本书的前身《日本史概说》是1950年（昭和二十五年）出版的，迄今已十二年。出版后，受到专家学者支持，曾一再重版。但使我念念不忘的是因为当时撰写仓促，错误很多，深感慚愧，以及随着学术界的进步，需要订正的部分日见增多。我虽随时做了一些修改，但毕竟赶不上时代的需要。因此，长期以来，我就准备对本书进行全面的修订增补。现在终于有机会能将增补修订过的《新订日本史概说》问世，衷心感到喜悦。
本书的结构，大体上还和前版一样，但内容却全部做了修改。特别是第二章第一节原始文化发展部分，吸收了考古学的最新成果，重新构思另行改写，原样几乎不复存在。此外，前著的晦涩的汉文语调，全部改成通俗易懂的现代文体，并在各节末尾添加注释，对重要事项，一一介绍有关学说，列举了史料、参考书名，以期比较前著，能为更广泛的读者所利用。
前著出版时，正值史学界处于战后的动荡时期，社会经济史观盛极一时。我抱着对抗这种思潮的想法，强调推动历史的精神力量，因而对文化现象和文化遗产特别加以重视。现在，学术界比起那时，处于远为健康的状态，对推动历史的各种因素，正在试图给予公正的评价。1960年（昭和三十五年）修订的《高级中学学习指导要纲》中，也提出日本史要重视文化的动态。在这种情况下，再把本书的重点放在文化方面，或许已没有什么新颖之处，但我认为这样还是可以的，因为我并不图新颖，我只希望经常保持正确就可以了。
今年三月，我将离开工作了二十七年之久的东京大学讲坛。多年以来，以不敏之躯据此要职，深感建树毫无，过错深重，回想起来，不胜慨叹。心想借本书的出版，略表记念的微衷。
坂本太郎
1962年（昭和三十七年）3月