厦门(居民约96370人)

贸易统计

1897年贸易总额是关平银12973616两,合1800000多英镑。

1897年货运总额是1727251吨,英国承运了1417135吨。

从上海到香港的途中,我参观了厦门。厦门坐落在海门岛上,位于北支江口。

通过1858年的《天津条约》,厦门第一次对外开放,成为对外通商口岸。

我会见了当地商会人员。他们委托我,向联合商会转交一份建议书(详见附录)。

我发现,在二十年前,茶叶贸易是厦门最大的生意;但是现在却明显衰落了,茶叶生意完全绝迹是早晚的事。究其缘由,在于印度和锡兰茶叶的市场竞争。

我在厦门时,茶商手里有一些存货还没售出。但是茶商告诉我,他没有机会销售。我问,有什么好的建议可以改变现状。他们给了我一份建议的副本,是1896年2月18日,厦门商会呈给海关税务司长的一封公文,现节录一部分,作为对问题的回应:

厦门总商会

厦门乌龙茶出口生意衰落,一是因为台湾乌龙茶的竞争,二是厦门茶的质量逐年下降。我们可以提升质量,重新占有市场。但是厦门商会认为,中国人不能独立完成这些改进;并且,商会没有能力帮助你们指导茶农,提供有建设性的意见。

不过,如果你们敦促中国政府采取以下五条措施,我完全相信,茶叶贸易会有所改善:

1.从印度和锡兰延请有资历的茶工,整改茶山,把最新的制茶技术教给中国人。

2.在内地引进机器制茶等方法,由西方人负责管理,以改进制茶方法。

3.在出口口岸征收厘金。

4.出口税和厘金的总额,不能超过日本所收税额。

5.对于制造和包装茶叶的材料,应尽可能降低关税;用于包装的铅皮,应享受退税政策。

然而,据以上信息,我认为在短时间内,厦门的茶叶生意不会恢复生机。台湾的茶叶通过厦门出口,几乎都运到了美国;印度的竞争也没有影响厦门的茶叶生意;这里也没有茶叶出口到俄罗斯。

我所考察过的口岸中,厦门是第一个贸易额下降的口岸。我尽力寻找原因,以下事实可以说明问题:商人们对厦门周围的厘金税,充满怨气。繁重的厘金税和地方税,使欧洲的货物,销售不到二十公里以外。

我得知,由于地方征税过重,这里的工业难以起步,即使起步也难以为继。

我寻求实例为证。当地商人领袖卡斯先生告诉我:他曾经为中国人筹建一家面粉加工厂,但是,政府的重税,迫使他放弃了这个项目。

欧洲人没有内地居住权,所以,中国政府不准他们自己开工厂。在这种情况下,如果外国人以中国人的名义开办工厂,中国人也要被政府征收重税,所以生意就做不下去。以上例子说明,卡斯先生和中国人一样,两者都是受损失者。这些事例也表明,目前的情势,对英国的贸易不利。

与卡斯先生相关的另一件事,引起了我的注意。厦门附近有上好的泥土,可以制砖。卡斯先生和一些中国人希望建立一个砖厂,用机器制砖。但是,在申请时,中国政府官员却说,他们希望保护人工制砖的老式工艺。如果允许卡斯先生们用机器制砖,在砖的贸易方面,厦门将会有巨大的发展。

在厦门,另一种被扼杀的生意是咸鱼贸易。虽然当地人能自己制盐,但是盐业由国家专营,政府管制很严。结果,人们不得不从新加坡进口咸鱼,但是价格很贵;如果人们在当地制作咸鱼,价格就不会这么高。在“汕头”一章中,我曾讲到:汕头政府权势不大,人们可以自己腌制咸鱼,因此,汕头的咸鱼产业蒸蒸日上。条约规定,禁止进口食盐,食盐由政府专营。结果,由于官方的勒索、征税和压榨,中国国产食盐的成本变得非常高。这是一种实际情况:如果允许进口食盐,对它征收50%的关税,价格也比国产的低,这样对人民有利;对政府来说,也是一个好的税源,有保证的税源。

我想评论一下食盐专营。它抬高了食物价格,变成了针对穷人,而不是富人的一种税收。毫无疑问,这种专营,影响了中国人身体的精力与活力。就我所掌握的情况来看,食物中缺少食盐,确实是许多流行病发生的原因,而这些流行病本来可以预防。

食盐禁止进口,并且,按照条约规定,进口咸鱼要以价值的5%作为税收。因此,厦门人吃的咸鱼,几乎都是从海外进口。厦门海岸盛产各种鱼类,如果废除食盐专营制度,咸鱼贸易将会蓬勃发展。

谈到持续发生在中国的饥荒事件,我在厦门,可能发现了这种灾难不断发生的原因。

粮食可以自由地从海外进口,但是,不经中国政府特别许可,不能在不同地区之间贩运。

我在厦门时,加德纳先生是英国领事,到此之前,他在长江上游地区当领事。他给我讲了一些有意思的细节,说明现在的禁运是在浪费资源。他记得,在漳州和潮州,稻米是2美元一担;厦门距两地约30公里,米价是3美元一担。但是,政府不允许稻米在这些地方之间流通。

当地稻农,只把本地当作市场,自然地以本地的需求为限,不生产太多的稻米;并且,如果本地稻米的产量不足,价格上涨,他们也能从中获利。

如果本地粮食大量减产,其他地区也供应不了粮食,那么,饥荒就在所难免。

加德纳先生告诉我,在长江上游地区,每当洪水过后,像尼罗河一样,沿江都会沉积大量淤土。在这些土地上,不用耕种,不用施肥,小麦也能丰收。人们只要把种子撒在正在退去的洪水中就行。然而,由于各地区间的粮食禁运,长江流域的人们不会利用这种自然条件,以增加自己的财富。

加德纳先生还告诉我,他曾亲眼看到,在整块整块地里,成熟的玉米被糟蹋。人们要么把牛赶进田里;要么砍掉叶子,把玉米秆当柴火烧。

上述这些弊政,不可避免地会使很多人生活贫困,也是阻碍英国与中国发展贸易的因素之一。中国人手里有足够的钱,才会购买我们的货物。如果能够整改这些弊政,就能保证整个地区人民的生活,增加人们的幸福感和满足感,使人们有钱购买外国产品。那么,在这种改变了的环境中,外国产品就会成为人们生活的必需品。

商人们告诉我,这个地区可以大量种植小麦。但,我指出,由于禁运,所以不值得任何农民花费时间,从事这种产业。

广东省有丰富的煤炭和铁矿资源。早在1882年,皇家工程队的弗莱明上尉,就在此地勘察过,他在报告中说:在距厦门40公里的地方,发现了煤矿和铁矿。矿区长度超过55公里。由于当地政府消极反对,到现在也没人来开发这些矿藏。

如果外国人能获得内地居住权,毫无疑问,这里能有一些规模巨大、利润丰厚、日渐发展的产业。弗莱明先生发现的产矿地,名字叫安海。

只需要修建一段20公里长的小型轨道或铁路,矿产就能运到码头。

有人告诉我,日本正试图获取特权,想得到这些矿藏。

就我所关注到的所有情况来看,是官员顽固的保守主义政策,致使厦门贸易发展困难。

这里的厘金税比我考察过的任何地方的厘金税,都令人恼恨。子口单的范围非常小,关卡非常多,限制了货物的运输,并且这里的管制还比较严格。商人们告诉我:他们从来不知道厘金税要在哪里交,交税的日期和数目一直在变动。这里的厘金税名目繁多,是当地厘金税的一大弊端。

我发现,在新的航运章程实施以后(外国船只可在内地航行),这里新增了十二艘新轮船,其中六艘悬挂的是英国国旗。

从厦门移居到新加坡的中国人,每年约有十万,其中有一半留在了当地。新加坡政府是否乐意接受中国人,我不太清楚;但是,厦门人与英商的关系最为友好。维多利亚女王登基周年庆典的时候,厦门的中国商人也自觉地张灯结彩,表示庆祝。

这里有个例子,可以说明中国人对英国人的信任。在日本占领台湾之前,一些中国人邀请布鲁斯和卡斯两位先生——两位英国商人,到台湾去劝告华人。在二位先生的劝告下,台湾人放弃了武力斗争。