一
阿京是京都室町一带手艺人的女儿，如今她和一个有奇怪癖好的男人，同居在洛中九条村的百姓家里。
这个男人就是大名鼎鼎的新选组的取调役——筱原泰之进。这个人一口的江户口音、身体魁梧、皮肤白暂。所谓的奇怪癖好，就是筱原一有空就到水井边，勺水洗耳朵眼。
有次，一个医生诚恳地对他说：“您还是把这个习惯改了好，如果水进了耳朵，造成那里的腐烂，会要了您的命的！”第二天早上，阿京一看泰之进又往水井边走，就快步赶上前去，一手按住井口的水桶。
“请您住手！”口气异常严厉。
泰之进一把抢过水桶，抱在怀里，向一个任性的少年一般大叫。
“不要！”
“这会要您命的啊！从今天开始您就别这样洗耳朵了，要是耳朵痒，我帮你挖好了，诺，求求你了。”
“多嘴。”
泰之进脸上的顽皮表情为之一变，怀里的水桶抱得更紧了。
“男人——从小孩子开始就会有很多不为人理解的怪癖，谨慎地保持这种怪癖，就是变成大人也不改。这和女人不一样，如果女人这样的话，会被说成疯癫，男人不要紧，照样结婚生子。明白吗？”
泰之进的意思是有怪癖才能被称为男人。
“我懂，但是一不小心会要你命的!”
“生死有命，如果洗洗耳朵都会要了我的命，我早就在修罗场（生死战场）里成了孤魂野鬼了。”
他还是和过去一样，照洗耳朵不误。
泰之进还有一个，不能乘之为“癖”的怪嗜好。这说出来让人哭笑不得，他喜欢吃猪肉，有时候不知道他从哪里拎着一块猪肉就回家来了。
“阿京，煮一下。”
这对一个普通主妇来说不是什么麻烦的事，可是对京都土著阿京来说，这就是个忍无可忍的工作了。
当时，日本的食用肉只有鱼肉和鸡肉，按照幕府的法规所有四条腿的动物都不能吃。不过上有政策，下有对策，江户和大阪市井里的“妖怪屋”（肉店）里都悄悄地卖。买的人也小心翼翼，对外都说是“买药”，不说“买肉”。吃肉的时候特意把神棚用纸遮住（挡住先祖神灵的视线），吃完了烧肉的锅扔到庭院的角落里里两、三天，等晒干了才悄悄地洗。一般老百姓对猪肉更是讳莫如深。
一开始，阿京和起双手苦苦哀求对他说：“（吃猪肉）还是忍一忍。”
泰之进冷笑一声：“开玩笑，时代已经变了。京都人还是因循守旧，江户的将军后见役（监护人）一桥（庆喜）卿都十分喜欢吃猪肉，上有所好，下必甚焉。江户人里现在最流行的就是吃猪肉。”
一席话就把阿京顶的没话可说了，她知道自己不是泰之进的对手。和她同居的人，与其说是情人不如说是个顽童更恰当。
她和泰之进的爱情也是挺特殊的，阿京原本嫁给了一个手艺人，但是后来被休回了娘家，回家后不久就到祗园的茶屋坐了一个跑堂。
说是跑堂，可她只管传菜，根本没有正眼看过茶屋里的常客泰之进，但是泰之进很早就盯上她了。
他们第一次说话是在一天夜里，有天阿京在黑黑的走廊里，迎头碰见刚从厕所里出来的泰之进。这个男人一下子揽住了她，阿京吓得话都说不出了，泰之进在她耳边喃喃道：“俺就是新选组的筱原泰之进，女人啊，就得这样才搞能到手。”说话的口气轻飘，如同在野地里捉到小鸟一般。
不知道他用了什么手段，反正阿京是根本没法动了，后来才知道，筱原是个“练家子”，使得一手出神入化的良移心头流柔术。
“别这么看着我，我也想做个男人，你就到我那里当个奉公(佣人)吧。”
“……”
“我的下处就在九条村的茂兵卫。”
阿京根本没听见他说话，她只注意到泰之进的手，不知不觉伸到了她的裙子里面，她非常害怕。
“不要。”
阿京真想大声叫出来，但是生怕自己被眼前的这个男人灭口，只是拼命的摇头。
“这是支度金（定金）。”
泰之进硬是把三枚小判塞进了阿京的胸襟里。
“对了，我差点忘了。”泰之进显得很很尴尬，“你叫什么名字。”
“阿，阿京。”
“噢……”
两个人的对话就此嘎然而止，他晃着健壮的身体消失在黑暗的走廊里。看着渐渐消失的背影，阿京一下子虚脱了，瘫倒在地，此后发生了什么，她根本不记得了。
按照新选组的规定，局长近藤勇以下，伍长以上的干部可以在营外住宿。对外这些住所号称“休息所”，这些干部的“休息所”里无一例外的都会有个女佣，其实就是“如夫人”。
泰之进和阿京同床的第一夜，带着几分歉意地对阿京说“说实话，我也想找个这个……”阿京这才知道这个看上去很年轻的武士，其实岁数也不小了。
阿京知道自己委身了一个稚气十足的男人，有时候当他抱着阿京的较小柔软的躯体的时候，会反复说：“啊，女人真不错。”有时候还会顽皮得说：“我到京都来之前，就想找个京都美女抱抱。有时候会想跟这样的女人睡一觉，哪怕死了也值。”就在这天晚上，阿京暗下决心为眼前这个男人奉献一切，泰之进时不时会穿着染满血迹，杀气腾腾的回家，这时候阿京都会吓得毛骨悚然，但是一看到那张稚气未消的笑脸，就觉得奇怪。难道这个就是每天在京都杀人无数的新选组的干部。
筱原泰之进长得不止一张稚气的脸，他不要命的恨劲，直到庆应二年三月末阿京才知道。从那以后，泰之进和身边的朋友就变得忙碌了起来，后来就发生了新选组的分裂事件。至死阿京都不能忘记那个惊心动魄的日子——
就在前天早上，阿京送出勤的泰之进直到柴门口。泰之进还是那幅打扮，上身黑缩棉的羽织（外套），腰间别着黑腊鞘的大小刀，脚穿白鼻绪（鞋带）的雪駄（竹皮草鞋），显得异常潇洒。走到门口他回头对阿京说：“明天晚上，烧猪肉。猪肉我会叫屯营的小者（侍者）和助送来的，别忘记放葱。还有酒，有四个客人。”
这四位其中一位就是鼎鼎大名的伊东甲子太郎，伊东可不是简单的人，他虽然顶着新选组的参谋，但是他的辈分比副队长土方岁三还高，在新选组里可以说一不二。剩下的三位客人是茨木司、富山弥兵卫，毛内有之助。
“是”阿京如同接受命令一般点了点头，泰之进一脚跨出了门口。阿京抬头一看，赏花季节的京都，天高云淡，东大寺的佛塔如画一般浮在天边。
二
后来才知道，这天下午，筱原泰之进从屯所出来以后，就和铃木三树三郎到清水去看樱花，看完花就准备到祗园老相识的茶屋里去喝花酒。
这天是庆应三年三月三十日，事件是这样发生的，这时筱原和三树三郎正走上三条大桥。
夕阳西下，霭气漂浮在桥下的河原上。这天京都的落日异常鲜红，桥上的行人的脸都被染得红红的。泰之进已经有些微醺，不过铃木三树醉得更厉害，铃木本身就是个嗜酒如命的酒鬼，现在更是脚都站不稳了。
铃木是新选组的伍长，属于下级干部。但是下级干部经常会出现在战斗的第一线，所以被选拔的人都是一等一的高手。
这个传统自从新选组成立以来就没变动过，所有人在加入新选组时，要在近藤勇，土方岁三的监视下进行武术考试。然后按照武术考试的成绩，决定应试人员的入队与否，和入队后的官职。铃木属于特例，是因为他靠着伊东甲子太郎的亲弟弟的牌头。他使的北辰一刀流比普通队员都臭。
伊东自然知道他亲弟弟那点本事，自从铃木入队以后就经常托付泰之进：“你就当三树是自己的亲弟弟，多照顾他一下。”他们是江户时代以来的老朋友。
“三脚猫”的三树三郎现在就走在泰之进不远的前方，脚都站不稳了。
这时对面走过来三个武士打扮的人，看上去好像是日本西部的脱藩武士。人没到，满身的酒气就漂了过来，看样子刚赏花回来，喝的不少。
三树三郎跌跌冲冲地迎了上去，正好和左面的一个武士撞了个正着。
“无理者（没礼貌的人）！”
三树扯开嗓子叫了起来，他一下子拔出了腰间的刀。全京都的老百姓都知道新选组是到处惹事生非的，但是现在三树这样无理取闹还是太过分了。
桥上的行人都驻足观望，三树这下更起劲了，嘴巴里一边发出“啊、啊”的怪声，一边挺直了腰。这幅架势只能吓吓老百姓，练家子一看就知道这是个“雏”。
对面的三个浪人倒是不声不响的拔出了腰间的刀，内行一看就知道这帮人不简单。泰之进一看形势不妙，向赶上去劝架。可是等他跑到跟前，对方三个人的刀尖已经快砍到铃木三树的头顶了，他一闪身扯开了铃木。
接着一脚甩掉了雪駄，就说：“拙者（我）是新选组的筱原泰之进，你们冲我来好了。”
对面三个人一听到新选组，脸上马上变色。他们知道自己惹了“丧门星”了，脚下也向后退了三四步。泰之进是有名的剑术家千叶的门下高足，那里教的不是花拳绣腿，都是战场上的真家伙。对方一看泰之进的呼吸就知道了，那种有控制的呼吸，就是要在调整自己、寻找对方的破绽，然后趁虚而入、一举突进，取得胜利。
泰之进先盯上了三个人中个子最大的那位，只见他手中刀光一闪，朝前冲了过去。后面有人偷袭他，刀已经划到了他的背上，但泰之进不躲不闪，还是义无反顾将刀砍了下去，那个大个子右手往上一挡，胳膊上露出了破绽。
虽然这是有一瞬，但泰之进还是捉住了这一机会，手起刀落砍了下去。
“够了吗？”
“砍得好！”
大个子男人刀交左手，虽然泰之进的刀伤着了他的右臂，伤口不深、流下了几滴血洒在桥上。
泰之进第二招更是空前绝后，他的刀不偏不倚地砍在大个子男人手臂，刚才还浅浅的伤口，这次连腕骨都砍断了。泰之进的刀又划了一个漂亮的弧线，那只右臂如同天边的孤雁，忽忽悠悠地飘向空中，然后摇摇晃晃地落在旁边看热闹的人群中。
“快跑。”
不知是谁喊了一句，三人就如同脱缰的野马，冲开人群遁去。这时泰之进脸上才露出了少许酒意。
“铃木，别卖呆了。”
“是。”
三树三郎用力地的摇摇头，不过泰之进看见他异常兴奋，两个捏紧的拳头，不停在抖。
两人走了不远，来到寺町誓愿寺前时泰之进感到右腿有些湿漉漉的。
（我尿裤子了？）
决斗的时候，大小便失禁是常事。泰之进一点不惊讶，撩起袴（裙裤）就看。
是血，小腿上全是血。
（坏了！）
泰之进开始寻找伤口，摸到了裙裤的腰部上时，他的手指摸到了一个洞。伤口只有一处，不过深有一寸。处于兴奋状态的泰之进，根本不感觉痛。
“喂”泰之进说话时腮帮子都痉挛了，“今天看来老子要归位，明年的今天就是我的忌日拉。”
吓绿了脸的三树三郎，看了看伤口，说：“看上去伤口不是致命的。”
“我说的是我的肚子。”
“欸？伤口不是在背上吗？”
“你这个人真是二愣子。”
泰之进知道和这个爱惹事生非的胆小鬼说什么都是白费。他顺手叫了乘驾笼（轿子）回到了九条村的家，马上叫阿京请个外科医生来。
“怎么啦？”
“我在祗园上台阶的时候，摔了一跤。”
泰之进为了装的更像，特意用手扶住了腰，像老太婆一样。阿京也被他的样子逗笑了。
等她手忙脚乱地准备好干布和热水，泰之进已经走进了房间，在动手术时也不让阿京进房间帮忙。
等阿京送走医生，回房撩开卧房的门帘，她吓了一大跳。泰之进靠在房柱上，正准备拿把短刀往肚子上捅，阿京看过切腹自杀的戏，不过亲眼看见大活人这么干，出娘胎还是头一遭。
“你看见啦？”
泰之进不好意思地笑了笑。
如果阿京接下去掉头一跑，可能泰之进就真的要自我了断了。
“你把眼睛闭上，别动，一会儿就没事了。”
“你要做甚？”
“这个”泰之进指指肚子。
“这是啥，你要拿肚子干甚？”
“有办法，我就不这么干了。”
新选组的队规与其说严格不如说残酷。
新选组在日本历史上享有“最强杀戮团体”这一“美名”的原因，有人说是因为他们的队伍里有幕末最强的剑客群，但是也有人说是因为那近乎秋霜般残酷的队规。
近藤和土方知道人性中有天生的畏死心理，他们对在日本武士社会已经消失的传统武士道非常崇拜，并且妄想以这种武士道来统治手下这帮亡命之徒。如果队员在战斗中出现了一丝胆怯，不管什么理由——一律处以砍头、暗杀、切腹等酷刑。自从新选组成立以来被处决的不下二十余人。
比如说，古代日本的传统是大将在讨死（战死）的情况下，部下可以撤退。但是新选组定了一条严厉的队规：
组头讨死，组众从死；
又如针对组员在战斗中保护牺牲的战友撤退的行为；
虎口求生，不能以护卫遗骸为名撤退，哪怕是组头。
这类严厉的规则即使在战国也极少见。
他们还有一项空前绝后的队规，如为了私事进行私斗，自己受伤但不能击毙对方，不管什么理由，一律切腹。
这就是让所有的队员明白，如果不把对手整死自己也是不能活下去的。这样就逼着队员不得不变得彪悍。泰之进发现自己的伤口以后，显得如此惊慌失措就是因为这条队规。对手跑了，比这更糟糕的是自己的伤口在背上，他知道这次自己绝对死定了。
“现在事情都到了这样了，除了切腹就没其他出路了。何况我又是队里的非违监察役（监察委员），只有漂亮地切腹才算个爷们。”
泰之进说话时的口气显得斩钉截铁。
阿京表面上顺从的点点头，但是肚子里盘算了其他主意。她做梦也不会想到她这个举动，后来会酿成了新选组规模最大的内部斗争。
“这么说，您是决定要切腹啦？”
“噢，当然要干！”
“但是，那我要问问老爷，你要是死了，我应该把你的遗发送往哪里？您太太的贵处在哪里？”
“我老婆……靠”
泰之进还是光棍，他狠狠地往啐了啐，他向阿京叙述了自己的身世。
他是久留米藩足轻（低级步兵）家的出身，其他人可以靠内职（零活）养活家里，他父亲因病很早失明，根本没法养活一家人。在这个贫穷的家里，泰之进幼年时代的食物除了粥还是粥。等到大哥继承了父亲的职位以后，家里靠大哥画加留多（画片）贴补家计，总算缓了口气。他到神田的于玉池附近的玄武馆学习剑道，他进步很快、不久就升进到大目录（优等生）。后来他又向邻居请教会良移心头流柔术，不久水平就超过了他的老师。
可是不管他武艺多么精熟，足轻家庭出身的他，只能寄居在大哥家里吃闲饭。吃饭尚且如此，就更别说娶妻生子了。泰之进很早就下定决心要脱藩了。
很巧的是，他的同门前辈——常陆志津久脱藩浪人伊东甲子太郎，正好在深川佐贺町开了一家教授北辰一刀流的道场。伊东能文能武，长于舌辨，在江户府内攘夷论者和志士之间有些小小的名气。他自比潜伏在深渊的蛟龙，一旦时机成熟就要冲上云霄，所以自诩别号“蛟龙”。伊东的道场规模不大，但是集结了一批志同道合的同志，一直等待时机。泰之进正好经常到这里来玩，所以也被熏陶着有了攘夷之类新思想。
到了元治元年六月五日，新选组局长以下全体队员，突袭京都的三条小桥池田屋旅馆里，将在里面的各个藩的浪人一网打尽。这个事件轰动京都，江户也为之震动。幕府对新选组的能力有了新的认识，并且决定增招队员。江户风传局长近藤勇一直逗留在江户招募队员，这件事泰之进也知道了。
有一天，泰之进到伊东的道场玩，正好遇见甲子太郎。
“过来谈谈如何？”
请他到后房，伊东身为道场的馆主，不过年纪三十刚出头。泰之进比他还大五岁，伊东对他非常尊重。
“我是个粗人，复杂的事不懂。”
“不必，你看了再说，不必着急，——这个”
伊东拿出一封书信，发信人是新选组的近藤勇。后来才知道信是伊东千叶门下的同门师弟，新选组的副长助勤藤堂平助亲自送来的。
“什么东西。”
伊东是个漂亮小伙子，平常的眼神也是异常冷峻，可是这时泰之进看他的眼神却异常诡异，要知道伊东是个彻彻底底的勤王论者。
泰之进看完了信，狂笑着把信纸往旁边一扔，说：
“这个对我来说太复杂了。你要舍生取义，还是做佐幕派的走狗，就这么简单，旁人说什么都没用。男人对自己的人生就要义无反顾的赌一把。”
泰之进对当时流行的攘夷论者比较赞赏，但是他对思想问题的一点不执着，它既不是佐幕派也不算尊王论者。他的思想就是大碗喝酒、大块吃肉，痛痛快快的渡过这一生。对伊东的那些花花肠子早就看得一清二楚。
“要动脑子。”伊东看着泰之进那张毫无邪气的脸，心想：“他倒是痛快。”
“你为人爽直，但是只是匹夫之勇，担当不了国家的重任。”
泰之进听见这个话就坐不住了，他是个喜欢思想论理的不服输的人，属于那类比较容易被煽动的男人。不过泰之进头脑简单，活得更简单。
“我跟你说实话吧，我想进入新选组，利用那个集团的力量，集结郎党，为攘夷和王室尽忠。”
“这样的话，你会变成清川八郎的。”
清川这个背景复杂，思想奇怪的谋士，在文久三年四月十三在江户赤羽桥附近，被见回组的佐佐木只三郎暗杀了。
此人的政治理想是以京都为中心确定一个新政权，并以这个政权推行攘夷理论。但是在实际中他采取的行动是，他向幕府建议，为了镇压流入京都的诸国脱藩浪人，必须成立一个新征组（新选组的前身）。新选组成立后，他又悄悄进入京都，向有先进思想的公卿意图把这个组织转化为革命组织。
“伊东兄，像清川那样不行，天天想着搞这些小动作，不可能得到天下！”泰之进对面前和清川一样，才高八斗的伊东，只能这样劝解。
“您过虑了，我绝对不会做清川第二，我会忠实地为这个组织服务。然后我会彻底改变近藤、土方的思想的，你瞧好了！”
“你有这个自信最好，自己一个人去干好了。”
“这，我义不容辞，但是干大事需要帮手，特别是向你这样的高手。说实话，这次如果你不和我一块加入新选组，我就放弃这次行动。”
“什么什么？”
“我啊，在这个风云际会的时代，只在江户靠着开道场维持生活，实在有些大材小用。我——一介浪人没有搅乱天下的能力，但是我可以借助新选组的背景干大事。怎么样？筱原君。”
“我啊……”
泰之进嘴上不答应，但是心里已经决定好了，他和伊东一样，认为在江户实在是“龙困浅滩”。如果能够靠自己一身本事，堂堂正正的像武士一样生活，实在是没有比这更好的事了。
沉默了一会儿，泰之进开口了。
“我决定和您一块去京都。不过你说的那些复杂的事情，和我不对路。我跟你去，就是准备拿扶持（工资）。”
“到底是性情中人。”
伊东显得非常高兴。
他很快就集中了一批志同道合的人。
这批人就是后来被称为新选组中的伊东派，他们在新选组里属于一个非常有特色的集团。在他们离开江户是在元治元年深秋的一个夜晚，伊东和泰之进为首，加上伊东的亲弟弟铃木三树三郎，加纳道之助、中西升、佐野七五三介、服部武雄、内海八郎，一共八个人。这些人都是超凡拔群的剑客，但是几年以后，这里一半人都成了故人。
伊东一到京都，就让其他人找房住下，自己亲自到新选组的壬生本营，去和近藤和土方办交涉。
凭着他的三寸不烂之舌，他们很快就受到了破格的待遇。近藤对这些“外来的和尚”礼遇有加，水平甚至超过了对他们对自己从江户带来的四十几个队员的待遇。
首先，伊东甲子太郎被任命为参谋，级别上和副组长土方岁三一样，并兼“文学师范头”。泰之进官拜“诸士取调监察役”，兼“柔术师范头”。铃木、加纳、中西成了伍长，剩下的佐野七五三之介，服部武雄，内海二郎才当了普通队员。
之后泰之进在蛤御门事变中奋勇战斗，打出了自己的名气。到了庆应元年他又接受命令，在搜捕大和、奈良的不法浪人时，更是杀人不眨眼。
他们以伊东甲子太郎为首的五个人组成了特别搜查队，每天在城市中巡逻。有天夜里泰之进和久米部正亲（队员）两个人单独巡逻，他们带了一个仆人，让他手持写着“新选组”的灯笼。一行人先从旅馆着手，一间一间查，不知不觉就到了游女町（红灯区）。
到了十字路口，就见前面路灯突然灭了。后来才知道共有五个浪人埋伏在路灯附近，商量好以灯灭为号，准备一起动手，杀他们一个措手不及。
说时迟、那时快，还没容得泰之进缓过神来，这帮人蹿了几下就到了泰之进面前，泰之进下意识的将身子弯了弯。这些动作都是长期练习得到的成果，他甚至不知道自己做了什么，只知道缓过神来的时候，对手已经被他一个背跨扔进了地沟里去了。
“什么人？”
他边说边脱下了外套。
眼前的情况是敌众我寡。
那边久米已经和另外三个人交上了手，忙得手忙脚乱。站在泰之进面前的是个身材瘦削的高个子，一看就是个头头。这人手里拿着把长刀，一寸一寸朝他逼过来。
“请报上名来，你不知道我是京都守护职会津中将麾下的新选组的（人）吗？”
泰之进直到普通的蟊贼草寇，听见这个名号十之八九就会吓得抱头鼠窜，可是这次对手却与众不同，面无表情、一言不发。
“别逼我动手，只要你说名字和藩名就可以啦。”
事实上，泰之进连刀都没拔，他和那些滥杀无辜的队员不一样。这大概是受伊东甲子太郎的影响，加上泰之进本来也是个好脾气。
僵持了一会儿，对手蹿了过来。
“哎呀！”
瘦高个使出吃奶的劲从正面杀来，泰之进买了个破绽，顺势扯助了这个人的右手腕。使了使巧劲，就掰折了对方的小指。接下来顺势使了个背跨，让瘦高个来了个嘴啃泥，一脚踢飞了对手的刀，趁着对手没有反应过来又拔下了瘦高个的短刀。失去了所有武器的对手只能连滚带爬的逃走了。
“你别跑！”泰之进赶了上去。
“你忘记东西啦！”
泰之进将瘦高个的两把刀捡了起来，顺着他的背影就扔了过去。然后一转身就朝着久米部刚才格斗的地方跑了过去，跑到那里才知道围攻久米部的三个人全吓跑了。
这件事在队里成了新闻，但是副长土方岁三听到消息后，却板起了脸。
“你身为队里的监察，做这样的事太有失体统了。你要是耍空手入白刃，干脆去当卖艺的好了！你为什么不杀了他！”
“你要我切腹？”
泰之进一点不怕，准备正面对抗近藤、土方的无理的队规。他“孤胆英雄”的故事在队里早就传开了，现在他有土方不敢对他动手的自信。
“筱原君，你甭笑了！”
“不是，我听副长的口气，好像说着说着就要让我切腹啦。”
“切不切腹，全在你自己！”土方的语气很平静，但是意思很明白，如果再发生斗殴不死人的事，就有你好看了。
“全在我自己？”泰之进装傻。
“是的，你要是再这样干，再发生这样有失体统的事，那我只好要求你自裁以谢天下。”
“不好意思，请问是哪位好心人救了我？”
“你就当近藤先生好了，他对你这次的表现非常满意。”
正是因为有这次死里逃生的经验，泰之进知道这次三条大桥上发生的事，可能是很难逃过的一劫了。
阿京听完，微微点点头说：“我晓得了。”
“既然这样，切腹也不是赶早不赶晚。你既然要做好汉了，那也要喝点酒，吃点饭，做个饱死鬼。”
“喝酒，也好。”泰之进显得很开心，对这个喜欢杯中物的男人来说，没有比这更好的提议了。
阿京马上搬上了准备好的味噌（大酱）和干鱼，泰之进就大嚼了起来，酒入愁肠，话就多了起来，“明年的今天就是我的忌日，阿京你就唱歌跳舞，让我乐一乐。”喝到兴头上，他背上伤口又开始渗血了，把刚包上的干布都染红了。但泰之进还是不肯放下杯子，只喝到东方报晓，才被酒劲和剧痛给弄昏了过去。
等到他醒过来，已经夕阳西下了。居停的庭院内种着十几棵松树，树间种着的樱花树枝头上花开正旺。只见阳光从松枝之间落下来，照在花瓣上、一阵凉风拂过，花瓣飘荡荡落在地尘埃。这在泰之进眼里就是一幅极乐世界的风景画。
“阿京——”
只见泰之进高喊一声，就呆呆得就跌坐在屋檐下。人是很简单的动物，昨天晚上他满脑子的切腹、切腹。可是只过了一晚上，他就完全变了一个人。对自己的这种改变，泰之进震惊之外更多的是感动。
“我，算是重新投胎了。”
阿京听到这话，捂住嘴“嘿嘿”笑了笑，眼睛里闪着泪光。
“西方极乐世界，什么时候都能去。现在我还不会切腹。”
其实这些早就在阿京的算计之中了，看着一切都按预料发展，刚才还遮遮掩掩的笑容更灿烂了。泰之进看在眼里，那幅梨花带雨的样子，简直比洒满庭原的樱花瓣都显得美丽。
“对了。”
泰之进突然想起了什么。
“我想吃猪肉了，今天中午我本来越好和伊东一块去喝豚汁（猪肉汤）的。现在赶快找人到队里去通知一下，就说我偶感风寒，不能出席。哈哈，刚重新投胎，耳朵就痒了。”
“您又要洗耳朵？”
“小家子气，我只要不死就要洗。”
泰之进大步走到水井边上，勺水洗开了耳朵。一边洗着耳朵，心里也打定主意，要将受伤的事情永远隐瞒下去。
也就是从泰之进决定隐瞒受伤这件事开始，他就下定决心，准备造新选组的反了。
以前“尊王攘夷”的伊东甲子太郎当着他面批评新选组时，他总是听完算数。他这么想：“既然进了新选组，那只有老老实实服从这个队规了。”
现在他完全变了个人，至于是什么理由，他自己说不清楚。说实话，这就是人性中贪生怕死的本性而已，但是要这个平日里很阳光的大男人，承认自己的贪生怕死，到底不是什么光彩的事。这种尴尬逐渐变成了压抑，压抑总要找个发泄的对象。很巧，眼前就有个对象，那就是新选组中的主流派。
新选组的主流派，是指近藤道场的同门土方岁三、冲田总司等人。自从泰之进加入新选组之后，从来就没有对土方岁三有过一丝好感。当然讨厌土方刁钻尖刻的人不止他一个，但是大多数人对近藤的豪侠之风都异常崇敬，所以新选组表面上还算团结。讨厌近藤的人凤毛麟角，泰之进就是其中之一。
泰之进的变化逃不过伊东的那对“光棍眼”，有天，他和泰之进一块喝豚汁的时候，就故作惊讶的说：“你总算明白我说的道理了。”
伊东虽然知道泰之进生活有些异样，但是压根不知道他背上伤口的事。假设他知道泰之进背上伤口的事，也不会联想到这次受伤带给泰之进的是什么。
三
最近，参谋伊东在队里的人缘变得非常好。
近藤如果知道队员有违纪行为，大约只会说两个字：“杀了。”
正因为近藤、土方实行如此毫无人道的统治方式，自从新选组成立以来，他们成功统治了各地前来参加组织的亡命之徒。可是自从伊东加入新选组以来，近藤再要说杀人，旁边的伊东会来劝解：“算了算了。”因为伊东这句话保住小命的队员，不在少数，伊东的崇拜者也越来越多。这种慈悲行动当然是伊东的性格使然，但这也可以认为他在放交情，在新选组里培植自己的势力。
土方岁三从一开始就冷眼旁观伊东这种“挖墙脚”行为，但是到了庆应二年，伊东的行动终于到了他忍无可忍的露骨地步。
伊东推说“为了游说”，放下队里的队务不管，单身到广岛、名古屋、九州岛旅行，并趁着这趟机会，和各地的勤王家频繁见面，巩固了自己的势力范围。其中最让人觉得可疑的就是他在广岛和长州藩建立了亲密关系，有人看见他进出今出川的萨摩藩邸，还有人说他和中村半次郎（后来的桐野秋利）不清不楚。这在京都成了公开的秘密。
“那人迟早变成清川，总有一天，他要拉出去一批人，造我们的反。”
土方对近藤这么说，近藤早就注意到清川和伊东相貌相同，眼角露出的高傲眼神更是有几分神似。
“那就好好查一查，最好在他还没有闹事之前，悄悄地的把给做了。”
“有您这话我就放心了，伊东和我同等级别，树大招风，我以前听到这话的时候，还以为是别人造谣哪！所以一直隐瞒到现在。”
“你我之间，何必这么客气。”
近藤微微朝土方点了点头，脸上的表情除了土方，不会有第三个人看见。
伊东也不是省油的灯，也感觉到了渐渐逼近的危险。
他倒不是警惕性太低，他和近藤的心腹藤堂平助将心里的怀疑都说了，并要求藤堂告诉他近藤的动向。他做好心理准备，如果近藤准备动手，他肯定先把近藤放倒。
但是伊东为什么不离开这个虎穴哪？主要他认为还没到离开新选组的时机。
直到江户时代就开始盟友筱原泰之进赞同他离开新选组，他才真正决心离开新选组。伊东这样做事犹豫不决的知识分子，一定要泰之进这样豪放的野小子在后面推他一把。
泰之进觉得伊东最近很奇怪，就在庆应二年二月的二月二十五日这天，请他到九条村自己家里吃豚汁，酒过三巡，他突然向伊东提问：“伊东先生，你现在考虑什么。”
伊东被问了个措手不及，其实他早就有所行动了。最近他刚和萨摩藩的中村半次郎商量要搞一个“御陵卫士”浪士团。这个组织的勤王色彩很浓，这事办的很秘密，对外说斡旋的是个没有任何政治背景的老和尚（五条大桥附近戒觉院长老，戡然。）没有露出半点他们的后台是萨摩藩，他们小团体的运营经费也是从萨摩藩京都藩邸支出的。但是他们面临的最大问题还是怎样逃离纪律如铁的新选组。
伊东考虑再三，还是将这个心里的秘密告诉了泰之进。
泰之进听完伊东的话哈哈大笑：“我就知道是这件事，说实话土方已经开始行动了，什么秘密都瞒不过他那双光棍眼。先下手为强，还不如堂堂正正说清楚，离开这个鬼地方。”
“原来如此，壮士本色，但这是没有办法的办法。”
“我这么想，与其耍小聪明，还不如把这层窗户纸捅破算了，弄不好这样做反而会出乎他们的意料，打他一个措手不急。”
“明白了，筱原那你准备怎么办？准备跟着我们一块干吗。”
“当然。”泰之进平静的回答，一听到泰之进这话，伊东马上露出了笑容，情不自禁地击节称快。
“说得好！我知道你怎么想的我才敢下决心干这一番回天动地的大事业。我记着你的好。”
“哪里，别给我带高帽子了。”
泰之进微微一笑，又寒暄了几句，伊东就离开了。等伊东一走出家门，泰之进就大叫：“阿京，阿京，今后我终于可以做一个堂堂正正赤膊出去乘凉的男人啦！”
这是泰之进的心里话，从某种意义上来说，伊东脱离新选组，泰之进背上的伤口起了很大作用。
四
最近有人传说幕府要正式提拔新选组了，事实上几个月以后，庆应三年六月幕府正式下令将新选组归入幕府的编制。伊东一看这是个脱离新选组好借口，所以有天叫上泰之进到七条醒井的近藤的下处，拜访土方和近藤。
伊东说起御陵卫士时语气平静，内容却是口若悬河。
“我和我的同仁不想被幕臣身份所拘束，所以准备另外组织一个浪人队伍。这绝对不是脱队，只不过是暂时的分开。您可以看作是新选组的另外一个分支。虽然我们和萨长有关系，但是我们会把和新选组的关系做到绝对保密，在外围帮助新选组的活动。”
近藤的心里跟明镜一般，伊东的话都是诡辩，但是他还是不动声色，土方已经忍不住了，涨红了脸拉开架势准备开打。近藤用手止住了他，转身朝着泰之进说：“你怎么想？”
“我吗，说实话对打打杀杀厌倦了，完了。”
“噢，一路顺风。”
近藤心里早就打好主意了，话变得非常少。
脱离新选组加入御陵卫士的一共十五人，到了庆应三年三月十日，他们正式迁入五条大桥的东面的长圆寺。到了六月八日他们在高台寺月真院挂上了“禁里御陵卫士屯所”的大旗。他们这个组织是得到京都朝廷的许可，大旗上清清楚楚地染着菊花和桐叶御用纹章。
伊东是个有经营才能的人，到处奔走，筹集了一大笔经费。当时东海道五十三个驿站睡上一晚，连吃带住只要二百文。根据伊东的手记记载，他们队伍的餐费一天就有八百文。说实话，高的有些奢侈。
可是，新选组那面一点动静都没有。
“筱原君，看来近藤完全理解了我们的想法了。”
伊东对自己的天才说服力很有自信，除此之外，他也有些麻痹大意了。
“佐野和我想得一样，据说近藤最近显得很开心，经常到月真院吃花酒。”
佐野就是佐野七五三之介，伊东到底还是留了一手。为了以防万一，在新选组留了佐野、茨木司、中村五郎、富永十郎四个亲信，以通款曲。
“嗯，还不知道勒。”泰之进就没这么自信了，他知道新选组搞肃清时，土方、近藤都是用些武士所不齿的肮脏手段。照泰之进看来，土方和近藤都不是武士家庭出身，祖祖辈辈都农民，这就是铁证。
泰之进看得很准，近藤和土方早就在暗中摩拳擦掌了。
“要把他们一网打尽，白天动手太招眼，要干得彻底，但又不能惹出什么风波。土方你怎么想？”
“首先要把他们留在队里的四颗‘钉子’给拔掉，这事就让队里人干好了，这事要做的秘密，如果露了半点风声，月真院那边就会有防备了。要收受他们还得另外找个地方。”
“你就放手去干吧，我来为你撑腰。”
没几天，土方就把那四个“钉子”叫来了。
“现在急需一大笔钱，我已经派人到黑谷的会津藩邸去办交涉了，你们只要去领钱就可以，这笔钱大约二千两。”
土方这招很厉害，新选组的对费一直是会津藩邸支出的，隔三差五的会派人去取钱。
“土方先生也去吗？”
“嗯，我也去。”
四个人一点没有怀疑。
伊东特意安插的四个间隙就这么被骗到了黑谷的会津藩邸，领到了钱，藩邸大排酒宴，请四个人喝酒，喝着喝着天就黑了。
“好吃好喝。”
会津藩主管接待的人，很殷勤地劝酒夹菜，左一杯、右一杯就把他们全干得神志不清了。土方的阴谋终于付诸实施了。
这时——泰之进和伊东正在东山的高台月真寺喝酒，突然一阵悲鸣传进泰之进的耳朵，“我好像听见一阵奇怪的叫声。”
“你喝多了。”伊东根本没有当一回事。
当黑谷的会津藩邸的四个奸细将醉未醉的时候，一对拿着长枪的新选组队员已经悄悄进入了藩邸，领头的就是大石锹次郎，他有个外号叫“人斩锹次郎”。这个人不论剑术还是人品都不过尔尔，但是他喜欢杀人，甚至成了一桩嗜好。近藤在策划暗杀队员时，总是要用这个杀人狂的。
这时，刚来藩邸的土方，还没喝几杯，就被会津松平家的家臣请了出去。
“麻烦你到旁边来一下。”
“好的。”
土方很轻快的站了起来，走进了隔壁的房间。埋伏的甲士知道土方走出房间时，那就是动手的暗号。十几个人一块涌进房间，四个半醉的人那里对付的了这帮杀手，三下五出二就成了枪下的冤鬼。
锹次郎这个虐待狂，叫人将尸体用枪支着，用尽吃奶的力气捅了好多次还不停手。到最后土方都看不下去了，说：“住手。”锹次郎这才停下来，不过手停下来，脚还没停下来，他拼命用脚踢已经气绝的佐野七三五之介的脸。不过佐野突然“诈尸”了，他随着锹次郎的踢他的节奏站了起来，“它”迅速的拔出了胁差，慢慢悠地将刀举起，只见刀光一闪，把锹次郎砍了个“满脸花”，但是伤口很浅。看完了“它”又慢慢倒下了，彻底变成了死尸。据说这是锹次郎在对佐野“尸体”发泄兽欲的时候，把处于弥留状态的佐野给踢醒了，他拼尽全力，用自己的行动表示了对锹次郎的憎恶。
说些余谈，不久之后，官军进行东征，新选组在甲州胜沼被彻底击溃。大石居然打扮成一个老百姓，跑到武州板桥官军的驻地，自称“锹吉”。
“加纳道之助老爷在不在啊?”
加纳道之助是和伊东、泰之进一样，也是御陵卫士出身，后来加入了官军，成了一名士官。
加纳出来仔细一看，眼前土拉巴几的人居然是臭名昭著的“人斩锹次郎”，实在吓了一跳。更吃惊的是，锹次郎居然要求加入官军。
“大石，你他妈还算人吗！”加纳咬牙切齿的说到，“黑谷会津藩邸你对佐野作的事你不会忘记了吧？看来你是忘记了，我来让你好好想想！”
加纳叫人用尽一切酷刑对付大石，等到他不成人形了，才砍头示众。
话接上文——
对于会津藩邸的事件，新选组的保密工作做得很彻底。在东山月真院的伊东、筱原一点风声都没听到。
半个月之后，庆应三年十一月近藤勇以新选组局长的身份，向伊东甲子太郎发出了一份招待状。
招待状是由近藤侍从送来的，内容大致为：“好就没有听见您的侃侃谔谔之谈了，十分想念。请驾临寒舍，听听您的高见。”
伊东很爽快地答应了，说马上就去。
泰之进拦住了他：“不去为妙。”
“什么呀？那小子正直的很。”伊东认为近藤很崇拜自己，特别是自己渊博的学识。
“伊东，你认为近藤是什么君子啊？他根本没有武士应有的气节和正义，他就是出生在一个没有教养的老百姓家里的。”
“英雄出自草莽，我想听听天下现在的风潮如何。”
“那…… ，你就带几个护卫去好了。”
“一个就够了，我是伊东甲子太郎。”
伊东不光是个文人，在江户他的剑术就是大大的有名。但是这也给他造成了不幸，他不但对自己的学问有自信，对自己的武艺也非常也感到骄傲。
近藤宴客的场所在七条醒之井兴正寺他藏娇的宅子，虽然是“妾”宅，但是规模宽大豪华，绝对不比有实力藩王家老的宅邸差。
小妾的名叫孝子，她的来历很有意思。近藤有好几个小老婆，其中的一个是大坂新町的红牌游女——深雪大夫，她是个绝色佳人。可惜红颜薄命，做了近藤的小妾没几天就病死了。近藤将深雪大夫的妹妹接到了这个宅子。虽然孝子不是风尘出身，但是她从小在新町那个花街柳巷长大，迎来送往、猜拳行令都是非常拿手的。
伊东就被这“夫妻”二人左一杯、右一杯的猛灌。
到了伊东辞去时，已过了亥时（晚上十点）。等伊东走远了，近藤将土方找来：“准备好了吗？”
土方默默点了点头。
伊东为了醒醒酒，特意不坐驾笼（轿子），左手拿着画着菊花桐纹的灯笼，背着右手朝高台寺走去。
夜静更深，满月高挂，只见前面黑黝黝的一团，那就是东山了。
伊东走上木津屋桥时，哼起了“竹生岛”小调，一过桥，左边就是大片的草地。右面的房子最近刚着过火，伊东醉眼朦胧，没有注意到破房子上有几块板被人微微撑开了。
当伊东摇摇晃晃从破板前走过时，从破板里捅出来三枝长枪。
小调嘎然而止，灯笼落在地面上忽忽的烧了起来。
一支枪穿过右肩刺进了咽喉，刺客用的力气很大，伊东被刺着他的枪吊着，远看就像站着一样。
伊东这时彻底酒醒了，他环视了一下周围的杀手，心中暗算有几个敌人。
他慢慢地将腰中的刀拔了出来，这时大石锹次郎悄悄地来到了他身后，准备动手。这时一个叫胜藏的人站了出来，这人过去是伊东的马僮，现在成为了新选组的正式队员。
“大石先生，你还是把这个（杀人任务）让给我把，我想做些成绩。”
话音刚落，胜藏的刀就劈头盖脑地朝自己老主人砍了过去，刀口正中肩头，就听到伊东骨头被砍断的声音，但是伊东还是屹立不倒。他开始用北辰一刀流反击了，只见这条汉子右手一挥，胜藏“哇”了一声就倒下了，只见他脑袋裂成两半。
伊东终于面不改色的慢慢倒下了，嘴巴里还嘟嘟囔囔不知道说了句意味不明的话。大石又逼了上来，走进一看，伊东终于断气了。这时土方的终于现身了，拍拍大石问：“死了吧？”语气里没有半点生气。
“是。”
“干的不错，就把这个（尸体）当成诱饵，拖到七条油小路的四叉路口那边去。”
大石又朝伊东身体上砍了一刀，伊东这次再也没动弹。土方指挥众人扯着伊东的头发往七条而去。这时夜静更深，伊东仙台平裙裤上的大片血迹很快就接住了，成了平板一块。虽说经过了一场恶斗，但是伊东的表情很平静，平躺着的他让人不敢相信他已经断气了。天边挂着一轮满月。
埋伏在四叉路口角角落落的新选组队员总共有四十多人，土方动员他们的目的不是为了暗杀伊东，而是要为另外一场屠杀做准备。这么大的规模，自从池田屋事件以来，还从未有过。
他们被自己的上司安排到附近各处，有的还敲开附近老百姓的家门，埋伏到二楼，或是院子里。他们的目的只有一个就是准备袭击前来收伊东尸体的御陵卫士，不，说袭击不如说意图全歼更合适。
不一会，周围就恢复了宁静。町役人（地面上的管理人员）很快发现了伊东的尸体，但他们知道这个死人就是大名鼎鼎的伊东时，吓了一跳。赶忙奔到东山月真院大本营通报。
这时，在月真院御陵卫士大本营值班的只有七个人，其中就有泰之进。
“怎么办？”伊东的亲弟弟铃木三树三郎问道。“对手都是老相识，大概这件事能够和平解决吧？”
“铃木君，别作梦了，这次只能杀进去了。”
开口搭腔的是服部武雄，他使的一手北辰一刀流，据说他的水平比号称新选组剑术“第一”的冲田总司都高明。
“但是，我们只有七个人。”
“七个人不少了，说不定伊东的遗体拉不回来，我们七个人还要在那里挺尸哪！七个人都拼光了战斗才算结束。”
话音刚落，服部就到里间把盔甲箱拿了出来。
“干吗？这是干什么？”
倚在房柱的泰之进终于开口了。
“拚命啊！”
“你住手，听町役人的口气，对手至少有四、五十人，七个人去找他们拼命，就是羊入虎口，一去无回。我们穿着盔甲去拚命，肯定会被后人所耻笑。既然是找死，那就死的潇洒一点。”
“好。”大家同声回答，说着就解开了刀上的绳子，用绳子绑住了袖口，除此之外他们什么都没准备。他们为了搬运伊东的遗体，还叫了一驾空驾笼。当一行人翻过高台坂时，清雾散去，满月清辉，地上的景物一清二楚，九尺之内双方的脸都看得清清楚楚。
“今天是个杀人的好天气。”
加纳道之助说道，不过因为寒冷和紧张，牙齿都冻得发抖了。一旁的藤堂平助点了点头。“我从新选组刚成立到现在，还没有带着七个人和四十个人干过。”
泰之进一直没说话，默默地在月光下走着，他在唏嘘伊东这个才子居然是如此末路。更没有想到他死了还要给自己这么多麻烦事。想着想着，伊东那张脸浮现在他的脑海里，感到异常感慨。
一行人走进了油小路。
到了四叉路口，就看见了被扔在那里的尸体。
“把他放进驾笼里去。”
泰之进的话音刚落，四面八方就想起了脚步声。
“别管尸体了，杀出去。”
泰之进边说边一招左袈裟，砍倒了一个。
他马上命令服部和毛内有之助对付正面的敌人，泰之进和富山对付东面，铃木和加纳，藤堂对付西面的。不过计划没有变化快，他们马上被源源拥来的敌人给拆散了。
藤堂平助被敌人包围，身被十余创，当来到东侧的水沟中仰面朝天滑倒，被赶上来的敌人砍成了肉酱。
服部武雄更是厉害，他和敌人的死斗之惨烈，大概可以在幕末的历史中无出其右。他一直背靠一家老百姓的门柱，他挥着三尺五寸的利刃，把马乘提灯叉在腰间，借着摇晃不定的灯光，和不断涌来的敌人搏斗。终于，他背脚边的尸体绊倒了，堆满的尸体让他施展不开身手，被赶上来的原田左之助刺了一个透心凉。尸体被扔在路边五天，居然没人敢收尸！发生的第二天，据说有个叫小山正式的学究路过这里，看到服部尸体身中二十余创，但是面色平静，一点不像经过了一场恶斗的人。
毛内有之助是津轻弘前藩的脱藩武士，他的身手很好，会的武技也多，在新选组里有“毛内百人艺”的别称。但是在这天的生死搏斗中，手中的刀突然断裂，他正要拔出胁差再接再厉，很不巧被敌人砍掉了整只手。他还要继续徒手搏斗。但蜂拥而至的敌人砍得面目全非。
昭和初年，东京日日新闻社进行了一次连载，取名“戊辰物语”。其中一篇就是记载油小路这次生死搏斗，当时油小路路边有个卖麻绳的小店，这家人这天晚上早早关门，一家人跑到二楼看热闹。他们一家人目睹了事件的过程，距他们说，第二天一早开门一看，路上到处是被砍断的手指。
泰之进死里逃生了。
他和加纳、铃木、富山朝西面杀开了一条血路，逃到了萨摩藩邸，后来随官军东征。
庆应四年，近藤勇一败再败，想换装易服从下总流山逃走，当他打马路过官军本营时，被前文诛杀大石锹次郎的加纳道之助认出，马上让人捉住了他。油小路这场生死搏斗是新选组取得了压倒性胜利，但是不到一年，当初的败者就异常漂亮地复仇了。
泰之进在维新以后官拜弹正台少巡查，不久就退休隐居了。加纳道之助后来成了北海道开拓使，一直活到明治四十一、二年。
泰之进最后死于中耳炎，要了他这条命就是洗耳朵，不管怎么说，他总算毙命于畳（草席）上了。