瑞安在另一页纸上单独记下了一些问题，他现在打算问这些问题了。他先转头看了看坐在角落里的始终心不在焉的福斯特·刘易斯，笨拙地说：
“莫勒小姐，我想您可以去您的办公室把刚才的问答打印出来。”
瑞安在私下里是怎么称呼她的？她大眼睛，厚嘴唇，丰乳肥臀。她走过阿什比身边时并无什么异样。她的眼睛顾盼生辉，走路袅袅婷婷，消失在隔壁房间虚掩的门里。
阿什比非常自在，他走到办公桌上一只烟灰缸那儿清倒烟斗，那是验尸官用来弹雪茄烟灰的，所以几乎就放在他鼻子底下。阿什比一直到装满并点燃另一斗烟才回到自己的座椅上，然后像那位无言的板寸头一样，跷起二郎腿。
“您想必已经发现，接下来的问答没有记录。我接下来要问的问题非常私人化。”
他似乎以为阿什比会提出抗议。
“首先，我能问一下您的父亲是怎么死的吗？”
他明白了。瑞安面前那张纸上写着一些很潦草很小的字。这个人为什么一定要他说这些？想看看他的反应？
阿什比为了表明自己懂他的意思，转过身，朝着坐在角落里的刘易斯回答：
“我父亲是自杀的，他用手枪对准自己的嘴巴，开了一枪。”
福斯特·刘易斯依旧冷漠，疏离，但瑞安轻微地摇头晃脑，就像口语课上鼓励自己喜爱的学生的老师。
“您知道他为什么这么做吗？”
“我猜他大概受够了人生吧。”
“我的意思是：他有没有做什么不好的事情，或者遇到什么困难，意料之外的困难。”
“根据我家里人的说法，他挥霍了自己的财产，还花掉了我母亲的大半财产。”
“您爱您的父亲吗，阿什比先生？”
“我对他所知甚少。”
“因为他几乎不在家？”
“因为我几乎一直住校。”
他刚才看到这张纸以及瑞安的表情，就知道等待自己的是这一类问题了。他明白这个人和他的同伴想要什么，他并不感到害怕。他很少感到自己如此清醒和洒脱。
“您是如何看待您的父亲的？”
他笑了。
“您怎么看他，验尸官先生？我猜他和别人相处不来，别人也不喜欢他。”
“他死的时候几岁？”
他得在记忆中搜索一下，结果令他震惊。他显得有些羞愧地说：
“三十八岁。”
比他现在的年龄还小三岁。想到父亲活得还没他久，他感到尴尬。
“我想您不愿意我继续在这个让您痛苦的话题上纠缠。”
不。不痛苦。他也不觉得难堪。但他觉得还是不要告诉他们这一点为好。
“阿什比先生，您在读书时朋友多吗？”
他费力地想了想。他没有自己想得那么洒脱，他无法在这个问题上洒脱。
“和所有学生一样，有一些同学。”
“我说的是朋友。”
“不多。非常少。”
“一个没有？”
“一个没有。根据这个词的严格定义，是这样。”
“也就是说，您很孤独？”
“不。这样说不确切。我参加足球队、棒球队、曲棍球队。我还演戏剧。”
“但您并不寻求同学们的陪伴。”
“也许是他们不寻求我的陪伴？”
“因为您父亲的名声？”
“我不知道。我没这么说。”
“阿什比先生，会不会是因为您腼腆而又敏感？人们一直认为您是一个十分出众的学生。您在所有读过的学校，给人们留下的印象都是一个聪明但自我的男孩，还带点儿忧郁。”
他看到桌上摊着有各个学校抬头的纸张。瑞安为了获得关于他的第一手资料去了那些地方？谁知道呢？瑞安眼睛正下方是他八年级时的拉丁文成绩，还是建议他从事学术视野的山羊胡中学校长的评语？
根据报上的消息，警方不仅询问了镇上的所有小伙子和大部分小姑娘，还有方圆几里内的影院常客、汽油商人以及酒吧侍者。联邦调查局在弗吉尼亚做了同样的事，他们调查了几百号人，将贝尔的过去查得一清二楚。
这么浩大的工程不到一周就做完了。这是不是巨大的资源浪费？他想起不久前学校放映的一部科学影片，影片展示了白血球向着不明微生物发动总攻的震撼画面。
每周都有上千人在道路上死于交通事故，每天夜里都有上千人在病榻上奄奄一息。但国家机器对这些无动于衷。而一个叫贝尔·舍曼的小姑娘被杀，这部机器的每一个零件都动起来了。
用克里斯蒂娜的话来说，这难道不正是社区存在的意义吗？某个人将自己置于社会边缘，违反了规则，挑战了法律，那就应该把他找出来，让他受到惩罚，因为他是一个破坏因子。
“您在笑吗，阿什比先生？”
“不，验尸官先生。”
他故意以职衔称呼瑞安，瑞安很狼狈。
“这次问询让您觉得可笑？”
“一点也不，我向您保证。我理解您想要鉴定我精神状态的愿望。您要知道，我已经尽力回答您的问题了。而且我将继续配合。”
刘易斯不自觉地笑了。瑞安没有能力实施这样一个程序。他自己在椅子上坐立不安，咳嗽，把雪茄在烟灰缸里掐灭，拿出另外一支，把雪茄头咬掉吐到地上，点燃雪茄。
“您很晚才结婚，阿什比先生？”
“三十二岁。”
“这在我们的时代来说算是晚的了。在这之前，您有过很多恋爱史吗？”
斯宾塞不说话，甚为窘迫。
“您没听到我的问题？”
“我必须回答？”
“您可以自己决定。”
莫勒小姐应该在隔壁办公室，因为门始终没有关上，也没听见打字机的声音。但说到底，他们能把他怎么样？
“根据我对您措辞的理解，我没有过恋爱史，瑞安先生。”
“暧昧呢？”
“更没有。”
“您是有意躲避女人？”
“我并无此意。”
“也就是说，您结婚前没有过性经历？”
他又沉默了。不过有什么理由不能说呢？
“不是这样。有过。”
“经常？”
“十几次吧。”
“和小姑娘？”
“当然不是。”
“已婚女人？”
“职业人士。”
他们就是想听到他这么说？这有什么不正常吗？他从来不想把生活复杂化。只有一次不同……但他们并没有追问。
“您自从结婚以后，和除您太太以外的人发生过关系吗？”
“没有，瑞安先生。”
他又兴奋了。瑞安无意中给了他一种优越感，他很少在别人面前产生过优越感。
“我想，您会对我表明，在贝尔·舍曼住在您家期间，您从未对她产生过兴趣？”
“当然。我几乎没有注意到她的存在。”
“您从不生病，阿什比先生？”
“年轻的时候得过麻疹和猩红热。两年前得过支气管炎。”
“没有神经方面的困扰？”
“据我所知是的。我一直自认为精神很健康。”
他采取这种态度可能是错的。这些人不仅会自卫，而且会不加选择地使用武器，以为他们自己就是法律。找到罪犯对他们来说就那么重要？可以不惜一切手段？
他们的最终目的是什么？惩罚？为了什么而惩罚？
在他们看来，阿什比和那个强暴并扼死贝尔的人一样危险吗？根据经验丰富的老霍洛威先生的判断，真正的凶手将会在接下来的几年，老老实实，不惹事端，过一种近乎模范的生活，不会有任何一个人敢去怀疑他。也许十年或二十年之后，当机会出现，他会故技重施。
真是轻松的工作，受害者是谁并不重要，受害者与他们毫无关系！
他们只想知道凶手是谁。然而，在过去一周里，他们不是已经确定克雷斯特韦学校的教师斯宾塞·阿什比不是凶手了吗？
“我想我已经没有什么问题要问了。”
他们要做什么？即刻逮捕他？为什么不呢？他的嗓子有点儿发干，因为他其实对问询还是害怕的。他几乎开始后悔刚才说得那么洒脱。他可能伤到了他们。这些人什么都不怕，最怕的就是讽刺。他应该严肃地回答那些在他们看来很严肃的问题。
“您怎么看，刘易斯？”
到这个时候，这个名字才被叫出来，是瑞安泄露了这个机密。他装出乖孩子的样子，却露出一点狡黠。
“您肯定听说过他，阿什比。福斯特·刘易斯是新兴的精神病学领域最出色的专家之一，我以朋友的名义请他来参加几场和本案有关的问询。我还不知道他对您的看法。您看，我们没在我问询您时秘密交谈。我个人觉得，您非常出色地完成了您的义务。”
医生欠了欠身，礼貌地微笑。
“阿什比先生一定是一位非常聪明的人。”医生说道。
瑞安坦率地说：
“我承认，看到他比上一次镇定多了，我很欣慰。我去他家里调查的时候，他太紧张，太激动了。请别介意，我得说那一次他给我留下了不太好的印象。”
三个人都站着。他们今晚应该不会逮捕他吧。瑞安应该不敢当面行动，大概只会让楼下的警长出面替他拦路。他能做出这种事。
“今天就到这儿吧，阿什比。只要还有必要，我会继续调查。需要多久，我就调查多久。”
他向阿什比伸出一只手。这是好信号还是坏信号？然后福斯特·刘易斯也伸出他细长而骨瘦嶙峋的手。
“我很荣幸……”
莫勒小姐没有从隔壁办公室出来，她终于开始打字了。整幢大差不多已经空了，只剩下几盏灯在走廊和大厅孤零零地亮着。所有办公室都空无一人，门却都开着，任何人都可以毫无阻碍地进去搜寻和翻阅文件。阿什比有一种相当奇怪的感觉。他误打误撞，闯进一个法庭，法庭和教堂一样，白墙、橡木制品、长凳，一样的庄严和简洁。
他们肯定不会逮捕他了。大门口没有任何人监视他。也没有任何人在主干道上跟踪他。他并没有直接去取车，而是用眼睛搜寻酒吧。
他不渴，也不特别渴望酒精。这是非常有意识的、冷静的举动，在某种意义上，是他自己的一种反抗。他刚才就当着忧心忡忡的克里斯蒂娜的面，故意干掉了两杯苏格兰威士忌。
她那么执著地要陪他来利奇菲尔德，不就是害怕他做……他现在正在做的事吗？
不完全是这样。不该以丑化她为乐。她认为问询会非常难熬，他被问完会筋疲力尽，而她可以在边上安慰他。
但不可否认，她也是为了阻止他喝酒，或者做更坏的事！她对他并没有那么信任。她属于社区集团。其实他想说的是，她是社区里的一块基石。
总体来说，她还是相信他的。但有一些时刻，她不是表现得和堂兄威斯顿或者瑞安一样么？
瑞安根本就不相信他是无辜的。就是因为这个，他最后才那么欢快。他确信阿什比已经开始陷入困境。逮捕他只是时间和手段问题，而瑞安最终会将他牢牢掌握在手里，并向检察总长呈上一个无懈可击的案子。
大朵的雪花轻盈飘落。商店已经关门，橱窗依然打着灯光。在一家女装店的橱窗里，三个裸体模特站姿奇异，仿佛在向过路的行人行屈膝礼。
街角有一个酒吧，但在那儿可能会遇上认识的人，而他不想和人说话。也许瑞安和福斯特·刘易斯正在那里讨论他？他宁愿一直走到第三个十字路口。最后，他钻进一家咖啡馆温暖的空气和光线里，他从来没来过这样的地方。
电视机开着。荧屏上，一位先生坐在桌前读最新一期的新闻，并不时抬头看看眼前，仿佛能看见观众似的。吧台尽头有两个男人，其中一个穿着工作服。他们正在讨论一幢建造中的大楼。
阿什比把手肘支在吧台上，看着被昏暗灯光微微照亮的一排酒，挑了其中一瓶，一个他不知道的威士忌牌子。
“好喝吗？”
“既然在卖，肯定有人喜欢。”
别人不会关注出现在这个地方对他意味着什么。他们已经习惯这儿了。他们不会知道，他已经有几年没有出现在酒吧了。其实他一生都很少来酒吧玩。
酒吧里有一个地方令他着迷：那件鼓鼓的玻璃家具里充满各种闪闪发光的圆盘和机件，周围旋转着红、黄、蓝色的光。电视现在关掉了，他需要往里面投一枚硬币才能看到它运行。
对于大多数人，这就是一件再熟悉不过的物品。而他只见过这东西一两次，上帝知道为什么，他觉得这东西含有堕落的意味。
威士忌也和家里的味道不一样。酒吧的装修风格，侍者的微笑，及其上了浆的白色制服，所有这一切于他而言好像一个禁忌的世界。
他没有问自己为什么这是禁忌的。他有几个朋友经常出入酒吧。克里斯蒂娜的堂兄威斯顿·沃恩虽然被认为是一个正派人，却时常去酒吧喝鸡尾酒。克里斯蒂娜对此并没有任何微词。
他自己给自己设定了一些禁忌。或许有些事情对他和对别人的意义是不同的？
比方说他此时身处其中的这种氛围！他刚才已经示意酒保给他的杯子倒满。倒不是说这件事有多严重。这个酒吧在利奇菲尔德的一条街上，离他的家十二英里。好吧！由于这里的环境、气味，以及留声机周围的光线，他已经不知身在何处，仿佛一下子被切断了与世间的各种联系。
他和克里斯蒂娜一起开车出去旅行过，但是很少。其中有一次，他们去了科德角。公路两个方向上各有两三列汽车，车头灯的强光几乎要照进脑袋里面去，大路两侧是未知的黑暗，有时是加油站，有时就是这样的霓虹招牌，蓝色和红色，显示是酒吧或者夜店。
克里斯蒂娜从来不知道这会令他头晕？首先是一种生理上的头晕。他一直认为自己会被这一类装置炸死，只能靠奇迹躲过。这些装置总是在他的左边，持续发出恐怖的噪音。
噪音震耳欲聋，他要大喊，才能让妻子听见他说话。
“我向右边拐弯？”
“不是。下一个路口。”
“但这里有一个路标。”
妻子也只能对着他的耳朵大喊：
“不是这条路！”
他会作弊。针对并不存在的规则进行作弊。这不是很奇怪吗？他决定在酒吧逗留一会儿，在这种氛围中多沉浸一会儿，窥探那些臂肘支在吧台上、眼神空洞的男人，以及明暗闪烁的包厢里的男女。
“一杯苏格兰威士忌！”他边走边点。
他去了洗手间。酒吧的洗手间通常很脏。有时墙上会写着字，画着淫秽图案。
夜晚，空旷的公路上只有这一类建筑和加油站亮着灯。村庄和城镇在远处昏昏欲睡。
有时，一个人影会从酒吧门口走出来，来到路口，扬起一只手臂，路过的人会假装没看见。有可能是一个女人，付钱请求搭车。
去哪里？去干什么？这不重要。有成千上万的男人和女人，像这样生活在大路边缘。
还有骇人的景象。一辆鸣笛警车发出巨大的刹车声，突然停在一个人影前，将他像木偶一样带走。警察还用同样的方式搬走死于交通事故的人，而他们要想带走待在酒吧里的人，则会用警棍。
一天凌晨，太阳还没升起来，他经过波士顿郊区，见证了一场包围行动：一个男人站在屋顶，四周街道上围满警察、消防员、梯子和探照灯。
他没对瑞安或福斯特·刘易斯说起这件事。这样更好。他不能对他们说，他羡慕屋顶上的那个男人。
侍者看看他，那表情像是在问他是否还想来第三杯。侍者把他当成了一个孤独的酒鬼。酒鬼们在这里待几分钟就会喝得醉醺醺、心满意足，于是踉踉跄跄地走了。这样的人很多。还有一些人是来打架的，也有一些是来哭的。
他不属于以上任何一类人。
“多少钱？”
“一块二。”
他还不想立即回家。或许这是瑞安逮捕他之前的最后一个夜晚。他被捕后会发生什么事？他不知道。他会为自己辩护，会从哈特福德请一位律师。他确信他们不会直接审判他。
他走在街上，看到一个犹太小姑娘挽着妈妈的胳膊和他迎面走过。他想起希拉。他回头看那个小姑娘，她也有细长的脖子。他装了一斗烟，看见面前是一家自助咖啡厅，里面无比亮堂。墙壁、桌子、吧台，一切都是白色的。只有莫勒小姐一个客人在吧台吃饭。莫勒小姐背对着他，戴一顶松鼠皮帽子，外套上也镶着皮草。
他干吗不进去呢？他觉得今天有点像是他的节日，他拥有特权。他的出逃蓄谋已久。他在吻妻子的前额时，就知道这一晚注定与众不同。
“您好吗，莫勒小姐？”
她转过身，满脸惊讶，手上抓着一只正在滴芥末的热狗。
“是您？”
她没有害怕。她大概只是有点儿惊讶一个像他这样的男人怎么会光顾这家餐厅。
“您请坐。”
他当然要坐下。他点了咖啡，也点了一份热狗。他俩都在镜子里看着对方。实在有趣。莫勒小姐似乎认为他很滑稽，但这并未令他生气。
“您大概恨死我老板了吧？”
“我一点也不恨他。这个人不过是在做自己的工作。”
“大多数不这样看他。不管怎么样，您算是彻底安然脱身了。”
“您这么认为？”
“我见到他们时，他们两个看起来都很满意。我还以为您已经立马回家了。”
“为什么？”
“我不知道。也许是为了让您太太放心。”
“她并不担心。”
“那么就是出于您的习惯。”
“您指的是什么习惯，莫勒小姐？”
“您提的问题非常奇怪。好吧，爱待在家里的习惯。我难以想象您……”
“难以想象在太阳下山后还能在城里看到我，是这样吗？”
“差不多。”
“然而我刚从一家酒吧出来，我在那儿喝了两杯威士忌。”
“一个人？”
“是的！我那会儿还没遇上您。如果您允许，我很愿意把刚才的时间弥补回来。您笑什么？”
“没什么。不要对我提问。”
“我很可笑？”
“不。”
“我把事情干砸了？”
“也不是这样。”
“您想到了什么好笑的事情？”
他俩仿佛已经在这里待了很久。莫勒小姐十分亲密地将手放在他的膝盖上。她的手很热，没有立刻抽走。
“我想您和大多数人对您的印象并不十分相符。”
“他们对我什么印象？”
“您不知道？”
“一个无趣的男人？”
“我没这么说。”
“刻板的男人？”
“当然。有哪个男人会在问询中说他从未欺骗过自己的太太？”
她在门口偷听了，因为她说这话时一脸坦然。她已经吃完汉堡，正在往嘴唇上涂口红。他觉得这支口红非常性感。
“您认为我把什么都对瑞安说了？”
她一时语塞。
“我以为……”她结结巴巴，眉头皱起来。
他怕引起莫勒小姐的不安，便伸出手，但不是放在她的大腿上。他不敢立即这么做，而是放在她的胳膊上。
“您是对的。我开了个玩笑。”
莫勒小姐看了他一眼，正好看到他平常时的表情。一个典型的斯宾塞·阿什比，克雷斯特韦学校的老师，克里斯蒂娜的丈夫。莫勒小姐她忍不住笑起来。
“总之……”她叹了口气，仿佛是在总结自己的思想活动。
“总之什么？”
“没什么。您不会理解的。我得先走一步，回家去了。”
“不。”
“嗯？”
“我说不。您承诺了要和我喝一杯的。”
“我什么也没承诺。是您自己……”
他从来都不想玩这种游戏，但一旦玩起来还挺得心应手。重要的是要一直大笑或者微笑，随便说什么，只要不冷场就行。
“很好。既然是我自己承诺的，那我带您去。去远一点的地方。您去过‘小雅居’吗？”
“那个地方在哈特福德！”
“在哈特福德附近，是的。您去过那儿吗？”
“没有。”
“我们一起去。”
“太远了。”
“开车要不了半小时。”
“我得跟我妈妈说一下。”
“您到那儿再给她打电话。”
别人肯定以为他是猎艳老手。他觉得自己在表演。外面，雪花更厚也更密了。整条人行道上，新下的雪上有一个个深深的脚印。
“如果有暴风雪，我们是不是回不来了？”
“我们就只好喝一个晚上的酒了。”他非常认真地回答。
他的车是白色的。他让同伴走在前面，为她开车门。直到这时，当他以帮助她的名义碰触她，他才意识到自己确确实实正在把一个女人带上车。
他没有打电话给克里斯蒂娜。她应该已经打电话到瑞安家里了。不！她不敢，她怕连累他。所以她对他此刻的情况一无所知。她大概每五分钟就得站起来，去窗边看一看。窗外，大朵的雪花正缓缓飘落在一片黑色天鹅绒一般的背景上。从室内望出去，外面总是像天鹅绒一般。
他差点儿打算罢手。这太愚蠢了。但他没有真的这么做。他没想到自己会成功，她会答应跟着他来。
现在，她就坐在车上，在他旁边。他能感受到她的热情，她很自然地开口，仿佛这个时刻就该说这句话：
“人们叫我安娜。”
所以他猜错了，他还以为她叫嘉比或者伯莎。不过，安娜和这两个名字也差不多。
“您，是斯宾塞。我打了您的名字太多次，所以都记住了。这个名字恼人的地方在于，我找不到合适的昵称。我们总不能叫您斯宾吧。您太太是怎么叫您的？”
“斯宾塞。”
“我知道了。”
她知道了什么？知道克里斯蒂娜不是那种会用昵称的太太，也从不会用娇憨的声音和丈夫撒娇？
他真的被恐惧占据了。一种纯生理上的恐惧。他甚至没勇气伸手去转动车钥匙。
他还在城里面，在两排房子之间的人行道上，一些人在走路，家家户户正在点亮的窗户里度过这个夜晚。街角大概还有一个警察。
她大概误解了他的犹豫。或者她希望先给钱？这是个善良的姑娘。
她猛地把脸凑到他跟前，将自己丰厚的双唇贴到他的嘴唇上，一条又热又湿的舌头伸进他嘴里。