亚里斯提卜试图像苏格拉底以前追问他自己时那样地追问苏格拉底,苏格拉底在回答他时没有像那些谨慎言语、害怕被误解的人那样做,而是为了让和他交往的人得到益处,像那些坚定地认为自己是正确的人那样理直气壮地回答他。亚里斯提卜问苏格拉底,他是否知道好的东西,意图当苏格拉底举例说像食物、饮料、财富、健康、力量、勇气是好的时候,他就可以证明这些东西也有不好的地方。不过,苏格拉底知道一些东西会引起人的痛苦而需要被制止,所以,他非常恰当地回答说:“你是在问我,对于热病,什么东西是好的,是吗?”“不是。”亚里斯提卜回答。“那么,你是在问我什么东西对眼炎是好的,是吗?”“也不是。”“对饥饿是好的?”“也不是。”苏格拉底说道:“那么,如果你要问我什么是好的东西,但又不知道对什么好,我就不知道有什么是好的,我也没有必要知道了。”

亚里斯提卜又问道:“你是否知道美的东西?”苏格拉底回答说:“有很多。”“那么,这些东西都是一样的吗?”亚里斯提卜问。“不是这样的,有些东西彼此之间是不一样的。”苏格拉底回答。“但是,为什么美的东西之间会有区别?”亚里斯提卜问。“当然如此,”苏格拉底回答说,“因为摔跤者的美和赛跑者的美是不一样的;用于防御的盾牌的美和投掷标枪的美也是不一样的。”“这个问题,与我先前问你是否知道什么东西是好的,你的回答没有任何不同。”亚里斯提卜说道。“难道你认为,”苏格拉底回答说,“好和美是不同的事情吗?难道不知道,所有的东西如果在一个方面来看,既是好又是美的吗?例如,德行不是分别对不同的事物来说仅仅好的,或者是美的。同样,人的行为是好的,对于同一事物来说也会是美的;人的身体,对同一个对象来说也是又美又好的。并且,人们所使用的适当东西也都是既美又好的。”“那么,一个粪筐也是美的吗?”“啊,它可以是这样的,”苏格拉底回答说,“而且,一个金盾牌也可以是丑的。如果粪筐做得好,能够用于特殊的用途,而后者却没有这样的作用。”“那么,你是说,同一样东西,既是美又是丑的吗?”“是的,啊,就是这样的,同一件事情既是好的又是不好的。因为经常地,一样东西对饥饿来说是好的,但对热病来说却是不好的。在赛跑中好的美德,对于摔跤来说却是丑的。总之,一切好而美的东西都是适合一定用途的,而不好和丑的东西,都是不适合某个用途的。”

当苏格拉底讲述一幢既美丽又有用的屋子时,我觉得,他至少是在教育我们应该建造什么样的房子。他是这样考虑问题的:“一个想要合适房子的人,难道不应该注意,想办法让这个房子更适宜居住、更有用吗?”这一点得到了认同了,他就继续说道,“那么,如果一个房子,冬天有阳光漫洒,夏天有阴凉遮蔽,难道不是很舒服吗?如果这样的想法对于一座屋子的建造是合理的话,那么,我们就应该把屋子的南面造得高一点,好让冬天的太阳不被挡住,把朝北的部分造得矮些,好避开冷风的侵袭。尽可能简洁地说,最美的、最令人愉悦的居所,会让主人一年四季都能够愉悦地居住着,最安全地储藏自己的东西。画作和装饰品从我们那里要获得的快乐超过了它们所提供的快乐。”苏格拉底说,最适合庙宇和祭坛的地方,就是那些最容易被人看到,但又最不容易受到打扰的地方;因为,对于人们来说,在他们祈祷的时候看到庙宇和祭坛是很快乐的,他们也能够走进庙宇,没有任何恐惧。