1898年9月30日，我到达香港。这时，新党领袖康有为乘坐p.＆o.公司的轮船，由英国战舰护送，也刚刚到达香港。
在中国开放的可能性，以及随之而来的商贸发展，我想听听新党领袖的看法，所以，我邀请康有为先生来拜访我。政府悬赏10000元抓捕康有为，所以，他在警察的保护下来与我见面。这次会面，我们谈了很长时间。他告诉我：新党的主要目的是引进西方理念；如果中国自己不进行改革，适应现代社会，那么她一定会走向分裂，并且被孤立于世界之外；新党人员充满爱国热忱，旨在维护中国的完整和支持朝政，但是，除非中国看到适应西方理念的紧迫性，否则，新党的这两个目的就不可能实现。他说，当今皇上与新党一样，充满爱国热忱。他说，新党人曾经恳请皇上聘请英国人，来帮助实施革新政策；如果再不改革，中国就彻底无望了。
我问康有为，与其他国家相比，为什么比较重视英国？他答道：相比于其他列强，中国对英国了解得比较多，中英贸易规模也比较大，因此，帮助中国对英国有利；另外，英国是真正的生意人，中国人信任她；虽然过去中英两国之间有过战争，但是，英国在战争期间和战胜以后，都表现出一种君子风度，没有令人不齿的行为。
我向康有为询问现在新党的状况。他说，新党被彻底镇压，但是还有生机，不久将会重新兴起。
中国现在必须进行改革，否则将会走向破裂。然而，不知道爱国的新党人的革新，是否来得及，这就是中国的危险所在。
我问康有为，9月28日，哪几位新党人被公开处决。他说，政府处决了六名新党人，他自己的弟弟也在其中；六个人都是谦谦君子，家庭出身好，受过良好教育，个人修养也好。康有为本人就是中国的一位知名学者。他说，在东方的变革中，流血牺牲在所难免；如果中国没有破裂，后人将对这些爱国英雄致以敬意，因为他们为中国的改革牺牲了生命。
我问康有为，如果新党能够主政，他们是否会开放中国，参与世界贸易。他说，肯定会这样做；因为这样可以使中国更加富裕，也能增强国力，维护中国的完整。
他递给我一张很长的名单。单子上列的都是爱国人士，他们都支持改革。我问他：是否能跟我解释一下，为何有这么多的社会精英支持改革。因为，英国人一般都认为，希望改革社会的中国人，非常少，且散在各地。他答道：这些人都受过教育，知道中国的问题出在哪儿；他们都确信，有着4000年历史的中国，如果不进行改革，必将支离破碎。
我提醒康有为，中国有430000000口人，并问他能否告诉我，有多少中国人支持改革。他回答说：他目前没有考虑这些，因为民众不懂改革。但是那些支持改革的有识之士，正在向民众宣传——如果他们提倡的改革办法能够施行，那么，国家会更富裕，税收也会公平。我问他：会不会发生暴乱。他说：现在没考虑。新党的领导人，现在不是被杀，就是被罢免官职，改革之路被阻断了。但是，只有改革才能救中国的理念，肯定会得到支持，改革的力量不久将会重新兴起。
除改革以外，我们还谈论了许多话题。由于它们都是纯粹的政治问题，和商贸无关，这份报告里就不记录了。
康有为给我留下了深刻印象——忠君爱国，大公无私。他的努力毋庸置疑，不过让我感到遗憾的是，他的改革没有章法，做事太急躁，结果适得其反。他们在没有充分准备的情况下，就开始推行改革，当然会失败。从理论上讲，他们的改革利国利民；可在实际操作层面，由于缺少合理的组织方法，得力的行政团队，他们的政策就产生不了影响。我向康有为指出：那些陈规旧俗，支配了中国社会几千年；你们想在几个月内，靠政府的几条临时法令，不可能彻底改革了它们。康有为也承认这种实际情况。
中国买办，隶属于大的商行。每当遇到他们，我都会征询他们对革新运动的看法。他们受过最好的教育，是中国人中的佼佼者，不仅熟悉中国国情，也熟悉西方的文化思想和历史。他们当中几位，曾直言不讳地说，中国必须改革；他们都认为，这次革新运动进行得太匆忙，也缺少人事组织保障。
1898年12月25日，我第二次到香港考察。
我离开香港之前，香港商会主席格瑞先生召集会员开了一次会。这次会议很重要，英国联合商会可能会对会议发言概要感兴趣。会员们希望，我能向联合商会转达他们的谢意，感谢联合商会，派代表来中国考察英国商贸。他们说，就中国现在的局势来说，这样的考察，对英国的利益来说，非常必要。他们认为，每一位对中国贸易感兴趣者都应该认识到，门户开放是最基本的原则，没有这条原则，就没有贸易。他们指出，尽管领事和商会都很努力，但是，中国却无视中英之间的条约，各省都有苛税；受这种繁重税收影响，贸易也不会有所发展。他们希望我能向联合商会提出要求，利用联合商会的影响力，把《天津条约》中的贸易协议，完全落到实处。
1899年3月，我回到英国以后，在香港的中国商人，寄来了一封信。我把它抄录在报告中，以说明中国人的看法：
致贝思福先生：
请允许我们给您去信，谈谈我们对中国问题的看法。为了完满地解决中国政治和经济问题，你不辞劳累，积极努力，到远东地区考察。在此期间，您抽出时间，不怕麻烦，亲自考察各地，收集有用的信息。您在香港暂住时，我们应该把商人和居民的领导，召集起来与您交流。但是，我们没有这样做，其中有两个原因。一个原因是，您在香港的时间有限，且忙于处理与英国相关的、重要的公共和社会问题。另一原因更为重要：当前中国处在一个紧要时刻，我们不敢冒险去寻求您的特别关注，以及英国政府和议会的特别关注。
上述说法，道出了这些中国人做事畏缩，行事令人费解的原因。然而，这些中国人已经被赋予权利，正在变成世界上最富强、最荣耀的国家的公民。而这种担心，妨碍了他们和英国官员一起，处理中英之间的问题。这不是别的问题，而是由他们对清政府官员的畏惧，英国政府保护公民的职责完全缺失所致。至今为止，这个问题一直阻碍了英国的中国移民或华裔，在处理中英两国的政治和经济关系方面，公开地表示他们的兴趣和积极参与。出于某种原因，英国在中国的代表——领事官们，固执地拒绝承认和保护那些源自中国的英国公民。碰巧他们在中国界内，或者为了经济和社交而离开英国，他们返回时，会遇到“温柔仁慈”的中国官员，就给了这些官员一个绝好的机会，敲诈他们或报宿怨。
我们难以理解某些英国官员的办法。其他欧洲国家，像法国、德国、俄国、葡萄牙和美国，甚至日本，这些国家的领事与英国相反，他们都想尽一切办法为通商口岸或中国内地的华裔公民提供保护。然而，国内所有的英国领事，如果可能，都会制定一些规则，把保护英籍华人这事变得异常困难。例如，他们会制定令人讨厌的、不切实际的规则，然后，不看实际情况强制施行。如果不是全部，也是大多数领事，他们用这些方法，剥夺了华裔公民的受保护权。
例如，我们会遇到到独特的着装与仪表规则。在这里，一位华裔必须剪掉辫子，换掉传统服装才能得到保护。这些规则对中国人的影响，阁下可以去想象一下。我们还想说一点，在中国的其他国家，没有一个认为，把这些原则强加到她的公民身上，是一种公平或明智的做法。英国领事官员们采取这样的方法，是担心国家间的问题会复杂化。但是至今为止，除与基督教会相关的许多问题以外，我们不担心会发生任何严重的冲突。另一方面，如果英国把保护范围，延展到英化了的中国人，可能会引起一些小问题，但是，这难道比英国的威望和影响重要？此后，当您得知其他地方的华裔公民，宁愿选择沉默而不参与有益的争论；会有保留地参与行动，处事狡猾，而不是像男人般决断；会有模棱两可的支持行为，而不是忠诚的合作，阁下将不会感到惊讶。
尽管这样，阁下重要的远东之行，以及最近公开发表的言论，引起了一般中国人，特别是那些居住在开放口岸，或者英属领地的人们的普遍关注和兴趣。门户开放政策，经过您灵活地阐释和宣传，受到他们热忱的赞成和支持。
在我们看来，这个简单且有效的政策，将遭到许多人的反对。当国家得到一块新的领地，获得新的势力范围时，许多人把它当作是国家的荣耀，却完全忽视了这些收获之中，可能包含着危险和害处。然而，我们对阁下充满信心，阁下是皇室的使臣，才能卓越，勇气可嘉，公正无私，一心为公，明辨事理；再者，您还有丰富的个人阅历和对世事的观察。我们相信，大量的英国公众和主要的政治家们将乐意聆听阁下明智的建议。尽管有人会质疑门户开放政策，但是，在您的宣扬下，肯定会取得成功。
我们认为，像美国、德国和日本这些国家，他们的利益和英国的利益一致，也会积极支持门户开放政策。另外，他们也不会希望从一个分裂的中国，贸易受限制的中国，得到实质性的利益。我们还确信，中国人还将充分感激门户开放政策所带来的种种好处，并且会尽力维护这项政策。中国人不会不明白，国家的完整和生存，取决于对门户开放政策的遵守。中国的商业和工业的发展，自然资源的开发，同样需要最强大、最自由的国家的支持。此外，中国人在贸易方面，既有天赋也有兴趣，自然就喜欢随时和英国这个世界上最重要的商业国家做生意。除此之外，英国的法律和宪法公平而自由，英国对她领地上的居民和商人，都一视同仁，予以完善的保护（一个例外情况，我们前面已提到过），这使英国成为中国人最喜欢的国家。所以，无论如何，英国应该给我们一个明确的指示——她将施行阁下所推荐的门户开放政策，而且，中国人也会支持和遵守这个政策。
但是，对于这项政策，中国能提供什么支持？中国的遵守有什么价值？我们承认，几乎没有。就像人们说的那样，清政府没有真正的陆军和海军。内部的倾轧和外来的竞争，几乎把中国撕成了碎片。清政府的官员最腐败，最能搞内讧；财政收入严重不足，还背负了过重的外债；暴乱事件层出不穷；国民愚昧无知。我们现在强自忍耐以上列举的这些弊病，以及其他更多的弊病。这些弊端，将使门户开放政策在中国的实施，变成不可能的事；也迫使那些偶然的观察者认为，只有划分势力范围，才能解决中国的前途命运问题。然而，这不是我们的想法。阁下在经过认真的考察后，想法与我们一致，我们非常高兴。
在中国，英国需要的政策是“门户开放”，而不是“势力范围”。中国需要彻底的改革，不能被某一个强国吞并，或者被许多强国一起吞并。很明显，改革迫在眉睫。如果不改革，中国很快不能自治；各国必然会划分自己的势力范围；英国也将别无选择，只能与其他国家一起争夺势力范围。我们很清楚，没有外来的帮助和压力，中国无法自我革新。理由很明显——处于统治地位的高官，是既得利益者，他们不希望改革；地位卑贱的穷苦大众希望改革，但是缺少力量。面对这种窘况，我们大胆设想：英国在中国有巨大的利益，深受中国人尊敬和信任，她应该自告奋勇提供帮助，并对中国政府施加压力。我们知道，反对者会认为这项任务太艰巨，英国不能胜任。另一方面，我们认为，英国有资源，也有智慧来做成这件事，当回想起英国在印度和埃及的成功时，我们确信英国在中国会做得更好。
我们同意阁下的看法，中国为了维护国家完整和“门户开放”，保护广大领域内的财产，必须拥有高效的陆军和警察队伍。但是，我们谦卑地提一句：在获得这些守护力量之前，其他领域的改革应该见成效才行。我们现在还没有忘记，戈登将军统治的常胜军变成了什么，或者郎将军统治的无敌舰队的结局是什么。我们从阁下口中听说过福州兵工厂的那些荒谬事。那是一家在外国人指导下创建的工厂，建成已有多年，耗费了中国政府大量的钱财。阁下也评论过广东和中国其他地方的堡垒和弹药库。阁下也发现，政府为了特定目的而划拨的资金，一经内地官员之手，不幸就变得不够用了；然而，如果使用得当，足够使用。
这些事实，以及其他类似情况，足以支持我们的观点：相比于有效的军队和警察，中国更需要其他方面的改革。我们可以确定，假如中国明天建立一支训练有素的军队，一支组织完美的警察队伍，两者的高效状态，维持不了一年。腐败的政府和盗用公款的官员，会耗干任何一支或者两支队伍的资源。历史将会重演。我们知道，尽管土耳其政府和中国一样糟糕，或者没有中国的情况糟，但她拥有一支优秀的陆军，一支还算合格的海军，所以能维持到今天；如果我们希望维持中国的完整，那么就必须拥有一支训练优良的军队。但是，在我们看来，为了给真正有用的陆军、海军和警察奠定一个恒久的基础，一些事情必须做在前面。如果我们要在中国进行改革，那么就要做一个彻底的改革。让我们从最根本的情况谈起。看到中国现在的状况，已经和土耳其一样糟糕，我们确实应该感到难过。甚至拥有陆军和海军，中国也将一直是远东的东亚病夫；是欧洲列强争夺的焦点；是频繁的国际争端或战争爆发的原因。中国将会变成一个血腥的屠场，许多最令人厌恶和腐败的政府的集中地。实际上，在文明世界的人看来，中国实际上可以说是一处正在腐烂的脓疮。
我们认为，在改革事项中，有两项最紧迫，政府应首先考虑：第一，建立一个薪金制度，给官员提供足够的薪金；第二，彻底改革国家的财政税收体制。我们还认为，如果中国政府没有能力，或者不愿意实施这些绝对必要的改革，那么，英国政府要么自己亲为，要么联合其他列强，给中国提供实质性的帮助，并且，如果有必要，则给北京政府施加压力。
我们非常了解中国人和中国政府的本性和做事方法。我们可以向阁下保证，中国的改革不可能进行下去。上述两项特别的改革肯定会失败；现在的状况肯定不会改善；门户开放政策也不会得到支持。我们知道，维护中国的完整，在中国自由地经营商贸，没有限制性和保护性的关税，所有外来国家可以利益均沾，这些都离不开门户开放政策。
阁下，请允许我们就中国官员那可怜的工资，及其导致的恶果，讲一些实际情况。我们都知道，中国首都的一个高级官员，相当于内阁部长级别，一年的标准工资，超不过50英镑。不过，除此之外他还有补贴，每年的工资能达到200或250英镑。他要依靠这些微薄的收入，维持自己、家庭、随从、雇员、文书，师爷等人的开支，此外还要支付招待客人和同僚的开支。实际上，他要满足这些花费，需要十倍到二十倍的工资。各省总督的工资相对多点儿。总督每年的工资约100英镑，补贴约900到1200英镑多。但是很不幸，他必须支付衙门的所有开支，其中包括一些固定的开支，比如他的师爷、文书、副官、保镖和一般随从的伙食和薪水。除此之外，他必须招待大量的客人，给许多京城高官送礼；还需要维持他的官员身份，为许多家人和亲戚提供帮助。事实上，这些花费，每年至少需要10000或15000英镑。一位陆军将军，一位海军司令，他们的工资每年超不过400英镑，他们还需要为自己的随身侍从发薪水。这些高官以下的中国官员，薪水欠缺的程度与高官一样。一个底层官员的薪水，好不过香港一个报酬优厚的苦力的工资。士兵和海军，他们的月薪是4到10先令，还经常被上级克扣和勒索。
阁下，上述总结表明，这些入不敷出的高官和小吏，对改革不会有任何帮助，而是会寻求有规律的贪腐体系，从而，他们在官场上的奋斗，与荣誉和忠诚也不相关。那些比较幸运和无所顾忌的官员，积累了令人难以置信的财富，然而，如果存在一些官员，有一点良知和能力，且品行正直，他们的从政经历也不会太长。从此可以看出：为什么为特定项目划拨的充足资金，到最后变得不够用了；或者为什么花了足够的资金，最后的结果却不如人意；或者为什么为现代工厂购买的高级装备，最后变成了质量低劣的老古董。
总之，阁下去问任何一个独立的中国人，他将告诉你同样的故事。也就是说，一笔资金通过各种渠道就像大家熟知的音阶一样，逐级地从财政部分到它的目的地，就逐渐变少了，而且变得特别少。中国盛行这样的体制，还期盼什么改革？所有当权的官员，自然会反对任何改革措施，因为这些改革会夺走他们的非法权力，而这些非法权力，是他们获利的保证。怎么能期望中国官场中会少了朋友的行贿和对手的敲诈？怎能期望国家的财政能有真正的收益，追回每年装入个人腰包的那十分之七？当划拨给陆军和海军的资金，不断被贪污、挪用，怎能希望中国会有一支训练优良的陆军，一支令人满意的海军？国家要做一些公共建设，比如特别的兵工厂、码头和河堤，但是用于这些项目的资金，同样会被贪污挪用，国家怎能完成这些公共工程？中国有落地税、抽厘等多种形式的厘金税。当大多数官员把这些税收看作一种资源，用来补贴自己微薄的工资时，中国怎能满意地解决她的税收问题？最后，当中国的每一位官员，都醉心于从公共资金和财政中捞钱，损害国家和贫苦大众的利益，用上述种种欺骗手段为自己牟利时，就别指望国家能修建铁路、开发矿产、促进工业和制造业发展，提高经济效益，普遍地开发自然资源。
改革中国现在糟糕的官僚体制，那些有能力且有忠心的人，才有可能为国尽心尽力，担任各种职务。然后，国家成功改变公共服务的愿望就容易实现。现在，无论是公民和军人，还是各级官员，都是以金钱为上。以我们浅见，英国这种受人尊敬、真诚和简明的政策，不适合现在的形势，对无所顾忌的对手反而是一种帮助。此外，在这个特别领域内的改革，会得到中国人广泛的赞同和支持。我们再大胆地设想一下，中国官员自己也会赞同和支持这项改革，因为大多数官员还具有正直感。随着这项改革的进行，下一步该怎么做，就很清楚了。所有来自官员及其下属的反对，会因为工资的提高而消失，那么，对中国的财税进行整顿，就比较容易了。
中国的财税系统糟糕透顶，声名狼藉。官员征收来的所有税款，进入国库的只有十分之三。对中国的财政状况进行详细分析，无疑要占用太多时间和篇幅，因此，我们向阁下推荐一本小册子——《中国的财政》。这本书的作者是贾米森总领事，在1897年他将该书呈交给了英国议会。与其说贾米森先生如实地记录了中国官员征收的税款总额，不如说他低估了这个总数。看看他的书，阁下将会明白，中国的实际税收，至少是现在税收的三到四倍。中国官员这种严重的贪污，与对税收资源层层“转租”的恶习一起，使中国的财税体系成了一个巨大的障碍，阻碍了国际商业的改善、地方贸易和工业发展的提升，以及所有自然资源的开发。如果不首先改革中国的财政体系，那么，任何改善和促进中国发展的尝试都没有用。如果英国政府稍施压力，说服中国，按照总海关那样，建立一个有能力的部门，来征收各种税收，这样将会拯救中国，使她免于破裂。
照中国目前的情况来看，多多少少还有其他一些改革，势在必行。比如，训练高效的陆军、海军和警察；创办科技学校；安排有能力和受过适当教育的人，到需要专业技能的部门任职；取消内地所有的水路和城镇的贸易禁令；提高铁路的运行速度，提升铁路经济效益；开发矿藏等。关于这些改革，我们就不再麻烦阁下提出建议了。但是，能就中国政治和经济弊端的根本原因，向阁下请教，我们已非常满意。
总之，我们要强烈地敦促阁下，并通过您敦促伟大的英国公众，在中国做出快速果断行动的时候到了。前面讲过，我们都知道，对中英两国来说，门户开放是最好的政策。不过，尽管这个政策非常好，还需要人们仔细地运用它，勇敢地实施它。在实施这个政策的同时，或者在此之前，必须整顿中国的财政体系。英国政府，要么亲力亲为，要么联合其他国家，要下定决心促使中国政府，把征税业务托付给像海关总署那样的征税机构；在做这件事之前或同时，要保证中国的各级官员，能得到与他们职位相称的、充足的薪水和津贴。在进行改革时，英国政府应该帮助中国官员，维持国内秩序。在时机成熟的时候，再进行其他所有改革。
在结束这封信之前，我们呈给阁下一个重要的问题，尽管有人不这样看。我们考虑的是：对扩大英国在中国的利益和影响、促进英国贸易在整个中国的发展来说，什么方法最有效。
我们认为，对英国政府来说，有一股现成的、强大的力量，还没有被利用起来。要么是英国有意忽视了它，要么可能从来没有想到过它，那种力量就是——中国人卓越的商业智慧。给那些华裔一个合适的组织体系，并多多鼓励他们，在商业上，他们就能成为英国一支有力的臂膀；尽管会受到竞争，也会受到敌对体制的危害，他们也能在中国维持骄傲的地位。以我们浅见，可以把华裔派到内地，占据所有可以占据的贸易资源，也可以作为经济侦探，或者作为不同商会之间相互交流的活的通道。经过较好的组织和指导，让他们去调查商会的情况，如果有必要，就进一步渗透到他们内部，或者任何特别的领域。这些聪慧的华裔商人，肯定会把事情做好，帮助维护英国的商业霸主地位。这里有一个不可辩驳的事实：无论是来自英国、德国、法国，还是来自日本的货物，它们都要经中国人之手，才能进入中国市场，而这些中国商人对市场的需求非常熟悉，既知道市场需求的数量，也知道人们需要什么样的产品。他们是外国商人和大量本地消费者的中间人。他们可以去欧洲人受嫌疑的地方；他们可以获得国内人不愿向外国人透露的信息。内地中国人会勉强而慎重地回答外国人的问题，并且往往是含糊其辞，但它们乐意和华裔交流意见，也乐意和着中国服装的人交流意见。
有华裔的支持和他们的良好信誉做保证，随着厘金关口和令人讨厌的海关章程的取消，再加上超强的运输能力，英国货物就能供给中国市场，这里就会成为英国利益的支流，整个中国就变成了英国的势力范围。由于英国是崇尚自由贸易的国家，这样一来“门户”就开放了。我们希望看到英国在经济和政治上重回巅峰的时刻。
最后，我们对阁下致以最衷心的感谢；所有开明的中国人，为了个人的利益，感谢您在中国问题上的指教。感谢您对门户开放政策清晰的阐述，以及对其他类似事务的支持。如果能把这些事情维持下去，不仅对英国和其他国家有利，也会给中国带来长久的利益。最后，谢谢您接受了这封信，尽管它不够完美。我们对阁下寄予厚望，知道您有卓越的能力，能够竭力完成政治和经济自由这项事业。
何启
韦陀
香港，1899年1月20日
大量中国贸易团体，通过这封信，表达了他们对利益的关心，也表达了他们对中国现在和未来状况的看法。信中的许多观点都值得评论，我只选择以下几条：
信中讲，这些中国人变成了英国公民，身份却不被英国政府承认。这个问题，我会向联合商会呈报，并呼吁他们重视这个问题。如果任由这种事态持续下去，既不能提升英国的声誉，也不能促进英国商贸的发展。为什么华裔不能和其他英属国家的公民一样，享受所有的特权和好处？此事毫无理由。为什么一个中国人，当他希望变成英国公民时，就得比那些穿着他们民族服装的人，多服从一些让他感到羞耻的规则？而数以万计的这些人，却以成为英国公民为骄傲。
中国商人认为，首先必须进行的改革，是给中国官员支付合理的工资。我担心，就目前的情况来看，即使能做到这一点，敲诈勒索和贪污腐败也不会变少。他们还认为，如果让中国人自己来重组陆军，这支队伍还会变得无能、无效，我完全同意这个观点，但是，如果政府出资，由外国军官来主持这件事，那么浪费和腐败现象就会被节省和高效所取代。没有改革，这些合适的税收体系，较好的管理体系，在腐败严重的中国不会成为现实。但是，除非中国首先采取第一步，放权给那些能提供高效军队和警察的国家，才能实施改革。