庞大的草原和丘陵、终日在地平线上发着蓝色的该死的群山、敌人那面的村镇，全都被夜吞没了——那儿没有一点火光，没有一点声音，仿佛没有那村镇似的。连狗都被白天的排炮吓得不作声了。只有流水声在潺潺发响。
望不见的河流那边，苍茫的哥萨克的战壕后边，大炮整天震耳欲聋地轰隆隆响着。他们是不惜炮弹的。无数的烟球，在草原上、花园上、山谷上炸开来。这面却零零落落、疲倦地、勉强地回着炮。
“啊——啊——啊……”哥萨克炮手们幸灾乐祸地说，“可把他们打光了……”托住大炮，装上炮弹，于是又轰起来。
在他们看来，是显而易见的：对方受到损失了，削弱了，已经不回炮了。傍晚前，光脚汉们从河对岸发动了进攻，迎头对他们痛击了一下——他们的散兵线就四零五散了，到处都卧下去。可惜夜上来了，不然再给他们一家伙。啊，反正还有明天早晨呢。
河水哗哗响着，水声充满了整个黑夜。郭如鹤很满意，小小的眼睛，灰钢似的放着细细的光芒。满意的是：部队在他手里好像得心应手的工具一般。是他在傍晚前，布置了散兵线，叫轻轻地佯攻一下就卧下去。可是现在，在夜里，在天鹅绒般的黑夜里，他去视察了一下——大家都在原地方，在河边上，可是在六俄丈高的悬岸下，水在响着；河水声哗哗响着，这一切都令人回想起出发时那哗哗的水声和黑夜的情景。
每个战士都在黑暗里爬着，摸索着，估量着悬岸。伏在地下的一团人，每个战士都知道，都研究了自己的地方。都不像绵羊似的等着指挥员推一步，才动一下。
山里下雨了；白天的时候，白浪滔滔地在奔流，可是现在却哗哗地响着。战士们都知道——都已经机警地估量过——现在河水有二三俄尺 34 深，有些地方得游泳呢——不要紧，可以游的。天还没黑的时候，每个战士都卧在洼地里、坑里、灌木丛里，卧在不断爆炸着开花弹的深草里，都观察了自己的一段阵地，观察了自己担任攻击的河对岸的一段战壕。
左边有两道桥：一道是铁桥，一道是木桥；现在都看不见了。哥萨克在那里布置了炮兵连，架着机枪——这些也都看不见了。
骑兵团和步兵团照着郭如鹤的命令，在充满流水声的黑夜里，一下不动地对着桥站着。
没有星辰的、无声的、毫无动静的黑夜，慢慢流着，只有望不见的奔流的哗哗的水声，单调地充满了无边的、荒凉的黑夜。
哥萨克坐在战壕里，握着枪，听着奔流的水声，虽然知道那些光脚汉们夜里不会渡河——白天够叫他们领教了——可是在等待着。夜慢慢儿浮着。
战士们伏在悬岸的边缘上，像獾似的在黑暗里垂着头，同哥萨克一样，倾听着奔流的水声，等着。他们所等的，仿佛永远也不会来的那东西，竟然开始来了：晨曦像暗号一般，慢慢地、艰难地开始来到了。
什么也还望不见——不管是颜色、线条，也不管是轮廓，都望不见，黑暗稀薄起来，开始透亮了。黎明前的警戒放松了。
一种捉摸不清的东西，从河左岸起来了——不是电火花，也不是一群燕子无声地飞过去。
就像从口袋里倒出来似的，战士们同落下去的土块、沙子、小石头一起，从六俄丈高的悬岸上飞落下去……河水哗哗地响着……
千万个人体，激起了千万朵飞溅的水花，千万朵被河流声淹没了的水花……河水声单调地哗哗响着……
森林一般的枪刺，在晨曦前的灰暗里，在惊骇万状的哥萨克面前出现了，在怒吼声、惊讶声、呻吟声、谩骂声中，放手干起来了。没有人——只有乱哄哄的、纠缠在一起的血淋淋的一群野兽。哥萨克杀了几十个人，可是哥萨克自己却死了几百人。不晓得从什么地方来的恶魔的力量，又向他们扑来了。难道这是那些他们在全库班流域赶走的布尔什维克吗？不，这是另一些人。难怪他们都赤身露体、黑黝黝的身上挂着一条条的破布啊。
当右边整个河岸上，粗野的怒吼声一起来的时候，大炮和机枪越过自己人的头顶，向村镇轰起来，骑兵团疯狂地从桥上飞驰过去；步兵拼命地跟着他们冲上去了。把敌人的大炮和机枪都缴获了，骑兵连冲进村子。他们看见一个白白的东西，从一所房子里跑出来，飞快地跳上一匹光肚马，消失在黎明的薄暗里。
房屋、白杨、发着白色的教堂——都越来越清楚了。花园那边的朝霞泛红了。
把一些面色灰白的、戴着金肩章的人，从神甫家里拉出来——这是俘获的司令部的一部分。在神甫的马套包旁边，把他们的头斩下来，血浸到粪堆里。
因为这些喊叫声、枪声、谩骂声、呻吟声，那哗哗的流水声就听不见了。
把镇长的家找到了。从屋顶一直到地下室都搜了一遍——没有镇长。逃跑了。于是就喊起来：
“要是不出来，我们就杀孩子！”
镇长没出来。
就杀起孩子来。镇长的女人跪在地下，披头散发，紧紧抱住他们的腿拉着。一个人斥责道：
“干吗像刀子割的一样乱叫呢。恰好我同你一样，也有一个三岁的女孩子……埋在山上碎石堆里——我连一声也不叫。”
把女孩子砍了，然后把狂笑的母亲的脑盖骨砍开了。
一所房子跟前，聚了一堆铁路人员，地上满是碎玻璃。
“卜克洛夫斯基将军在这里过夜了。你们差一点没把他抓住。一听到你们，连窗子带框都打落了，只穿一件衬衫，连衬裤都没穿，就蹿出去，跳到一匹光肚马上逃跑了。”
一个骑兵愁眉不展地说：
“为什么他连衬裤都不穿？在洗澡吗？”
“在睡觉呢。”
“怎么，睡觉不穿衬裤吗？难道有这种事吗？”
“老爷们常常是这样的：医生嘱咐叫这样的。”
“真混蛋！连睡觉也跟人不一样。”
吐了一口唾沫就走开了。
哥萨克都跑了。他们死了七百人，都乱躺在战壕里、旷野里。都只是一些死人。在那些紧张逃命的人心里，对这莫名其妙的恶魔的力量，又起了一种制止不住的惊愕。
仅仅两天以前，布尔什维克主力，占领了这个村镇；哥萨克一下子就把他们打走了，现在还派了一部分人在追击呢。这些人从哪来的呢？恶魔在帮助他们吗？
太阳在老远的草原边极的上空升起来，斜长的光线，把逃亡的人们的眼睛都映花了。
辎重和难民，老远地散布在旷野上、森林里、丘陵上。营火上依然是那样的青烟在缭绕；在那经不起的细细的脖子上，依然是那些不像人形的、干瘦的孩子们的头。在铺开的格鲁吉亚人的白帐幕上，依然躺着叠着手的死人，得神经病似的女人在乱碰着，撕着自己的头发——这是另外一些女人，不是上次那些女人。
战士们都集在骑兵跟前。
“你到哪去了？”
“找神甫去了。”
“去他妈的吧，叫神甫滚他妈的去吧！……”
“这怎么行呢，难道不要神甫吗？”
“郭如鹤叫用俘虏来的哥萨克乐队送葬。”
“乐队会什么呢？乐队有铜喇叭，可是神甫有活嗓子呢。”
“哪个老鬼要他那活嗓子呢？他一唱就叫人听了肚子痛。可是乐队——是部队的一部分啊。”
“乐队！……乐队！……”
“神甫！神甫！……”
“同你们的神甫一块滚你妈的蛋吧！……”
于是“乐队”和“神甫”同那不堪入耳的恶骂，都混在一起了。听到的女人们，都跑来拼命叫道：
“神甫！神甫！”
跑来的年轻战士们叫道：
“乐队！乐队！”
乐队占上风了。
骑兵们都下了马。
“啊，怎么呢，叫乐队去吧。”
难民们、战士们，都接连不断地走着，铜嗓子庄严地流露着悲哀而有力的情调，凄凉地慢慢响着，太阳也像铜似的照耀着。