梅勒斯勃然大怒，他下决心一定要除掉那个狡猾暴虐的国王。梅勒斯不懂什么政治，他只是村子里的一个牧民，每天的生活就是吹着笛子和羊群嬉戏。但他性格豪爽，比一般人都要嫉恶如仇。今天凌晨，梅勒斯从村子出发，越过旷野，翻过高山，来到了离家十里地的希拉克斯城。梅勒斯无父无母，也没成家，和十六岁的妹妹相依为命。妹妹最近就要嫁给村里一个诚实善良的放牧人了。眼看婚期一天天临近，梅勒斯今天特意来到希拉克斯城，给妹妹置办结婚的礼服和婚宴用的菜品。他买齐东西后悠闲地走在城市宽敞的马路上。梅勒斯有一个从小一起长大的好朋友，叫赛利努迪斯，正在希拉克斯城做石工。梅勒斯打算接下来去拜访他。已经有很长时间没见赛利努迪斯了，梅勒斯真想快点见到他。走着走着，梅勒斯忽然感觉周围的一切都很奇怪，心里不由暗暗吃惊。此时日落西山，四周有些昏暗也实属正常，可梅勒斯却觉得，整座城市笼罩在一种可怕的沉寂中，而这种沉寂和夜暮无关。这种感觉让一向性格开朗的梅勒斯心里慢慢不安起来，于是他便向路边的年轻人打听道：“两年前我来这里的时候，晚上到处都是欢歌笑语，非常热闹啊！可现在怎么这么冷清，到底发生什么事了？”可年轻人都摇头不语走开了。往前走了一会后，梅勒斯碰到一位老者，这回他加重语气又询问老者，可对方还是摇头不语。没办法梅勒斯只得伸开双臂拦着老者反复恳求，最后老者环顾四周之后，才低声说道：
“国王在不停地杀人！”
“为什么要杀人？”
“他说大家都心怀不轨，可其实根本没人那么想啊！”
“他杀了很多人吗？”
“是的。一开始他杀了自己的妹夫，接着杀了自己的儿子、自己的妹妹和妹妹的孩子，再接着杀了皇后，最后连贤臣亚力基斯大人都杀了。”
“太恐怖了！国王这是疯了吗？”
“不，国王没有疯，他只是不相信别人罢了。最近他开始怀疑大臣们都对自己不忠，但凡生活过得好一点儿的大臣，他就命令交出一名人质，胆敢违抗者就会被吊在十字架上处死。今天就有六个人被杀了。”
听了这话，梅勒斯当下便勃然大怒：“这个国王真是个昏君，我绝不能让他这样瞎折腾下去！”
梅勒斯是个心地单纯的男人，他背着买好的东西直接向王宫冲去。可刚进王宫不久，他就被巡逻的警吏逮住了，警吏从他身上搜出了匕首。此事引起了轩然大波，于是梅勒斯被押到了国王的面前。
“说！你携带匕首想干什么？”暴君帝奥尼斯沉着而又满脸威严地审问道。他的脸色苍白，眉宇间紧锁的皱纹就像刻上去一样。
“我要把这座城市从你这个暴君的手中拯救出来！”梅勒斯毫不畏惧地回答道。
“就凭你？”国王冷笑道，“真是不知天高地厚的家伙！像你这种人怎知我的孤独？”
“你哪里是孤独？”梅勒斯愤然反驳道，“总怀疑别人的行为最令人不耻了！作为一国之主，你怎么能怀疑你的忠诚子民！”
“我当然要怀疑了，这都是被你们逼的！人心叵测，说到底只为满足自己的一己私欲，所以绝对不能相信任何人啊！”暴君喃喃低语着，之后不禁长叹道，“我何尝不希望天下太平啊！”
“你所谓的天下太平，只不过是为了保护你自己的王位罢了！”梅勒斯冷笑道，“滥杀无辜，算什么天下太平？”
“住嘴！你这贱民。”国王猛地抬头怒喝道，“不要嘴上把自己说得这么纯洁高尚！我太清楚人们的内心怎么想了。你也一样，等我把你送上断头台时，你照样会痛哭求饶的！”
“哼，好个英明的国王，真是太自以为是了！我早就做好必死的准备了，决不向任何人求饶。只是……”梅勒斯说着，看了看自己的脚下，踌躇了一下接着说，“如果你有一点同情心的话，就请在行刑前给我三天时间吧。我想把与我相依为命的妹妹嫁出去，因此需要回村给她置办一场婚礼，三天之后我一定会回到这里接受刑罚的。”
“混账东西！”暴君哑着嗓子低声冷笑道，“别开这种低级玩笑了，难道逃走的小鸟还会再飞回来吗？”
“会的，我一定会回来的！”梅勒斯异常坚定地说，“我一定会遵守约定的。请给我三天时间，我妹妹正盼着我回家呢。如果你不相信我的话，就把我最好的朋友留在这里做人质吧。他叫赛利努提斯，在希拉克斯城做石工。如果我逃走了，到第三天日落之前还没回来的话，你就处死我的朋友好了。请你相信我！”
听了这番话，国王便心生歹意，内心盘算道：这人真是嘴硬，肯定一离开这儿就不会再回来了。不如我先假装上当，把他放了，等到第三天日落后，我就处死替代他的那个石工好了。到时候我就以人类言而无信为借口，假装悲伤地处死那个当石工的人质。我一定要让那些自认正直的家伙看个明白。
“我答应你的请求，你叫那个人质来。第三天日落之前你一定要回来，不然我就会杀掉这个人质。如果你能按时回来，当然稍微晚一点也无妨，我就赦免你的全部罪责。”
“您说的是真的吗？”
“哈哈。如果你不想死的话，就晚些来吧。你这家伙的心思我早就看透了。”
梅勒斯气得捶胸顿足，一时竟哑口无言。
一同长大的赛利努提斯连夜被召进王宫，这对两年不见的好友在暴君帝奥尼斯的面前重逢了。梅勒斯对朋友说明了一切，赛利努提斯听了默默地点了点头，然后紧紧地和梅勒斯相拥在一起。这对好朋友就是用这种方式传递他们之间的感情的。接下来，国王就命人用绳子捆住了赛利努提斯。梅勒斯便马不停蹄地出发了。那时是初夏的夜晚，满天繁星。
那一晚，梅勒斯一夜没睡，他急匆匆赶了十里路，回到村子时，已是第二天上午。太阳已经高高升起，村民们都到田里干活了。梅勒斯十六岁的妹妹今天代替哥哥看守着羊群。当她看到蹒跚走来的哥哥疲惫不堪的样子时，不由大吃一惊，追问哥哥到底怎么了。
“没事。”梅勒斯努力挤出一丝微笑，说：“我在市里有事没办完，得马上赶回去，所以明天就给你举办婚礼，好吗？”
妹妹一下红了脸。
“你开心吗？你看，哥哥已给你买好了漂亮的衣服。去吧！现在就去告诉村里人，说你明天要举行婚礼。”
之后梅勒斯便晃晃悠悠地回到家中，装饰好了神龛，准备好了喜宴，然后便一头倒在床上，像死人一样昏睡了过去。
等他醒来的时候，天色已然全黑了。梅勒斯赶紧跑去新郎家，请求新郎第二天就举行婚礼。当牧人的新郎大吃一惊，连声说不行，因为眼下什么都还没准备，必须要等到葡萄成熟的季节才行。梅勒斯再三恳求，说真的不能再等了，无论如何都必须第二天举行婚礼。谁料新郎也很固执，无论如何都不肯答应。两人一直争论到天亮，梅勒斯才连哄带骗地说服了新郎。
于是婚礼便在白天如期举行了。可就在新郎新娘面对众神宣誓完后，天空开始乌云密布，不一会儿便飘起了零星小雨，紧接着雨越下越大，地上的雨水都汇成了小河。出席婚宴的村民们尽管内心都有一种不祥之感，但谁也不说，全挤在放牧人闷热的小房子里，欢快地唱歌、鼓掌庆祝婚礼。
梅勒斯满脸喜色，暂时忘记了和国王的死亡之约。到了晚上，婚礼愈发热闹起来，人们唱歌喝酒，已经完全忘记了屋外的暴雨。梅勒斯真想一辈子就这样过下去。他多么希望能和这对新人共度余生啊，可他心里明白，自己的命已经掌握在别人的手里，再也无法想做什么就做什么了。他残忍地把自己从周围欢乐的气氛中唤醒，决定出发前往城里。只有这样，到第二天日落之前，路上才有足够的时间。他决定先稍微睡一会儿，然后再出发，那时雨应该也会小一点。他真想在家里能多待一秒是一秒。是的，即使像梅勒斯这样的男人，也会留恋这美好的瞬间的。想到这儿，梅勒斯便走到一直沉浸在幸福中的新娘妹妹身旁，说：
“恭喜你，我的好妹妹。我累了，想先睡一会儿，醒来后马上就得去市里办一件重要的事情。今后即使没有我，你善良的丈夫也不会让你感到寂寞的。你知道，哥哥最讨厌的事情就是怀疑别人，还有对别人撒谎。所以你和妹夫之间绝对不能有任何秘密，这是我对你的唯一忠告。哥哥我或许会成为一个了不起的人，你应该为哥哥感到自豪才对。”
新娘似懂非懂地点了点头。之后梅勒斯又拍了一下新郎的肩膀说：
“其实我和妹妹也没准备好结婚。我家最值钱的宝贝也就是妹妹和羊，现在就全部给你了。还有，你应该为你是梅勒斯的妹夫而感到自豪。”
听他这么说，新郎不好意思地搓着双手。接着，梅勒斯笑着向村民们点点头，便离开宴席，钻进羊圈，像死人一样睡了过去。
天微微亮时梅勒斯才醒了过来。他一下子跳了起来，以为自己睡过了头。回过神后他才平静下来，心里暗暗想道：没事没事，要是现在马上出发的话，离约定的时间也足够了。今天一定要让那个国王见识见识，人还是讲诚信的。然后，我要笑着登上断头台。雨好像小多了。梅勒斯收拾好行装后，便甩开双臂，像箭一样在雨中飞奔了起来。
今晚我就要被杀死了。接下来我将为了赴死而奔跑！为了拯救替代我的挚友而奔跑！为了摧毁残暴的国王而奔跑！我必须奔跑！这样我才能被杀死，毕竟从小到大我都是一个坚守诚信的人。再见了，我亲爱的故乡。年轻的梅勒斯很痛苦，有几次差点停下来。他一边“啊！啊！”地发泄着自己的不满，一边不停地跑着。他跑出了村子，横穿过原野，穿过了森林，跑到隔壁村子的时候，雨停了，太阳升了起来，天气渐渐热起来了。梅勒斯擦了擦额头上的汗珠，心想跑到这里就好了，自己不再对故乡感到留恋了。妹妹和妹夫一定会成为幸福美满的夫妻，所以我现在也没什么可挂念的了，只要到达王宫就可以了，用不着那么着急。想到这儿，梅勒斯便放慢了脚步，走了起来。他恢复了往日的悠闲，边走边唱着喜欢的小调。他慢悠悠地走了二三里地，就在差不多快走完全程一半路的时候，意外的灾难让他一下停止了前行的脚步。天哪！他看到原本架在河上的大桥，因为昨天的暴雨，被源自山间的雨水汇流而成的滔滔山洪给冲垮了。汹涌的河水，裹夹着腐草烂叶不停翻滚地冲刷着残破的桥墩。梅勒斯不知所措地呆立在河边。他举目四望，竭力呼喊，可是河上却看不到一艘渡船的影子。河水越来越大，像大海一样翻滚着。梅勒斯跪在河边，举起双手哭着向宙斯哀求道：“神啊，求求你让激流停歇吧！时间一分一分流逝着，太阳已经升到头顶了，如果在太阳落山前我过不了河，到不了王宫的话，我的好朋友就要为我而死了！”
山洪就像在嘲笑梅勒斯一样，越发疯狂地翻滚着。河水一浪接着一浪，互相拍打着；而时间也在一秒一秒地流逝着。看着眼前的河水，梅勒斯心里明白，自己除了下水游过去外别无他法了。诸位天神，请你们好好看着，我一定要用我内心的友爱和诚信之力打败这滔滔的山洪！梅勒斯扑通一声跳入水中，与万千条大蛇般的狂风暴浪展开了殊死搏斗。他将全身的力气都集中在手腕上，不停地将涌上来的漩涡用力拨开。也许是他殊死拼搏的精神感动了上苍，在上苍的怜悯下，梅勒斯在被大浪冲走的途中，幸运地被河对岸的一根粗树枝拦住了。他赶紧像烈马一样一跃而起，向河对岸奋力游去。在这千钧一发的时刻，不允许有半点闪失。太阳已经快要落山了，梅勒斯一边喘着粗气，一边沿着山坡往上爬。爬到山顶后，他刚想喘口气，突然眼前出现了一群山贼。
“站住！”
“你们想干什么？让开！我必须在太阳落山前到达王宫。”
“闭嘴！把你身上所有的东西都给老子留下。”
“除了这条命，我一无所有。就是这条命也已经交给国王了。”
“我们要的就是你的命！”
“原来是国王让你们在这里伏击我！”
山贼们不由分说，一齐举起棍棒扑向梅勒斯。梅勒斯灵巧地弯下腰，闪电一般将身边的一个山贼击倒后，将他的棍棒抢了过来。
“为了正义，得罪了！”他举起棍棒猛然一击，一下将三个山贼打翻在地。趁着剩下的山贼还没反应过来，梅勒斯一口气冲下了山顶。正午的太阳灼热地照在身上，又累又热的梅勒斯有好几次都差点晕过去。他强打精神，拖着疲惫的身子摇晃着走了两三步后，因脚下站立不稳，“咯噔”一声腿骨折了，再也无法站立起来了。仰望天空，梅勒斯不甘心地哭了起来。啊！想我梅勒斯，游过了可怕的山洪，打倒了三名山贼，终于到达这里了。我可是一名真正的勇者啊。可竟然在这里累得动弹不了了，真是丢人啊！你亲爱的朋友就因为相信你，不久就要被国王杀害了！想到这儿，梅勒斯心里不由暗暗自责道：梅勒斯！没见过你这么不守信用的人，你的行径不正中国王的下怀了吗？他全身蜷缩着，像蠕虫一样动也动不了，只能斜躺在路边的草丛里。他感觉身体疲劳不堪的同时，精神也随之萎靡不振起来。此时，刚刚还自诩为勇者的梅勒斯心里，有种自暴自弃的本能开始作祟。还是听天由命吧，我已经尽力了。上帝啊！您都看到了，我内心从未想过放弃，一直竭尽全力地赶路，可现在我实在跑不动了。我并不是一个不守信用的人啊！我真想请您剖开我的胸膛，看看我血红的心脏，我心脏里流动的血液可全是爱心和诚信啊！但在这么重要的时刻，我真的已经精疲力尽了。很不幸，我梅勒斯欺骗了朋友，今后不仅会被世人嘲笑，就连我的家人也会小瞧我的。我这样半途倒下，跟一开始什么也不做有什么不同呢？算了算了，无所谓了，这也许就是命吧。塞利努提斯啊，我的朋友，请你原谅我吧。你总是那么相信我，其实我也从没欺骗过你。我们是真正的挚友，彼此从未怀疑过对方的真诚，也从未欺骗过对方。你现在应该在焦急地等我回去吧。没错，你肯定在等着我了吧。塞利努提斯，谢谢你一直那么相信我。一想到你还在等我，我就心痛不已，因为朋友间的信任可是人世间最值得珍惜的宝贝啊！塞利努提斯啊，我一直在奔跑。我没有欺骗你，从来都没有，请你相信我！我已经心急如焚地跑到现在了。我冲过了汹涌的泥石流，从山贼的包围中一口气跑到了山底。因为相信你，我真的都做到了。但现在别再期望我跑下去了，饶了我吧，我实在无能为力了，我认输了，请嘲笑我这个没出息的人吧。临走前国王不怀好意地对我说：“梅勒斯，你晚点回来也行哦。”因为我和他约定，如果我回去晚的话，他就可以杀了我的挚友。当时我还憎恨他卑劣的做法，可现在看来，我的确跟国王说的一样。我晚点回去的话，国王肯定会拍着手嘲笑我，然后就像什么都没发生一样释放我。要是真的那样的话，我肯定比死还难受。我将永远都是个背叛者，是这个世界上最无耻之人。塞利努提斯啊，请让我和你一起死吧。我知道这个世界上只有你肯永远相信我。但我为何就不能独善其身呢？为何就不能背着坏人的标签苟延残喘下去呢？我家就在村子里，那里也有我的羊，我妹妹妹夫无论如何也不会把我赶出村子。什么正义、诚信、友爱，这些东西想想都无聊。这个世界的生存法则不就是牺牲别人保存自己吗？所有的一切都是这么荒谬！我梅勒斯就是个丑陋的背叛者，随便你们怎么说吧，我已毫无办法了——梅勒斯瘫软在地，闭上了眼睛。
突然，梅勒斯听到潺潺的流水声。他慢慢抬起头，屏住呼吸倾听起来。流水声好像就在自己的脚下。他摇摇晃晃地爬起来一看，一股清泉从岩石的裂缝中汩汩流淌着，好像在跟他轻声私语一样。梅勒斯弯下腰，用两手捧起泉水喝了一口。他长叹了一口气，仿佛刚从梦中初醒似的。嗯！我还能走！我得赶快走！随着身体疲劳感的消失，他的内心也燃起了一丝希望之火——实现义务的希望和誓死保护自己声誉的希望。那时，红色的夕阳映射到树叶上，树上的枝叶就要燃烧起来了一样。离日落还有一段时间，还有人在等我，毫不怀疑地、静静地在等着我。那人对我的归来深信不疑。我这条命本不值钱，但我绝不干那种害死朋友后再向他道歉之类的事！我绝不能辜负朋友的信任。现在我唯一要做的事就是——奔跑吧！梅勒斯。
朋友那么信任我！朋友那么信任我！刚才那些恶魔般的想法，只是个梦，对，是个噩梦，我必须忘掉它。人在身心俱疲的时候，有时是会做那种噩梦的。梅勒斯，你不需要感到羞愧，你是个真正的勇者啊！你看，你不是又站起来奔跑了吗？太棒了！我梅勒斯为了正义死而无憾。啊，太阳已经快落山了，求求你慢点下山，等等我好不好！神啊，求求您了！我梅勒斯从小到大都是一个正直的人，也请让我死得光明磊落一些吧！
梅勒斯跌跌撞撞地推开路上来往的行人，像风一样奔跑着。他从草原上的婚宴跑过时，婚宴上的人都吃惊地看着他。他踢飞了恶犬，越过了河流，跑得比太阳落山的速度还快十倍。与一群旅人擦肩而过时，他听到了不好的消息——国王正在对那个男人实施死刑。啊，塞利努提斯！为了你，我在拼命奔跑着。我绝对不能让我的朋友因为我而死。你必须再跑快点，梅勒斯！你不能迟到。现在就是让国王感受我们伟大友情与诚信的时刻。梅勒斯现在几乎赤身裸体了，他已顾不上什么仪表了。他现在几乎无法呼吸了，好几次嘴里都喷出了鲜血。终于，他看到了远处小小的一个亮点，那是在夕阳下闪闪发光的希拉克斯城塔楼。
“喂，梅勒斯！”伴随着耳边的风声，梅勒斯好像听到有人在呼唤自己。
“你是谁啊？”梅勒斯边跑边问。
“我是费罗斯特拉托斯，塞利努提斯的徒弟。”那个年轻的石工跟在梅勒斯后面边跑边喊。“已经没用了，现在再着急也没用了。请不要再跑了，已经没人能救我师父了！”
“不，太阳还没落山！”
“现在我师父已被国王吊在十字架上了。您迟到了，现在已经太晚了。真的，要是您能再稍微稍微早一点的话，也许我师父就得救了，可现在已经不行了！”
“不，太阳还没落山！”梅勒斯撕心裂肺般凝视着夕阳，夕阳还是红的。他鼓励自己道：我得跑，得快点跑！
“请您停下来，不要再跑了，现在您自己的命更重要啊！我师父一直相信您会赶回来，所以被押到刑场时，他没有一丝反抗，依然平静如水。当国王恶狠狠地嘲笑他时，他就坚定地回答说‘梅勒斯一定会回来的’。”
“正因为这样，我才要继续跑啊。你师父那么信任我，我更要继续跑啊。没事，一定还来得及，就算来不及了也没关系。我现在已经不是为了你师父的性命奔跑了，我是为了更伟大的东西在奔跑。来，跟我一起跑吧！费罗斯特拉托斯！”
“啊，您是疯了吗？好吧，那您继续跑吧。现在真的已来不及了！那您继续跑吧。”
太阳还没落山。梅勒斯竭尽全力地奔跑着。他的大脑一片空白，但心里却被一种巨大的力量莫名其妙地牵引着，不停地向前奔跑着。终于在太阳慵懒地落到地平线的那一刻，在最后一缕夕阳即将消失之际，梅勒斯如疾风般冲进了刑场。他终于赶到了，梅勒斯终于赶到了。
“等等，你不能杀那个人，梅勒斯回来了。按照约定，我梅勒斯现在回来了，放掉我的朋友啊！”梅勒斯本想大声对着刑场这样喊，但嗓子好像被什么东西卡住了，沙哑的声音淹没在人群的吵杂声中，竟没一个人注意到他的到来。一根石柱高高地立在刑场上，被绳子绑着的塞利努提斯已被缓缓地拉到了十字架上。梅勒斯看见后，赶忙用尽全身最后一丝力气，拨开层层人群，从拥挤的人流中向前冲去。
“是我，大人！该杀的是我梅勒斯！把他作为人质留在这里的是我，我就在这里！”梅勒斯声嘶力竭地叫喊着，终于爬上了行刑台。他一边跟挚友连声说“我的朋友啊，请原谅我连累了你”，一边想一口咬断绑在挚友身上的绳索。人群轰动了，大家都欢呼着：“梅勒斯，真厉害！”
“塞利努提斯！”梅勒斯眼里满是泪水，“你揍我吧，用力揍我一顿吧！我中途差点放弃了。你要是不揍我的话，我就没脸拥抱你了。揍啊！”
塞利努提斯看到梅勒斯满脸认真的样子后，点了点头，在全场群众的欢呼声中朝他的脸上打了一拳。欢呼声响彻了整个刑场。
打完之后，挚友温柔地看着他微笑着说：“梅勒斯，你也该揍我。也请你狠狠地揍我吧。这三天里，我曾经怀疑过你，虽然只有一次。这是我从认识你到现在第一次怀疑你。如果你不揍我，我也没脸拥抱你的！”
梅勒斯痛苦地吼叫着，也打了塞利努提斯的脸一下。
“谢谢你，我的朋友。”两人说着紧紧地拥抱在一起，然后高兴地哭了起来，放声大哭起来。
人群中不停传出哭泣的声音。暴君帝奥尼斯目不转睛地凝视着两个人，静静地走向他们，红着脸说：“你们兑现了自己的诺言，你们战胜了我。看来诚信绝不是空虚的妄想。无论如何，请让我成为你们的伙伴好吗？”
人们一拥而上，欢声四起：“万岁！国王陛下万岁！”
一个少女将绯红的斗篷送给了梅勒斯。梅勒斯不知所措，好朋友机智地提醒他道：“梅勒斯，你现在可接近全裸了哦，快穿上那件斗篷吧。被这个可爱的小姑娘看到也就罢了，要是让大家都看到的话你可就糗大了。”
好朋友的话让勇者梅勒斯面红耳赤。
（来自古传说和希尔勒的诗。）