1893年，本书初版，现在绝版已久。二手书也很少出现在书商的目录中，所以极难觅得。因此，重印这部关于大瘟疫的记录，实在有必要。大瘟疫曾蹂躏过全世界。该话题尽管不可避免地令人忧愁感伤，但它因范围之大、影响之远而在世界史上占有重要地位。
本书第一版出版后，适逢印度爆发了瘟疫[1]，人口大量死亡，欧洲诸国亦有爆发瘟疫之虞。于是，人们对淋巴腺鼠疫这个话题的兴趣再起。因为各国的卫生部门小心谨慎，所以欧洲过去几年中零星发生的瘟疫尚能控制，没有发展成可怕的灾难。
根据印度和其他地区对该疾病的性质及起源的研究，人们了解到许多关于该疾病的新情况，这有助于我们搞清楚这场14世纪时发生的大瘟疫。现在，那场大瘟疫被称为“黑死病”，本书将详细地叙述。报纸上关于印度疫情肆虐的记录，实在骇人听闻。尽管印度疫情严重，但欧洲几乎没有因此丧生者，否则必将引起更多人的关注。
印度当前的这场淋巴腺鼠疫，与1897年10月旁遮普的瘟疫呈现出同样的特征。尽管卫生部门做了充分准备，用尽了所有的现代科学资源，但人们仍然怀疑，卫生部门是否已经将瘟疫消灭干净。1907年4月，西姆拉[2]的一封电报说道，4月13日之前的一周内，印度有七万五千人因瘟疫而死，其中北方省[3]和旁遮普大约五千人死亡。至此，人们估计，仅旁遮普一地九年来已有大约一百五十万人死于瘟疫。
就目前所能追溯的源头来看，印度这次瘟疫可能是由香港传至孟买的。调查发现瘟疫源于船上的老鼠时，疫情已经肆虐开来。据估计，1903年1月至8月，印度有六十万人死于瘟疫。1904年，死亡总数已达九十三万八千人。1905年，死亡数字进一步上升，实在令人震惊。据说从1897到1904年，瘟疫共夺去了三百二十五万人的生命。
人们轰轰烈烈地消灭传播瘟疫的老鼠，但结果不太理想，这很大程度上是因为当地人的宗教感情，也因为人们不愿离开他们不卫生的家。很明显，不卫生的家是藏匿病菌的地方。并且当地人认为，老鼠在某种程度上是一种家畜，所以不愿意消灭老鼠。这导致老鼠更容易传播疾病。但非常奇怪的是，印度当地居民好像早就意识到了老鼠与淋巴腺鼠疫之间的关系。印度有句古话“老鼠躺倒，人要快跑”。这句话表明，人们都相信，老鼠大量死亡后会发生瘟疫。但事实现在已经清楚了，这两者之间并没有联系。1905年成立的一个委员会通过一系列的实验证明，淋巴腺鼠疫来自一种叫印度客蚤的鼠蚤，这种鼠蚤不仅将鼠疫菌从一只老鼠传给另一只老鼠，并且几乎可以确信，这种鼠蚤也将鼠疫菌传给了人。
人们都承认一个事实——疟疾由蚊子叮咬而产生。蚊子这种吸血飞虫叮咬人时将杆菌传播出去，使人患上产生昏迷的疾病。同样，人们都知道，鼠蚤将瘟疫从病鼠传到了人身上。鼠蚤叮咬人时，将致命的淋巴腺鼠疫的杆菌留在人身上。现在甚至有人断言，无论什么时候，这种瘟疫都不可能通过鼠蚤重新传到欧洲了，因为现在的研究已经证明，卫生条件不佳是该病产生及散播的重要根源。存在于城市与乡村贫困区域的跳蚤臭虫，可能是多种疾病的传染途径，这已经得到证实。
印度客蚤
这些现代研究的结果读来饶有趣味，也非常重要。它们能说明，为什么1348到1349年的大瘟疫传播速度如此快。如果瘟疫是通过这些吸血的寄生虫传播的——其实这一点已经基本确定了，那么14世纪时人们所住的房屋太有利于瘟疫传播了。西梅翁·吕斯[4]记录了14世纪时法国农村的生活状态，可信度极高——本书第三章对此有所引用。至于我国，我们的祖先所居住的那种不干净的环境，我们的祖先所习惯的那种污泥灰土，是跳蚤滋生的绝佳环境，也可能是滋生其他传播瘟疫的虫子的绝佳土壤。
最后重申一句，除一两处小的更正及若干补充外，本书完全是在上一版的基础上重印的。
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[1]1896年，印度爆发鼠疫。——译者注
[2]印度最北部的政府直辖市、喜马偕尔邦首府。——译者注
[3]亦称北方邦、联合省。——译者注
[4]西梅翁·吕斯（1833—1892），法国历史学家，主要研究中世纪史。——译者注