赖光、赖信兄弟
源氏的第一代经基，早早就通过平定将门和友纯之乱一举成名。到其子满仲，再到赖光、赖信兄弟的时候，源氏的名声越来越大。特别是哥哥赖光，名字被音读为ライコウ（laikou） [1] ，有各种各样的传说都是赞扬这名勇将的。在《古今著闻集》里面有这样的故事。在一个寒冷的夜晚，赖光领着手下们回家，途中路过弟弟赖信家的附近。赖光派手下公时去问赖信：“我现在路过你家附近。天气恶寒，可有好酒？”那时赖信刚好在喝酒，就回复说：“来得正好。赶快过来吧。”于是兄弟二人举杯畅饮。这时，赖光看到马棚里有个少年被绑着，就问道：“那是何人？”“叫鬼同丸。”赖光吃了一惊：“对鬼同丸这么可怕的男子，只绑成那样？太危险了吧。”赖信听了，觉得在理，就取出金锁，把鬼同丸重新严严实实地绑了一次。鬼同丸听到刚才的对话后，对赖光恨之入骨，决心当晚复仇。于是众人熟睡之后，鬼同丸挣脱绳索，爬到赖光寝室的天窗上，打算从那里跳下来刺杀赖光。赖光觉察到了这一切，大喊：“天窗上好像有个比鼠大比豹小的东西，有谁在吗？”“纲在！”一个下人出来了。赖光吩咐说：“明天到鞍马去，天没亮就出发，去喊几个人一起。”“大家都会来的。”纲答道。鬼同丸听了后，觉得今晚下手是不可能了，就改变主意，打算明天在去鞍马途中袭击赖光，谁知在路上找不到可以藏身的地方，偶然发现放牧中的牛群，就杀了其中最大的一头，挖出内脏扔了，自己钻进牛的腹中躲了起来。赖光终于来了，带着纲、公时、定通、季武等一群优秀的手下。赖光勒马说道：“这风景有趣，有这么多的牛，要不要射杀一下？”
下人们都争先恐后地射牛。其中，纲好像发现了什么，朝着死牛的肚子射了一箭。死牛隐隐蠕动，鬼同丸从牛腹中出来，拔刀砍向赖光。赖光丝毫不惊，砍下了鬼同丸的头。这则有趣的故事流传了下来。赖光既过着风流优雅的生活，吟诗，玩乐器，又勤于习武，有着一副侠义心肠。两者兼修，可谓无可挑剔。文武并重其实是很困难的，文武分离，文厌恶武，武嫌弃文，如此一来，国家就会变得非常不健全，要么衰弱，要么陷入战乱。纵观历史，无一例外。
赖光的弟弟赖信平定了平忠常之乱，立了大功。忠常是忠赖（相当于平将门的堂弟）之子，良文之孙。他的势力遍布武藏、下总、上总，他于长元元年（1028）举兵叛变，扣押本应上交朝廷的年贡，火烧上总国国府，杀害安房国国司。朝廷任命平直方为追讨使，可是不起作用，于是改派甲斐守源赖信去征讨。忠常的宅邸建在下总国里接近霞浦的地方。赖信原本打算从常陆攻过去，但是海湾非常广阔，没有地方隐藏船。如果绕远路的话，要耗费数日，忠常就会趁机逃走或者加固防守。不管哪个方案都很棘手。赖信询问部下如何是好，部下们都选择绕远路。这时赖信开口了：“虽然头一回来坂东，但听家里的传闻，说是在霞浦的出口有一处像堤一样浅的地方，宽约一丈，直渡过去，水深最多漫过马腹。将士中应该有熟悉这地方的人吧？让他带路。我跟着他渡过去。”说着就策马向前了。果然，将士中有知道怎么走的人。他一边开路，一边把芦苇插作浅滩的标记，于是全军平安无事地渡过了海湾。浩大军队中知道这路的人只有三个，别的人完全不知道，而赖信却知道。将士们都感慨道，这将军真是非凡的英杰。后来，平忠常被打了各措手不及，就投降了。长元四年（1031），此乱得以平定。
赖义、义家父子
讨伐忠常的时候，赖信已经年过六十。辅佐赖信、立下大功的是其子赖义。虽说是儿子，其实也四十多岁了。这赖义有着过人的勇气与才略，坂东的武士们都以在其麾下为幸。赖义后来成了相模守，去了当地赴任。在那里，不管多凶猛不羁的人都会归顺于赖义，像听差一样侍奉他。据说，从东海道到关东，只要是武士，大半都成了赖义的手下。不久，安倍赖时在陆奥举兵叛变，连讨伐军都败下阵来。于是朝廷任命赖义为陆奥守兼镇守府将军，讨伐赖时，之后的细节在这里不一一说明。天喜五年（1057）七月，赖时战死，但是其子贞仁英勇善战，让赖义陷入了苦战。根据记载，当时是十一月，按现在的阳历来算就是十二月末或者正月初，也就是说战斗是在漫天风雪中进行的。赖义的官兵所剩无几，粮食也耗尽，人疲马惫，死者达数百人，只剩下骑兵六骑。叛军见状立马追来，箭如雨下。在这紧急关头，发挥了极其重要的作用的是赖义的长子八幡太郎义家。义家死于嘉承元年，时年六十八岁，按战斗当时的天喜五年（1057）算的话正当十九岁。这位十九岁的八幡太郎，武功盖世，骑着骏马穿梭在叛军中，用大镞箭射杀叛贼，无一支落空，中箭者必亡，无人能敌。他有位叫则明的手下，夺取叛贼的马让义家骑上。一场恶战下来，叛军们恐于义家的箭，退下阵来，官军得以突出重围。
当时，没有几个人想去平定这次叛乱。征兵，无人来应；征收兵粮，也所获无几。陆奥的人民逃亡到别的地方，邻国出羽的国守也在观望局势。也就是说，当时实际上只有赖义、义家父子有平定这次叛乱的意志和实力。于是，朝廷重新任命已到任期的赖义为陆奥守，负责平乱。
天喜五年（1057）年末，赖义重任陆奥守。由于得不到邻国的协助，征集不到兵士和粮食，赖义只能一直不停地去说服出羽的清原光赖、武则兄弟。然而时间就这样过去，赖义的四年任期结束了。康平五年（1062）的春天，高阶经重被任命为陆奥守。可他就任之后，没人听从他的指挥，人们信赖的只有源赖义。经重见状，马上归京。而出羽的清原氏也终于下定决心，率兵一万出发。赖义大喜，率三千多人迎接，两人见面感慨万千。两军联手进攻贞任，连战连胜，突破衣川之关，攻下厨川的栅栏，终于将贞任斩杀。贞任弟弟宗任投降，这一叛乱终得平定，此时已是康平五年（1062）的年底。立下如此战功的赖义得封正四位下伊予守，义家得封从五位下出羽守，清原武则得封从五位上镇守府将军。
手足相残
《古今著闻集》里有一个有趣的故事。八幡太郎义家攻到衣川，安倍贞任落荒而逃，义家追上去，喊道：“逃跑真是狼狈。回头！我有话要说。”于是贞任转了回来。这时义家吟诗道：
衣のたては ほころびにけり
（暗指衣川已经沦陷。）
贞任勒马，回应道：
年を経し 糸のみだれの 苦しさに
（长年征战，已疲惫不堪。）
义家听了心有感慨，便松开即将射出的箭，回去了。
义家是个充满各种传说的人。他准许投降的宗任侍奉在自己手下。有一天，他只带宗任一人，身着猎装外出了。在穿过一片广阔的原野时，跑出一只狐狸。义家拔箭追了上去，但觉得把它杀了的话也怪可怜，就把箭射向狐狸左右耳的中间，箭停在了狐狸鼻尖的泥土上。狐狸撞箭倒下了。宗任下马，拎起狐狸，说：“都没被射中却死了。”而义家答道：“不对，它只是晕过去了。马上就会复苏的。到时候把它放了吧。”然后命令宗任拾起那只箭，插到义家背着的箭袋中。义家的手下们都很担心，说义家这样太信任宗任了，很危险，但义家毫不在意。
义家讨伐贞任后回到京都，去拜访关白藤原赖通，报告战况。大江匡房很认真地听了之后，自言自语说：“是很优秀的武士，很可惜却不懂兵法。”义家的手下听到后很生气，告诉了义家。义家却毫不发火，说：“这一定是有原因的。”然后去跟准备归去的匡房恭恭敬敬地打招呼，后来还成了匡房的弟子，钻研学问。匡房此时才不过二十四五岁，却已是学富五车之人。义家应该比他大两岁。义家年长于匡房，并且已是战功赫赫之身，却向比自己年幼的人谦虚请教，一般人是不会做这样的事情的，而义家却拜入匡房门下，实在是不简单，同样，作为教育者的匡房也不简单。
二十年后的永保三年（1083），义家成了陆奥守并兼任镇守府将军，再次前往奥州，平定清原氏的叛乱。在进攻金泽的栅栏时，在天空飞翔的雁群正向田里降落却突然受惊，乱了队列，四处飞散。义家偶然看到这一幕，勒马说道：“当年大江先生教我的兵法书里说，如果有伏兵，飞雁就会打乱队列后四下散去，这原野里一定有敌人的伏兵。”于是将这原野围起来进攻。果然，这里有三百多骑伏兵。义家感慨地说：“若是我没钻研学问，怕已陷入险境了。”这一叛乱在宽治元年（1087）得以平定。但是朝廷认定这是私斗，也就是双方自作主张发起的战斗，故不承认义家的战功。而义家却用心良苦地对部下论功行赏，也因为如此，义家和部下的主从关系日益坚固。
后来，宽治五年（1091），藤原实清和清原则清为了河内国的土地起了纷争。麻烦的是，这两边的后盾，一边是义家，一边是义家的弟弟贺茂二郎义纲。这兄弟俩人都是身经百战的勇将，而且各自支援的人是对立的，结果事态演变到用武力解决问题、一比高下的地步。朝廷也为此事震惊，下令五畿七道，禁止义家的部下进京，而且严令各国百姓，不能将田地捐赠给义家作为庄园。
这件事距离赖朝在镰仓掌握天下武力的大权大约还有一百年。但可见，义家的声望有多高，而且不单是武力，其经济实力也让人恐惧。还有一点，源氏的强处在于打仗，弱点在于手足相残，这一点在这件事上已经表现出来了。
嘉承元年（1106）七月，义家病逝，享年六十八岁。他有一首和歌收录在《千载集》中：
吹く風を なこその関と 思へども
道もせに散る 山桜かな
（风吹过，想来是勿来之关。散落一路，山樱花。）
这和歌的词书 [2] 说，义家在前往陆奥国时经过勿来，看到落花有感而作。看来这是他根据观景的实感而作的和歌。义家武艺高强、英勇善战，这点是毋庸置疑的，他在学问上也勤于钻研，爱作和歌，实在是一名出色的武将。但是，兄弟相争这点是源氏严重的缺陷，就连义家这样的英雄在这点上也没做对，实在可惜。
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[1] 日文中，赖光这个名字，作为武士的名字的时候一般训读为よりみつ（yori mitsu）。——译者注
[2] 詞書（ことばがき），和歌的序言，简单介绍这首歌是在何时何地作的，以及相关背景。——译者注