神话
神武天皇建设国家发生在距今两千余年前，然而这只是日本民族在神武天皇的指导下，以神武天皇为中心，团结一致向着一个伟大理想开始迈步前进的时间，日本民族本身则在这之前就已经存在了。尤其是神武天皇一家，也就是皇室的祖先，自古以来就是光辉照人的高贵家系，自然是世代积德。这些事迹口口相传，其中一部分内容出现了差异，这一点我们通过《古事记》的上卷以及《日本书纪》神代卷的记载可以知道得很清楚。尤其是《日本书纪》，它并没有将各个互相有出入的传说统一编为一个故事，而是尊重各个传说版本，以“一书曰”的形式将不同的说法都记录了下来，《日本书纪》的这一编纂特征令人十分庆幸。
世人将这些神代的传说故事称为神话，认为都是些不足为信的不可思议的故事，因而也有很多人轻视它们的意义，但是如果这么说的话，那么外国的那些古老传说也都一样不可相信了。例如在中国的传说里，最初的王其实是人首蛇身的怪物，此后的王同样是人首蛇身，而再之后的王则是牛首人身 [1] 。西洋神话中则也有亚当与夏娃裸体现世、食禁果而为人类起源的传说。
如果以现在的知识对神话原本的姿态加以批判，那么自然所有的神话都显得荒诞无稽，不足为信又毫无价值；但是其实神话之中隐藏着古代的宗教、哲学、历史、道德、风俗、习惯，我们可以从一个民族的神话了解这个民族的世界观与人生观，以及他们的智慧与道德，因此可以说神话是极为重要的资料。
那么回过头来，让我们看一下日本的神话。据日本神话传说，在天地初生，也就是创造世界的时候，最初出现的神是如下几位：
《古事记》中记载的是天之御中主神；
《日本书纪》中记载的是国常立尊，
《日本书纪》的一书（甲）与日本书纪的记载相同，为国常立尊，
一书（乙）中的记载则是可美苇牙彦舅尊，
一书（丙）与一书（乙）的记载相同，
一书（丁）中的记载则是国常立尊，
一书（戊）与一书（丁）的记载相同，
一书（己）中的记载则是天常立尊。
如前所述，各版本的记载之间或是神明的名字不同，或是神明出现的顺序不一，然而在奉他们为神这一点上所有的版本都是一致的，我认为这一点非常重要。为什么这么说呢？那是因为一个民族如何认识自己的祖先，是将自己视为从动物进化而来的，还是从野蛮的人类发展或是堕落而成的，又或者认为自己是神的后裔，这一认识基点的差异会对这个民族的宗教、道德、政治都产生巨大的影响。简单地信奉进化论的人容易说出人是由猴子进化而来的这种话，但是猴子不管怎么变都是猴子。有谁见到过动物园里的小猴子变成人的例子？猴子是猴子，人是人，这是完全不同的，误解这一点反而认为猴子才是自己祖先的话，就不会产生祖先崇拜，也就不会为了感谢先祖的恩德而举办严肃的祭祀活动。日本民族正是由于相信自己的祖先是神明，才会世世代代地相信、尊敬、祭祀祖先与神灵，因此日本民族的生活才是现在这样的以“侍奉”为先，才会世世代代都以“谨”“敬”为尊，以“骄奢”“自满”为耻。这一点就是在神代卷中需首先注意的事情。
创造天地
在最初的神出现后，又先后诞生了数位神灵，终于，伊弉诺尊（男神）与伊弉冉尊（女神）带着创造天地国家的使命现世。他们站在天浮桥上，以天之琼矛指向下界，不断搅拌海水，由此诞生了青海原；而当他们将矛收起来时，从矛的尖端滴下的海水凝结成了一个岛，这就是所谓的“自凝岛”。伊弉诺尊与伊弉冉尊降临在这座岛上，在这里诞下了他们的孩子，也就是日本诸岛。
关于孩子们诞生的顺序，不同的传说中有不同的说法，通说是“淡路岛、大日本丰秋津岛、伊予二名岛、筑紫岛、对马岛、壹岐岛、佐渡岛、隐岐岛”的顺序，由于这八个岛，日本也被称为大八岛国。此后二神又先后诞下了海神、河神、山神、风神、木神、草神，这就是日本国的山川草木之神。
此后二神为了统领管理这片国土，诞下了天照大神（日神），却觉得这位神明太过于尊贵，不应长留在这片土地上而将她送回了天上；接下来二神又诞下了月读尊（月神），也同样由于其光辉美丽而将其送回了天上；此后诞生下的就是素戋鸣尊，这位神明生性勇猛，多有伤害人民之事，又因为他有号哭的习性，一旦哭起来，就会让美丽的青山也变得荒芜，因此父母二神商量后，将他放逐到了根国。素戋鸣尊接受父母的命令，准备前往根国，然而他提出希望能够在出发之前前往高天原，与姐姐天照大神见面道别后再前往根国，父母二神同意了他的这一请求。
天石窟
于是素戋鸣尊动身前往高天原，然而由于他是一位造成动荡的荒神，因此随着他的移动，海上兴起大浪，山上也刮起了大风，国土震动，天地皆鸣。天照大神听到这些声音，认为素戋鸣尊一定是怀有异心前来见她的，于是盘起发髻、带上弓箭，全副武装等待素戋鸣尊的到来。素戋鸣尊辩解说自己绝对没有邪恶的用心，于是两神约定起誓。首先，天照大神取来素戋鸣尊的剑，将其折为三段，在天之真名井中清洗之后含入嘴中嚼碎，之后吐息生成了三位女神，这就是宗像三女神；其次，素戋鸣尊取过天照大神用来盘发髻的勾玉，同样在天之真名井中洗过之后嚼碎，吐息生成了五位神明，首先诞生的是天忍穗耳尊，接下来是天穗日命，此后又接连诞生了三位神明。天照大神认为之前的宗像三女神是由素戋鸣尊的剑所生成的，因此都是素戋鸣尊的孩子；而后来的五位神明是由自己的勾玉所生，因此是自己的孩子。
之后素戋鸣尊开始做出种种狂暴的举动，他弄坏天照大神的农田，妨碍耕作，在纺织工房的房顶开了一个洞，并往房里丢进一只剥去了皮的马，吓坏了正在纺织的神明。天照大神被素戋鸣尊的行为吓得躲进了天石窟里不肯出来，因此高天原变得漆黑一片，而苇原中国也就是日本国土也变得阴暗无光，仿佛进入了永夜。《古事记》里针对这时的状况有如下的记载，说当时“恶神之声，如狭蝇皆满，万物之妖悉发”。
于是八百万神明聚集在天安河原，由思兼神出谋划策，做好种种准备，开始祈祷。中臣氏的祖先天儿屋命和忌部的祖先太玉命从天香具山上连根拔来真贤木，在最上面的树枝上挂上了八坂琼勾玉，在中间的树枝上挂上了八咫镜，在下面的树枝上挂上了青和币与白和币，由太玉命捧着这些祭器，而由天儿屋命诵读祝词。同时，由天钿女命在天石窟前表演滑稽的舞蹈，引发了八百万众神的大笑。由于笑声实在是太过响亮，天照大神感到好奇，于是将石窟的门打开了一个小缝，窥视外面的情况，这时躲在门边上的手力雄神一把抓住天照大神的手，将她从石窟中拉了出来，太玉命抓住机会在石窟门口挂上了注连绳，让天照大神没法再躲回石窟，于是高天原和苇原中国又恢复了原来的光亮。
这一系列事件的起因都是素戋鸣尊的暴行，因此诸神追究他的责任，拔去了他手脚的指甲，并将他驱逐出了高天原。
* * *