警官投给博凶狠的一瞥，急匆匆地走开了。等他离开以后，古森斯咳嗽了一声说：“奎因太太，作为科尔遗产的共同执行人，我有义务通知你，你今天的结婚这一举动使得你不能继续分享你舅舅遗产的收入。有一些事情，还有一些文件……如果我在法律咨询方面能为你做些什么，当然……万分遗憾……”
像警官一样，他离去时走得飞块。
凯丽正伏在博的肩头抽泣，而维则站在窗边很仔细地把一条手绢扯成碎片。
“你在这儿转悠什么呢，金鱼眼？”博质问道，既恼怒又厌恶地看着德卡洛斯。
德卡洛斯紧张地笑笑：“我想——我想要同你单独谈谈，奎因先生。”
“滚开！”
“我必须跟你谈谈。是一件私事——”
“那事必须等着。滚吧，你。”
德卡洛斯柔和地说：“但这事非常紧急。”
博瞪大眼睛打量着他。这个人的样子十分古怪：刷子般的头发、胡子，闪亮的牙齿和眼睛，神情中混杂着坚定、得意和焦虑。
“半小时后在时报广场我的办公室与你会面，”博一时冲动地说，“我会告诉看门的让你进去。”
“感谢你。”德卡洛斯向凯丽躬身行礼，在胡子后面微笑着，或者说看上去似乎微笑着，然后匆匆离去。
“埃勒里，别走。”凯丽疲惫地说。搂在他脖子上的胳膊似千斤重担。
“我必须得去，小花脸儿。”博从凯丽头顶上向维使一个眼色，“维不会离开你的。是不是，维？”
“你把我当什么人了？当然不会！”维说，尽量显得欢快些，“反正我也不喜欢呆在我自己住的那个破地方。”
“你让医生给你打一针，”博温和地告诉凯丽，“你需要睡上一小会儿。”
她抱着他不放，吸泣着。
“凯丽，你知道我爱你，不是吗？”——她搂紧他——“她今晚告诉你的事你一个字也不信，对吧？”——凯丽使劲儿地摇头——“你知道我是在百分之千地为你而战，对不对？”——她点点头，无言以对——“那么把所有事情都交给我，别担心。”
他吻了她，然后站起身。凯丽在床上扭过身子，把脸埋进枕头里。博因某种受挫的苦恼而把手指关节捏得嘎叭直响。然后他再吻她一下，跑出去了。
博在饭店外面的人行道上停住脚，把手圈起来点一支烟。
他飞快地四下看看。街上空寂无人，偶尔有出租车缓缓驶过。他的手表显示快到四点了。他扔掉火柴，快步向百老汇走去。夜晚的空气颇有些寒意，他竖起上衣领子。
他溜进一家整夜营业的药店，钻进一个电话间，紧紧地关上门，然后拨了埃勒里·奎因家的电话号码。
埃勒里几乎是立刻就拿起了听筒。
“我是博。你还没上床吗？”
“我一直在琢磨呢。有什么情况？”
“很多。听着，埃尔，德卡洛斯在维拉诺伊饭店露面了，他说必须跟我私下聊聊。我有一种预感，我告诉他现在就到办公室见我。你想来听听吗？”
“噢，当然想，”奎因先生的话中透出某种冷峻，“你觉得会是什么事呢？”
“不知道。你尽快搭出租车赶过来。”
“我会及时赶到的。凯丽怎么样了？”
博挂上电话。
他快步走到时报广场，穿过马路，在办公楼的门上用力敲着。
一个打着哈欠的守夜人开了门让他进去。
“乔。我在等一个叫德卡洛斯的人，他很快就到，让他进来。他会说要见奎因先生，领他到我们的办公室来。”
“没问题，鲁梅尔先生。我说，你难道从来不睡觉吗？”
“别回答任何问题，明白吗？”
“是，先生。”
博开门进了奎因事务所的办公室，打开灯，打开窗户，然后从书桌抽屉里拿出一个瓶子。
十分钟以后，接待室的门被敲响了。他放下瓶子，走出去。
敲门的是德卡洛斯，独自一人。
“进来，”博说。随后他锁好门，“你来早了。我已打电话让我的搭档赶来，他很快就到。”
“你的搭档？”德卡洛斯面露不悦。
“是的。呃——他叫博·布鲁梅尔——我是说，鲁梅尔。我们是搭档。”博揉揉眼睛，把他引入内室，“来上一小杯？”
“可是我想要与你单独谈话。”
“博和我之间没有秘密，”博低吼道。他一边点烟一边朝酒瓶挥挥手。德卡洛斯舔舔他的红嘴唇，四下张望着想找个杯子。他没有找到，博也没给他拿。于是德卡洛斯拿起了瓶子，放到嘴边。博面带讥讽地望着他。他喝了又喝。
当他把瓶子放下时，灰色的面颊已经变成粉红色。
他咂嘴说：“现在——”
“别忙，”博说，“再喝点。”
他又拿起了瓶子。
当奎因先生打开前门，进入内室的时候，德卡洛斯已经醉了。
这个留山羊胡的人正四脚八叉地躺在“客户椅”上，挥舞着酒瓶，目光呆滞地斜眼看着博。
“啊，搭档，”德卡洛斯说，一面想要站起来，却又跌回椅子里，“……好，鲁梅尔先生。可爱的夜晚。我是说悲哀，多么悲哀。请坐，鲁梅尔先生。”
埃勒里瞥一眼博，后者眨眨眼睛：“这是埃德蒙·德卡洛斯先生，鲁梅尔，”博对埃勒里说，声音大得足以穿透德卡洛斯头脑中的酒雾，“他是科尔遗产的受托人管理人之一，你知道。”
“坐，鲁梅尔先生，”德卡洛斯先生热情地说，挥动着酒瓶，“荣幸，我肯定。请坐！”
埃勒里坐在桌子后面：“我听说你有些重要的事情要对我们说，德卡洛斯先生。”
德卡洛斯很机密地向前倾斜着身体：“重要而且值钱，鲁梅尔先生。大笔的钱，明白吗？”
“说下去，全说出来。”
“我们是朋友，在座的都是朋友。而且我们是凡人，嗯？”德卡洛斯咯咯地笑了，“都知道这是怎么一回事儿。我了解侦探事务所，先生们，而且我也了解侦探们。收买——全都可以收买。也就是个价钱问题，我觉着。就是个价钱……没有别的。”
“我是否可以这样理解，德卡洛斯先生？你想雇佣我们为你调查一个案子？”埃勒里问。
德卡洛斯像猫头鹰一样地盯着他，然后迸发出一阵大笑：“非常好，鲁梅尔先生。我想雇你们不调查一个案子！”
博同埃勒里交换了一个眼色。然后博说：“你想什么？”
德卡洛斯霎时间变得严肃起来：“你看，奎因先生，让咱们把牌亮在桌子上，嗯？我知道你今晚和小凯丽结婚是因为你和玛戈有一笔交易。你娶凯丽，她失去从这笔遗产得来的收入，玛戈拿到它，你与玛戈分享——干得真妙啊，奎因先生，干得真妙。可是发生了什么事呢？你妻子把一切都毁了。把三颗子弹射在玛戈身上。哇！玛戈死了。”他一本正经地摇着头，“那么你陷入何等境地了呢，奎因先生？鸡飞蛋打了吧，奎因先生，嗯？”
“你少胡说八道，”博语气强硬地说，“对你没有好处。你听过情况陈述！”
“陈述得很妙，奎因先生，”德卡洛斯斜起眼睛，“只是行不通。不，先生，那是奇——奇谈谬论。当然是她杀了玛戈——她罪孽深重，奎因先生。可是话又说回来了，你在乎什么呢？那不是关键。那——”
博一下子就扑到德卡洛斯面前一把揪住他的脖子。
埃勒里说：“慢着，用点脑子，”博像被催眠一般地松开了手。德卡洛斯抬头望着他，吓坏了，“没有必要操之过急，”埃勒里打圆场道，“你得原谅我的搭档，德卡洛斯先生。他这一晚上过得可够受的。”
“那也没必要掐死别人嘛。”德卡洛斯抱怨着，摸摸自己的喉结。
“你刚才打算说？”
德卡洛斯从椅子里挣扎出来，一边小心翼翼地看着博。
“先生们，你们被凯丽——被某个杀死玛戈的人骗失了一大笔钱。”他朝埃勒里摇着他的食指，“很遗憾，我说。你们应该被补——补偿，我说。而埃德蒙·德卡洛斯就是做这事的那个人。好朋友，嗯？我补偿你们，嗯？”
“哼，”博说，“诱饵。而我们就是鱼。我没有搞明白，我现在仍然不明白。这里面有什么圈套，黑胡子？”
“没有圈套，先生们！噢，当然啦，如果我为你们做了事，你们也得为我做些事。那样就公平了，嗯？”他急切地望着他们，“嗯？”
“嗯，嗯，”埃勒里说，用眼神警告着博，“我得承认。照我的理解，你替我们在与玛戈交易中的损失担心，并且你愿意在经济上补偿我们；而且为了你对我们事务所账户所做的小小贡献，你希望我们为你做一些事情作为报答。那会是什么事情呢？德卡洛斯先生？”
德卡洛斯微笑了：“与你打交道真是痛快，鲁梅尔先生。唉，你们不用做任何事，你明白。就像我刚才说过的。我付钱给你们不去调查一个案子。你们退出，离得远远的。忘掉你们曾经听说过的卡德摩斯·科尔，或者科尔遗产，或——或任何事情。懂我的意思吗？”
博在喉咙深处发出咆哮，但埃勒里迅速站起向前，站在两人中间。他用左脚跟不客气地踢了一下博的小腿，然后拉住德卡洛斯的胳膊。
“我想我们明白了，德卡洛斯先生，”他说，学着德卡洛斯的样子，会意地斜起眼睛，“你感觉我们管闲事管得有点儿多了，如果我们事务所把精力转移到别处，你会呼吸得更顺畅一些。你刚才说要我们退出调查这事值多少钱？”
“我刚才没说。”德卡洛斯抬眼看着他，模糊的眼睛透着一股精明，“一万美元——怎么样？”
“得了，得了，德卡洛斯先生。在玛戈·科尔交易中我们本可以弄到比这多很多的钱。”
“德卡洛斯老伙计被敲竹杠了，敲竹杠，”德卡洛斯咕哝道，“好啦，别敲我竹杠，先生们。一万五。”
“你这是在挫伤我的感情，德卡洛斯先生。”
“好吧，”德卡洛斯抱怨地嘟嚷着，“两万怎么样？”
“两万五怎么样，德卡洛斯先生？”
德卡洛斯低声自言自语了一阵，最后他大声说：“成交了。两万五千。强盗们！”
“公平交易，”埃勒里向他保证说，“那么这一小笔款子将怎样支付呢？用现金，我相信？”
“现金！我才不会把那么多钱带在身上呢，”德卡洛斯有些烦躁地说，“给你一张支票。”
“支票有可能被拒付。”埃勒里思索着说。
“嗯，这张支票不会！而且即使它被拒付，你也有防范手段。你可以不履行我们的协议。”
“这话说得有理。那就用支票吧。到椅子那儿去吧，德卡洛斯先生？”
他扶着那脚步蹒跚的人绕过桌子，把他放在转椅上，探身打开光线很强的台灯。
德卡洛斯在衣服里摸索着拿出一个支票本。他打开本子，愁眉苦脸地盯着上一张支票的残根，然后又在衣袋里摸索，终于他把手抽出来，手上拿着一支钢笔。
他拧下笔帽把它套在笔的末端上，俯下身，用舌头鼓起脸颊的一边，开始吃力地写一张支票。
假如他从衣袋里掏出的是一把梳子，奎因先生和鲁梅尔先生也不会感到如此的吃惊。他们惊奇的眼光被握在德卡洛斯松弛、笨拙的手指中的钢笔紧紧地吸引住了。
那是一支黑色硬橡胶钢笔，粗大且有划痕，镶着金饰。
在台灯明亮的光线下显得格外清晰，在笔帽上有某些奇怪的呈弧形图案的凹痕——熟悉的图案，一种奎因先生和鲁梅尔先生此前曾两次见过的图案……一次是在当晚早些时候他们从维拉诺伊饭店1726房间暖气后面找到的铅笔上见过，另一次是数月前就在这间办公室，就在这张桌子上见过。
同样的钢笔。
在同样的情况下。
那是卡德摩斯·科尔的钢笔！