排公正的人事变动，施行威严光明的政治。最理想的是天皇继承神武天皇、仁德天皇、天智天皇、桓武天皇的精神而崛起。那是否出现了继承这种精神、欲除百弊的天皇？是的，他就是后三条天皇。
第七十一代天皇后三条天皇，定年号为延久，故此代也称作延久之帝、延久之代。他即位时才三十五岁，天资英明，让左大臣藤原教通沿袭前代保留关白之名，自己却亲自执政。被天皇看中提拔的人，都是作风正派的优秀之士。其中一人就是大江匡房，那位二十二三岁就教授兵书给八幡太郎义家的匡房。后三条天皇即位时，匡房才二十八岁，官位也低。天皇即位当日，就任命匡房为蔵人。所谓蔵人，就是侍奉在天皇身边负责机密要事的秘书官，是作为天皇左右手的要职。匡房从四岁起开始读书，八岁时熟读《史记》（一百三十卷）和《汉书》（一百二十卷），十一岁时能作诗，被世人称为神童。天皇以这样的人为参谋、为秘书官，意欲一改朝政。
匡房不仅学识渊博，还是非常有骨气的刚直之人。有一次，天皇自己写好将在伊势大神宫神前宣读的宣命后，给匡房看。其中有一句是：“朕即位后，不为僻事。”所谓僻事，是指错误的事情。匡房针对此处询问天皇说：“关于这点，圣上怎么看？”
天皇非常生气，问道：“朕何错之有？”
“弃隆方不用，却提拔实政为左中弁，不是么？”匡房答道。可谓君臣同心同德，努力避免偏离正道。
宣旨升
那时，京中多发劫路和盗窃，天皇便下令禁止夜间出行。这样一来，据说圣上这一代几乎就再没有发生过盗窃。大极殿十几年前被烧毁后，一直没有人去管，圣上立刻下令重建，终在延久四年（1072）的四月建成。此外，圣上严禁铺张浪费，奖励勤俭节约。当时人们都争相在出行车上装金属品，夺人眼目。陛下见此，下令把这些金属品一律取掉。
敕定度量单位，是平民百姓们最感激的政策。比如，同样是一升米，若升大小不定，便会产生不公正，至今基本是用有利于收取年贡一方的大升去量。而今，圣上下令制作宣旨升，规定容量。宣旨升就是敇定的升，圣上连度量单位的标准都要规定，可见延久的政治决策是非常细致的。
在此逐步改革中，最大的问题是庄园的整顿。延久元年（1069）二月二十三日的敇令废除宽德二年（1045）以后新建的庄园。对于宽德以前的庄园，没有明确来历的抑或是有碍国务的都要废除。闰二月十一日，设立役所，名为记录所，审查庄园的相关证明资料。宽德二年（1045）之后的庄园中，面积最大、数量最多的是后冷泉天皇时代的关白藤原赖通的庄园。后三条天皇也令赖通提交相关证明资料，但赖通是这么回答的：
老臣五十多年来辅佐天皇，各方面都赠予老臣土地，皆为受人美意，没有证明。如圣下觉得不妥，不必顾虑，请没收。我们本应积极整顿庄园，即便圣上全部没收老臣的庄园也无碍。
面对赖通如此堂堂正正、廉洁的态度，作为例外，天皇仅对赖通的庄园不做整顿。
那时的关白是赖通的弟弟教通。在教通管理下的兴福寺和大河国的国司之间发生了冲突。问题变得棘手，天皇亲自进行判决，判定国司胜诉。教通愤慨不已，立刻率领一族的公卿退席。天皇为难了，又改判兴福寺胜诉。
口头上说是廉洁，但前关白赖通是个难对付的人，而现关白教通又这样明显地抵抗。如此一来，改革碰壁了。天皇后来也病倒，延久四年（1072）让位于皇太子，即白河天皇。
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[1] 落書（らくしょ）指匿名的信、布告，内容多为嘲讽当政者或社会现象，告密、攻击他人。扔、贴在显眼的地方，或者涂鸦在门墙上，公之于众。平安时代初期多为贵族们进行政治斗争的一种手段，中世以后，随着文字的普及，出现在更广泛的社会阶层中。——译者注