本书中的故事，均来自于远野乡的佐佐木镜石先生。去年二月以来，镜石先生经常晚上到访。他叙述这些故事，我一一记录下来。镜石先生不喜浮夸，质朴诚实；我对他所叙述的内容也没有字句更改，力求表达故事中真实的感受。估计远野乡中诸如此类的故事还有很多，我也特别希望能够听到更多的故事。国内还有一些山村较之远野乡更为偏僻遥远，想必也会有无数的神怪传说。如果这里讲述的故事，会令听者闻而战栗，如此说来，那我便相当于陈胜、吴广等先驱一样了。
去年八月末，我专门前去远野乡参观游览。自花卷开始，大概十余里，途中经历了三处町场。除此之外，全是绿野青山。这里人烟稀少，其程度甚于北海道的石狩平原。也许是因为道路新建，所以沿路的民居不多。距远野城下不远的地方，便是烟花街巷。我向驿亭主人借了一匹马，在郊外的村落独自巡游。可能是因为虻虫较多的缘故，这匹马的身上披挂着用黑色海草编织而成的缨穗。猿石溪谷大多已经被开垦，土地肥沃。路旁有很多石塔，这种石塔之多的情况别的地方无以可比。自高处俯瞰，只见早稻刚刚成熟，晚稻也已经次第花开，河川之内流水潺潺。稻谷也因其种类不同而颜色各异，茫茫稻田之间，可见三四五片稻色相同、稻田相连者，应为同一家人所有，我们称之为“名所”。较小字 再往下一级的行政区划，除土地所有者外，没有人知道他们的名字。不过，在旧时的一些转卖土地的契文之中，我们会经常见到此类地名。
穿过驸马牛谷，早池峰内云霞缭绕，山峦如同草笠一般浮动，又如片假名之“へ”字。这片山谷中的稻古成熟得更晚一些，这个时候看去，青绿一色，满眼舒泰。
顺着田间小径继续前行，有不知道名字的鸟儿带领雏鸟横穿而过。这些雏鸟的羽毛中间白、两边黑。刚开始我以为那是鸡雏，当它们隐入到沟边草丛后消失不见后，我才知道那是野鸟。遇到天神山节祭的时候，这里会有狮子舞表演。表演时，只见红物翻飞，尘土轻扬，更加映照一村之绿意盎然。虽名为狮子舞，实际上为鹿舞。起舞的人戴着鹿角面具，周围有五六个儿童拔剑共舞。歌声低沉婉转，笛声高昂嘹亮，我即使身在近旁，也难闻其祥。太阳西斜，微微晚风之中，可听见有酒醉者呼朋唤友，听来亦觉悲怆寂寥。也可见孩童奔跑嬉戏，女人大声欢笑，而这些景象，又何以慰旅愁？
正值盂兰盆节，附近有人家亲人亡故，他们挂起了红白色的旗帜，为死者招魂。自山头马上仔细查看，红白旗帜者有十余处之多。啊！像我这般偶然闯入此地的旅人，那些即将远离故土的灵魂，还有此地的这片悠悠灵山，都被这徐徐而来的黄昏笼罩其中。
在这远野乡中，一共有八处观音堂。传说，这些观音堂都为同一棵树的木材所建。这天，灯火阑珊，钟磬之声不绝于耳，朝拜者甚众。在岔路口的草丛中，间或可见一些稻草人，这些稻草人是为风雨祭所制，其形态犹如疲惫者仰卧一般。
以上便是我游览远野乡的所见所得及其印象。
在我看来，此类书籍可能未必适合现代流行。纵使印刷在当今时代已非难事，但是如果出版此书，仍有拿自己主观狭隘的趣味强加于他人之嫌。也许有人会说，这种行为未免鲁莽。然而我却要说：如果听闻了此事，又从如此的地方行游归来， 我想，任何有此经历的人，都会有讲述这些所见所闻的欲望。至少我的朋友之中还没有如此这般谨慎小心之人。如果九百年前先辈的经典之作《今昔物语》在当时也为古昔之谈，而本书所讲述的则是当今正在发生的事情。我的虔诚之心虽然不敢说超越这些前辈，但全文没有假借他人之笔，也没有多经他人之耳。由此可见，甚至也值得淡泊名利的大纳言君源隆国前来一听。近代的《百物语》之流，言语荒诞，思想浅薄。如果与其相比，在我看来是一种耻辱。
总而言之，此书所讲述者为现在的事实。我相信，仅此一点，便足以成为其存在的理由。不过，当时的镜石先生年纪轻轻，仅仅二十四五岁的样子，我也不过比他年长十岁而已。在当今这个变化多端的时代，如果有人指责我们不分主次，着力之处有失妥当，我们又该如何作答？
我们应该像那明神山上的角鸱，惊恐万状，竖耳倾听。那么，如果仍然有人责怪，又该如何呢？唉，只能仰天长叹、无可奈何矣。此种责任，自当由我肩负。远方那树林里，不飞也不鸣的，如同老人似的猫头鹰，估计也要笑话我吧？
柳田国男