1
太阳快落山时，天下起雨来。屋子四周的花园里到处都是单调的滴滴答答的雨声，一股沁人心脾的清新气息从敞开的窗户吹进来，夹杂着5月的丛生草木才会有的那种甜甜的湿润劲儿。房顶上空惊雷声声，随着低沉的隆隆声渐渐逼近，一道红色的电光闪过，雷声就变成被撕裂似的炸响。天际彤云四合，变得昏晦不明。没过一会儿，在地里干活的人都回来了，他们的高加索上衣被雨淋得湿漉漉的。他们在仓房门前把糊满了泥的犁杖卸了下来，然后把牲畜赶回了家，整个花园顿时牛羊欢叫。女人们把衣襟掖在腰带上，光着雪白的脚在草地上一闪一闪地跑动，她们在往院子里赶羊；一个小牧童戴着一顶大帽子，脚上穿着破草鞋，满园子追赶一条牛，牛哞哞叫着，钻进了茂密的树林，他也随之消失在被雨淋得湿漉漉的牛蒡花丛里，连脑袋都看不见了……夜幕降临，雨也停了，可是清早就到田里去的父亲这时候还没有回来。
那时我一个人在家，可是我从来都没有感到过寂寞，因为我正沉醉于当主妇的喜悦，正在充分享受中学毕业后的那种自由。哥哥巴沙[1]当时在军校读书，母亲在世时就已经结婚的姐姐安纽塔[2]住在库尔斯克，我和父亲一起度过了我的乡村生活的第一个冬天。我那时健康又漂亮，自视甚高，甚至于当我干家务事或者跑来跑去发号施令时，我都在欣赏自己的轻盈步履、婀娜举止。干活的时候，我哼着自己编出来的曲调，还因此深受感动；照镜子时，我总是情不自禁地微笑；我觉得自己穿什么衣服都很好看，虽然我当时的衣服都很朴素。
雨刚过，我披上披肩，提着裙子到制奶房去。女人们在那儿挤牛奶。几滴雨落在我没有戴头巾的头上，高悬在院子上空的缥缈不定的浮云正在消散，我们这里的5月之夜独有的那种昏晦、苍白、奇异的光又出现在院子里了。湿润清新的青草味儿从田地里飘来，和下房里升起的炊烟气味混在一起。我往那边看了一眼，年轻的庄户人穿着白麻布衫正围坐在桌子旁喝汤，他们一看见我就都站了起来。我走近桌子，因为自己跑得直喘气笑了。
我问：“爸爸在什么地方？他到地里去过吗？”
“去过，待了不大工夫就走了。”几个声音在同时回答。
“坐车还是骑马走的？”
“和西维尔斯少爷一起，坐轻便马车走的。”
“他来了？！”我差点没说出来！他的突然来访使我心神不安，但我没有表示出什么，只点了点头就赶快离开了他们。
西维尔斯从彼得洛夫军事学院毕业之后，就服兵役去了。童年时代，人们都说我是他的未婚妻，为此，他很不喜欢我，可是后来，我也不时地把他当成我的未婚夫了。8月份他准备到他们团去入伍，曾来过我们家，他身穿士兵军衣，戴着肩章，像其他参加志愿军的人那样，他兴高采烈地讲述一个小俄罗斯人[3]司务长说的团队的那些“行话”。这时一个想法在我心中渐渐萌发：我将是他的妻子！他有说有笑，脸晒得黑黑的，只有晒不着的额头显得白皙——我觉得他很可爱。
“这么说，他是请假回来的。”我心神不定地想。显然他是为我回来的，这使我既感到愉快，又觉得可怕。我忙着回家给父亲准备晚餐。我走进仆人的房屋时，看见父亲已经在大厅里踱来踱去，他的皮靴踩在地板上咚咚发响。不知为什么我非常高兴他回来了。他的帽子推到后脑勺上，胡须很蓬乱，长筒靴和山东绸的上衣溅满了泥水，然而我觉得：此时此刻，他就是男子的美和力量的化身。
“您摸黑站在这儿？”
“是我，塔塔。”他叫着我童年时代的小名，“我现在就想躺下，不吃晚饭了。我累得要命。啊，你知道这会儿几点了？现在通宵都是霞光，晚霞迎接早霞，像庄户人说的那样。啊，这是牛奶吗？”他又心不在焉地说了一句。
我伸手去拿灯，他摇了摇头，朝着亮光仔细地看着玻璃杯里有没有苍蝇，然后把牛奶喝了。这时夜莺开始在花园里歌唱，透过西北向的三面窗子望去，在春天温柔美丽的紫云上面，现出一块淡绿色的天空。无论是地面上，或是天空中，一切都缥缈不定，蒙上了一层轻盈昏暗的夜色，一切都变得十分柔和。在永不消失的晚霞的昏晦光线里，一切又都清晰可辨。我平静地回答了父亲有关家务的一些问题。可是当他突然说，明天西维尔斯要来我家时，我觉得我的脸涨得绯红。
“为什么事来？”我喃喃地问。
“来向你求婚。”父亲的脸上露出勉强的微笑，“有什么不好呢？他是个漂亮的年轻人，人很聪明，会是个好当家人……我们已经为你大喝了一顿了。”
“请不要这样说，好爸爸。”我说着，已经热泪盈眶了。
父亲看了我很久，然后吻了我的额头，到书房里去了。
“早上比晚上明智些。[4]”他又开玩笑似的说了一句。
苍蝇被我们的谈话惊起，轻轻地在天花板上发出睡意蒙眬的嗡嗡声，然后又渐渐入睡了。时钟如诉，钟上报时的布谷鸟响亮而忧伤地啼了十一声……
“早上比晚上明智些”，我想起了父亲这句开导的话，轻松之余，我感到一阵幸福的忧伤。
父亲已经入睡，书房里早已一片寂静，庄园里的一切都进入梦乡了。在这雨后之夜的寂静中，幸福好像怡然存在。夜莺一往情深的婉转歌喉，似乎预示着某种不可捉摸的美好事物在远方晦明不定的晚霞里荡漾。我小心地收拾桌子，踮着脚在房间里出出进进，生怕弄出声音；我把牛奶、蜂蜜、黄油放进过道那只已经不生火的烤箱，给茶具蒙上餐巾，就回到我的卧室。这时，夜莺和晚霞一直陪伴着我。我房间里的百叶窗关着，但房门洞开，穿过客厅，我可以看见大厅里暗淡的光线，夜莺的啼啭在每间房里都能听见。我散开头发，在床上坐了很久，想要决定什么。我把两肘撑在枕头上，闭上了眼睛，突然睡着了。这时，好像有人在眼前清楚地对我说：“西维尔斯！”一下子把我惊醒了。突然，出嫁的念头使我全身发冷，我感到一种甜蜜的恐怖……
我昏昏沉沉地躺了很久，什么都不去想。接着我开始想象着我是结了婚的妇人，整个庄园只有我一个人，也是这样的一个夜晚，我的丈夫从城里回来，他走进来，轻轻地在衣帽间脱大衣，我赶在他进房之前，也轻轻地出现在卧室的门口……他多么高兴啊！把我高高地举起来了！我觉得我坠入情网了。我对西维尔斯了解得很少，他并不像我想象中的跟我度过温柔的初恋之夜的男子，但我毕竟常常想到他。我已经一年没见到他了。这个夜晚，他的形象变得更加美好，使我倾心相许。房里非常寂静，我躺在黑暗中，对现实越来越失去了真实感。“有什么不好呢？他很漂亮、聪明……”我微笑着，闭着眼睛，黑暗里仿佛浮动着光辉夺目的斑斑点点和一些人的面庞……
夜已很深了。我想起我的使女：“如果玛莎在家，我现在就到她那里去，我们可以一直谈到天亮……可是不必了吧……最好还是一个人独自思索……我出嫁时把她也带去……”
大厅里有什么东西发出怯懦的声音。我警觉地睁开眼睛，大厅里的光线变暗了，我的周围、我的身心也发生了变化，这是另一种生活，一种特殊的夜的生活，一种晨曦初现时便不能理解的生活。夜莺沉默着，只有今春栖息在我们阳台上的那只夜莺还在慢声啼啭。大厅里的钟摆在专心地、节奏准确地嘀嗒嘀嗒走动，寂静使房间里的空气变得紧张了。我两肘撑在床上，倾听着每一个微小的动静，感到自己完全被这个神秘的时刻控制住了，这是造物主为接吻、为偷偷地拥抱安排的时刻，这么说，我的那些想入非非和莫名的期待是十分自然的了。我突然想起西维尔斯曾经开玩笑说要在某个夜晚到花园来和我相会……也许，他不是开玩笑吧？！
我的两肘撑在枕头上，凝视着朦胧的夜色，浮想联翩。我想对他低诉心曲，我想打开阳台的门，我会为服从他的意愿而感到甜蜜，我会允许他和我在一起，踏着潮湿的沙子铺成的林荫小路，任他把我带到湿润的花园深处……
2
我穿上鞋，披上了披肩，小心翼翼走进客厅，我站在阳台门前时，心跳得厉害。直到确信除了嘀嗒的钟摆声和夜莺的啼啭回声之外，家中没有一点动静，我才轻轻扭动了门上的钥匙，这时花园里婉转的莺啼听得更清楚了，那种令人紧张的寂静也消失了，我的胸中自由地吸进了深夜湿润的芳香。
晚霞昏暗迷离，我踩着潮湿的细沙，顺着小白桦夹道的长长的小径走到花园尽头，在白杨和榆树下的丁香花丛中有一个凉亭。北方的天际浮着朵朵乌云，变得昏暗了。这里是如此幽静，连时而从低垂的枝头落下的雨滴声都清晰可辨。一切都轻轻入睡，一切都陶醉在梦乡之中，夜莺已倦于它们那甜蜜的歌唱了。我仿佛觉得树荫里到处有人，我的心每分钟都紧张得好像要停止跳动了。当我终于走进凉亭时，一股温暖的空气从阴暗中迎面扑来，我几乎确信马上就会有一个人悄悄地把我紧紧抱在怀里。
然而，一个人也没有。我默然伫立，凝神倾听榆树的朦胧细语，激动得浑身发颤。我坐到潮湿的长椅上，仍然在期待着什么，时而紧张地看看昏暗的天际中冉冉升起的黎明……我久久地感到围绕着我的那种亲切的、无定的幸福正在袭击我——那种幸福是可怕的，又是巨大的，这是在走进生活时，一切人的感情都要受到的冲击。我突然被触动了，也许正是应该这样：它轻轻来去，无踪无迹。那些深藏在心中的绵绵情话使我泪不自禁。我靠在一棵被雨水打湿的白杨树干上留神听着，树叶的低诉时有所闻，好像在寻找什么人来安慰我，我默默流着泪，幸福极了……
我注视着黑夜和黎明神秘的交替。昏暗的夜色渐渐变成鱼肚白，北边天空中淡淡的云彩开始变成朵朵红霞，光线从远远的樱桃林外透过来。凉气袭人，我用披肩裹住身子。渐渐明亮起来的天际愈加深邃广阔，金星像一颗晶莹发亮的水珠在颤动。我在爱着一个什么人，这种爱广及一切：我感受到的夜寒、晨曦的芳香、葱茏的花园、这颗美丽的晨星，我的爱无所不至……这时传来了运水马车刺耳的咯吱咯吱声，马车从花园边经过，向小河走去了。接着，不知什么人在院子里用嘶哑的、刚睡醒的声音喊了句什么……我赶快走出凉亭，轻轻地开了阳台门，踮着脚跑进我那黑暗的温暖的卧室……
早晨，西维尔斯在花园里用手枪打乌鸦，我仿佛觉得有一个牧人来到了我们家，正在甩动他的长鞭。但这没有打断我的沉睡。我醒来时，听见大厅里已经有说话声和摆杯盘的声音，接着西维尔斯走到我的房门前喊道：
“娜塔丽娅·阿列克谢耶夫娜！不难为情吗？还在睡懒觉！”
是的，我觉得难为情，我不好意思出去见他，我将要拒绝他的求婚，现在我确信我会这样做，我为此感到羞愧。我匆匆忙忙穿好了衣服，在镜子里看了看我苍白的面庞，我和蔼地开了一句玩笑，声音是那样微弱，大概他没有听到。
1903～1926年间写
[1]巴沙即巴威尔的爱称。
[2]安纽塔即安娜的爱称。
[3]即乌克兰人。
[4]这是一句谚语，这里是双关语。一是表示人们的头脑在早上比晚上清醒些，有事明天办；二是希望明天的婚事可以成功。