其实吉特的母亲大可以省下频频回顾的麻烦，因为奎尔普先生并没有再跟踪她和她儿子的意图，也不想同他们继续吵下去了。他走他的路，不时用口哨断断续续地吹一个曲子，面色沉静平和，心境愉快地缓步回家。一路走一路得意扬扬地幻想着奎尔普太太那种又恐又吓的样子，她已经三天两夜没有得到他的消息，而他事先又不曾通知她说要出门，因此他认为这时她一定心神不安，可能还因为焦急和发愁不断地昏倒呢。
这种滑稽的结论很配合矮子的心情，也很使他觉得有趣，因此他一面走一面笑，直笑得眼泪流到腮上。而且不止一次地，他进入一条冷巷之后，便尖声呼叫，发泄他的喜悦，如果刚巧有一个孤独的行人走在他的前头，会出乎意料之外被吓一跳，而他的兴头却因此更增加了，使他特别感到轻松愉快。
在这种兴致勃勃的情形下，奎尔普先生到达了塔山，抬头凝视着他自己客厅的窗户，他好像看到比普通办丧事人家还要辉煌的灯火。等他走近一些，再仔细听听，便听到几个人在进行恳切的谈话，从这些谈话中，他不只辨识出他太太和丈母娘的声音，并且还夹杂着男人的调门。
“哈！”嫉妒的矮子叫了起来，“这是怎么回事？在我出门的时候她们竟要招待这样多的客人吗？”
从楼上传来的一个窒息的咳嗽声就是对他的回答。他摸摸口袋，但是大门上的钥匙忘记带在身上。没有办法，只好敲门了。
“甬路上也点着灯，”奎尔普说着，从钥匙洞里望进去，“敲得很轻；对不起，我的娘子，我要乘你不备而进攻。嗖呼！”
一个很低很轻的剥啄没有得到里面的答复。但是等他敲了第二次之后，实际这次也不比第一次的声音大了多少，码头上的那个小厮把大门轻轻打开，奎尔普一见就用一只手把他的嘴捂住，又用另外一只手把他拖到街上。
“你把我掐死了，老板，”小厮低声说道，“放开我，行不行？”
“谁在楼上，你这个狗东西？”奎尔普反诘道，也用同样的低声，“告诉我。声音不要比出气的声音高，否则我就当真把你掐死。”
小厮只能指着窗子，发出了抑制的笑声，明明是觉得非常有趣，把奎尔普气得又掐住他的脖子，很可能要把他的恫吓付诸实行，不然至少也在向那个目标迈进了一大步；幸而小厮及时机警地挣脱了他的手，在附近一个灯柱底下设了防，他的主人想抓住他的头发，试了几次没有成功，最后只好同他进行谈判了。
“你告诉我好吗？”奎尔普说了，“楼上在做什么鬼把戏？”
“是你不让人家说话，”小厮答道，“她们——哈，哈，哈！——她们认为你——你死了。哈，哈，哈！”
“死了！”奎尔普叫道，也就发出了一声苦笑，“不会的。她们认为我死了？她们真的那么想来着吗，你这个狗东西？”
“她们认为你——你淹死了。”小厮答道，这个小坏蛋的毒辣脾气很得到他主人的一些传授，“有人看见你站在码头边上，他们认为你跌下去了。哈，哈！”
在这种有趣的环境里装作侦探，活生生地走进去让她们失望一次，这光景对于奎尔普来说，比使他发一笔大财还要舒服。他和他那前途大有希望的助手同样觉得有趣，两人都停了几秒钟，苦笑着，喘着气，彼此各在灯柱的一边相对摇头，样子就好像是一对不相称的中国木偶。
“不要说话，”奎尔普说着，蹑手蹑脚地向门口走去，“不要有什么响动，连楼板的咯吱声也不要有，甚至不要碰到一个蜘蛛网。淹死了，咦，奎尔普太太！淹死了！”
说着，他吹灭了蜡烛，踢掉了鞋子，摸索着上楼，把那个快活死了的年轻朋友留在后面，高兴得在马路上翻起筋斗来了。
楼梯口上卧室的门打开了，奎尔普先生溜了进去，躲在那间屋子通往客厅的门背后，为了使两间屋子都通气，这扇门半开着，留出一道很方便的缝隙（他常常利用它侦察事情，实际他还用小刀把它挖大了一些），于是他不只可以听见，而且可以清楚地看到里面在做些什么。
把眼睛贴到这个方便的地方，他看见布拉斯先生高据桌上，面前摆着笔、墨水、纸，还有一方瓶甘蔗酒——他自己的那个方瓶，他自己的特制“牙买加”——放在手边，另外预备了热水，芬芳的柠檬，白方块糖，以及一切用具；桑普森对于这些精美的物品绝不是无动于衷，他调成一大杯混合酒，热得冒气，及时用羹匙搅了一下，面上装出一种惋惜的神情，好像在想什么，但是微微露出一种又满意又舒服的欣慰。在同一张桌子上还有金尼温太太，两肘支在桌上；她今天不再穷凶极恶地用羹匙偷吃别人的酒了，而是用她自己的大杯一大口一大口地痛饮；至于她的女儿——头上既未顶灰，背上也没有披麻[1]，不过也保持着中庸的、适度的悲伤的表情——正靠在一张安乐椅上，也在啜饮同一种爽口的饮料，浇涤她的哀痛。座上还有一对河滨上的人，一种名叫拖尸网的机器摆在他们中间。甚至这两个家伙每人也配给一杯烈酒；因为他们吃得很过瘾，并且因为他们都是天生的红鼻头，粉刺脸，蔼然可亲的面容，他们的列席与其说是减少了，倒不如说是增加了成为这个宴会最大特色的愉快气氛。
“如果我能往那个可恨的老太婆酒杯里撒上毒药，”奎尔普嘟嘟囔囔地说道，“我便死也瞑目了。”
“啊！”布拉斯先生开口，打破了沉寂，抬起眼睛望着天花板叹了一口气，“谁敢保这会儿他没有监督着我们！谁敢说他没有从什么地方窥探着我们，眼巴巴地注视着我们！唔，上帝！”
说到这里，布拉斯先生停了一下，把他的酒喝了一半，然后再端起杯子，一面说，一面看着那半杯酒，带着一种失意的笑容。
“我几乎幻想着，”律师说着，摇摇头，“我好像看到他的眼睛在我的杯子里闪动。我们何时才能再看到像他这样的人？永远不会了，永远不会了！这一刹那我们在这里，”——把杯子端到眼睛下面——“下一刹那我们就在那里，”——把余酒一饮而尽，用力拍了一下胸脯——“在那寂寞的坟墓里。怎么会想到我会喝到他的甘蔗酒！真是好像做梦一般。”
布拉斯先生大概为了要试验他现在的地位不是假的，便一面说一面把杯子推到金尼温太太那里，意思是要她把酒斟满，一面又转过身来对着在场的水手。
“那么打捞是完全没办法了？”
“完全没有了，老板。但是我敢说如果他在什么地方漂上来，明天退潮的时候他会在格林尼治[2]一带靠岸，咦，伙计？”
另外那位绅士表示同意，并且说他可能被送到医院[3]，只要他一到，总有拿养老金的人等在那里迎接他的。
“那么我们只能听天由命了，”布拉斯先生说道，“只有认命和期待了。捞到他的尸体也是一种安慰，但也是一种凄凉的安慰。”
“唔，无可怀疑，”金尼温太太很快就表示同意，“我们有一天看到尸体，也就定心了。”
“关于那个描写他形状的广告，”桑普森·布拉斯说着，拿起他的笔来，“一想到他的特点就令人发生一种悲伤的趣味。现在该提到他的腿了……”
“当然是罗圈形呀。”金尼温太太说道。
“你认为真的是罗圈形吗？”布拉斯说，用一种婉转的口吻，“我想我现在好像看到他在街上走路的样子，向外撇得很厉害，穿着有点皱褶而没有皮带的南京棉布裤子。啊！我们是活在什么样的泪谷[4]里面呀。那么我们可以说罗圈吧？”
“我想是有一点罗圈。”奎尔普太太说，呜咽着。
“罗圈腿，”布拉斯一面说一面写，“大头，短身，罗圈腿——”
“罗圈得很厉害。”金尼温太太建议。
“我们不必说罗圈得很厉害了，太太，”布拉斯虔诚地说，“我们不必过分强调死者的弱点。他已经到另外一个世界里去了，太太，他的罗圈腿再也不会有人提起。说罗圈尽够了，金尼温太太。”
“我不过是以为你在追求真理罢了。”老太婆说道。
“上帝照顾你，我多么爱你呀！”奎尔普嘟嘟囔囔地说道，“她又端起杯子来了。只顾拼命地喝呀！”
“干这种倒霉差使，”律师说着，放下他的笔，干了他的酒杯，“他好像便是哈姆莱特[5]父亲的鬼影一般在我眼前晃，还穿着他工作日的衣服。他的上身，他的马甲，他的鞋袜，他的裤子，他的帽子，他的智慧和幽默，他的感情和他的雨伞，全像是我年轻时代的梦想一一出现在我的面前。他的麻布衣服！”布拉斯先生说着，对着墙壁可人地笑了，“他的麻布衣服永远是一种特别的颜色，因为他最喜欢那种颜色——我现在清楚地看到他的衣服了！”
“你最好继续说下去，先生。”金尼温太太说道，很急躁的样子。
“对，太太，对。”布拉斯先生叫道，“我们的官能千万不要被悲伤冻结。关于这一点我还得麻烦你多谈一些，太太。现在有一个问题发生了，就是关于他的鼻子。”
“扁平的。”金尼温太太说。
“鹰鼻！”奎尔普叫道，探进头来，用拳头打着鼻子，“鹰鼻，你这个母夜叉。你没看见吗？你叫这种鼻子扁平？是你吗？咦？”
“唔，妙极了，妙极了！”布拉斯叫喊起来，这纯粹是他习惯上的一股劲头，“妙不可言！他这个人多好呀！他是一个很了不起的人——花样这么多！他有这样一种乘人不备而进攻的惊人本领！”
奎尔普对于这种赞誉丝毫不予理睬，对于律师渐渐表现出来的怀疑和惊惶的面色，对于他老婆和丈母娘的尖叫，对于丈母娘的逃出室外，对于老婆的昏倒，也全置若罔闻。他眼睛死盯着桑普森·布拉斯，走到桌子前面，拿起杯子，喝了剩酒，然后正式围着桌子绕圈子，直到后来把另外两杯也喝干，这时他才攫住酒瓶，夹在胳臂底下，瞪起可怕的眼睛打量他。
“还不够，桑普森，”奎尔普说——“还不够呢！”
“唔，真正妙极了！”布拉斯叫道，精神稍微恢复了一下，“哈，哈，哈！唔，妙不可言！没有一个别的活人能够装得那么满不在乎。像这样一个处境是很难满不在乎的。但是他精神真够旺盛，了不起的旺盛！”
“再会吧。”矮子说，意味深长地点点头。
“再会。阁下，再会，”律师叫道，向着门口撤退，“这是一件叫人高兴的事情，真的，极其高兴。哈，哈，哈！唔，很有趣，真的很有趣，有—有趣极了！”
布拉斯先生一路下楼一路怪叫，等他的声音在远处消失了，奎尔普才走向那两个人，他们还傻里傻气地愣在那里。
“你们在河上打捞了一整天吗，先生们？”矮子说，很客气地打开门。
“昨天就打捞一天了，老板。”
“哎呀，你们太辛苦了。请想想如果你们打捞到尸体，那身上的每一种东西就都归你们所有了。再会吧！”
那两个人面面相觑，但是当时并无意辩驳这一点，就拖着脚走了出去。清除工作很快完成之后，奎尔普把门子都上了锁，仍然偎着酒瓶，耸着肩抱着两手，像一个从天空降下来的梦魔注视着他那失却知觉的老婆。
* * *
[1] 头上顶灰，背上披麻，是一种守丧的礼俗。服丧者身穿麻衣，发上涂灰，以示哀恸。
[2] 格林尼治，原文作Grinidge，系Greenwich的别字，地在伦敦郊区的泰晤士河岸上，距伦敦桥约五里。
[3] 医院，指格林尼治医院，系皇宫改建，专收容残废年老的海军，由海军部给予养老金。
[4] “泪谷”（vale of tears）系直译，“活在泪谷里面”，意思是活在这个尘世里。
[5] 哈姆莱特（Hamlet），系莎士比亚一出悲剧的主角，他父亲被他叔父杀死，那个冤鬼向儿子示梦，要他报仇。