八岐大蛇
素戋鸣尊被逐出高天原，踏上了前往根国的旅程，这一路十分艰辛，途中暴雨不止，素戋鸣尊多次向诸神请求借宿却一一被拒绝，于是只能在这暴雨狂风之中来到了出云国的簸之川上。这时素戋鸣尊听见有人哭泣的声音，心中感到奇怪，于是就前去查看情况，便看到一对老年夫妇抱着一位少女哭泣。
素戋鸣尊不禁发问：“究竟发生了什么事？”老夫妇回答道：“我们是出云国的国神，老翁的名字叫作脚摩乳，老妪的名字叫作手摩乳，少女是我们的女儿奇稻田姬。我们原本有八个女儿，八岐大蛇却每年要走一个女儿做贡品，今年最后的奇稻田姬也要被八岐大蛇吞下肚了，我们想逃跑却没有办法，因此才在这里哭泣。”
闻言，素戋鸣尊说：“既然如此，那么你们能把这个女儿嫁给我吗？”老夫妇回答：“就按照您说的办吧。”于是素戋鸣尊向奇稻田姬施加了法术，将她变为汤津爪栉 [1] 插在自己的发髻上，在房子周围设置了垣墙，墙上开了八个门，每个门内都设有一个祭坛，祭坛上放着一个装满酒的船型大碗，就等着八岐大蛇的到来。
八岐大蛇来后，将头分别从八个门中探入房内，喝干了八个酒碗中的酒，就这么醉倒睡着了。于是素戋鸣尊拔剑斩杀了八岐大蛇，将它斩成数段，在斩向大蛇的尾巴时剑刃却被崩坏了，素戋鸣尊感到奇怪，就划开大蛇的尾巴查看，在其中发现了一柄锋利的太刀，于是取出它并将其献给了天照大神，这就是有名的天丛云剑。
此后，素戋鸣尊前往出云国的清地，在此与奇稻田姬结婚，生下了大己贵神。大己贵神也叫大国主神，关于他的口头传说的记录有一些混乱，有的地方说大国主神是素戋鸣尊的儿子，也有的传说则认为在素戋鸣尊和大国主神之间还有四代神明，大国主神是素戋鸣尊的第六代子孙。
稻羽白兔
关于大国主神有种种有趣的传说故事，其中之一是著名的稻羽（因幡地区，现在的鸟取县）白兔的传说。
大国主神有许多兄弟，据《古事记》记载，他有兄弟八十人，大国主神与他的兄弟们一起前往稻羽时，他的兄弟们让大国主神给他们背行李，就像是他们的奴仆一样。他们在海边见到一只赤裸的兔子，兄弟们捉弄兔子，让它洗了个海水浴，并到高山之上吹山风。兔子照办之后，身上的海水蒸发，皮毛脱落，疼痛不已。大国主神来到此处时，见到流泪的兔子就询问详情，兔子告诉他：“我从隐岐岛出发，原本想渡海来这边，却没有渡海的手段，就欺骗海中的鲨鱼说，我们来比一比兔子的数量与鲨鱼的数量谁更多吧。我让鲨鱼全部集合，要他们从隐岐岛到稻羽为止排成一列，我只要从他们背上走过就能计算他们的数量了。我一路过来都很顺利，终于在就要到海岸边上的时候忍不住嘲笑他们，告诉他们‘你们都被我骗啦’，结果最后一只鲨鱼很生气，抓住了我并剥掉了我的皮毛。就在我伤心的时候，八十神路过并告诉我可以去洗个海水澡再去吹风（就会舒服些），我照做了，结果就像现在这样特别疼痛。”
大国主神听后告诉兔子赶紧用清水洗净身体，之后在扯碎了的蒲穗上打滚儿，这样就能治好伤口。据说大国主神就是因为有这样的仁德之心、行这样的善行，才在与八十位兄弟们的竞争中获胜，获得了广大的国土。
据其他的传说，大国主神与一位名为少彦名命的神明齐心协力，制订了治疗人畜疾病的方法，又为了排除鸟兽与昆虫的灾害，将巫术传授给人们，因此人们都感谢他的恩德。正由于他有这样的仁义之行，他的国土扩张得很大，家族也繁荣昌盛，据说他的儿子一共有一百八十一位之多。
天孙降临
让我们将话题回归本题。伊弉诺尊与伊弉冉尊原本是要生下管理大八岛国的主神，然而天照大神却被他们送往了高天原，月读尊也与天照大神一样升上了天界，而素戋鸣尊则被流放去了根国，因此大八岛国还没有实际上的统治者。于是天照大神准备让自己的儿子天忍穗耳尊下凡管理这片国土，天忍穗耳尊站在天浮桥上视察下界的情势，发现这一国家动荡不已，于是折返高天原向天照大神报告了这一情况。天照大神在天安河的河原上召集八百万众神，向他们征求意见，要他们推荐一个合适的人选来平定苇原中国的动荡。众神推荐了天穗日命，然而这位天穗日命为大国主神所折服，历经三年也没有回来报告；于是天照大神又一次召集诸神，这回决定派遣天稚彦前往，然而他与下照姬结婚之后就滞留在苇原中国，时隔八年也没有回来报告。天照大神觉得奇怪，就派遣无名雉前往查看天稚彦的情况，结果无名雉刚停在天稚彦家门前的树上，就被天稚彦一箭射死了。这一箭贯穿无名雉的胸膛，直接飞到了高天原，高天原上的神明抓住这支箭丢回苇原中国，结果这一箭射中了天稚彦，于是天稚彦也就此毙命。
高天原由于连续两次派遣使者都徒劳无功，因此这回就仔细地挑选人选，决定派遣建御雷神和经津主神前往。这两位神明来到出云国的海滨，拔出十握剑倒插在地上，凭借着剑的锋利，有恃无恐地与大国主神交涉，问他是否有意将国土让给皇孙尊。大国主神说要与其子事代主神商议后才能给出答复，因为事代主神同意了让国一事，两位神明就返回高天原报告了。
经过了如此这般复杂的交涉，时间也过去了很久，最终下凡来到苇原中国的并非天忍穗耳尊，而是其子天津彦彦火琼琼杵尊，由于这一位是天照大神的孙子，因此也被称为皇孙尊。在他降临之时，天照大神赐给他八坂琼勾玉、八咫镜与天丛云剑这三件神器，同时派中臣氏的先祖天儿屋命、忌部氏的先祖太玉命、猿女君的先祖天钿女命、镜作氏的先祖石凝姥命及玉作氏的先祖玉屋命这五位神明与他一起降临苇原中国。同时，她说“苇原千五百秋之瑞穂国，是吾子孙可王之地也。宜尔皇孙就而治焉。行矣，宝祚之隆当与天壤无穷者矣”，为天孙的前途进行了祝福，并保证了他们的荣光。《日本书纪》中如此描写天孙降临时的场景：“皇孙于是脱离天磐座，排分天八重云，稜威道别道别、而天降之也。果如先期，皇孙则到筑紫日向高千穂袭触之峰。”
海幸与山幸
琼琼杵尊有两个儿子，兄长名叫火阑降命，弟弟名叫彦火火出见尊，这两兄弟之间产生了问题。哥哥有海之幸而弟弟有山之幸，有一次两人提议交换双方的道具，于是哥哥拿了弟弟的弓箭前往山里，弟弟则拿起了哥哥的钓钩前往海边，结果两人都没能打到猎物，只得空手而归。哥哥将弓箭还了回来，弟弟却因为将钓钩丢在了海里没法交还，弟弟提出赔偿哥哥一个新的钓钩，哥哥却不同意。弟弟伤心地在海边徘徊寻找钓钩的时候，出现了一位盐土老翁，做了一个无目笼，将弟弟装在里面沉入了海底。弟弟下到海底，前往海神的宫殿，在门前的树上休息，不久之后宫殿的门被打开，走出来一位美女，在门前的水井中打水。由于打上来的水中倒映着一位英俊男子的面庞，她吃了一惊，抬头一看就发现了树上的彦火火出见尊，忙将此事报告给了双亲，一家三口出来迎接彦火火出见尊的到来，并得知了他的难处。
他们说：“这件事情好办，只要把鱼儿们都召集起来一查就知道了。”然而，鱼儿们纷纷表示不知情，只有赤鲷鱼由于口中有病没能出席，他们将赤鲷招来查看它口内，就发现了钓钩，于是将这个钓钩还给了彦火火出见尊。彦火火出见尊与海神的女儿丰玉姬结婚，在海底的宫殿住了三年之后终于要返回故乡，海神在送别时献上了两块玉，分别是潮满琼和潮涸琼。弟弟回家后将钓钩还给哥哥，哥哥却仍然有意刁难他，于是弟弟用潮满琼招来海水，哥哥被浸在海水中奄奄一息的时候终于后悔、开口求饶，弟弟见到哥哥有心改过就用潮涸琼让海水退去，救了哥哥一命。
这位彦火火出见尊的儿子是鸬鹚草葺不合尊，他的儿子是神日本磐余彦尊，也就是神武天皇。
日本神话的特色
以上我们简单介绍了神武天皇以前，被称为神代的时代的故事。《日本书纪》与《古事记》中的记载多少有些差异，尤其是《日本书纪》会在正文之后以“一书曰”的形式，记载各种与正文有出入的其他传说，然而故事的主旨基本没有变化。
这里我们需要注意的是神话的一个特色，那就是日本列岛与岛上的人一样，都为神所生。也就是说，日本人的先祖们不将山河国土视为与自身不同的东西，而是同等地视为神的产物，换言之，彼此就像是血浓于水的兄弟一样，有着极为亲近的感情。如此这般，对山河自然与动植物们都怀有一份温暖的感情，我认为这一点对于养成日本人美好而优雅的国民性，起了十分重要的作用。
神话的另一个特色是其中很少有悲惨、冷酷、凶恶的阴暗面的故事，而多数是轻松愉快的故事。我之前也曾说过，别的地方的神话里有人类由怪物而生的故事，或是认为人类是罪恶的产物，又或者有充满了残杀、奸淫、猥亵的故事，而日本的神话中则很少有这样阴暗的一面，无论是大国主神与稻羽的白兔的故事也好，还是彦火火出见尊与赤鲷的故事也好，都是些有趣又轻松的故事。
至于皇孙琼琼杵尊降临之时，天照大神下达的天壤无穷的神敕与三种神器的故事，以及天孙降临时排云而下的场面，则充满了庄严与神圣感。所谓的“天壤无穷”，指的是琼琼杵尊的子孙“世世代代作为日本国的统治者，继承天皇宝座，肩负这一光辉使命与沉重责任，直到永远”，也就是说，这是大神的宣言和誓约。大家知道基督教的《圣经》吧，《圣经》分为《旧约》与《新约》两部分，而所谓的“约”（testament）就是契约，也就是说《圣经》的内容其实是神与人类的契约，这一契约在日本就表现为“天壤无穷”的神敕。
神武天皇建设国家，团结国民，为上下和乐的日本国奠定基础，这件事毫无疑问是伴随着巨大的艰苦与困难的；而他最终能够实现这一伟业，反映了他有着不被任何事物击败的坚强意志与让众人心服口服的德望。而这一意志与德望的基础就在于天皇的先祖，也就是以天照大神为首的神代诸神们。虽然我们不能将神话直接等同于历史事实，但是当考虑这一问题时，神话无疑有着深刻的意义。
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[1] 日本古代梳子的一种。——译者注