我开始执政时，利奥·冯·卡普里维将军是海军总司令，他是最后一位担任这个职务的将军。我刚上任，就立即用我在英国和国内学习到的知识积极改革德意志帝国的海军。利奥·冯·卡普里维将军并不喜欢改革，虽然他很能干，但也非常任性，而且有点儿傲慢。
毫无疑问，利奥·冯·卡普里维将军在动员海军、改进军官队伍、改善与发展鱼雷艇组织等方面给了我很多有价值的建议。然而，军舰的建造和废旧材料的更换技术一直得不到改进，不利于舰队的发展，引起了造船企业的不满。这些企业正在发展壮大，四处寻找机会。
作为普鲁士的老将军，利奥·冯·卡普里维将军的思想还停留在过去，处在1864年到1871年间。他眼里的陆军总是无所不能，而且将来也会如此。因此，他认为国家不需要为海军投入太多军费，如果海军的军费增加，就可能减少陆军的总费用，阻碍陆军的发展。他的这种观点是错误的，因为财政批复的总资金并不是流进一个蓄水池，通过开关阀门引导它的流向。利奥·冯·卡普里维将军不愿为海军建设争取任何东西，他希望将更多的钱投到陆军建设上，但现实情况并没有按照他的预期发展。他的建议没有让陆军多收到一分钱，陆军依然按照陆军大臣的预算得到他们应得的费用。
海军需要一个独立于军事内阁的国务秘书职位，它的职责是为海军争取或取得所需资源，以此保护德意志帝国的商业和殖民地。这是后面发生的事。
不久，利奥·冯·卡普里维将军请求我罢免他。他说自己对现状很不满意，他还认为我为将来制定的各种改建海军的计划都不可能实现。首先，军官队伍的更替是一个难题，因为每年只有六十到八十名候补军官，一个庞大的海军没有一支庞大的军官队伍是无法想象的。其次，他告诉我他看到我在视察期间对海军事务了如指掌，比他这个将军强多了，因此他觉得以后没有颜面面对自己的下属。
利奥·冯·卡普里维将军
考虑到这些情况，我命他负责一支陆军队伍。因为我认为“海军就是为海员服务！”所以我选择了海军上将亚历山大·冯·蒙茨担任海军首领，我的选择也获得了海军的支持。
第1节 俾斯麦的继任者
之后不久，我遇到一件始料未及的事。俾斯麦请求辞职，为他找到一个合适的继任者成了一大难题。无论谁担任这一职位，即使不期望他获得与俾斯麦一样的成就，也不是一件容易的事，而且这个人会被视为一个不合法的篡夺者，人们认为他没有资格填补这个空缺。新任首相必须面对来自各方面的评论和批评，他也一定会成为拥护俾斯麦和对他有意见的官员们的攻击对象。一轮非常强势的攻击正在等待他。在这件事上，俾斯麦可能会成为最令人担心的因素。
漫画：俾斯麦走下德意志帝国这艘航船，威廉二世靠在船舷上看着俾斯麦一步步走下。寓意俾斯麦辞去德意志帝国首相
综合考虑这些因素后，我认为新任首相的人选应该和俾斯麦年龄相仿，在军队担任要职，而且也在俾斯麦手下担任过政府职务。因此我选择了利奥·冯·卡普里维将军，他的年纪可以保证他会是一位头脑冷静、小心谨慎的顾问，尽心辅佐年轻的皇帝。
不久，与俄国续签《再保险条约》一事出现了问题。利奥·冯·卡普里维将军称考虑到奥地利的情况，他不能续签这项条约，因为可能会对奥地利造成威胁，而且如果维也纳人知道了，肯定会引发一些不愉快的后果。这项条约就此失效。我认为自从俄国人不再专心一意地支持该条约，它已经失去了主要价值。副国务秘书贝尔歇姆伯爵写的备忘录证实了我的观点。贝尔歇姆伯爵曾和俾斯麦共事。
农业保守党反对利奥·冯·卡普里维将军，理由是他没有地产，一场有关商业条约的激烈斗争迅速蔓延。这件事因为俾斯麦不断恶化，他忘记了自己以前信奉的格言，以自己特有的旺盛精力参与到这次斗争中反对他的继任者。保守党借机起来反对政府和皇权。俾斯麦亲手种下的种子后来长成“被误解的俾斯麦”“对帝国不友好”等说法，并时常出现在报纸上。在我的整个任期内，“被误解的俾斯麦”通过演讲、写作以及被动的抵制和轻率的评批等，反对我的建议和计划。一家报社很愿意受俾斯麦的指使，将我做的每一件事都涂成黑色，然后自上而下恶意批评，他们的行为经常表现出在野的俾斯麦的风格。
这种现象在收复黑尔戈兰岛时更加明显。这个岛屿位于汉撒商人工会商业港口的前面，由英国人控制，对汉堡和不来梅构成了威胁。我们不可能在那里创建海军，因此，我毅然决定从英国人手里收回德意志帝国的岛屿。
第2节 用黑尔戈兰岛做交易
我们发现通过赠送殖民地可以使英国放弃黑尔戈兰岛。英国首相索尔兹伯里倾向用东非的桑给巴尔岛和维图来换这片“贫瘠的岩石”。从商业来源和驻扎在那里的德意志的巡洋舰与炮舰军官的报告以及最近收购的德意志帝国东非殖民地的巡航报告来看，我明白只要多哥和达累斯萨拉姆等地区发展起来后，桑给巴尔岛作为非洲沿海的中转港口的重要性就不会像过去那样突出了，因为只要上面提到的那些港口的水足够深，并为贸易船只提供足够的设备，就没有必要从内陆通过独桅帆船将货物运输到桑给巴尔岛，然后再装上大船，货物可以直接在沿线的新港口装箱。
达累斯萨拉姆
因此，首先，我认为我们有令人满意的资产进行交易。其次，我们还有机会避免与英国发生殖民摩擦，并与英国达成友好谅解。利奥·冯·卡普里维将军同意了我的计划，谈判最终达成。一天傍晚，吃晚饭前，我将黑尔戈兰岛已经回到祖国怀抱这一令人振奋的消息告诉了皇后和几个亲信。
威廉二世的妻子奥古斯特·维多利亚
德意志帝国完成了第一次非常重要的扩张，而且没有发生流血冲突事件，为扩建舰队奠定了基础。汉撒商人工会的工人和北德人几个世纪以来一直期盼这一天的到来，一件非常重要的事就这样悄无声息地完成了。
如果黑尔戈兰岛是在俾斯麦执政时期被收回，这件事或许会有很高的评价。现在它发生在利奥·冯·卡普里维将军当政时，却遭受了各种非议。有人说利奥·冯·卡普里维将军是一个“篡权者”，他胆敢坐在首相的交椅上，一定是“不负责任”“不知感恩”“冲动任性”的年轻皇帝的决定！如果俾斯麦的最后一个愿望是有朝一日收回那片古老的岩土，那么他会毫不犹豫地将那些很有发展前景的非洲殖民地拱手让给英国人，因为他不允许自己被打败。到处充斥着这样的批评声。俾斯麦侯爵控制的报纸加入批评阵营中大声批评，汉撒商人工会的人感到非常悲痛。
桑给巴尔岛和维图的交换引起的非议出现在俾斯麦支持的出版物上的确令人好奇。以前，我在他手下工作时，那些刊物总会评论说俾斯麦不相信殖民地的价值，他只是将殖民地看作可以用来交换的对象，然后和英国做交易。现在他的继任者用殖民地换回了黑尔戈兰岛，但却招来了疯狂的批评和攻击。直到世界大战爆发，我才在德意志帝国的报纸上看到一些文章，称黑尔戈兰岛的收复是一个有远见的政治行为，以及假如黑尔戈兰岛没有回归祖国怀抱将会发生的事。
德意志民族有充分的理由感谢利奥·冯·卡普里维将军为德意志帝国做出的所有努力。收复黑尔戈兰岛为我们建立海军，取得日德兰战役[1]的胜利提供了保证。德意志帝国海军很早以前就承认这一点。
日德兰战役前的德意志帝国海军军官
日德兰战役中，德意志帝国海军向敌舰发射炮弹
日德兰战役中负伤的德意志帝国海军官兵
策德利茨伯爵的学校法案引发了新的暴力冲突。当策德利茨伯爵被迫退位时，他的拥护者大喊：“如果策德利茨伯爵退位，利奥·冯·卡普里维将军也必须下台。”
利奥·冯·卡普里维将军平静庄严地离开了他的职位。他在位期间尽量用自己的权力和能力延续俾斯麦的传统，却发现很少有政党支持他。这些公开批评、指责、敌视他的人以及竭力维护国家利益和权益的人都应该站在他这边，但他们从头到尾没有说过一句道歉的话。利奥·冯·卡普里维将军一直保持沉默，孤独地度过了余下的日子。
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[1]日德兰战役是发生在1916年5月31日至1916年6月1日的一场德英之间的海战。英国皇家海军舰队与德意志帝国海军进行了三次主要战斗，日德兰战役是其中最大的一场海战，也是世界历史上最后一次以战列舰为主的战役。——译者注