“好吧，韦斯特伯格下士。”亨利·哈里斯医生温和地问道，“你为什么会认为自己是一株植物？”
哈里斯说着又扫了一眼办公桌上的卡片，上面是基地指挥官考克斯重重的笔迹，他写道：“医生，这就是我跟你说过的那个小伙子。跟他谈谈，想办法搞明白他为什么会产生这种错觉。他是警备队的人，来自小行星Y-3上新设的检查站，我们希望那里不要出任何问题。尤其像这种该死的蠢事！”
哈里斯把卡片放到一边，看向桌子对面那个年轻人。年轻人显得有些局促不安，似乎不愿回答哈里斯提出的问题。哈里斯皱了皱眉。韦斯特伯格是个很帅的小伙子，穿着一身警备队制服，看起来十分英俊，一头漂亮的金发遮住一边眼睛。他个子很高，将近一米八二，是个很健康的小伙子。根据卡片上的资料，他两年前刚从培训学校毕业，生于底特律，二十六岁，九岁时得过麻疹，兴趣是喷气发动机、网球和女孩。
“好吧，韦斯特伯格下士。”哈里斯医生再次问道，“你为什么会认为自己是一株植物？”
下士有点儿腼腆地抬起头，清了清嗓子，“先生，我确实是一株植物，我不仅仅是这样认为。到现在，我已经变成植物好几天了。”
“我明白了。”医生点点头，“你的意思是你并非一直都是植物？”
“是的，先生。我最近刚变成植物。”
“那么在你变成植物之前，你是什么？”
“呃，先生，我以前和你们一样。”
房间里一阵沉默。哈里斯医生拿起钢笔写下几行字，但又没什么值得记的。一株植物？这个小伙子看起来这么健康！哈里斯摘下他的钢质架眼镜，用手帕擦了擦，然后重新戴上，向后靠在椅背上，“想抽支烟吗，下士？”
“不了，先生。”
医生为自己点燃一支烟，把手臂搭在椅子扶手上，“下士，你肯定也意识到了，很少会有人变成植物，尤其是在这么短的时间里。我必须承认，你是第一个告诉我这种事情的人。”
“是的，先生。我知道这很罕见。”
“那么你也能理解，我为什么对你这么感兴趣。你说你是一株植物，你的意思是你不能移动？还是说相对于动物而言，你属于植物？还是其他什么？”
下士移开目光。“我不能告诉你更多了。”他喃喃地说，“很抱歉，先生。”
“好吧。那你能告诉我你是怎样变成植物的吗？”
韦斯特伯格下士犹豫了一会儿。他低头盯着地板，然后看向窗外的太空港，接着是办公桌上的一只苍蝇。最后他站了起来，慢慢直起身子，“这个我也不能告诉你，先生。”他说。
“你不能？为什么呢？”
“因为……因为我答应了不会这样做。”
房间里寂静无声。哈里斯医生也站了起来，他们两人面对面站在那里。哈里斯摸着下巴皱起眉，“下士，你答应过谁？”
“这个我也不能告诉你，先生。我很抱歉。”
医生考虑了一会儿。最后，他走到门口，打开门，“好吧，下士。现在你可以走了。感谢你拨冗前来。”
“很抱歉，我帮不上什么忙。”下士慢慢走了出去，哈里斯在他身后关上门。随后，他穿过办公室走向视频电话，输入考克斯指挥官的名字。片刻后，基地指挥官肌肉发达又和蔼可亲的面孔出现在屏幕上。
“考克斯，我是哈里斯。我跟他谈过了，好吧，唯一的收获就是他声称自己是一株植物。还有什么情况？他的行为模式是怎样的？”
“好吧。”考克斯说，“他们最初注意到，他什么工作都不做。警备队队长说，韦斯特伯格会走到警备队基地外面，坐上一整天。就只是坐在那里。”
“在阳光下？”
“是的。就只是坐在阳光下。等到夜幕降临时，他就会回到屋里。他们问他为什么不在喷气机修理大楼里工作，他告诉他们，他必须待在外面的阳光下。然后他说——”考克斯犹豫了一下。
“嗯？他说了什么？”
“他说工作是违背自然的，是浪费时间。唯一值得做的事情就是坐着思考，在外面。”
“然后呢？”
“然后他们问他怎么会产生这种想法，再然后他就向他们透露自己已经变成了一株植物。”
“我想我会再和他谈谈。”哈里斯说，“他申请从警备队永久退伍？他给出的理由是什么？”
“一样，他现在是一株植物了，已经没有兴趣当个警备队员。他唯一想做的事情就是坐在阳光下面。这是我听过的最离谱的事。”
“好吧。我想我会到他的住处去见见他。”哈里斯看看手表，“晚餐后我就过去。”
“祝你好运。”考克斯沮丧地说，“可是有谁听说过一个人会变成植物？我们告诉他，这是不可能的，但他只是对我们微笑。”
“如果有什么收获，我会告诉你的。”哈里斯说。
哈里斯缓缓经过走廊。现在是晚上六点多，晚餐刚刚结束。他脑海中浮现出一个模模糊糊的概念，但消失得太快，来不及抓住。他加快了脚步，在走廊尽头右转。两名护士匆匆路过。韦斯特伯格和另一个小伙子住在一起，那个人在喷气机爆炸中受了伤，现在已经基本痊愈。哈里斯来到一排宿舍房间前面，停下来查看门上的房间号。
“先生，我能为您效劳吗？”机器人值班员滑过来说。“我在找韦斯特伯格下士的房间。”
“右边第三扇门。”
哈里斯向前走去。小行星Y-3最近才进驻警备队和工作人员。那里已成为一个主要检查站，想要进入这个星系的外太空飞船必须在此停下接受检查。警备队要确保没有危险的细菌、真菌，或诸如此类的东西入侵感染这个星系。那是一颗很不错的小行星，温暖、水源充足，拥有树木、湖泊和充足的阳光，还有九颗行星中最先进的警备队。他摇摇头，走向第三扇门，然后停下脚步，伸手敲了敲门。
“谁？”门里面传来一个声音。
“我想见见韦斯特伯格下士。”
门开了。一个呆头呆脑的年轻人看向外面，他戴着角质架眼镜，手里拿着一本书，“你是谁？”
“哈里斯医生。”
“对不起，先生。韦斯特伯格下士睡着了。”
“如果我把他叫醒，他会介意吗？我非常想和他谈谈。”哈里斯看向屋里，一个整洁的房间，一张书桌、一块地毯和灯，还有两个铺位。韦斯特伯格躺在其中一个铺位上，他仰面朝天，双臂交叉放在胸前，眼睛紧紧闭着。
“先生，”呆头呆脑的年轻人说，“恐怕我不能帮你把他叫醒，虽然我很愿意帮忙。”
“你不能？为什么？”
“先生，韦斯特伯格下士没办法醒过来，太阳下山后都不行。他就是醒不了，没法儿把他叫醒。”
“强制性昏厥？真的吗？”
“但到了早晨，太阳刚一升起来，他就从床上跳下去，到外面待上一整天。”
“我明白了。”医生说，“好的，谢谢你。”他回到走廊里，门在他背后关上。“这比我想象的要复杂得多。”他嘀咕着，沿着来路返回。
这是个天气温暖、阳光明媚的日子。天空中几乎万里无云，微风拂过河岸上的雪松林。一条小路从医院通往斜坡下面的小河，河上一座小桥跨越河水连接两岸，几个穿着浴袍的病人站在桥上，百无聊赖地看着下面的水流。
哈里斯花了几分钟时间才找到韦斯特伯格。这个年轻人没有和其他病人一起待在小桥附近。他走到更远的地方，穿过雪松林，来到一片清新的草地上，这里长满了罂粟花和青草。他坐在岸边一块平坦的灰色岩石上，向后靠去，仰面朝天，嘴巴微微张开。哈里斯几乎已经走到他身边，但他仍然没有注意到医生接近。
“你好。”哈里斯轻声说。
韦斯特伯格睁开眼睛看过来。他微笑着慢慢站起来，动作优雅流畅，对于他这么大的块头来说相当出人意料，“你好，医生。什么风把你吹到这儿来的？”
“没什么。我想晒晒太阳。”
“来，我们可以一起坐在这块岩石上。”韦斯特伯格挪开一点儿，哈里斯小心翼翼地坐下，仔细不让岩石锋利的边缘划到他的裤子。他点燃一支烟，默默盯着下面的河水。在他旁边，韦斯特伯格又恢复了刚才那种奇怪的姿势，向后靠去，仰面朝天，双手枕在头下，眼睛紧紧闭着。
“天气不错。”医生说。“是啊。”
“你每天都到这儿来吗？比起里面，你更喜欢外面？”
“我不能待在里面。”韦斯特伯格说。
“你不能？为什么说‘不能’？”
“没有空气你就会死去，不是吗？”下士说。
“没有阳光，你就会死去？”
韦斯特伯格点点头。
“下士，我可以问你一件事吗？你计划在整个余生中就只做这一件事？坐在阳光下的一块平坦岩石上？没别的了吗？”
韦斯特伯格点点头。
“那么你的工作呢？你上了这么多年学就是为了成为警备队员。你曾经非常非常想进入警备队。你取得优异的成绩，被分配到最好的职位。放弃这一切你有何感受？你知道，以后再想回来可不容易了。你意识到这一点了吗？”
“我知道。”
“你真的要放弃这一切吗？”
“没错。”
哈里斯沉默了一会儿。最后，他把烟掐灭，转向那个年轻人，“好吧，假如你放弃了自己的工作，整天坐在阳光下面。然后会怎样？别人必须代替你来做这些工作。不是吗？这些工作必须完成，你的工作必须完成。如果你不去做，别人就必须去做。”
“我想是的。”
“韦斯特伯格，假如每个人都像你这样想，假如每个人都想整天坐在阳光下面，会发生什么？没有人去检查来自外太空的飞船。细菌和有毒的晶体会进入这个星系，导致大规模的死亡和灾害。不是吗？”
“假如每个人都像我这样想，他们就不需要进入外太空。”
“但他们必须这样做。他们必须去做生意，他们必须得到矿物、产品和新的植物。”
“为什么？”
“为了让社会继续前进。”
“又为什么？”
“好吧。”哈里斯做了个手势，“人离了群体可没法生存。”
韦斯特伯格什么也没说。哈里斯看着他，但年轻人没有回答。
“不是吗？”哈里斯说。
“也许吧。这事很古怪，医生。你知道，我努力奋斗了很多年才从培训学校毕业。我为了付学费不得不去工作。洗盘子，在厨房里干活。晚上才能读书、学习、死记硬背，没完没了。你知道我现在是怎么想的吗？”
“怎么想的？”
“后悔我没能更早地变成植物。”
哈里斯医生站了起来，“韦斯特伯格，等你要进屋里时，可以到我的办公室来吗？我想给你做些测试，如果你不介意的话。”
“电击盒？”韦斯特伯格笑了，“我知道这东西迟早会出现。当然，我不介意。”
哈里斯有些恼火地离开岩石，沿着河岸往回走了一小段距离，回头问道：“大约三点，下士？”
下士点了点头。
哈里斯沿着小路走上斜坡，回到医院大楼里。在他看来，一切开始变得越来越清晰了。这个男孩奋斗了一辈子，经济拮据，却依然抱有理想，期待着能成为一名警备队员。如今梦想成真，却发现巨大的压力也随之而来。而在小行星Y-3上，整日面对的就是成片的植被。由此，基于对这颗星球植物群最基本的认知和推断，这男孩认为那里的安保工作意味着要融入平静和永恒，就如同一成不变的森林那般。
他走进大楼。一个机器人传令兵立即拦住了他，“先生，考克斯指挥官急着找你，在视频电话上。”
“谢谢。”哈里斯大步走向办公室。他输入考克斯的名字，指挥官的面孔立即浮现出来，“考克斯？我是哈里斯。我已经和那个男孩谈过。现在我开始明白了，我弄懂这个样本是怎么回事了。他在很长时间中积累了过多压力，最终得到他想要的东西之后，他的理想破灭了——”
“哈里斯！”考克斯吼道，“闭嘴听我说。我刚刚收到一份来自Y-3的报告。他们发射了一枚特快运载火箭到这里来。现在正在半路上。”
“特快火箭？”
“又多了五个韦斯特伯格这样的病例。那些人都说自己是植物！警备队队长担心得要命。我们必须搞明白这是怎么回事，否则警备队马上就会乱套。你明白我的意思吗，哈里斯？搞明白这是怎么回事！”
“是，先生。”哈里斯喃喃地说，“是，先生。”
到了周末，病例已增至二十例，当然，全部都来自小行星Y-3。
考克斯指挥官和哈里斯一起站在山顶上，忧郁地看着下面的小河。岸边有十六个男人和四个女人坐在阳光下，没有人移动，也没有人说话。一个小时后，下面的二十个人仍然完全没有动弹。
“我不明白，”考克斯摇着头说，“我完全不明白。哈里斯，这是末日的起点吗？我们周围的一切都会分崩离析吗？看到下面那些人沐浴在阳光中，就只是坐在那儿晒太阳，令我产生一种非常奇怪的感觉。”
“那个红头发的男人是谁？”
“那是乌尔里希·多伊奇。他曾是警备队的副指挥官。现在看看他！就坐在那儿打瞌睡，张着嘴，闭着眼睛。一周前，那个男人还在朝着权力的顶峰向上攀爬。警备队队长退休后将由他接任。也许最多再等一年。他向上爬了半辈子才爬到那个位子。”
“而现在他就只是坐在阳光下面。”哈里斯补充说。
“那个女人，黑色短发的那个，一位职业女性，她是警备队所有办公室职员的主管。还有她旁边那个男人，看门的。那边的可爱小妞、大胸美女、秘书，还有刚刚从学校毕业的学生，各种各样的人。今天早上我收到消息，今天晚些时候还会再来三个。”
哈里斯点点头，“奇怪的是——他们真的只想坐在那里。他们神智完全正常，他们可以做些别的事情，但他们就是不愿去做。”
“是吗？”考克斯说，“你打算怎么做？你发现了什么？我们全指望你了。给我们说说吧。”
“我无法直接从他们那里得到任何答案。”哈里斯说，“但我利用电击盒得到了一些有趣的结果。我们进去吧，我带你看看。”
“很好。”考克斯转身向医院走去，“给我看看你找到了什么。事态严峻。我现在算是明白耶稣在高处出现时台比留①有何感受了。”
哈里斯“啪”的一声关掉了灯。房间里漆黑一片。“我先为你放第一段。这个催眠对象是警备队最好的驻站生物学家之一，罗伯特·布拉德肖。他是昨天来的。电击盒取得了很好的效果，因为布拉德肖的内心高度分化，存在大量被压抑的非理性内容，比一般人更多。”
他按下一个开关。投影机呼呼转动，远处墙壁上出现彩色的三维形象，像真人一般如此真实。罗伯特·布拉德肖是个五十岁的大块头男人，铁灰色的头发，方形下颏。他平静地坐在椅子上，双臂交叠，不理会脖子和手腕上的电极。“开始了。”哈里斯说，“看。”
屏幕上的他走近布拉德肖，“现在，布拉德肖先生，”他的影像说，“这不会伤害你，却会为我们带来很大帮助。”他旋转电击盒的控制装置，布拉德肖身体变得僵硬，咬紧牙关，但除此之外没什么反应。屏幕上的哈里斯打量了他一会儿，然后离开控制装置。
“你能听到我说话吗，布拉德肖先生？”三维形象问。
“能。”
“你叫什么名字？”
“罗伯特·C.布拉德肖。”
“你的职位是什么？”
“Y-3检查站的首席生物学家。”
“你现在在那里吗？”
“不，我已经回到地球。在一家医院里。”
“为什么？”
“因为我告诉警备队队长，我已经变成植物。”
“这是真的吗？你是一株植物。”
“是的，在非生物学的意义上。当然，我还保留着人类的生理学特征。”
“那么，你是一株植物，这究竟是什么意思？”
“这指的是观念和心态，世界观。”
“继续说下去。”
“对于温血动物、高等灵长类动物来说，在某种程度上具有植物的心理，是有可能的。”
“什么？”
“我就是这个意思。”
“其他人呢？他们也是这个意思？”
“是的。”
“发生了什么事，使你开始产生这种心态？”
布拉德肖的影像犹豫起来，嘴唇变得扭曲，“看到了吗？”哈里斯对考克斯说，“强烈的内心冲突。如果他完全清醒的话，就不会继续说了。”
“我——”
“怎么？”
“有人教我变成植物。”
哈里斯的影像显得既惊讶又好奇，“你是什么意思？有人教你变成植物？”
“他们意识到我存在问题，然后就教我变成一株植物。现在我终于摆脱那些问题了。”
“是谁？谁教你的？”
“吹笛人。”
“谁？吹笛人？吹笛人是谁？”
没有回答。
“布拉德肖先生，吹笛人是谁？”
很长一段痛苦的停顿之后，他张开沉重的嘴唇，“他们住在森林里……”
哈里斯关掉投影仪，灯光亮起来。他和考克斯眯起眼睛。“我知道的只有这些，”哈里斯说，“但能知道这些已经很幸运了。他原本不会说出来的，一丁点儿都不会。他们所有人都做过承诺，不要说出是谁教他们变成植物的。住在小行星Y-3森林里的吹笛人。”
“所有二十个人都是这么说的？”
“不，”哈里斯做了个鬼脸，“他们大多数人拼命抗拒。我从他们那里得到的甚至比这个还少。”
考克斯陷入了沉思，“吹笛人。是吗？你打算怎么做？先等等看，直到搞明白究竟怎么回事。你的计划是这样吗？”
“不，”哈里斯说，“完全不是。我要去Y-3查出吹笛人是谁，我亲自前去。”
小型巡逻舰谨慎而精确地着陆，喷气发动机渐渐熄火，直至彻底安静下来。舱门滑开，亨利·哈里斯医生眼前是一个降落场——太阳暴晒下的棕色降落场。场地一端有个高高的信号塔，四周环绕着灰色的长条形建筑物，那里就是警备队检查站。不远处停泊着一艘巨大的金星巡洋舰，绿色的庞然大物看起来就像个巨大的酸柠檬，上面挤满了检查站的技术人员，正检测船体上每一寸地方是否附着致命的生命形式和有毒物质。
“加油，先生。”飞行员说。
哈里斯点点头，拿起两只手提箱小心翼翼地走下去。脚下的地面很热，他在明亮的阳光下眯起眼睛。巨大的木星悬挂在天空中，将大量阳光反射到这颗小行星上。
哈里斯提着手提箱穿过降落场。一名地面服务人员正忙着打开巡逻舰的储存舱，取出他的大行李箱。服务人员把行李箱放进等在一旁的小车里，娴熟地操纵着小车跟在他后面。
哈里斯来到信号塔入口处，大门滑开，一个男人走上前来。这是一位高大健壮的老人，头发花白，步伐坚定。
“你好吗，医生？”他一边说一边伸出手，“我是劳伦斯·沃茨，警备队队长。”
他们握了握手。沃茨对哈里斯露出一个微笑。他是个身材魁梧的老人，一身深蓝色的制服庄严笔挺，肩膀上金色的肩章闪闪发亮。
“旅途愉快吗？”沃茨问，“进来吧，我为你准备了饮料。这里很热，因为天上挂着一面大镜子。”
“木星？”哈里斯跟着他走进里面。信号塔里十分阴凉，令人不禁松了一口气。“为什么这里的重力很接近地球？我原本以为可以像袋鼠似的一蹦老高。是人工控制的吗？”
“不，这颗小行星有个密度很大的核心，某种金属沉积物。这就是为什么我们从所有的小行星中选出了这一颗。这样建筑施工的问题会简单得多，这也解释了为什么这颗小行星拥有天然的空气和水。你看到山了吗？”
“山？”
“等我们爬到信号塔上更高的地方，就能看到建筑物另一边。这里有个天然的公园，景色宜人的小森林，想要的都有。进来吧，哈里斯。这是我的办公室。”老人迈着大步转过拐角，走进一个宽敞的、精心布置的房间，“很舒适，不是吗？我希望自己在这里的最后一年能尽可能过得惬意点儿。”他皱起眉头，“当然，多伊奇走了，也许我会永远留在这里。哦，好吧，”他耸了耸肩，“坐吧，哈里斯。”
“谢谢。”哈里斯找了把椅子坐下，伸了伸腿。他看着沃茨关上通往走廊的门，“顺便问问，有更多的病例出现吗？”
“今天又多了两个，”沃茨表情严峻，“总共将近三十个。这个检查站有三百人。按照这个速度——”
“队长，你谈到了小行星上有片森林。你允许工作人员随意进入森林吗？还是限制他们必须留在建筑和场地里？”
沃茨揉着下巴，“嗯，这事很难办，哈里斯。有时候我不得不允许工作人员到外面去。他们在建筑里面可以看到森林，既然你能看到一个休闲放松的好地方，肯定想过去待会儿。他们每十天有一整段休息时间，会到外面去四处闲逛。”
“然后就发生了那种事？”
“是的，我想是的。但既然他们能看见森林，就会想要过去。我无能为力。”
“我知道，我不是指责你。嗯，你有何想法？他们在那里遇到了什么事？他们做了什么？”
“遇到了什么？一旦他们跑到外面轻松自在半天，就不想回来工作了。他们觉得这些琐碎的活计很无聊。其实就是旷工而已。他们不想工作，所以就溜走了。”
“他们的幻觉又是怎么回事？”
沃茨和蔼地哈哈大笑，“听着，哈里斯。你我都知道那纯粹是胡说八道。他们就像你和我一样不是什么植物，他们只是不想工作，仅此而已。我还在警校里上学时，我们有不少方法可以让人们干活。真希望能让他们也尝尝那种滋味，就像当年一样。”
“所以你认为这只是单纯的偷懒？”
“你不这么想吗？”
“不，”哈里斯说，“他们真的相信自己是植物。我用电击盒让他们接受高频电击疗法。整个神经系统都会瘫痪，所有的抑制心理都不再起作用，这样他们就会说实话。他们的说法全都一样——甚至更详细。”
沃茨背着双手来回踱步，“哈里斯，你是个医生，我想你应该知道你在说什么。可是看看这里的情况。我们有一支警备队，一支精锐的现代化警备队。我们拥有这个星系中最现代化的装备。当代科技制造出的每一种新型装置和设备都能在这里找到。哈里斯，这支警备队是一台巨大的机器。每个人都是上面的零部件，都有自己的工作，维修人员、生物学家、办公室职员、管理人员。
“如果一个人对自己的工作弃之不顾，看看会发生什么事。一切都会开始乱套。如果没有人管理机器，我们就无法处理故障。如果没有人盘点库存、报告需求，我们就无法为工作人员订购食物。如果警备队的副指挥官决定到外面去，整天坐在太阳下面，我们就无法开展任何行动。
“三十个人，警备队的十分之一。失去了他们，我们就无法正常运转。警备队的架构就是这样。如果你去掉支撑物，整个建筑物都会坍塌。没有人可以离开。我们所有人都被绑牢在这里，他们都知道这一点。他们知道自己没有权利这样做，不能自己偷偷跑掉。没有任何人拥有这种权利。我们如此紧密地彼此交织在一起，是不能突然就开始随心所欲的。这对其余大多数人来说不公平。”
哈里斯点了点头，“队长，我可以问你一件事吗？”
“什么？”
“这颗小行星上有土著居民吗？原住民？”
“原住民？”沃茨想了一下，“是的，那里生活着某种土著居民。”他含含糊糊地朝窗口挥了挥手。
“他们是什么样子？你见过他们吗？”
“是的，我见过他们。至少，我们第一次来到这里时，我看见了他们。他们在周围转悠了一会儿，观察我们，然后过了一段时间，他们就消失了。”
“他们死了吗？因为某种疾病？”
“不，他们只是……只是消失了。他们仍然在森林里的某个地方。”
“他们是什么样子？”
“嗯，据说他们最初来自火星，但看起来不太像火星人。他们肤色偏黑，就像铜的颜色。身形纤细，非常灵活。他们会狩猎和捕鱼。没有书面语言。我们没怎么注意过他们。”
“我明白了。”哈里斯停了一下，“队长，你有没有听说过所谓的‘吹笛人’？”
“吹笛人？”沃茨皱起眉头，“没有。为什么这么问？”
“有病人提到了吹笛人。据布拉德肖说，是吹笛人教他变成植物的。他是从他们那里学到的，根据教导。”
“吹笛人，那是什么？”
“我不知道，”哈里斯承认，“我原本以为你也许会知道。当然，我最初假设他们就是这里的原住民。但听了你对他们的描述之后，现在我不太确定了。”
“那些原住民都是野蛮的原始人。他们没有任何东西可以教给任何人，尤其是一位优秀的生物学家。”
哈里斯犹豫了一下，“队长，我想去森林里看看。有可能吗？”
“当然，我可以为你安排。我会找个人带你四处转转。”
“我更希望单独行动。有什么危险吗？”
“没有，据我所知没有。除了——”
“除了吹笛人，”哈里斯替他说完，“我知道。好吧，只有一个方法能找到他们，就是亲自前去。我必须冒一冒险。”
“如果你沿直线走，”沃茨队长说，“大约六小时后就会发现自己回到了警备队。这颗行星非常非常小。有一两处河流和湖泊，小心别掉进去。”
“有没有毒蛇或毒虫？”
“没听说过。我们当初踩倒了周围很多植物，但现在它们又都长回来了，恢复原样。我们从未遇到过任何危险的东西。”
“谢谢你，队长。”哈里斯说。他们握了握手。“我会在夜幕降临前回来。”
“祝你好运。”队长和两名武装警卫转身往回走，爬上斜坡，从另一边下坡走向警备队。哈里斯目送他们离去，直到他们消失在建筑物里面。然后，他转身向森林走去。
他一路走去，周围十分安静。四面八方耸立着高高的树木——像桉树那种深绿色的大树。脚下的地面踩上去很软，无数落叶腐朽后化为泥土。过了一会儿，林中高大的树木被他抛在身后，他发现自己正走在一片干燥的草地上，野草被阳光晒成褐色。昆虫在他身边嗡嗡鸣叫，从干枯的草茎上飞起来。前面有东西仓促逃走，匆匆钻进灌木丛。他看见那是一个长着很多条腿的小灰球，它拼命奔逃，触角晃来晃去。
草地尽头是一座小山。他开始往山上爬，越来越高。前方是一大片无边无际的绿色玫瑰，几亩地都是野生植物。他终于爬到山顶，上气不接下气。
他继续前进。现在是往下走，进入一道深深的峡谷，生长在这里的蕨类植物像树木一样高大。他仿佛走进了侏罗纪森林，面前是无数四处蔓延的蕨类植物。他继续小心翼翼地往下走。周围的空气开始变冷。峡谷底部潮湿而寂静，脚下的地面湿漉漉的。
他来到一处平地上。这里很黑，四面八方都是茂密的蕨类植物，寂静无声、一动不动的蕨类植物。他走上一条天然形成的小径，一条古老的河床，崎岖不平，但很容易找到路。沉闷的空气令人喘不过气来。透过蕨类植物的间隙，他可以看到下一座小山，一片绿地逐渐升高。
前面有些灰色的东西。是石头，四处散布着堆积在一起的大圆石。河床径直指向这里。显然，这里以前是个水塘，曾经有河水流过，现在已经干涸。他笨拙地爬上第一块大圆石，摸索着向上爬。他在上面停了下来，休息一会儿。
目前为止，他的运气不怎么样，完全没有见到原住民。他可以通过原住民找到神秘的吹笛人——正在把人类偷走的吹笛人，如果他们真的存在。如果他能找到原住民，和他们谈谈，也许就能有所发现。但到目前为止他一无所获。他环顾四周，森林里很安静。微风穿过蕨类植物发出一阵沙沙声，但仅此而已。原住民都在哪里？他们总该住在什么地方，小木屋、林中空地。这颗小行星很小，他应该能在日落前找到他们。
他开始爬下石头。更多的石头出现在眼前，他继续攀爬。突然，他停了下来，竖起耳朵仔细倾听。他听到远处传来某种声音，一阵水声。附近有个水塘？他继续前进，试着寻找声音的位置。他爬上爬下，翻过一块块大圆石，除了远处水流飞溅的声音，四周只有一片寂静。也许是一帘瀑布、一处活水、一条河。如果他能找到河流，也许就能找到原住民。
石块消失了，再次露出河床，但这次是湿润的，河底的淤泥上苔藓丛生。他找对了路，这条河里不久之前还有水，当时很可能是雨季。他穿过一堆蕨类植物和藤本植物，走到河边。一条金色的小蛇灵活地从他脚下溜走。从蕨类植物的间隙中能看到前面有什么东西在熠熠发光。水。一个水塘。他匆匆走向那里，把藤蔓推到一边，踩在脚下，抛到身后。
他站在水塘边上，灰色石坑里的一个深深的水塘，周围长满了蕨类植物和藤本植物。这是一片活水，清澈澄净，在远处另一端形成瀑布。景色很美，他静静地站在那里欣赏，惊叹于这处世外桃源。这是个人迹未至的地方，很可能一直以来都是如此，与这颗小行星存在的时间一样悠久。他是第一个看到这片景象的人吗？也许吧。这里如此隐蔽，被蕨类植物严严实实遮住。这里使他产生了一种奇怪的感觉，几乎像是归属感。他朝下方的水面走近了一点。
这时，他注意到了她。
那个女孩正坐在水塘的另一边低头凝视水面，她曲起一条腿，脑袋靠在膝盖上。他立即意识到，她刚刚在洗澡。她古铜色的身体仍然湿漉漉的，水珠在阳光下闪闪发光。她还没有看到他。他停下脚步，屏住呼吸，注视着她。
她很可爱，非常可爱，乌黑的长发围绕着她的肩膀和手臂。她身形非常纤细，柔软优雅的姿态使他移不开目光，这种熟悉的感觉就像曾经面对各种各样的解剖图一样。她多么安静！沉默不语，一动不动，只是低头看着水面。时间慢慢过去，很奇怪，他看着那个女孩时，时间仿佛不再流逝。女孩坐在岩石上凝视水面，身后是一排排巨大的蕨草。他们就像一幅画一样纹丝不动，时间仿佛彻底凝固。
突然，女孩抬头看过来。哈里斯动了一下，忽然意识到自己是个入侵者。他后退了一步。“对不起，”他小声说，“我来自警备队。我不是故意闯过来的。”
她点点头，没有开口。
“你不介意吧？”哈里斯随即问。
“不。”
她会说地球语！他沿着水塘边向她走近了一点儿，“希望你不会介意我打扰你。我在这颗小行星上不会停留很久。这是我来到这里的第一天。我刚从地球上过来。”
她微微一笑。
“我是一名医生。亨利·哈里斯。”他低头看着她，苗条的古铜色身体在阳光照射下闪闪发光，手臂和大腿上的水珠泛起淡淡光泽。“也许你会对我来到这里的原因感兴趣。”他停顿了一下，“也许你能帮得上我。”
她微微抬头，“哦？”
“你愿意帮我吗？”
她笑了，“当然愿意。”
“很好。介意我坐下吗？”他环顾四周，发现自己站在一块扁平的岩石上。他面对她慢慢坐下来，“来支烟？”
“不了。”
“好吧，我要来一支，”他点燃烟，深深吸了一口，“你看，警备队遇到了麻烦。有些人出了问题，而且问题似乎正在蔓延。我们必须找到原因，否则警备队就无法继续运转。”
他等了一会儿。她微微点头。她是多么沉默寡言！默不吭声、一动不动，就像蕨类植物一样。
“好吧，我从他们那里了解到一些东西，发现了一个很有趣的事实。他们都说，他们变成那样是因为所谓的——吹笛人。他们说吹笛人教他们——”他停了下来。她黝黑的小脸上掠过一种奇怪的表情。“你知道吹笛人吗？”
她点了点头。
突如其来的喜悦充斥哈里斯的全身，“你知道？我相信原住民会知道。”他再次站了起来，“我敢肯定他们会知道，如果吹笛人真的存在。他们确实存在，对吗？”
“他们确实存在。”
哈里斯皱起眉，“他们在这里，在森林里？”
“是的。”
“我明白了。”他不耐烦地在地上掐熄了烟，“你是否愿意带我去找他们？可以吗？”
“带你去？”
“是的，我必须解决这道难题。你看，地球上的基地指挥官把这项任务交给了我，关于吹笛人的事。必须解决这个问题。这项工作由我负责。所以，找到他们对我来说至关重要。你明白吗？你能理解吗？”
她点点头。
“好的，你能带我去找他们吗？”
女孩沉默不语。很长一段时间，她只是坐在那里，低头凝视水面，脑袋靠在膝盖上。哈里斯开始感到不耐烦。他烦躁不安地站着，重心在两条腿间换来换去。
“嗯，你愿意吗？”他又问了一遍，“这对整个警备队来说都很重要。你觉得呢？”他在口袋里摸了摸，“也许我可以给你点东西。我有——”他拿出一只打火机，“我可以把我的打火机给你。”
女孩站了起来，缓慢而优雅，毫不费力，似乎没怎么动。哈里斯张大嘴巴。她是多么柔软，微微一动就顺畅地站了起来！他眨眨眼睛。她不费吹灰之力地站起来，就像没动过一样！她一下子就从坐姿变为站姿，站在那里平静地看着他，一张小脸毫无表情。
“你愿意吗？”他问。
“是的。来吧。”她转过身，朝着一排蕨草走去。
哈里斯迅速跟上她，跌跌撞撞翻过石头。“太好了，”他说，“非常感谢。我非常希望能与吹笛人会面。你要带我去哪儿？你的村子里吗？夜幕降临之前我们还有多少时间？”
女孩没有回答。她已经走进蕨类植物中，哈里斯加快脚步，努力不要跟丢她。她移动时多么安静！
“等一下，”他叫道，“等等我！”
女孩停下来等着他，苗条可爱，默默回头看过来。他也走进蕨类植物中，匆匆忙忙地跟在她后面。
“好吧，真想不到！”考克斯指挥官说，“你没去多久。”他一次跳下两级台阶，“让我来帮你一把。”
哈里斯拎着沉重的手提箱咧嘴一笑。他放下手提箱松了一口气，“真犯不着带这么多东西，”他说，“下回我得少带点。”
“进来吧。士兵，帮他一把。”一名警备队员匆忙赶来，接过一个箱子。三个人一起走进里面，沿着走廊前往哈里斯的住处。哈里斯打开门，警备队员把手提箱放进屋里。
“谢谢。”哈里斯说。他把另一个箱子也放在旁边，“回来真好，即使只有一小段时间。”
“一小段时间？”
“我只是回来处理一下个人事务。明天早晨我还要回到Y-3去。”
“也就是说你没能解决那个问题？”
“解决了，但还没有彻底治愈。我回去后立即开始工作。有很多事情要做。”
“但你搞明白是怎么回事了？”
“是的。正是因为他们所说的吹笛人。”
“吹笛人真的存在？”
“是的，”哈里斯点点头，“他们确实存在。”他脱下外套搭在椅背上，然后走向窗口打开窗户。温暖的春风吹进房间里。他坐在床上，向后靠去。
“没错，吹笛人的确存在——在警备队全体人员的内心中！对这些工作人员来说，吹笛人是真实存在的。工作人员创造了他们。这是一次集体催眠，一次群体投射，所有人都在某种程度上受了影响。”
“这是怎么开始的？”
“那些人被送到小行星Y-3上，是因为他们都是训练有素、能力杰出的技术人员。他们一生都在复杂的现代社会中接受教育，习惯于人类社会的快节奏和高度一体化。接受持续不断的压力，去实现某个目标或完成某些工作。
“那些人突然被送到一颗小行星上，那里的原住民过着一种最原始的生活，完全就是植物的生活。没有‘目标’和‘追求’的概念，因此也没有能力做出计划。原住民的生活方式就像动物一样，睡觉，从树上采摘食物，日复一日。那里就像伊甸园一样，没有争斗或冲突。”
“所以？但是——”
“警备队里每个工作人员看到原住民后，都会无意识地回忆起自己早年的生活，当他还是个孩子时，进入现代社会之前，他没有烦恼、没有责任，如同一个躺在阳光下面的婴儿。
“但他内心中无法承认这一点！他无法承认自己希望过上原住民那种生活，整天躺着睡觉。所以他发明了吹笛人，一个生活在森林里的神秘群体，引诱他过上他们那种生活。这样他就可以责怪他们，而不是他自己。他们‘教’他成为森林的一部分。”
“你打算怎么做？把森林烧掉吗？”
“不，”哈里斯摇了摇头，“这不能解决问题；森林是无害的。应该对人类进行心理治疗。这就是为什么我马上就要回去的原因，我要开始工作。必须让他们认识到，是他们内心中的吹笛人，他们自己内心中无意识的声音，呼唤着他们放弃责任。他们必须认识到，吹笛人是不存在的，至少不存在于外界。森林是无害的，原住民不会教给别人什么。他们只是原始的野蛮人，甚至没有书面语言。我们看到的是一种心理投射现象，整个警备队的人都想放下工作轻松一会儿。”
房间里一阵沉默。
“我明白了，”考克斯很快说道，“很有道理。”他站了起来，“对于你带回来的那些人，我希望你能做点儿什么。”
“我也希望如此。”哈里斯表示同意，“我想我可以做点儿什么。毕竟这只是个增强自我意识的问题。只要他们能做到这一点，吹笛人就会消失。”
考克斯点点头，“好，你接着收拾行李吧，医生。晚餐时我再来见你。也许在你明天离开之前。”
“好的。”
哈里斯打开门，指挥官走向外面的走廊。哈里斯在他身后关上门，随后穿过房间，双手插在口袋里向窗外望了一会儿。
暮色已近，空气变得凉爽。他看向窗外时太阳正要落山，逐渐消失在医院周围的城市建筑物后面。他目送夕阳西沉。
然后，他走向那两只手提箱。他累了，这段旅程令他疲惫不堪。一阵强烈的疲劳感席卷他的全身。有那么多事情要做，多得可怕。他怎么能指望做完所有这一切？回到小行星，然后呢？
他打了个哈欠，眼睛几乎睁不开，困得不得了。他看了看床铺，然后坐在床边，脱下鞋子。有那么多事情要做，明天再说。
他把鞋子放在房间角落里，然后弯下腰，打开一个手提箱。他从里面取出一个鼓鼓囊囊的麻袋，小心翼翼地把袋子里的东西倒在地上。泥土，肥沃松软的泥土。他在那边最后几个小时里收集的泥土，他仔仔细细收集起来的泥土。
他把泥土在地板上铺开，然后自己坐在中间，舒展开身体向后躺下。他整个人舒舒服服地把双手环抱在胸前，闭上眼睛。有那么多工作要做——但以后再说，当然。明天。这些泥土多么温暖……
不一会儿，他就睡熟了。
①台比留（公元前42-37年），公元1世纪14-37年间为罗马皇帝。