一
狛野千藏被暗杀了。
此人使得一手心形刀流刀法，他是池田屋事件之后加入新选组，原本出身是出 羽庄内藩的脱藩浪人。现在身为五支队的一般队员。他被斩杀在清水产宁坂，辻番（岗亭）的人发现尸体时，已经是一轮明月高挂的酉时（晚上七时）了。
冬夜的气温很低，虽然天边还微微有些发亮，但是斜坡上已经积起了一层薄薄的寒霜，尸体流出的鲜血，把周围的寒霜都给溶化了。
町役人接到辻番的通报，吃力一惊，他们不敢怠慢，立即将情报通报给新选组。此时已经是发现尸体的一刻（半小时）之后了。
“是狛野？”
山崎也吃了一惊。
身为监察役的山崎蒸这个月正好负责月番，他的官职属于浪人取调役。虽然不能直接指挥近藤、土方的直属战斗部队。近藤任命了六位老队员为助勤（士官）。他主要负责队内外的谍报，整饬队内的纪律。队员非常惧怕他们，这种制度就如同日本旧军队的宪兵一样，令人畏惧。新选组的月番就是战备值班，一个月安排两个人在营房里昼夜值班，山崎这个月正好值班，狛野被暗杀的事件正好由他负责。
“是狛野？”山崎又在心中默念了一遍。
狛野不是这么容易被砍倒的人，虽然他的身份只是一个普通队员，但是他的剑术水平在队内也是屈指可数的。
山崎想了一会儿，立刻直奔狛野所属队长的五支队队长武田观柳斋的房间。一进门就看见武田正急急忙忙穿戴制服，准备出门，看来他已经听到消息了。
“武田先生。”
“嗯？”
武田一回头，正好看见山崎，立刻露出了一脸的不高兴，他和山崎关系闹得很僵。
“我想问问狛野千藏的事。”
“啊。。。。”
“狛野千藏外出的时候，有没有向你这个队长请示过啊？”
“不知道！”
武田是个自高自大的人，嗓音很大，满口的出云口音。
“那就是说他是未经许可出门的唠？”
“不知道！”
“说不知道可没这么简单！”
“什么？”
武田显得趾高气扬的。
这人的脾气就是喜欢高人一头，但是他今天的态度令山崎感觉有些怪。
“说不知道可混不过去！照里来说应该有你来负责手下人行为的。你不知道吗！第一，队里禁止队员一个人单独行动！”
“山崎君。”武田面不改色地说道：“这管我屁事！这帮臭小子我一不注意就流出去‘采花’，我管得了吗！？”
“但是……”山崎被武田不冷不硬的回答噎得下面的话说都说不出来了。
确实武田说的话，是“话粗理不粗”。
“武田兄，你这是论啊！我们这里是禁止论的，这点你不会忘记吧！”所谓的论就是指辩解。
山崎非常讨厌武田，有时甚至连和他照面都懒得打。至于缘故，那就说起来话长了。
武田和山崎是一块加入新选组的，文久三年的初夏，新选组正式成为京都麾下，为了充实队伍，向社会上公开招募队员。主要的招募方式就是在京都、大阪的剑术道场的张贴檄文，号召有侠客遗风、武艺高强的年轻人加入新选组。这次招募活动共召到了七十一个人，不过因为标准放得很开，队员的素质也是参差不齐。后来那些被认为不合格的人都被过了“筛子”了，所谓的“过筛子”在新选组就意味着切腹、斩首、砍头等等血腥手段。
山崎和武田正是在这种残酷的竞争中，逐渐崭露头角。
山崎在前文我们已经说过了，此人出身大阪的剑术道场，除了剑术非常出色之外，还会棒术。他和大阪的富商们有千丝万缕的关系，新选组筹募军费时非常倚重他，所以入队不久就被提拔成了助勤。
武田观柳斋籍贯出云松江藩，家里原来是医官。除了擅长武艺之外，还有长沼流军学的免许。这项一技之长让他在新选组——这个以剑客为主的组织内，显得相当鹤立鸡群，近藤和土方对武田的军学表现出了相当的兴趣。
山崎和武田差不多是一块成为助勤的，到了池田屋事变之后，近藤他们对组织的结构进行了改组，武田被调到五支队成了队长。那批招募的队员中，山崎和武田是唯一混出头的两个人。
他年长山崎几岁，入队之后得到了近藤的“宠爱”，为人行事自然有些张狂。除了仕途上的竞争对手山崎之外，可以说大家都不喜欢他。
刚入队不久的一天，武田昂然直入大家的宿舍内，吊儿郎当的站在房间中央，大声说道：“诸君！”
大家被他吓了一跳。
武田继续说：“鄙人刚才接受了近藤、土方两位先生的特别指示，准备对大家进行长沼流兵法的特别训练。”
大家听到这个消息都有些惊诧，因为从这个命令中，可以显示新选组又诞生了一位新的权力人士。
“大家都明白了吗！”
从这天开始，武田将除他之外的七十名队员集中在壬生寺内的广场上，按照武田信玄的古训，训练大家。
有次他请近藤和土方到本堂的高台上，观看他的训练。以他们的眼光来看，武田的训练确实是名符其实的正宗长沼兵法。除此之外，武田在训练时，队员的动作稍不符合他的要求，他就严加训斥。
近藤对武田的表现暗暗赞赏：“真不错！”说实话，这个时期的武田，前途是相当光明的。
武田讨好近藤的方式设计得相当巧妙。他特意找来河原三条的道具屋老板加纳太兵卫，交给他一张设计图，上面画着长沼流特有的军配（指挥棒，一般多呈扇子状态），他关照老板加工加料，做出了一把光彩照人的军配，武田还特意把军配装在特制的桐木盒子里，毕恭毕敬地献给近藤。
他说的话更是肉麻：“您是新选组的局长，就是一军的主帅，您如果没有一样对象显示的权威，那会很不合适，请您一定要收下这份薄礼。”
“哈哈”近藤笑得非常单纯。
武田送近藤这份礼物，还有他不可告人的目的。
他向近藤进言，今后调动或训练部队一定要使用军配，而我替代您来指挥部队时，一定要向您拜借军配。近藤被他唬的迷迷糊糊，就答应了。这下好，武田算是拿到了“尚方宝剑”，对自己的队友狐假虎威。
他的理由相当冠冕堂皇——你不听从我的命令，就等于不听从近藤局长的命令。
大家只好奉命行事，但是时间一长大家都知道了“长沼流”兵学到第是什么。无非是首实检（检查战果）、战场通报姓名的方法、马标（大将坐骑旁的标记）的树立方法、指挥旗竿树立地点选择秘诀等等华而不实的“兵法”。
所有的队员都在暗想：新选组最终的目的是攘夷，但是靠武田的兵法，能够把夷给攘了吗？
可是武田不久就被提拔为队里的兵学师范。
所谓“三十年河东，三十年河西”，武田连三个月都没等到，他好不容易建立起来的权威就轻而易举地丧失了。
幕府接受了法兰西公使的建议，对所属部队推行法式军队训练，新选组算是佐幕派，自然未能免俗，立即在队内废止了长沼流兵法的训练。
所有的队员都幸灾乐祸地想看看武田的笑话，但是武田的职务依旧，还是五支队的队长。虽然他失去指挥新选组队员的权力，但他还是用心险恶地打其他队员的“小报告”。
言归正传。
武田带着五支队的队员前往事件现场。
这时，山崎被土方叫进了自己的房间。
“狛野真的死了？”
土方一边问，一边轻轻翻了翻火盆上烤着的米饼，“你怎么想？”
“怎么想？”
“你不去现场看看吗？”
“……”
山崎沉吟不语，他正在考虑问题的严重性，奉行所的验尸报告已经送的来了，新选组的监察人员实在没有去现场察看的必要了。
“是不是兜头一刀？”
“据说是如此。”
“好手段!”
土方用铁筷子捡起一块米饼，朝山崎点了点头，好像示意叫他接住。
山崎乖乖的伸出了手，土方意味深长地笑了笑，
“米饼是我自己吃的，我叫你去好好查查这件案子。”
“我马上去产宁坂。”
“那就赶快去准备吧！骑马去！要赶在武田到之前到，明白吗！对这件案子，你好好留点心眼。”
山崎飞奔到马廊，捡了匹栗毛的骏马，让马夫收拾停当，绝尘而去。
产宁坂在东山的脚下，从东大路往清水方向走五町（街区），抬头一看就是产宁坂。这里多的是寺庙、公卿的别墅，豪华的料亭，有人也叫这里叫三年坂。
山崎赶到现场时，守候在尸体旁边的奉行所同心提着灯笼，马上迎了上来。
“您是？”
“我是新选组的山崎蒸。”
话音刚落，山崎就片腿跳下了马来到了尸体旁边。有个同心（衙役）立刻用灯笼照亮了旁边，另外一个同心顺手牵过了马匹的丝缰。两个人虽然干得有条不紊，但是还是可以清楚地看出他们浑身发抖，也难怪，在京都，提起新选组，“小儿都不敢夜啼”。
山崎随口问了几个简单的问题，就蹲下身来，察看伤口。
伤口砍得又深又狠，刀口从额头砍进去一刀直划到右颊，经常出生入死的山崎，这么狠的刀法他还是头一次看见。
狛野当然也不是窝囊废，他的手已经握住了刀柄，可是在刀刚拔出五寸的时候，敌人的刀已经砍进了他的脑袋了。
“衙役！”山崎大声说：“你把这附近的料亭、寺院好好查一遍，今天有没有武士在这里集会，对了，别忘记老百姓家里也查查。特别要留意一下有好看女人的人家。这件事情我就麻烦你一个人了，对奉行所的同僚，你嘴巴可要紧点。”
同心一点不感到奇怪，新选组执行的彻底秘密主义，那可不是瞎吹的。
“我明白了。”
“对了。”山崎挥手牵过了马匹，“很快，我们队里还会有个人来，千万别说我来过了！跟你说清楚，我就是新选组的山崎蒸。”
第二天，山崎就找来了誓愿寺后面——发结（剃头店）“床与”老板，问他事件发生的当天晚上，有没有人进出萨摩藩邸。
“进出藩邸？您是不是问有萨摩藩的人，在御门附近进出啊！”
“是的。”
“这个……”老板看来是什么都不知道。
“床与”这家店正好在萨摩藩邸附近，新选组每天都会给这个店的老板一笔钱，让他搜集萨摩藩邸的情报。可是萨摩藩的保密工作做的很好，到床与来理发的萨摩藩中间、小者（侍卫）谈到藩邸里的是情况，都是“婆婆嘴吃西瓜- 滴水不漏?”。
“那你今晚好好注意一下。”
接着，他又找来了河原町四条的饼屋老板治兵卫。
治兵卫也是新选组的密探。
治兵卫倒也不是为了什么好处或政治理想从事这个危险的行业的，他其实就是一个东本愿寺的虔诚信徒。
这是个非常奇怪的现象，西本愿寺倾向勤王，东本愿寺靠拢佐幕。为什么会出现这么有趣的现象，如果叙述起来，恐怕又要扰乱本文的主题了。
经常出入萨摩藩邸的萨摩屋善左卫门是治兵卫的老主顾，新选组很早就盯上了这条线，特意买通了东本愿寺的一个和尚，搭上了治兵卫。
山崎布置给他的任务和“床与”的任务是一样的。
傍晚时分，有个同心悄悄来到了新选组的营地，告诉了山崎两个情况。
第一件，事件发生的那天晚上，产宁坂周围的所有的料亭都没有武士喝酒的记录。
“是吗？”山崎显得非常失望，那个前来汇报情况的同心是何等角色？立刻笑嘻嘻的汇报了另外一个情况，“我也是听说，高台寺下有个五件院的长屋（大杂院），房东叫嘉右卫门。长屋靠北那间住这对孤儿寡母。”
“噢，叫什么名字？”
“姑娘小名叫阿花，周围的人说，她最近吊起了膀子了，对方据说还是个武士。”
“嗯！”
“我查了一下，别人叙述那个武士的外貌，怎么都像是狛野先生。”
山崎听完了，立刻直奔阿花的家而去。据同心说，她们孤儿寡母日子过的相当拮据，现在靠给周围邻居和房东嘉右卫门干点零活维持生活。
阿花年纪也快三十了，据说是个“二婚头”。
山崎连门都没敲就昂然直入，阿花正好从二楼抱着个火盆从二楼下来。
“初次见面，我是新选组的山崎蒸，我想问问你些关于死去狛野的事情。他承蒙您的多方照顾，作为他的同志我首先要感谢你。”
阿花抱着火盆，茫然不知所措。她人长得娇小玲珑，皮肤白暂，单眼皮，性感的嘴唇。这是一个标准的京都美人。
“您……您，在这谈不太方便吧？”
阿花总算缓过神来了。
“那我就恭敬不如从命啦。”
山崎背靠房柱，阿花对他显得毕恭毕敬，说话显得温柔异常。虽然她是个平凡的都市女子，但是从她腰间到膝盖间，散发出一股淡淡的性感气息。
山崎单刀直入就问阿花什么时候和狛野认识的。
“喏，在那里。”阿花玉手一指，“那是家叫曙亭的茶屋，对，就在城墙往五叶松走最近的那家。”
曙亭生意很好，阿花经常在生意忙不过来的时候，前去帮忙。后来不知道，怎么的就认识了狛野。
“狛野经常去那个料亭吗？”
“不常去，他还是一个叫武田观柳斋的上司带他来的，后来他就自己一个人经常来了。”
狛野的目标自然是阿花，阿花也不是很讨厌狛野。狛野叫阿花到他的包间去的时候，她自然知道意味着什么。果然，狛野一看她进屋了，一下就把阿花按倒在地板上，紧紧抱着了她……。
山崎想到狛野和阿花那些“花样镜”，不知不觉脸都红了起来。说实话，这个男人虽然已经二十八岁了，但是听见了男女之间的“那些事”就会显得异常羞涩。
“噢？你说武田观柳斋，那他也经常到这里来吗？”山崎和起了手中的铁扇。
“不，我只见过他一面。”
“就一面？”
京都的料亭非常讨厌不经介绍上门的生客，直到今天还是这样，祗园一带的料亭如果没有熟人介绍，没有老客人的引见，生客人想进门？连门都没有！
“好奇怪啊？”
“对了，武田先生也是别人引见来的。”
“谁阿？”
山崎知道，带武田来这的男人和这件暗杀案件有不可分割的关系。
“是不是，我们的同志？”
“这个……反正我知道那是个有来头的武士。”
阿花看见这个人也不是一次两次了，不过她只是个厨房里负责端茶送水的，她自然不会知道这个武士的姓名。
“长得什么样子？”
阿花说那个人长得人高马大，脸颊刮得清光清光的，眼睛有些微红，眼睛、鼻子都长得有棱有角的。
“什么地方口音。”
“这个。”
阿花想了想：“是萨摩口音唉。”
二
真相和山崎想的差不多。
狛野头上的刀口绝对是萨摩人留下的，示现流这种萨摩藩特有的刀法才会让人感觉到这么惨不忍睹。
示现流练习时不带面具，不带防具，就靠四尺长左右的一个木棒作为练习。开始的练习就是用力劈打捆起来的柴捆。等到这种手法连熟了，就要将木棍竖立在地上，高声尖叫在其中猛打猛劈。等这个连熟了，才可能进行一对一的练习。
示现流说的更恰当一点，就是日本剑法的最右翼，属于那种最古的流派。幕末的北辰一刀流、神道无念流、镜心明智流所流行的精巧微妙的技艺对他们来说，实在是不肖一顾。
他们崇拜的就是刀法的快、狠。
当敌人的刀锋朝着他们的脸或者身体砍来时，他们绝对不躲不闪，而是要比对手施展更快的回击。
示现流剑法特点就是素朴、土得掉渣。
但是就是这种土得掉渣的刀法，往往能够一击致命，尸体往往都变成了惨不忍睹的肉块了。
但是，新选组的近藤和土方仔细研究过了这种剑法。
“对付这种剑法只有一种方法。”
他们这么教导手下的队员。
“不管用什么方法要躲过他们的‘三斧头’，他们的第二刀不过如此，大家放心好了。”
暗杀事件过去了三天，山崎来到了副长土方的房间。
土方今天还是像上次那样，在房间里烤米饼吃。
“土方先生。”山崎开口了。
“……”
土方根本没有搭山崎的话茬，而是低头轻轻吹着炭火，说他喜欢吃米饼，不如说他更喜欢将米饼烤得尽善尽美——这个过程。
山崎已经习惯了，还是完整的进行了报告。
“萨摩？”
土方终于抬起了头。
“原来如此，意料之中。”
土方在上次听山崎的报告时，就在猜测暗杀 狛野的人是不是萨摩人。
“来一块？”土方用筷子捡了块米饼，山崎感到莫名其妙的，今天怎么突然想起来请他吃饼了？
“那我就不客气了。”
山崎用手接住了递过来的米饼，捧着一动不动。他知道不能在副队长面前随便吃东西。
“别装小媳妇了，吃吧。烤这块饼可是我花了一番功夫的呦！”
“好的。”
“咔嚓”山崎掰开了热烘烘的米饼，一股香气飘进了他的鼻孔。
“下手人，就是武田。”
“呃！”
“下手的可能是萨摩藩的人，但是下套的绝对是武田。”
山崎别这个结论吓得脸都变白了，他倒不是担心武田。他知道土方的思考、行动都比常人快一步，几乎可以用敏捷来形容。他听了土方的这番话，以为土方已经找到了决定性的证据，作为新选组监察的山崎。行动比上司慢一步属于失职，是不可弥补的损失。
“但……但是，有没有什么证据啊？”
“证据？”
土方沉吟了片刻，开口说道：“没有，但是，武田那幅吃相，迟早会落水做奸细的。”
“这，这个人真是……”
山崎长嘘了一口气，不过土方说的不错，武田的性格确实够“逊”的。
武田在新选组芹泽鸭还在主事的时候，就对“二把手”的近藤、土方显得异常亲热。
山崎自然不甘人后，当时，只要明眼人都看得出，新选组拿主意的是近藤那个小集团。
但是山崎“拍马屁”的方法和武田根本不一样（山崎自己这么认为）。山崎从来不搞阿谀奉承，从来不有事没事找近藤、土方套近乎，从来不在工作范围之外，说别人的坏话。
山崎只是埋头干好自己的工作，这种忠实的服务态度，反而让近藤、土方另眼相看。两人对山崎的评价非常高，认为队里没有比他更忠诚的官员了。
武田观柳斋就是另外一副德性了。
他对近藤、武藤是认认真真，毫不害臊地“拍马屁”，对自己的同僚、下属则是异常冷酷无情。
队员都在私下里说：“这个（武田）——可真行，连近藤和土方先生都觉察不出来他是个什么东西！世上不怕不要命的，就怕不要脸的。”
山崎感叹近藤、土方也是喜欢阿谀奉承的，但是他不知道，土方和近藤不一样。
“山崎君。”
土方冷冷扫了山崎一眼，皮笑肉不笑地说道：“你是不是想说我为什么这么判断？我对这个队伍里的事情可是一清二楚。”
山崎也不示弱，微笑着说道：“您多虑了。”
“那你就给我好好查查。”
“查？”
土方意味深长的说道：“查有很多方法，你给我说说你的想法。”
“用密探？”
“你说的是手段，我问的是处理事件的方针，纲举目张，方向不对，什么都是扯谈。”
“那么……”
话到口边，山崎又止住了，他在考虑调查方式。
他想以武田投靠萨摩的阵营作为最主要的方向，进行调查。
以武田“骑墙派”的性格，这不是不可能的事情。最近幕府的长州征伐遭到了彻底失败，幕府的权威一降再降。萨摩藩现在已经以“新幕府”为自居了。武田见风使舵的脾气迟早要犯的。
“山崎君，武田肯定和萨摩藩邸有勾结。”
“啊”
山崎显得异常吃惊，其实也是一种溜须拍马的方式，就是示弱与人。这是在新选族里生存的唯一手段，至少在土方这样精明异常的人手下做事，这种方法是最合适的。
“这只是我的猜测，你是负责监察，就需要怀疑一切。你照着这个方向去查，说不定会有意外的发现，山崎君？”
“哈？”
“明白了吗？”
土方的视线又回到了火盆上了。
米饼已经被热量烤涨了起来。
三
这天下午，有个女人出人意外的来到了不动堂村的驻屯地找山崎。
对于这个从来不闹花边新闻的人，“太阳可是从西边出来了”，有的队员冷嘲热讽的说道。
山崎快步走出营门，只见台阶下站着阿花。
“我们就在这里说吧？”
山崎没答应她，她也是个有皮有脸的人，不可能堂而皇之的和个女人说话。
不动堂村的屯营的门庭高大，门房也造得很宽敞。里面生着炭火，山崎把阿花引到了那里。
阿花还是一丝不苟地打招呼，招呼一打完，立刻低头道歉：“我太对不起您了。”
“什么啊？”
“我上次说开始带武田先生来曙亭的是萨摩藩的人，那是我搞错了。”
“……”
“这个”
阿花这样解释，她用她那带有强烈京都口音解释说，她到曙亭并没干多少时间，她连店里的布置也不清楚，更别说记住老客人的面孔了。
“怎么说？”山崎显得有些焦躁不安了。
“我上次说的有萨摩口音的那位武士呆在其他房间，我后来向店里的人打听，才知道，武田老爷加入新选组之前就是我们这里的老客人了。”
“嗯？”
山崎正在怀疑是不是武田指使阿花当面说假话，但是看着阿花那张纯朴的脸，怎么都不像是在说谎。
“真的是这样吗？”
“是的，另外。”阿花忐忑不安地说道“那位萨摩口音的老爷，是萨摩藩邸的中村半次郎（维新之后，他改名叫中村半次郎，在西南战役中成为了西乡方面的总指挥官，战死）。”
“呃！”
暗杀狛野一定是中村所为。
萨摩藩是个群贤毕至，藏龙卧虎的地方。但是用刀这么狠的人除了中村之外没有第二个人了。他在洛中的倒幕志士中有“杀人半次郎”的异名。
中村不是个只会杀人的剑客，他还汇集了西乡、大久保、小松萨摩藩邸的少壮派，和各个藩脱藩浪人广交朋友。很多被新选组、见回组追杀的人都是通过他的介绍逃进萨摩藩邸的。
关于这个男人的传说很多，据说最近他还策划了一场未遂的事变，去年年末，他牵头组织诸蕃的脱藩浪人在东山妙法院集会，密谋策划袭击新选组的驻地。可惜事机不密，被西乡隆盛给发觉了。臭骂了他一顿，西乡也是个审时度势的政治家，他知道萨摩藩当时还有和会津藩合作的必要。
反过来说，新选组也一样尽量不作出刺激萨摩藩的行动。新选组的眼中钉和肉中刺是长州、土佐系的倒幕志士，京都守护职会津松平家再三向新选组强调，如果路上遇见闹事的武士，只要对方自称是萨摩藩士，新选组队员只能乖乖地撤退。幕府方面对拥有诸蕃中最大军事力量的萨摩藩，也是格外小心的对待。生怕惹毛了它们，参加倒幕派。
也正是因为这个原因，京都的倒幕人士以萨摩藩邸作为自己的老巢，各处煽风点火。萨摩藩邸已近隐然成为京都地下政界的老巢了。
到了最近，这种活动更加显得露骨了。
萨摩藩现在翅膀长得更硬了，现在西乡非但不阻止中村破坏新选组的活动，而且千方百计的协助要使中村的计划能够付诸实施。
“我再问一遍。”山崎对阿花说：“你说武田和中村半次郎，从来没有去过曙亭对吗？”
“是。”
“你肯定吗？”
“绝对没错。”
武田就此摆脱了和萨摩藩勾结的嫌疑。
山崎虽然有些不相信，但是还是照本宣科向土方进行了报告。
阿花撤退之后，誓愿寺的“床与”老板跟着来了
“当天晚上出入藩邸的人不清楚。”
不过他还补充说，他老婆那天天黑之前，在东山的马道上遇见一个刚从祗园方向走来的男人，那个男人就是——中村半次郎。
“擦肩而过？中村往哪里去啦？”
“嗯……好像往安井天神方向去了。”
“你肯定？”
“没错。”
“那就是说，他完全可能路过清水产宁坂？”
“完全有可能。”
“原来如此。”
中村就是暗杀狛野的凶手，这几乎是铁板钉钉的事实了。
至于到底是萨摩藩的那个人杀了狛野，这对山崎并不重要。他更想知道的是，到底有没有新选组五支队队长武田观柳斋勾结萨摩藩的证据。
证据。
一点都没有，但是土方给他的任务就是找到这个证据。
四
日月如梭。
狛野被安葬在壬生的墓地，原本的卒塔婆（木制墓碑）现在已经变成了石塔。但是暗杀的主谋仍然不明。
山崎默头在其他的工作中，虽然时不时地注意事态的发展，但是繁忙的工作还是让他逐渐忘记了这件事。
可是时势发展很快。
到了正月，京都守护得到了萨长两藩缔结秘密同盟的情报。六月，幕府对长州的军事行动连战连败，政权的威信也迅速下降。萨摩、长州、土佐等倒幕派的纵横家频繁前往京都密会，一时间，沉闷已久的京都政界突然活跃起来了。甚至京都的町人之间都在传说，幕府是兔子的尾巴-长不了了。
土方预料在这个风雨缥缈的季节，变节者就要露出自己狐狸尾巴的。
土方认为潜在的变节者就是对内的知识分子，因为有了知识，所以对社会的变化敏感，他们已经感觉到了，新选组所依靠的政治势力，正如海边的沙塔，随着时代的潮流正在逐渐崩塌。
可惜这只是土方的假定，根本没有所谓的实际证据。土方相信的是他对人的认识、感觉。他认为叛徒，所谓的叛徒——是天生的。人本身就不可靠，特别是那些所谓的知识分子。
新选组内可以称为知识分子的，并且对时代有敏锐洞察力的人只有区区两位。
参谋 伊东甲子太郎
五支队长 武田观柳斋
这两个人身上没有通敌的证据，但是有通敌的“可能”。为什么有这个可能？因为他们太有知识了。
“迟早要收拾了他们两个。”
虽然土方这么想，但是局长近藤还是非常信赖这两个人。为什么信赖这两个人哪？因为两个人是知识分子。（译者：这类事情有些似曾相识。）
比如去年，幕府向长州派出了询问使，正使是永井主水正，副使是户川半三郎，他们在广岛会见了长州的代表者。近藤这次被委派了保护两位询问使的任务，并借着这个机会侦查长州藩的实际情况。近藤还特意带上了伊东和武田，目的就是在借助两个人的教养，协助调查。
土方知道这项工作很困难，需要多用一番心思。
八月的某一天，山崎在大阪进行长时间的侦查之后，终于回到了营地。一回到营地，土方马上派人找到了他。
土方似笑非笑地问：“山崎君，你忘记什么啦？”
“啊？”
“也难怪，现在你们监察部忙得要死。还记不记得，去年那件事？清水产宁坂那个死人。”
“嗷，狛野千藏啊。”
“不对，我是说武田观柳斋。”
土方说话方式非常巧妙，他俩谁都知道，武田和这件事情没关系，他和萨摩藩没有半点关系，山崎关于这个问题，早就作过详细报告了。
“但是。”山崎说话吞吞吐吐的，他是在察言观色。希望从土方的表情中了解，土方对自己到底有什么要求。
“对，你上次确实做过了报告，正是因为那个报告，所以我才放心了。但是最近我听说这帮墙头草又在蠢蠢欲动了，至于谁向我进行的报告，这要保密。”
“……”
“武田最近又在频繁出入萨摩藩邸，泄露队伍的机密。虽然没有实际证据，但是既然我听到了这件事，自然就不能轻易放过。为了澄清他的污名，我需要你好好调查一下，你好好调查一下武田君的行动和五支队其他队员的状况。
“是。”
山崎的表情显示他对这个任务还没有完全理解，因为他还没有真正了解土方的意图。
“请注意。”土方提醒山崎：“你最好不要直接接触五支队的队员，那会造成不必要的麻烦。”
这实在是秃子脑袋上的虱子——明摆着的。
“你就找藻谷君吧。”土方所说的藻谷是因州藩士藻谷连，他是武田的部下，花枪使的不好不坏。
（藻谷？）
这个安排实在是出乎山崎的预料，这个男人除了会阴阳顿挫朗诵古诗，其他实在是太普通了。另外，他和土方不怎么亲密，土方估计都没直接和藻谷说过话，山崎这点把握还是有的。
“山崎君，请注意，关于这一件，你绝对不能泄露是我安排的。”
“我明白了。”
山崎一回自己的寝室，马上把藻谷唤了过来。藻谷长得精瘦精瘦的，一看上去就是个文人。不过读书过了头，成了个书呆子。这个“志大才疏”的秀才非常要面子，喜欢高谈阔论，队里的人都很讨厌他。
“藻谷君”山崎刚开口，就发现藻谷脸色变得苍白，咬紧嘴唇，浑身发抖。
“怎么啦你。”
“没，没什么。”
眼神显得非常可爱。
不过眼神除了可爱之外就是胆怯，这也难怪，一个在队伍里吃不开的人，突然被掌有生杀大权的监察部长——山崎叫到房间里谈话，对这个男人来说实在是难以承受的重压。山崎也明白了，藻谷就是所谓的“银样蜡枪头”，一点用处都没有。
山崎正在考虑怎么办，突然灵光一闪，明白了土方挑选藻谷的原因。
山崎立刻换了一幅笑脸。
“我要麻烦你一件事，是这样。”
他向藻谷说了说关于他对武田的疑惑，“你给我好好留心一下他（武田）的一举一动。”
“您说的……就是……总之。”
“不该知道的，就别知道。”山崎一句话就结束了两人之间的谈话。
果然，两三天之后，新选组对内就开始流传了一些风言风语。
“武田观柳斋，正在和萨摩藩勾结”，甚至还有人目击了他从河原町的萨摩藩里悄悄出来。山崎听到了这些传言，暗自好笑。
“没想到这么快。”
土方的计划，非常有效。
藻谷是个胆小怕事的人，他无法承受住山崎泄漏给他的秘密。无法承受秘密的重压，他的嘴巴也就不听使唤了。不知不觉就把这个秘密泄露给了自己的同伴，他还为自己能够知道这么大的秘密感到骄傲，自满。经他这个有口没心的人，到处一传，武田勾结萨摩藩的事情已经成为了队内的公开秘密。
“人不管有用没用，只要方法恰当，就能为我所用！”
山崎这时才了解土方指名道姓要藻谷当密探的原因，这就是所谓的“人尽其才”。
可是武田他也有朋友，也有同僚。
有的好心人自然把这个谣言告诉给了武田。
武田自然非常吃惊。
五
武田在萨摩藩没有一个熟人，他对这种无中生有的谣言自然不会在意。
但他想勾搭萨摩人的心思，变得更强了。
既然这么想，他自然开始找门路了。新选组的参谋伊东甲子太郎，是个曾经游历过周游天下的策士，他和萨摩藩的西乡有过一面之缘。既然有个对萨摩藩如此了解的人，武田岂能放过？ 没多久，明眼人都知道武田突然和伊东亲近起来。伊东想借着伊东认识一两个萨摩藩士。
可惜正在他和伊东打得火热的时候，新选组出现了这种谣言。他自然感到有些吃惊，但是他也不想去解释这种谣言。这也不是武田心虚或是他有高风亮节，而是新选组队员对待谣言的常识。既然有了关于某人的谣言，等待他的只有死而已。这种例子实在是不胜枚举，武田也因为执行这类任务，手上也沾满了自己同志鲜血。
“怎么办？”
武田知道自己要有所行动了。
这天傍晚，武田回到了堀川的足袋屋（日本式袜子）的居停，早早吃好了晚饭，等着天黑就直奔京都东方而去。
他要去造访一个人，那人就是河原町四条的萨摩屋善左卫门，他是萨摩藩邸的御用（供应商）。
“主人在家吗？”
武田拿出的名片上写着，云州松平家的浪人。他进屋时把大小刀放在客厅的一角，平时趾高气扬的他今天对前来接待的童仆都显得毕恭毕敬。
善左卫门对这位不速之客，根本没有表现出手足无措，而是显得有礼有节。当来访者前来报出自己的新选组五支队队长武田观柳斋时，他也没有表现出吃惊。
“有何贵干？”
“我来的有些太唐突。”
武田从怀里掏出了一封信，“请您一定要把这封信交给萨摩藩的中村半次郎。对，这里面没有半点牵涉公务的文字，都是关于我的一些意见，请您一定为我保密。”
武田说这话时，紧张的鼻涕都留下来了。善左卫门有些可怜他，回答到：“我明白了，我一定会尽快转交您的书信。那您看回信是用文字还是……。”
“这个，如果您允许的话，我就在这里坐等回信，就在这里。”
“那，请稍等。”
善左卫门很快走了出去，又很快回来了。
“中村先生烦劳您到萨摩藩邸去一趟，我来给您带路。”
“啊！”
武田只拿着一把胁差（短刀）就跟着善左卫门走了出去。他知道萨摩藩邸就在大门对门，当他走过道路时，他战战兢兢地问：“中村半次郎是怎么样的一个人？”
“哦，您说是中村老爷啊？他是个非常爽快人，我们藩邸大大小小，上上下下的人都喜欢他的。”
善右卫门微笑着回答道。
一进藩邸的大门，武田前后就跟上了两个年轻武士，并把他带到了一间小屋里。
没一会中村半次郎就来了，两人互致敬意之后，中村半次郎突然问道：“您的佩刀哪？“
“能够见到您我感到非常高兴，刚才我把佩刀忘记在对面的萨摩屋里了。”
“您实在有些过虑了！”
半次郎嘴上不说，但是心中感到非常鄙夷。武田到这来不带佩刀是为了让中村降低对自己的警戒心。不过身为武士，把自己的佩刀搁在一边，到敌对的藩邸拜访，实在和投降无异。
武田刚才写给中村的那封信，往日的气节更是全然不见。信里写着：拙者久有尊王之志，奈何误入歧途。今，得与贵藩通谋，将尽小弟之绵薄之力。惟之所愿，如弟之所为有所败露，垦请贵藩为之庇护。
言辞非常庄重，谦卑。
“你来访的意思我已经明白了。”中村的萨摩方言是少有的温柔，但是他到底明白了什么？武田没有搞清楚。
接下来就是聊天了，中村显得非常大度，根本没有提一句关于新选组的问题，可是武田确如同竹筒倒豆子一般，把自己知道的新选族秘密全都说了出来。
“噢！”中村显得有些吃惊，“原来如此。”他若有所思地点点头。
看看时间也不早了，中村起身送客，将要出门时，中村说道：“您有空常来走走好了，下次您来时，我希望听听您对国事的高见，而不是像今天这样的谈话。”
“不胜感激。”
“对了”中村鄙夷地笑了笑：“我想说说刀的事情，下次来时，您不需要这么小心谨慎，我们藩并不惧怕像您这样的武人。”
这种强烈的讽刺换了别人肯定会无地自容。
可是武田却根本不知不觉，反而显得受宠若惊，喜滋滋地回了家。
翌日，一份详详细细记载昨夜武田观柳斋造访萨摩屋左卫门的报告，就送到了山崎的手上。
这份报告是由上文提到的东本愿寺门徒，饼店的治兵卫报告来的，这还不是治兵卫花心思弄来的情报，而是治兵卫老婆来到萨摩藩邸问饼的订单时，偶然在厨房看见的。因为是偶然，他老婆显得非常沉着，武田那一举一动都被她记了下来。
山崎立即将这件事报告给了土方，但是山崎已经是老江湖了，对武田如何卑躬屈膝，如何卖友求荣，只字未提。
山崎只说了一句话：“（武田叛变）这是事实？”
土方轻轻点了点头，“果然不出所料。”说话时面不改色。山崎觉得眼前这个男人如果出生在战国时代，肯定是一位能够开土封疆，闯出自己的一片天下的大英雄。
六
武田在队伍里的声势急转直下。
庆应二年九月二十八日，近藤把武田叫道了自己的卧室。
副长土方、 参谋伊东甲子太郎。
加上列席的一支队队长冲田总司、八支队队长藤堂平助，十支队队长原田佐之助，加上队里的剑术指导斋藤一。新选族有头有脸的全来了。
房间里已经摆下了丰盛的酒席。
近藤一把抓住不知所措的武田，“今晚，您是主客。”
武田还想挣扎，被近藤一把按在座席上，旁边人马上给他斟了一大杯酒。
“听说，你最近去了不动堂村的萨摩藩邸？”
武田呆在了那里，近藤那张满脸横肉的脸，突然变得笑逐颜开，说：“好事情。”
武田开始了近乎哀求的辩解，近藤挥挥手：“你没做错什么！变节的人也是迫不得已的。壮士志在四方，我们还是好好喝酒，为你饯行。”
这话说得不冷不热，话中带刺。
武田彻底绝望了。
他面前是进入新选组之后，一手提拔他的上司。
“好吧，唉”想到这里他到变得冷静了，人彻底失去希望时，反而变得坦荡荡了。他盘腿坐好，跟大家推杯换盏了起来。
酒过三巡，近藤看看差不多是火候了，高声叫道：“斋藤君。”
斋藤是队伍里屈指可数的剑客。
“武田君已经喝高了，你送他到萨摩藩邸去者。”
“不，不用了。”武田正想挥手拒绝，斋藤已经一步跨出了屋子。
武田走出驻地的营门时，东山方向升起了一轮满月。
侍卫取出了灯笼，斋藤诡异地一笑：“不用了。”
武田哭丧着脸说：“不用了？！”
武田踉踉跄跄地在京都的街道中走路，月亮越升越高。
不久两人就来到了河原町，到了这往北一转，那里就是萨摩藩邸。
武田还是闷头往东走，不久，两人一前一后的来到横亘在鸭川窄窄河床上的钱取桥，这座桥是民间私自修建的，桥上没有栏杆，过了桥对边就是竹田街道。
斋藤显得有些不耐烦了。
“武田君，你要走到哪里去啊？”
“我要回老家！”
“哦？”
斋藤语气显得吃惊，但是他手已经握紧了刀柄。
“武田，我送你上路。”
“给我个痛快。”
武田一转身，拔刀砍向斋藤的面门，想作最后的挣扎。但是斋藤的刀比他快一步，刀光一闪，斋藤的身体分为了两段，上身飞出去数间（1间=约1.8182米）之远。
武田当场丧命。