一股冷风从上面灌进来，此时我离出口似乎还有很长一段距离。爬了三分钟，我觉得像过了一个小时。终于，我可以小心地将头从一个喇叭形的出口伸出来。附近有一些帆布船，它们像一团团灰色的影子。从黑暗中还传来低语声。探照灯仍然在四周扫射。它被安装在一个更高的地方，可能是在一根粗短的桅杆上的围栅中。那儿可能还有一个拿着机关枪的家伙，他也有可能是拿着一支勃朗宁手枪。我做着的是一件多么危险的工作，所处的又是多么糟糕的环境，我真是应该感谢那个没有将运货舱口锁上的热心人。
远处有音乐声传来，隐隐约约的就像廉价收音机的劣质喇叭发出的声音。我的头顶有个桅灯，再往高处透过层层雾气，我还可以看到几颗寒星。
我爬出通风口，把那支点三八口径的手枪从腋下的枪套中拿出来，用衣袖遮住。我轻轻走了三步，然后停下来仔细倾听，但什么都没听到。低语声停下来了，倒不是因为我的原因。我现在弄清楚了，那声音是从两艘救生艇之间传出来的。在黑夜的雾气中，一些光线神秘地聚集在一起，照到了一挺黑乎乎的、令人心生寒意的机关枪上。它架在一个三脚架上，枪口朝下从一个围栏上伸出来。两个男人站在它的旁边一动也不动，也没有抽烟。一会儿后，他们的低语又开始了，对我而言，那只是一连串听不清楚的喃喃声。
我躲在那儿听了很久。突然，另一个清楚的声音冷不防从我的身后传来。
“对不起，按规定客人不能到甲板上来。”
我慢慢地转过身，盯着他的手，那两只手都是空空的。
我一边往旁边走去一边点头，这时一艘小船的船尾把我们遮挡住了。那个人轻轻地跟着我，他的鞋子踩在湿湿的甲板上，一点声音也没有。
“我想我是迷路了。”我说。
“我想是的，”他的声音显得很年轻，不像是一个老成稳重的人在说话，“但是在升降梯的底端有一扇门，上面有弹簧锁，那可是一把好锁。以前有一个露天楼梯，上面有铁链和铜牌，我们发现一些喜欢到处乱闯的人就从那儿爬上来。”
他讲了一长串话，我不知道他是在向我表示友好，还是在等待什么。我说：“一定是有人把那扇门打开了。”
他在一团阴暗中点点头。可以看得出来，他比我要矮。
“不过你看看我们的情况，如果有人开了门，老板大概会不高兴，但如果没有人替你开门的话，我们就想知道你是怎么上来这里的。这一点我想你应该很清楚。”
“很简单，我们下去和他谈谈吧。”
“你是结伴来的？”
“一些很不错的同伴。”
“你应该和他们待在一起。”
“你知道那是怎么回事——你只要一转头不留心，别人就不客气地把你带来的女孩勾引走了。”
他笑了，然后轻微地点着下巴示意。
我弯下腰往旁边跳开一步，一根棍子嘘的一声在空中滑过。这种棍子在这一带似乎很流行，它们好像全都自动地朝我打过来。一个高个子咒骂着我。
我说：“来吧，尽管做大英雄。”
我故意让手枪上的保险栓发出很大的声音。
不怎么高明的手段有时候倒很管用，高个子不动了，我看得见他手中的棍子在摆动。一直在和我说话的那个人则不慌不忙地思考着什么。
“那没有用，”他严肃地说，“你永远都无法从这艘船上逃走。”
“我想过这一点。我还想过，你一点都不在乎我是否能从这儿逃走。”
我仍在虚张声势。
“你想要什么？”他轻声说。
“我手里有支枪，”我说，“不过它不见得会开火。我想和布鲁内特谈谈。”
“他去圣地亚哥出差了。”
“我可以和他的助理谈。”
“你这家伙真难缠。”这个温和的人说，“我们下去吧。在我们走进那扇门之前，请你把枪收起来。”
“我确定我们要走那扇门时，自然会收起枪。”
他轻轻地笑了。“回到你的岗位上去吧，斯利蒙，这件事情我来处理。”
他慢吞吞地走在我的前面，那高个子则在黑暗中消失了。
“跟我来吧。”
我们一前一后横穿过甲板，走下一个包着黄铜的滑溜溜的梯子，底下有一扇厚厚的门。他把门打开，看了看那把锁，然后微笑着点点头，用手扶着门让我进去。我走进那扇门后，把枪收了起来。
门在我们身后咔嚓关上了。他说：“到目前为止，这还算得上是一个安静的夜晚。”
我们的前面是一个镀金的拱门，门后是一间游乐房，里面的客人不多，和别的游乐房没什么两样。房间一头有一个小玻璃酒吧和几张高脚凳，房间中间有一个通向下面的楼梯，一阵阵音乐声从那儿传来。我听到了轮盘赌的声音。一个男人正在发牌给一个单身客人。整个房间里不到六十个人。那张牌桌上的筹码多得够开银行了，玩牌的客人年龄较大，头发花白，他礼貌地看着发牌的庄家，脸上没有任何其他表情。
两个穿着礼服的男子在拱门那儿踱着步子，他们一言不发，也没有特别盯着什么目标，这其实就是他们应该保持的状态。一会儿后，他们朝我们走过来，而和我在一起的矮个儿则等着他们。他们没走几步，就都把手伸到裤兜里，当然是在拿香烟。
“从现在开始，我们这里得有点秩序了，”矮个儿说，“你不会介意吧。”
“你就是布鲁内特。”我突然说。
他耸耸肩。“当然。”
“你看来并不是那么凶狠。”我说。
“希望如此。”
两个穿礼服的人轻轻地左右围夹着我。
“到这里来，”布鲁内特说，“我们可以轻轻松松地谈谈。”
他打开一扇门，那两个人将我带进去。
这个房间既像一个船舱又不像一个船舱。有两个铜灯架垂在一张深色的桌子上方，桌子不是木制的，可能是塑料的。房间最里边有一张木纹上下双层床，下铺是整理好了的，上铺则堆了一些唱片。一个很大的收音留声机立在墙角。在和床相对的那个角落里，有一个小酒吧。此外，房间里还有一块红色地毯，一张红色皮沙发，盛烟灰的架子，一张上面放了些香烟、一个酒瓶、几只酒杯的小凳子。
“坐吧。”布鲁内特说着绕到桌后。桌上好像有很多公事文件，上面有一列列记账机打出来的数字。他在一张高背老板椅上坐下来，微微前倾着身子打量我，然后又站起来，将大衣、围巾脱下丢在一旁，接着又坐了下去。他拿起一支笔，用它挠着耳垂，他脸上的微笑使他看起来像一只猫。我是喜欢猫的。
他不老也不年轻，不胖也不瘦，因为常在海边而有着健康的肤色。他的头发是栗色的，自然卷曲；前额窄窄的，显得很精明；淡黄色的眼睛里有一丝几乎看不出的威慑力。他的双手很漂亮，不是单纯的细嫩，而是保养得很好。他那身礼服应该是深蓝色的，我说不上，因为看上去颜色显得太深了。另外，我觉得他衣服上的珍珠太大了，可能我是出于嫉妒才这么说的。
他看了我很久才说：“他有支枪。”
那两个温和而不失强悍的家伙中的一个贴近我的后背。他的手上拿着一个东西，那当然不是钓鱼竿。他把我的枪搜去，然后又在我的身上上下摸摸看有没有别的东西。
“您还有别的吩咐吗？”一个声音问。
布鲁内特摇摇头。“现在没有了。”
其中一个家伙把我的自动手枪从桌上推过去。布鲁内特放下笔，拿起一把拆信刀，在他的记事簿上轻轻地旋转着那支枪。
“那么，”他看着我的肩膀后面，“现在我还需要解释怎么做吗？”
其中一个家伙快速离去，关上门，另一个则静静不动，好像不存在一样。这样好大一会儿，房间里一片沉默，我们不时地能听到远处的低语声、低沉的音乐声，还有从下面传来的不易察觉到的沉闷的震颤声。
“喝酒吗？”
“谢谢。”
那个家伙在小酒吧调了两杯酒。他调酒时没有试着把酒杯挡住。然后，他在桌子两边的黑色玻璃推车上各放了一杯酒。
“抽烟吗？”
“谢谢。”
“埃及烟可以吗？”
“当然。”
我们点燃香烟，开始喝酒。那酒好像是上好的苏格兰威士忌。那个调酒的家伙没有喝酒。
“我想要——”我开口了。
“对不起，那不重要，对吧？”
他又像只猫一般温和地微笑，他那双懒洋洋的黄眼睛半闭着。
门开了，另外那个家伙回来了。那个穿着礼服、嘴角带着邪气的守卫跟着他走进来，他瞄了我一眼，脸色陡然惨白。
“他不是从我这儿上来的。”他很快地说，嘴唇卷起来。
“他身上有支枪，”布鲁内特用拆信刀推着枪说，“这支枪！在甲板上，他差点把枪顶在我的背上。”
“老板，他不是从我这儿上来的。”穿礼服的家伙仍是急促地说。
布鲁内特微微抬起他那双黄眼睛，朝着我微笑。“怎样？”
“把他赶出去，”我说，“找个别的地方教训他一顿吧。”
“出租艇上的驾驶员可以替我作证！”穿礼服的家伙大声喊叫。
“五点半后你离开过登船处吗？”
“一分钟都没有，老板。”
“那不是答案，一个大帝国都能在一分钟内崩溃。”
“一秒钟都没有，老板。”
“但他还是有可能离开过。”我笑着说。
穿礼服的家伙像个拳击手般滑到我的面前，他的拳头像鞭子一样击过来，差点打中我的太阳穴。这时，响起了一记沉闷的重击声，他的拳头随即在半空中变软了。他往一旁跌下去，一手抓着桌角，然后蜷曲着身子倒在地上。这次总算轮到我看着别人挨棍子揍，这感觉真不错。
布鲁内特仍朝着我微笑。
“我希望你没有让他蒙冤，”布鲁内特说，“但是我们还是没有解决通往升降扶梯的门的问题。”
“门可能碰巧开了吧。”
“你能想想别的说法吗？”
“这么多人在场我想不出。”
“那我和你单独谈吧。”布鲁内特这么说时，眼睛只盯着我，并没有看别人。
一直待在房间里的那个家伙把穿礼服的人拉起来，拖着他穿过房间。他的伙伴打开里面的一扇门，他们一起走了进去，然后关上门。
“好了，”布鲁内特说，“你是谁？想要什么？”
“我是个私家侦探，想和一个叫驼鹿马洛伊的人谈谈。”
“让我看看你的证件吧。”
我照他说的话做了。他隔着桌子把我的钱包丢回来，他那经常被海风吹着的嘴唇仍呈微笑状，但现在显得有些虚伪。
“我在调查一个谋杀案，”我说，“死者名叫马里奥特，他是上星期四晚上在你的那家贝维迪夜总会附近的山崖上被杀的。这个谋杀案刚好又与另一个谋杀案有关，那个谋杀案中的死者是个女人，凶手是马洛伊，他有抢劫银行的前科，是个十分凶残的家伙。”
他点点头。“我还没问你这些和我有什么关系，我想你会告诉我的。我只想先知道你是怎么上我的船的。”
“我告诉过你了。”
“你说的不是真的，”他温和地说，“你叫马洛，是吗？你说的不是真的，马洛。你心里很清楚。登船处的那个小子没撒谎，我选人是很谨慎的。”
“你在湾城神通广大，”我说，“我不知道大到了什么程度，但应该足够让你随心所欲了。有一个叫桑德伯格的人在湾城经营了一个窝藏罪犯的据点，他在那儿贩卖大麻，做抢劫和窝藏罪犯的勾当。很自然，没有其他勾结网络，他不可能做这些事的。事实上，我认为没有你的帮助，有些事情他干不成。马洛伊本来藏在他那里，后来离开了。他差不多有七英尺高，不容易藏起来，所以我猜想躲在一艘赌博船上对他倒是个好主意。”
“你未免想得太简单了，”布鲁内特轻轻地说，“假如我想窝藏他，为什么要在这儿冒险呢？”他啜了一小口酒。“毕竟我做的是另一种生意，我光顾着让出租船不乱载客人来惹麻烦已经够烦的了。这世界上有很多地方可以让罪犯藏身，只要他有钱。你就不能想想别的好主意吗？”
“我能，但还是算了吧。”
“我帮不上你的忙。你是怎么上船的？”
“我不想说。”
“恐怕我得逼你说了，马洛，”他的牙齿闪着灯架上的灯投射出的亮光，“这我是办得到的。”
“如果我告诉你，你能不能帮我向马洛伊传话？”
“什么话？”
我把我的钱包从桌上拿起来，取出一张名片并把它翻过来，然后将钱包收起，拿起一支铅笔在名片背面写了五个字，接着隔着桌子将它递过去。布鲁内特接过名片看了一下我写的字。“这对我毫无意义。”他说。
“对马洛伊有意义。”
他靠在椅背上看着我。“我猜不透你这个人。你冒着生命危险来这里，只给我一张名片，要我转交给一个我根本不认识的人。这件事情一点道理都没有。”
“如果你不认识他，这件事情就没道理。”
“你为什么不把枪留在岸上，和别人一样干干净净来这里？”
“第一次是忘了。然后我知道那个穿礼服的硬小子绝对不会让我再上船，后来我遇到了一个会走另外一条路的人。”
他的黄眼睛又闪出亮光，微笑着一言不发。
“那个家伙不是坏人，但他在海边消息灵通。你的船上有个运货舱口没有锁，另外，船上有一个通风口的栅栏被拆掉了。想从那儿上来，还得打昏一个人。你最好查查船员名单，布鲁内特。”
他轻轻嚅动着嘴唇，又低头看了看那张名片。“这条船上没有叫马洛伊的人，”他说，“不过如果你说的属实，我会相信你刚才的那番话。”
“去查查就知道了。”
他还在看那张名片。“如果我有办法传话给马洛伊，我一定会，虽然我不知道我为什么要费这个劲。”
“去看看那个运货舱口吧。”
他坐在那儿一动也不动。一会儿后，他往前探了探，把枪推给我。
“我所做的事情，”他沉思道，好像独自一人待着，“我掌控着这个城市，花钱选了个市长，收买警察，贩卖大麻，窝藏罪犯，抢劫老女人的珠宝，我真有时间啊。”他短促地笑了几声，“我真有时间啊。”
我伸手把枪拿过来塞进腋下。
布鲁内特站起来。“我不能向你保证任何事情，”他定定地看着我说，“但我相信你。”
“当然。”
“你冒这么大的险就只为了听这点话？”
“是的。”
“好吧——”他做了个没有什么意义的手势，然后从桌子后面伸出手来。
“和一个笨蛋握握手吧。”他轻声说。
我和他握了手。他的手很小，却很坚实，还有点发热。
“你不愿意告诉我你是怎么发现这个运货舱口的？”
“我不能说，但告诉我的人绝不是坏人。”
“我可以让你说出来，”他说，但马上又摇头，“不，我相信了你一次，就再相信你一次。坐下来再喝一杯酒吧。”
他按了按电铃，里面的那扇门开了，那两个温和的家伙中的一个进来了。
“待在这儿。如果他想要，再给他一杯酒。态度好一点。”
那个家伙坐下来，朝我平静地微笑。布鲁内特快步走出办公室。我抽了一根烟，把杯子里的酒喝完。那个家伙又倒了一杯酒给我，我喝完那杯酒，又抽了一根烟。
布鲁内特回来了，在一个角落里洗了手后又在桌后坐下。他向那个家伙点点头，他又静悄悄地出去了。
那双黄眼睛审视着我。“你赢了，马洛。这船上的一百六十四个船员都没能阻止你上来。好吧——”他耸耸肩，“你可以搭出租艇回去，没人会找你麻烦的。至于你的话，我有一些渠道，我会让他们传话的。晚安，也许我应该说声谢谢，谢谢你做了一个演示。”
“晚安。”我说，然后站起来走了出去。
登船处接待客人的现在换成另一个人了。我搭了另一艘出租艇回去，上岸后又去了那个宾果游乐店，在人群中靠在墙上。
几分钟后，雷德过来了，他和我一样靠在墙上。
“很顺利，是吧？”雷德轻声说，同时，那个主持宾果游戏的人在大声地报数字。
“谢谢你。他相信了，看来很担心。”
雷德看看四周，又凑近我的耳朵说：“找到人了吗？”
“没有。但我希望布鲁内特能想办法传话给他。”
雷德转过头看看那些桌子，然后打了个哈欠，挺直身子，从墙根那儿走开了。那个长着鹰钩鼻的男子又进来了，雷德走过去对他说：“还好吗，奥尔森？”雷德从他身边经过时推了他一下，几乎把他推倒。
奥尔森恨恨地看着他走开，然后扶正自己的帽子，朝地上狠狠地吐了口痰。
等他一走，我也离开了那个地方，往停车场我停着车子的车位走去。
我一路开回好莱坞，停好车后回到公寓。
我脱了鞋，穿着袜子在地上走了一会儿，用脚趾蹭着地板，它们不时地还有麻木感。
然后，我在床沿上坐下来，开始估算时间，可根本估算不出来。也许要花几个小时或几天才能找到马洛伊，也许永远找不到，除非他被警察抓到——如果他们抓得到他，而且他还活着的话。