地平线上出现了一个黑点，到跟前一看，是近卫军中尉戈沃鲁哈-奥特罗克
从章戈里德井到索库杜克井七十俄里，从那儿到乌什干泉还有六十二俄里。
夜里，叶甫秀可夫把枪托往岔开的树根上一放，用冷得不得了的嗓音说：
“停止前进！宿营！”
他们用梭梭树的碎枝生起火来。熊熊的火焰，慢慢燃烧，篝火周围的沙地，形成了一个黑沉沉的湿圈。
从驮包里取出米和脂油。锅里煮着稀饭，冒着刺鼻的羊膻气。
大家都紧紧地挤在火跟前，默不作声，打着牙战，尽力想把那从破衣缝里伸进来的风雪的魔爪摆脱掉。都把脚伸到火上烘着，粗硬的皮靴，烘得嗤嗤发响。
拴着腿的骆驼颈上的小铃，在白茫茫的雪地里凄凉地响着。
叶甫秀可夫用颤抖的手指卷着烟草。
他喷了一口烟，带着烟气勉强说：
“同志们，应该商量一下现在到哪里去。”
“到哪里去，”一个半死不活的声音从篝火对面说，“反正死路一条。不能回古里耶夫了，哥萨克攻到那儿了，真见鬼。可是除了古里耶夫没有地方可去。”
“难道不能去希瓦吗？”
“嘿！嘿！说得可好！经卡拉—库玛少说也有六百俄里，冬天怎么走？你吃什么？把你裤裆里的虱子养多了烧肉吃吗？”
大家都哈哈大笑起来，但那个半死不活的声音又绝望地说：
“结果只有死路一条！”
在红色的皮衣下的叶甫秀可夫那颗心都缩紧了，可是外面不表露出来，他怒气冲冲地打断了那人的话：
“你这个胆小鬼！不要扰乱军心，每个傻瓜都会死，可是应当动脑筋想想，怎么能拖延着不死。”
“到亚历山大罗夫斯克要塞去吧。那儿是自家兄弟，是渔民。”
“不行，”叶甫秀可夫说，“据报告邓尼金 1 的陆战队登陆了。克拉斯诺沃德斯克和亚历山大罗夫斯克都在白党手里。”
有人在打瞌睡，抽抽噎噎地哼哼着。
叶甫秀可夫用手把被篝火烤热了的膝盖一拍，直截了当地说：
“得了！只有一条路，同志们，到阿拉尔去！那边沿岸有涅马坎人游牧，一到阿拉尔，就绕道到卡查林斯克去。卡查林斯克有前线司令部。到那里就到家了。”
说罢就不作声了。他自己也不相信能走到。
旁边一个躺着的人，抬起头来问：
“可是到阿拉尔之前吃什么呢？”
叶甫秀可夫又直截了当地说：
“勒裤带吧。不是王孙公子！你还要吃山珍海味吗？就这样慢慢走吧！现在还有米，也多少还有一点面粉。”
“能够三天路程的吗？”
“怎么三天！从这里到切尔内什海湾有十天路程呢。我们有六匹骆驼，粮食吃完就杀骆驼吃。反正就这样吧。把这匹骆驼杀了，把肉驮到另一匹骆驼上，就这样走。”
都不作声了。马柳特卡用双手支着头，躺在篝火跟前，用空虚的、目不转睛的猫一般的眼睛，望着篝火出神，叶甫秀可夫心里很乱。
他站起身来，抖掉皮短衣上的雪。
“完了，我的命令就是拂晓出发。或许不能都到达，”政委用受惊的鸟似的声音喊道，“可是要走……同志们，因为……要知道革命……是为了全世界的劳动者！”
政委依次望了望那二十三个人的眼睛，一年来看惯了的他们眼里的光芒都消失了。眼睛都暗淡无光，都垂头丧气、满怀疑虑地把眼光转到一边去了。
“先杀骆驼吃，然后互相杀着吃。”
大家都又默不作声了。
于是叶甫秀可夫突然用尖细的女人的声音，狂怒地喊道：
“没什么可讨论的！革命的天职你们晓得吗？住嘴！下命令——就完事！不然，马上枪决。”
他咳嗽了几声就坐下了。
那个用通条搅着稀饭的人，突然高兴地说：
“干吗垂头丧气？吃稀饭吧，不吃不白煮了吗？丘八们，虱子都饿瘪了！”
大家都用勺子舀烂熟的油乎乎的稠稀饭，一填到嘴里，不管烫嘴就吞了下去，生怕会冷掉。可是吞的时候，粘到嘴唇上的难闻的脂油，即刻凝结起来。
篝火燃尽了，黑夜里飞散着淡黄的火星。大家都挤得紧紧地睡着，打着鼾，在睡梦中呻吟着，吵骂着。
快天亮时，有人急匆匆地推叶甫秀可夫的肩膀把他叫醒。他勉强把冻得粘在一起的睫毛睁开，突然想起来，就用冻硬了的手，习惯地抓住枪。
“别忙，别着急！”
马柳特卡弯腰站着。她的眼睛在灰黄的大风雪里，闪着猫眼一般的光辉。
“你干吗？”
“起来吧，政委同志！不过要轻一点！您睡觉的时候，我骑着骆驼兜了一圈。吉尔吉斯的商队从章戈里德过来了。”
叶甫秀可夫翻了个身。气喘喘地问：
“什么商队，扯什么谎？”
“真的……扯谎叫我死，遭鱼瘟的！涅马坎人！有四十来匹骆驼呢！”
叶甫秀可夫一下子跳起来，用手指打着口哨。二十三名士兵都勉强起来，活动着冻僵的、仿佛不是自己的身子，可是一听到商队，即刻都醒悟过来。
起来了二十二个人。最后一个没有起来。那人裹着马衣躺着，身子隔着马衣打着寒战。
“发高烧！”马柳特卡用手指到他脖子上摸了一下，很有把握地点头说。
“唉，真见鬼！怎么办呢？用毡子盖起来，让他睡吧。回来的时候再带他。你说商队在哪个方向？”
马柳特卡挥手向西一指：
“不远！有六俄里来地。有钱的涅马坎人！骆驼身上都满载着东西！”
“可有活路了！不过别放跑了。咱们一望见就四面包围起来。别怕跑腿。有些人从右边走，有些人从左边走。出发！”
大家像一条线似的，猫着腰、鼓着劲，顺着沙丘走了，飞快地跑着，浑身都暖和起来。
从沙浪形成的起伏的沙丘上，远远望见平坦的凹地上出现了小黑点似的、系成一条线的骆驼队。
沉重的驮包，在驼背上摇晃。
“上帝送来的！上帝大发慈悲啦！”一个麻脸的莫罗勘 2 教徒戈沃兹杰夫狂喜地低声说。
叶甫秀可夫忍不住骂道：
“上帝？……不知跟你说过多少遍，什么上帝都没有，人力就是万能。”
可是当时没有工夫争辩。都听从口令，利用每个小沙堆、每个灌木丛，连跑带跳地跑去了。握着枪托把手指都握痛了：他们知道不能把希望、生命和得救的可能同这些骆驼一齐放走。
商队从从容容、安安静静地走着。驼背上驮的花毡和穿着棉袍、戴着有护耳的狼皮帽的徒步的吉尔吉斯人，已经看得见了。
叶甫秀可夫的红皮衣闪着光，他登到沙丘顶上，端着枪，发着喇叭筒似的声音大喊道：
“站住！要是有枪，就放到地上。不许动，否则把你们统统干掉。”
他还没来得及喊完，吓得魂不附体的吉尔吉斯人就都把屁股一撅，卧倒在沙地上了。
红军士兵们跑得气喘吁吁，从四面八方包围过来。
“小伙子们，夺骆驼去！”叶甫秀可夫大喊道。
可是商队突然放了一排枪，枪声把他的喊声都盖住了。
凶恶的子弹像小狗似的乱叫，叶甫秀可夫身旁的一个人倒到地上，一下不动地伸直了胳膊。
“卧倒！……照那些龟孙打！……”叶甫秀可夫继续喊道，躺到沙丘上的坑里。枪声频频地响着。
不知道是些什么人在卧倒的骆驼背后面射击。
决不像吉尔吉斯人。枪打得很准。
子弹尽落到红军跟前的沙地上。
荒野都被这噼里啪啦的枪声震动了，可是商队的枪声渐渐平息下来。
红军士兵们开始打着箭步向前跑去。
只有三十来步远了，叶甫秀可夫仔细一瞧，就望见一匹骆驼后边有一个人，戴着毛皮帽子和白色的长耳风帽，肩上佩着金光闪闪的金肩章。
“马柳特卡！瞧！军官！”他回过头来，对从后边爬过来的马柳特卡说。
“瞧见了。”
她从容地端起枪。放了一枪。
不知是马柳特卡的手指冻僵了呢，或是她性急和跑得手颤了，可是她刚刚说出：“第四十一，遭鱼瘟的！”话音未落，那个戴白长耳风帽，穿蓝皮衣的人，就从骆驼后边站起来，高高地举起枪，刺刀上挂的白手帕在飘动。
马柳特卡把枪往沙地上一扔，就哭起来，眼泪顺着脱皮的脏脸往下淌。
叶甫秀可夫朝军官跑过去。红军士兵在后边追，一边挥刺刀，准备揍他。
“别动他！……抓活的。”政委哑着嗓子说。
那人把穿蓝皮衣的人抓住，摔到地上。
跟军官一起的五个人，都被子弹打穿，躺在骆驼后边了。
红军士兵们一边笑，一边骂骂咧咧，把几匹骆驼系成一串，拉住骆驼的鼻环牵走了。
吉尔吉斯人跟在叶甫秀可夫后边跑着，扭着屁股，拉扯着他的皮短衣、臂肘、裤子、子弹袋，嘴里嘟嘟哝哝，眼睛可怜巴巴地眯成一条缝，望着他的脸。
政委挥着手，一边跑，一边发脾气，可是连他自己也怜惜地皱着眉头，用手枪照他们扁平的鼻子和风尘仆仆的尖颧骨上敲着。
“别动，站住！别来作对！”
一个上年纪的花白胡子老头，穿着考究的皮袄，拉住叶甫秀可夫的皮带。
他急匆匆地、温和地低声嘟哝说：
“唉呀，先生……这样干不好……吉尔吉斯人指望骆驼过日子。吉尔吉斯人没有骆驼就要饿死了……先生，别这样干吧。你要钱，咱给你钱。有银币，有沙皇的钱……有克伦斯基的票子……你说吧，你要多少钱才把骆驼还给我们？”
“你这笨瓜，你要明白，我们现在没有骆驼也要死的，我不是抢你的，是因为革命的需要，暂时借用一下。这些该死的涅马坎人，你们可以步行回家，可是我们只有死路一条呀。”
“哎呀，先生。不好。把骆驼给我，把钱拿去吧。克伦斯基币！”吉尔吉斯人只管拉着他。
叶甫秀可夫挣脱着。
“说了就算数。别废话。把字据拿去吧，全都在这里了。”
他用化学铅笔在一片报纸上写了一个字据，塞给吉尔吉斯人。
吉尔吉斯人把字条扔到沙地上，倒到地上，捂着脸，痛哭起来。
其余的人都默不作声地站着，他们的黑眼睛里含着泪水，往上瞟着。
叶甫秀可夫转过身来，想起虏获的军官。
他见军官夹在两个红军士兵中间。军官穿着瑞典长筒毡靴，微微撇开右腿，泰然自若地站着，一边抽烟，一边含着冷笑望着他。
“你是什么人？”叶甫秀可夫问。
“近卫军中尉戈沃鲁哈-奥特罗克。你是什么人呢？”军官喷了一口烟，同样问道。
军官问着，抬起头来。
当他看着红军士兵的脸时，叶甫秀可夫和其余的人就看见中尉蓝湛湛的眼珠，蓝得就像一星法国上等蓝颜料，浮在雪白的肥皂沫上一般。
注解：
1邓尼金是沙皇将军，反革命头领之一。
2十八世纪俄国出现否认一切宗教仪式的一个教派。