她看上去既像那张照片又不太像。她生着一张大嘴，短鼻子，冷峻的、分得很开的眼睛。黑色的头发从中分开，露出一条比较宽的白缝。她上身套着一件白外衣，领子翻起来，双手插在衣服口袋里，嘴里叼着一根纸烟。
她的样子比照片更老一些，眼神更加严峻，她的嘴唇似乎已经忘记怎么微笑了。唱歌的时候，嘴角上自然还挂着笑容，但那是虚伪做作的笑容。下了舞台，她的嘴唇就闭得很紧，总是一副恼怒的样子。
她走到写字台前面，俯身看了看，仿佛在清点桌上的铜器。她看见了那只盛酒的磨砂玻璃瓶，就给自己倒了一杯。一甩腕子就把一杯酒干了。
“你是一个叫马洛的人吧？”她看着我说，一边坐在桌沿上，搭起两条腿来。
我回答说我是一个叫马洛的人。
“像你这种人，”她说，“我敢说我是绝对不会感兴趣的。我看你还是把要说的话说完，赶快走吧。”
“我之所以喜欢这个地方，”我说，“是因为这里的一切都是那种场所的典型。大门口的保安人员，门口的灯光，香烟和女招待，肥胖的、色迷迷、油乎乎的犹太富翁带着一个高大的、满脸不屑神情的漂亮舞女，衣服笔挺、满脸脏话的经理辱骂酒吧侍者，戴着枪的一言不发的保镖，好像从影片里走下来的头发已经斑白的夜总会老板。再加上你，高大、漂亮的歌星，神色傲慢，嗓音沙哑，说话还夹杂着一些黑道上的词汇。”
她说：“是这样吗？”她把纸烟放在两片嘴唇中间，慢慢地吸了一口，接着说，“你还忘了说一个专门探听别人隐私的密探呢！这人跟谁都爱说俏皮话，可惜他的那些陈词滥调别人早都听腻了。”
我说：“你知道我为什么要找你吗？”
“不知道。为什么？”
“她想把那件东西要回来。越快越好。不然的话可就要有麻烦了。”
“我还以为——”她刚说了几个字就把话打住了。我看着她鼓弄着纸烟，掩饰脸上好奇的神色。“她想要回去什么，马洛先生？”
“那块布拉舍金币。”
她抬起头来看着我，点了点头。她好像已经想起来，或者让我看到她已经想起来了。
“噢，那块金币啊。”她说。
“我敢打赌你已经把它忘在脑后了。”我说。
“我没忘。这块币我倒是见过几次。”她说，“你是说，她想拿回去？难道她认为是我把那块金币拿走了？”
“她是那么想的。”
“她真会撒谎。”琳达·康奎斯特说。
“你难道就没有说过瞎话？”我说，“有时候你的记性也不是那么好。她跟我说的不是真话吗？”
“我拿她的那个臭钱干什么？”
“哎，怎么说呢？那块金币挺值钱的。她认为你也许缺钱花。我看这个老太太在钱财方面抠得很紧。”
她撇了一下嘴，笑了笑。“可不是。”她说，“伊丽莎白·默多克太太可不是一个慷慨大方的人。”
“也许你拿走那块币是为了报复，出一口气。”我试探着说。
“也许我应该扇你一个耳刮子。”她在莫尔尼先生的黄铜金鱼缸里把纸烟熄灭，用开信封的铜刀把烟头挑起来，随随便便地往字纸筐里一扔。
“咱们先不谈这个。”我说，“说一件更重要的事吧，你同意不同意同他离婚？”
“能给我两万五千块钱我就离。”她说，眼睛并没有看着我。“我会很高兴跟他分开。”
“你不爱这个人了，是不是？”
“你真叫我伤心，马洛。”
“他还爱着你。”我说，“再说，你已经嫁给他了。”
她懒洋洋地看着我。“先生，你别以为我犯了这个错误就没有付出代价。”她又点着了一根纸烟，“一个姑娘总得活下去呀！生活并不像表面看着那么轻松。姑娘有时候免不了犯错误，嫁给一个不合适的男人，嫁到一个不该委身的家庭，她在那儿找不到她想寻找的东西，也许是安全感，也许是别的什么。”
“所以她跟人结婚不必非有爱情不可。”我说。
“我对生活并不想采取讥笑的态度，马洛。但是我把话说出来会叫你感到吃惊的。很多女人结婚是为了找到一个归宿。特别是在这种灯红酒绿的地方，你碰到的都是一些玩世的乐天派，为了推拒这些追逐你的人，连胳膊上的肌肉都变得酸痛了。”
“你已经有了一个家，可是你又放弃了。”
“需要付出的代价太高，那位整天喝得醉醺醺的老太婆定的条件太苛刻。她是你的雇主，你对这个人的印象如何？”
“我遇到的雇主有的比她更难伺候。”
“你没有看到她怎么对待那个姑娘吗？”
“你是说梅尔？我看到过她对梅尔非常蛮横。”
“不只是蛮横。那个姑娘过去受过惊吓，这个老巫婆就利用她心理上的障碍把她整个握在掌心里。当着别人的面，她对她大喊大叫，可是没人的时候她又抚摸她的头发，在她耳边说一些体贴的话，弄得那个姑娘浑身打哆嗦。”
“我不明白这是怎么回事。”我说。
“那个姑娘爱上了莱斯利，可是她自己没有意识到，她在感情上的年龄不过是个十一二岁的孩子，早晚有一天那家子会发生一件叫人震惊的事，我很高兴能离开那里。”
我说：“你是个很有脑子的女人，琳达，既坚强又聪明。我想你同莱斯利结婚的时候，一定以为嫁了一座金山吧。”
琳达撇了撇嘴，说：“我以为至少我可以舒舒服服地度一个假期。谁想到连假也没度上。那个女人才有心计呢，马洛。而且极其歹毒。她要你做的和她嘴里说的完全是两套。她一定又在策划一件事呢，你要小心点儿。”
“你说她会不会干出杀人的事来？”
琳达笑起来。
“我不是说笑话。”我说，“真的有两个人被谋害了，至少其中一个与金币的事有瓜葛。”
“我不明白你在说什么？”她盯着我说，“你是说出了两件命案？”
我点了点头。
“你告诉莫尔尼了吗？”
“告诉了他一件。”
“你报告警察了吗？”
“报了一件。同一件。”
她的目光在我脸上游移了一阵。我们两人彼此凝视着。她的脸色有些发白，也许是太累了。我觉得她的脸比刚进屋的时候更加惨白。
“你是在编造故事吧？”她的声音是从牙缝里迸出来的。
我笑了笑，对她点了点头。她好像不那么紧张了。
“再说说那枚布拉舍金币。”我说，“你说你没拿，好吧。那离婚的事呢？”
“我离不离婚用不着你管。”
“我同意。好吧，谢谢你能给我这次谈话的机会。你认识不认识一个叫瓦耶尼的人？”
“认识。”她脸上的肌肉绷了起来。“不太熟。他是‘魔力’的一个朋友。”
“一个很亲密的朋友。”我说。
“早晚有一天，他会把自己的小命搭进去。”
我说：“我也听见有人这么暗示过。这个人值得注意。每次一提到他的名字，人们脸上就没有笑容了。”
她盯着我看了一会儿，没有说什么。我想她的脑子可能想到一件什么事，但是即使真的想到了什么，她也没有说出口。她只是平静地说了句：“莫尔尼肯定要把他干掉，要是他还缠着‘魔力’不放的话。”
“你不用担心。‘魔力’一听见什么风声就会躲得远远的，这谁也看得出来。”
“也许就是艾里克斯一个人还蒙在鼓里。”
“瓦耶尼的事与我无关，同我办的这件案子没有关系。他同默多克一家子也没有来往。”
她的一只嘴角往上一挑，开口说：“没来往吗？让我来告诉你吧。其实我没有理由跟你说这个，只不过我这个人就是心直口快，什么事儿都藏不住。瓦耶尼也认识默多克老太太，而且似乎关系不同一般。我没有离开那家人的时候，他只去过一次。但是我知道他常往那儿打电话。有几次正赶上是我接的。每次他都是找梅尔。”
“是吗？这就有点儿怪啦。”我说，“找梅尔？”
她躬下身，把烟头捻灭。这次她还是把烟蒂挑起来扔到字纸篓里。
“我累了。”她突然说，“你走吧。”
我站在那儿打量了她一会儿，脑子里想着种种问题。后来我说：“晚安，谢谢了。祝你好运。”
我走出莫尔尼的这间办公室，让她一个人留在那里。她的两只手插在白上衣口袋里，低着头，眼睛望着地板。
我回到好莱坞已经午夜两点钟了。我把车停放好，回到楼上我的公寓。风这时已经完全停下来，但是空气里仍然带着从沙漠地带刮来的干燥气息。我屋子里的空气像死了一样凝滞着，布里兹的雪茄烟头更增加了几分污浊，我连忙把窗户打开。在脱掉衣服的时候我有意扇了扇。
我把衣袋里的东西一样样掏出来，其中也包括牙齿镶补材料供应公司开的那张发货票。我把电话簿摊到起居间的书桌上，查找蒂格尔这个名字。我记忆中各种混乱的事物变得条理清楚了。蒂格尔的地址是西九街四二二号。贝尔方特大楼就在西九街四二二号。
今天下午我从莫宁斯塔尔的办公室溜出来的时候，首先下到六层，然后才乘电梯离开贝尔方特大楼。当我穿过六楼过道时，看到一张门上写着H.R.蒂格尔牙科实验室几个字。
但是即使是鼎鼎大名的平克顿大侦探也得睡觉，马洛现在比平克顿更缺觉。于是我上了床。