两天后，也就是星期五，他和往常一样，六点半左右回到克利希大道，窗户的百叶窗都打下来了。他迈进拱门之前，总喜欢瞟一眼两层楼之间被照亮了的窗户。
他有钥匙。但是他每次把钥匙插入门锁之前，门就被打开了，因为路易丝早已听出他上楼的脚步声。那天晚上，她意外地没给他开门。她也不在卧室里，餐厅的门敞着，但是也没有她的身影。他以为她是在浴室里洗手，于是去浴室看了一眼，但是浴室也空无一人。他转过身，看到她从厨房走出来，睡衣上系了一件格子围裙。手上端着盘子，朝桌子这边走来，桌子已经铺好桌布。
“费尔南德不在吗？”看到她这身装扮后，他吃了一惊。
“今天下午她算是放了我鸽子。”
她的语气很平静，但他却觉得她是在试探他会有什么反应，说话时故意对他视而不见。她把盘子放在各自的位置上，然后转身准备再去抽屉里拿两副刀叉。
“三点钟我碰巧有事找她，不然商店打烊之前我都不会发现她已经离开了。我对着传声筒叫了一声，但是那边一点反应也没有，于是我就爬上楼，发现房间里面一个人也没有。午饭的餐具还在洗碗槽里。”
这应该不会假。有一些仆人，出于胆小，或者想要制造自己很独立的假象，总喜欢一声不吭地走掉。只是他现在什么都不相信，一脸严肃地听着，但也表现得和她一样自然。
难道她知道，他在装模作样？
“我上了七楼，发现她房间的门大敞着，我肯定她是已经卷铺盖走人了。床上乱七八糟的。地上也是一片脏乱，看着叫人恶心。”
她又回到厨房，把平底锅下面的煤气关了，转身回来时手上拿着面包和黄油。
“我在楼上的时候，还听到走道上轻轻的脚步声，一转身就看到库安夫人。”
库安夫人也比他先来这里。她是个寡妇，一个人住在七楼的一个复式房间里，房间里面住着不止一个仆人。以前她专门给周边的人做针线活。现在她太老了，手脚不灵便了。每天早上都可以见到她手上挎着一个样式古老的果篮，头上戴着一顶奇怪的帽子。因为脚一直浮肿，她一年四季都只能穿拖鞋，走路像蜗牛一样一步一步往前移。她每次过马路，警察都得将来往车辆拦下来，让她先安全走过去。
路易丝继续说：
“‘恭喜您摆脱了这个大麻烦！’她这样对我说，‘您早就应该将这个懒妇扫地出门了。’
“然后我问她：
“‘您什么时候看见她离开的？’
“她回答我说：
“‘她已经离开好一会儿了。她的一个朋友过来帮她搬东西，他们还在里面亲热了好半天，连门都没关。希望您下次找一个安静一点的佣人。这一个啊，每天晚上都是大吃大喝，搞到很晚，几乎每次来找她的男人都不同。在楼梯上碰到那些人，我都会觉得胆战心惊。’”
路易丝和他都从没想象过费尔南德的夜生活是什么样子。他只记得他感冒时她为自己铺床，当时他还在思考费尔南德是怎么看他的，但他从未想过费尔南德又是个怎样的人。
路易丝继续说：
“似乎有时候她早上下来了，她的情人还睡在她房里，一睡就是大半天，并且还是她给他送饭上去。我在她房间的角落发现了一个很旧的剃须刀。”
“你找到接替她的人了吗？”
“我已经给中介打了电话。明天上午会有一个人过来。晚餐再过几分钟就好了。”
费尔南德的事情听起来合情合理，可能是真的。他妻子编故事也不能编出库安夫人这部分，因为这部分很好验证。只是她必然没有全盘托出。她不是早就想赶走费尔南德了吗？
艾蒂安和母亲一样不轻易相信别人，所以他不会毫无凭据就相信路易丝的任何话、任何态度，他必须先找到证据。那天晚上是她收拾的餐具，而他吃完饭就去一边看报纸，期间脑海中不时浮现路易丝的样子。
最让他头痛的，是他不清楚路易丝在想什么。十五年来，他从没想过这个问题。直到现在，他才认清，他们俩一点一点亲密到了什么程度。
说到底，虽然他们俩与世隔绝般生活在这栋房子里面，现在又互相怀疑，但至今他们俩都不曾把对方当敌人看待。
路易丝就算和他有同样的反应，也会轻而易举地装出一副若无其事的样子。她和平时一个样，声音、语调，甚至眼神都不曾有任何变化。
他抱怨路易丝秘密监视自己，但他过去几个星期也在监视她，有时候甚至是欺骗她。但他这是迫不得已。这是他活下来的唯一机会。
不过他在心里深感自责。他不怨恨，甚至觉得路易丝心里也不会产生任何仇恨，有时候路易丝甚至可能可怜他。
路易丝扮演的角色最困难、最危险，甚至也最残酷，她一直生活在恐慌中，时刻担心他已经发现真相。
那天晚上他们和勒迪克夫妇一起玩勃洛特纸牌，她冒冒失失地把马里耶特带到卧室去，艾蒂安不由自主变得不安时，她就已经确信他什么都猜到了。
现在，他能够让路易丝醒悟过来吗？他算得上称职的丈夫吗？
他真的不想让她受苦，但也意识到，路易丝的这种模棱两可实在是让他难以容忍。
前一天马里耶特和她丈夫还是过来了。他没有发现任何不正常之处。两个人都为他气色好了很多而高兴，长期以来这是他们第一次夫妻档对打，玩了两局路易丝和他就赢了一盘。整个过程中，他们俩配合得相当默契，好几次阿蒂尔都不得不指责妻子心不在焉，对他的求助完全无视。
路易丝洗完碗，又去冲了个澡，然后坐在他对面，给衬衣缝纽扣。
艾蒂安的某些小把戏奏效了，但是他在心里盘算着怎么才能长久隐瞒下去。
比如，如果厨房准备了一盘路易丝不吃的菜，像淀粉类食物——中午就做过的土豆——他就会非常谨慎，一吃完赶紧吐掉。但是他也不敢吐得太明显，怕被她听到。同时又不能等太久，虽然他忘记问多埃尔医生毒药服用后多久人就会有反应。
他匆匆忙忙喝完咖啡，没有像平常一样在公寓里面踱来踱去，而是拿了公文包，披上一件大衣就急匆匆出门。每次，他都得为自己的慌张找一个借口。这可不是一件容易事。他没有走很远，只是穿过布朗什广场，走进一家小酒吧，径直走进里面的包间。
为了不让自己的伎俩被人发现，他不得不经常换地方坐。这让酒吧老板有些吃惊。晚餐他只喝了一点汤，吃了一点冷肉和奶酪。要是真吃完晚餐再一个人出来，他就真不知道该用什么理由搪塞过去了。
以前他可从没做过这种事。他们俩生活在一起这么久，几乎是封闭在只有他们俩的小世界里，一个微小的变化对他们而言都是一个很大的事件。
外面的集市生活已经开始，整个笼罩在霓虹灯广告红色的阴影中，模糊的灯光射进来。他已经做好准备，所以灯也没关。路易丝开始脱衣服。脱光衣服后她躺在床上，说道：
“过来。”
他轻轻一抱就把路易丝搂入怀中。她也没有矫情。一想到此时她可能正想着另一个人，他就觉得一股抑制不住的强烈冲动涌上全身，他仿佛想把路易丝吃进肚子里去。他似乎在路易丝脸上看到了一丝恐惧。
但他还是控制住了自己。这样的生活很奇怪，很难描述，但总能给他给带来刺激和兴奋。
第二天上午，新来的女仆八点就到了。仆人进来时，路易丝已经梳洗完毕，正在给他准备早餐，轮到他去梳洗了。他听到她们俩在厨房里讲话，但是却听不懂那个仆人讲的是哪里的语言。
几分钟之后，路易丝过来找他，一脸郁闷。
“找阿尔萨斯人做女仆会让你反感吗？”
“我为什么会反感呢？”
“因为她只会讲一点点法语，但勉强能听懂我的指示，另外她看起来也还算干净。她是直接从老家的镇上过来的，几封介绍信都说她很不错，其中还有一封当地市长的表扬信。”
他站在镜子前面刮胡子，嘴角微微上翘做出一个笑脸，但笑容很快消失，表情恢复严肃。他不能让妻子留意到这个笑容。他笑，因为觉得终于要结束了。
“什么事让你这么忧心？”他问道，语气冷淡。
“我以为你可能不大愿意在家里雇佣一个和我们语言不通的人。”
他停顿一下，已经猜到了她接下来会说什么。
“在她适应这里的工作之前，我每天得亲自去市场买东西。”
他竭力保持镇定。
“我想她应该会很快上手的。”路易丝看着镜子中的他，继续说道。他一副无所谓的样子，淡然说道：
“只要她干净、勤快就好了！”
“我收了她？”
“随你。这是你负责的事。”
她又在浴室里犹豫了一会儿，然后才出去找那个女仆。晚些时候他见到女仆，发现这个女孩长得倒是圆润，气色很好，皮肤白里透红，甚是诱人，表情有些木讷，但显然心地善良。
“我得下去给夏尔先生开门，等会儿再上来把情况告诉她。你今天有很多客户要拜访吗？”
“去特里尼特埃那个区。”
在这方面，想要糊弄她很难，并且很危险。路易丝和他一样熟悉客户。他每次出门，她都会问他今天去哪个区，有时候还会打电话到他拜访的那个客户家里，给他留个话，比如告诉他某某客户急着要见他。
最近他才意识到，即使出了门，他也像是被她牵着一样。
他不得不留出点时间用来监视路易丝的一举一动。于是，白天他很少走路，大多乘出租车，以前他从来不乘出租车。
钱不再是个小问题。上次他在多埃尔医生那儿花了不少钱。还好现在才十一号，到月底还有二十来天，他还有一些时间弥补背着妻子挪用的那笔款项。
至于饮食，饭后他还是会把吃过的东西都吐出来。为了保证营养，他一天会吃上两三个煮鸡蛋，并且每次都是站在橱柜旁边匆匆吃掉。
“别太辛苦了。”那天早上他下楼之前拥抱路易丝时，路易丝关切地说道。
也许是句下意识的话。但他还是有点担心。那天是星期六，天朗气清，外面很是凉爽，天上的云彩缓缓飘着，遮住了太阳好一会儿才慢慢移开，随即墙面上又显现出金黄色的光晕。
他太激动了。他不知道妻子什么时候从市场里面出来，但是他不能走开，也不敢在同一个地方待太久，否则会引起周围人的怀疑。
他走到对面的人行道上。对面就是红磨坊，他仔细打量了一下周围的地形，然后藏在一个报刊亭后面。他站着不动时，手上的公文包似乎更重更鼓了。他提着这样一个大包，没法儿表现得从容潇洒，他想把它放在旁边的咖啡馆里，但是不敢。
从前，路易丝想要去勒皮克街的小房间里面和他幽会时，都是夏尔先生一来她就走，因为她已经迫不及待想见他，一秒钟都等不下去。
他看到仓库管理员出了地铁，随后在马路的拐角处又看到泰奥先生。印刷工身上披着一件黑色大衣，里面穿着灰色的工作衫，看起来更加衰老了。
夏尔先生卷起百叶窗。一会儿之后，门房追着邮递员跑了出来，邮递员刚刚进去送信，从拱门底下出来时小心落下一封信。门房没有看到他？他藏的那里离房子很远，并且藏得很小心，根本不会被人注意到。
一个看起来像是流浪汉的老汉满脸狡黠地坐在他旁边，打量着他。艾蒂安浑身冒鸡皮疙瘩，所以故作从容地走了几步，然后看了一下手表，装出在等人的样子。
路易丝手里提着一个黑色的油布包，从文具店出来时已经是上午九点二十五——其实他完全不用看手表，正对面就挂着一个电子挂钟。路易丝眼睛没有向四周张望，直接朝着勒皮克街走去。路上，她不时瞟一眼旁边装着水果或者蔬菜的板车。
这是他第一次看到路易丝生龙活虎的样子，但是她自己不知道他看到了。艾蒂安看着他，就像看着一个陌生人，让他有种很奇怪的感觉。他觉着她变了：或许就像泰奥先生一样看起来更加苍老了一样。她穿着一件黑色厚外套，是去年买的，头上戴的帽子也已经有点历史了，他不记得了是什么时候买的。
路上还有很多像她一样来来往往的家庭主妇，中等年纪，但保养得很好，穿戴整齐舒适，一副自信满满的样子。如果她们什么也不买，那些卖东西的就会当着她们的面开一些有伤风雅的粗俗玩笑。他从不曾觉得这类女人会过着幸福生活，直到现在，他每次看到这类女人还是同样的看法。
他觉得想象她们被关在一个单调却打理得井井有条的家里更恰当，墙壁上、壁炉上挂满全家人的照片，丈夫有一个很体面的工作，孩子们也都可以上学。她们久居内室、神秘般的存在，在他看来是那样的荒谬，只会招人口舌。他还一直觉得这个年龄的女人应该是不再做爱了的。
在茫茫人海中跟踪路易丝真的不容易，也很危险。离她太远可能会跟丢。不仅如此，假如她走进一家商店而自己又没有注意到，他还可能一不小心就跑到她前面去了。如果让她发现他，那到时候他将百口难辩。
如果跟得太紧，什么时候她突然转身，肯定会看到他。
他继续悄悄跟着，走一阵，停一会儿。她买东西时，他就停在橱窗前面候着。她买了一些大葱和一棵白菜，然后进了德利治德乳品店。他们是这家的老客人，她在里面待了很长时间才出来。
她并没有发现有人在后面跟着。她到了马路地势高一点的地方，右转去了阿贝斯街。他还以为她是要去他们经常去的那家肉店，那家店转弯之后几步路就到了。但是她经过那家店时并没有进去，而是径直往前走，走到人行道边上。他只能看着她先过马路，因为人行道上人还很少，无处藏身。
印象中，他不记得有哪个供应商住在这里。她加快脚步，不再像上街购物的女人，倒像是去某个特定的地方赴约。走到阿贝斯广场时，她一下子钻进一家邮局。
她手上并没有信件。并且一直都是夏尔先生负责寄邮件、买邮票，到邮局取挂号信。
他刚刚走进旁边的一家酒吧，在最里面光线很暗的一个角落坐下，就看到她从邮局里面出来，慢慢往回走，一副失魂落魄的样子。
她从酒吧前经过，朝着对面的人行道走去时，他更清楚地发现她又不一样了。较之刚才，此刻她更像真实的她，一个已经四十七岁的女人，脸上虽然没有布满皱纹，也没有因为岁月的打磨而变得太沧桑，但她的确正在一点一点老去。
她的眼睛直直盯着前方，脸色苍白，灰心丧气，她已经过了肉店但没有意识到，只是一味往前走，到了拐角处还全然不知。
他没必要再等下去了。今天差不多可以就这样了，除非她下午再来一次。但他还是继续跟着她，见到她如此心慌意乱，他觉得特别难受。
她回到克利希大道之前，又去了杂货店，而他则拦了一辆出租车，直接去了特里尼特埃区。
中午，她尽量表现得和平时一样，但因为刚哭过，现在她的心思全然不在这里，一心想着其他事情，都忘记了还要监视他。
他觉得事情似乎进展得太快了，他的身子一下子完全恢复了。
那天中午之后，他每次回到家，都会故意弓起背，装出一副疲惫不堪的样子。
晚上，路易丝提议去克利希广场看场电影。他们进去之前还喝了一杯啤酒。接着他们去买了一些东西，然后就回家了。可能正想着其他事情，她条件反射似的伸出手转了一下卧室的电灯开关，这已经成了一个暗示。他也没继续坚持，躺下来，送了一个晚安吻。
“晚安，路易丝。”
“晚安，艾蒂安。”
她想哭，但也只能等到他入睡以后。他又习惯性地重复道：
“晚安，路易丝。”
她同样回了一句。很久之后，艾蒂安叹息一声，问道：
“睡着了吗？”
路易丝没有睡着，他确定，但是她没吱声。
星期天，天阴沉沉的。新来的女仆是一个天主教徒，星期天要去教堂做弥撒，回来之后第一件事就是上七楼换衣服。路易丝穿着睡衣，一整个上午都在给女仆解释家里的生活习惯，告诉她哪些东西该放在哪里，然后又教她怎么使用吸尘器。
离目标越来越近，他倒是被自己的决定感动了。只要稍稍花点心思，很容易就能装出一副病怏怏的样子，其实他一直在反复思考同一个问题，觉得很是不自在，哪里都不舒服。
午餐之后，他们并没有多大兴趣出去散步。但是他们也不想一整个下午就这样面对面待在公寓里。他翻了一下节目单，列出两三个正在上演的喜剧，还有几部电影。
最后他们决定步行到大环道，打算去挑一部正在热映、反响不错的电影看看。
他们走到电影院门前，发现已经排了上百米的队伍，而且人还在有增无减。还有个电影院可以直接进场，但是那里放映的电影他们已经看过了。
马路上还有很多和他们一样的夫妻慢慢徘徊着，不知道去干什么。时间一点一点地过去，腿走得有点酸了。
“我们做点什么？”
他们俩都没有想做的事，就像两个在巴黎迷了路、走失在人群中分不清方向的人。
最后他们快走到圣丹尼斯地铁站时，走进了一家冷冷清清的表演厅，里面的表演刚刚开始。他们一直坚持到最后，期待后面或许会有更精彩的部分。他们出来时，天已经黑了。
他们之前已经通知了新来的女仆——埃玛——他们今天不回家吃晚饭。他们吃饭也得等一会儿，因为他们挑的那个餐馆已经座无虚席。
“你觉得无聊了吗？”艾蒂安问道。
她回答没有，勉强挤出一个笑容。和他一样，她也得欺骗对方。两人都在欺骗对方，同时两个人都在思考对方有没有发现自己的欺骗行为。
前一天在邮局邮件自取窗口，她没有找到她等待的信件，或许她已经盼望了很久了。今天上午她又将去阿贝斯街。而这一次，会有她的信吗？
她回来时一副犹犹豫豫的样子，没心情做那事，心想，如果他没有多疑这件事会怎样。
他也没什么兴趣，于是就说自己太累了，胃不舒服直接睡下了。
“晚安，路易丝。”
“晚安，艾蒂安。”
他躺在床上，突然一时兴起，想数数他们说了这句话多少次。他在心里默默地算着，十五个三百六十五，上百个，数十个。慢慢地，他的意识越来越混乱。他再次睁开眼时，已经是早晨了。
他很早就出去了，做自己今天要做的事。几分钟之后，他走到阿贝斯广场旁边的邮局前面，然后进了邮局，直接朝自取邮件窗口走去，递过身份证，说道：
“洛梅尔……艾蒂安·洛梅尔……”
他其实没有抱多大希望，就算有一封信是他妻子的，他也不指望这里的人会让他把信转交给他妻子。但是工作人员还是看了一眼L开头的信件。他看着工作人员站在窗口旁边，一个一个翻着各种大小各种颜色的邮件。
“您刚是说艾蒂安？”
她手停在一个白色的信封上，然后身子倾过来检查一下身份证。
“不是，这个不是您的。”
看起来，收件人是洛梅尔或路易丝·洛梅尔夫人的信不止一封。他瞟了一眼那封信，试着辨认上面的盖章，基本上可以确定是从波尔多寄过来的。
“谢谢您。”
“不用。”
工作人员在他离开后，估计会想这也太巧了吧。可能她会把这事告诉路易丝。外面又下起雨，他不能待在外面，进了广场另一边的一家咖啡厅。
路易丝比星期六出去得更早，并且也没在路上耗多少时间，她一出门就直接来到阿贝斯街，急匆匆朝邮局这边赶去。
今天她满脸幸福，还在邮局时就迫不及待地拆开信封，读了一遍又一遍。
她出来时信还握在手上，然后才打开包放进去。
她又找回平衡，恢复了活力。他不再跟着她，因为已经没必要了。
中午，她吃了一份什锦砂锅饭，平时她很少吃这个东西，但是艾蒂安完全可以理解，并且一想到她也有不耐烦时就忍不住想笑。他吃完东西，立马把吃的吐出来，这次他没有去布朗什广场的酒吧，而是去了方丹街香烟店的厕所。
整个下午，他拜访客户时一直在猜测她在波尔多认识什么人。
是不是也和他一样，是一个推销员？除了他，除了进商店来买一支铅笔或者一本信纸的人以外，她见过的也就是推销员了。
他也认识其中一些，有些是他们的老供应商，某家大公司的代表。有些人每年或者每半年就只过来一次。
她并没有把信扔掉，而是带回了家，或许是想再读最后一次，然后再销毁。他甚至认为，她还在某个地方藏了一包这样的东西。
他发现她还是一如既往的泰然。他进门时装出一副特虚弱的样子。
“不舒服吗？”
他突然有种想要编个故事的冲动。
“今天又发作了一次，比以往任何时候都要严重。”
“在客户那儿？”
“不是。在路上。在巴士底狱广场，似乎离你姐姐家不远。”
特里沃的药店就在罗凯特街，离拉佩街百来米。
“你去了她家？”
她开始有点不安。这就是他想要的效果。
“我差点儿就去了。当时我路都走不稳，就倚靠在两个酒店之间的一个小巷子的墙上靠了一会儿，巷子前面站了很多个女孩。她们以为我是看到了她们才停下来的，所有一个个轮流走过来拉我进去。”
他的确去了巴士底狱广场，但是什么事也没发生。不过的确有个女孩儿，手还在他胳膊上挂了一会儿。
他也去了特里沃的药店，他站在街对面望过去，里面又窄又暗，只能隐约看到两个身形，估计特里沃正在和一位顾客说话。
“我当时想，特里沃那里可能有什么药可以缓解我的痛苦。但是我立马又觉得，即使你和你姐姐已经和好如初，也不意味着我们和她丈夫也重归于好了啊。”
“你没有回家？”
“没有。然后我就去了一家酒吧，想去那里把吃的都吐出来，但没吐出来。我估计我当时引起了很多人注意，因为所有的人都盯着我看。那里的老板最后说要给我找个医生。”
他突然觉得不能再编下去了。
“然后就这么过去了？”
“差不多待了半个小时。”
“后来你又继续去走访客户？”
“之后我感觉好了很多。只是有点累。到现在还觉得很累。”
“晚饭后早点去休息吧。”
“这样或许更好。”
那天晚上，他躺在床上，听着外面的声响，想了很多。他既觉得开心，又感觉失落。真是让人想不通。他不会放弃计划。在他的意识里，开弓没有回头箭。然而，机会越来越近时，他却开始质疑自己的选择到底正不正确。
“晚安，艾蒂安。”
他装作一副半睡半醒的样子，紧紧地将她抱在胸前。但这也不完全是装模作样。他是真的想感受她的温度，想要和她融为一体。
或许，这会儿她正想着另外一个人？
“你不觉得你现在更需要好好休息吗？”她温柔地拒绝了他。
“说得也对。”
他忘记了他刚刚发过病，现在状态还不是很好。
“晚安，路易丝。”
他终于还是睡着了，第二天早上醒来时外面还在下雨。
“出去买东西最好还是带上雨伞。”
“今天我不用出去。家里什么都有。我只要给肉店老板打个电话就可以了。”
他还是去了阿贝斯街，留局自取邮件窗口还是同一个女职员。他把身份证递过去之后，她一下子就认出他了，对他说：
“还是没有。”
她挑了一堆邮件翻了翻，没有。他也就没有再坚持。
又是土豆泥，因为今天是星期二。他吃完饭赶紧把手指放到嘴里抠。然后他吃了煮鸡蛋，喝了一杯啤酒。
他给克利希大道打了好几次电话，这已经成了一种习惯，他不想引起怀疑。从共和国广场到巴士底狱广场，他一直都是步行的，他去这些地方见了好些个客户，还有一些小手工业者。
路易丝早就知道今天没有她的信件。明天会有吗？第二天没下雨。天气反复无常，让人有一种春天已至的感觉，不禁猜测上天是不是颠倒了时间。
他必须比往常提前几分钟出门，这样才能赶在她之前到达阿贝斯广场。邮局的那个女职员很快又认出了他，打了个手势，告诉他今天还是没有。但是这次他很礼貌地坚持要对方再仔细看看，表情很是焦虑。
“您还是帮我看一下可以吗？”
她肯定觉得他定是遇上什么艳遇，后来又被人遗忘了。但他随便别人怎么想，他无所谓。出于善意，女职员从标了L的格子抽屉里面拿出一沓信件，然后一个一个翻。与此同时，艾蒂安也探过身子看着她。
他看到有一封给路易丝的信，还看到邮戳上印着图卢兹。
波尔多……图卢兹……和路易丝通信的人越来越远，艾蒂安一点儿也不觉得高兴，脸色更阴沉了，因为现在他想要尽快结束这件事。如果是那些每年或者每半年才来一次的代表，那么他还得等上好些个星期，可能好几个月。
他又走进对面的那家小酒馆，二十分钟后就看见路易丝外面披着一件厚外套，里面穿着一件高领白裙，走进邮局。和上次一样，她在里面待了片刻，出来时手上拿着一封信。
她还没走到肉店，等她进了肉店他就得赶紧离开。他正忙着为那杯掺了维希矿泉水的白葡萄酒付账，这时候一个熟悉的身影出现在门口。
他定睛一看，原来是阿蒂尔·勒迪克，身上没有外套，倒戴着帽子。
“艾蒂安！”阿蒂尔惊呼一声，一点也没打算掩饰惊讶，“你在这儿做什么？”
他一下子不知道该怎么回答，于是就指了指手上的空杯子。
“你自己看咯。我……”
他很担心阿蒂尔一扭头就看到还没有走远的路易丝。
“你在这一带有很多客户吗？”
“有几个。”
“你点了什么？”
老板从柜台上伸过手来和阿蒂尔握手，用一种很熟络的语气和他打招呼：
“你好啊，阿蒂尔先生。最近怎么样？”
艾蒂安不敢拒绝他点的那杯干白。今天是星期三。明天，勒迪克夫妻就会到他们家吃晚餐，玩纸牌。
“路易丝怎么样？”
“非常好。”
“你呢？”
他问这句时表情很认真。
“我也很好。”
“你不再感到疲乏了？”
“还有一点点。慢慢就好了。”
现在他没有时间思考。他得马上做出决定。他很容易难为情。
“听我说，亚瑟……”
他放低声音，因为老板正在旁边擦凳子。
“我希望你不要把今天我们相遇的事情告诉我妻子。”
阿蒂尔顿时一脸惊愕。出于礼貌，他尽量不表现得太惊讶，但艾蒂安一眼就看出来了。艾蒂安没有直视他，继续说：
“我本来是要去第三区的。我还希望马里耶特也不知道你今天上午见过我。”
勒迪克会怎样想呢？以为他找了个小情人？他只想让勒迪克知道这么多。
“我来这儿是见一个人，你懂了吗？”
“我什么也不会说的，老兄。”
阿蒂尔虽然相信了，但还是很吃惊。他耸了耸肩，开玩笑说：
“棕发？还是金发？”
“金发。”
“漂亮吗？”
“人们永远都觉得她们很美，不是吗？”
他的朋友没有太认真，只是在他后背狠狠拍了一下。
“你这个家伙！”
但是他的思绪却并不在此。
“你答应我了吗？”
“当然喽！”
“甚至对你妻子？”
“你相信我会向马里耶特一五一十地坦白我的行踪吗？”
艾蒂安一整天都胆战心惊，仿佛肩膀上压着个什么东西，步步惊心。