有一天，苏格拉底看到尼各马希代斯（Nichomachides）从公共部门领导人的选举中回来，他问道：“尼各马希代斯，谁当选成了领导？”尼各马希代斯这样回答：“苏格拉底啊，雅典人不总是这样做的吗？虽然我服兵役时负伤，在排长和连长一职上兢兢业业，但他们还是没有选举我（他卷起自己的衣服，把伤疤给苏格拉底看），而是选择了安提西尼，一个从来没有做过步兵的人，他没有为骑兵作出过任何显著的贡献，只懂得怎么积累钱财。”“这难道不是一个优点吗？这个优点能够让将领为军队提供必需品啊。”“但是，商人也知道怎么赚钱，”尼各马希代斯回答道，“但这并不意味着适合做军队将领。”苏格拉底说道：“安提西尼无论如何都有一种好胜的品质，这对于一个将领来说是必需的。难道你没有注意到，每次当他做歌舞团团长时，他的歌舞团都能获胜吗？”“但是，”尼各马希代斯回答道，“但是带领一个歌舞团和带领军队并没有什么类似的地方啊。”苏格拉底继续说道：“这位安提西尼，虽然他自己不会唱歌，也不知道怎么训练歌舞团，但是却能够让这两方面最有成就的人发挥才能。”尼各马希代斯说道：“那么，按照同样的道理，他会在军队里挑选人去选拔他的士兵，并且让别人为他打仗。”“所以，如果他在军事上能够发现并找出最好的人，就像他在歌舞团那样，他就可能取得胜利。而且极有可能的是，他更愿意为保证整个国家的安全而花费金钱，比让他的歌舞团获得奖牌更愿意。”“那么，苏格拉底，你是不是说，同样的这个人，能把歌舞团组织好，一定也可以很好地管理好一个军队呢？”苏格拉底说：“我当然认为，无论一个人管理什么，如果他知道其中的需要并且提供，那么他就是一个好的领导，不管他领导的是一个歌舞团、一个家庭、一个国家还是一支军队。”尼各马希代斯说道：“啊，我绝不会想要听你说，一个好的管家也能够成为一个好的将领。”
“那么，”苏格拉底说道，“那就让我们探究一下他们各自的职务吧，看看它们是相同还是不同吧。”“好，我非常愿意。”尼各马希代斯说。“那么，这两种人的职责难道不都是要那些受指挥者服从将领的命令和意愿吗？”“的确是这样的。”尼各马希代斯说。“难道他们的责任不是分派给每一个人适合的工作吗？”“那也是他们的职责。”尼各马希代斯说。“我想，惩罚坏人，奖励好人，也是他们这两种人的责任吧？”“毫无疑问，就是这样的。”尼各马希代斯回答说。“在你看来，这两种人是不是都应该为了自己的利益而争取同盟者和辅助者呢？”“对于他们的利益来说，当然应该这样。”“双方难道不应该小心守护自己的资源吗？”“绝对是这样。”尼各马希代斯说。“他们两个人难道不应该努力工作，履行职责吗？”“这些都是一样的，但和作战比起来却不一样。”“但是，我想，无论如何双方都是有敌人的吧？”“毫无疑问，他们是有的。”“那么，难道战胜敌人不是对这两种人都有好处吗？”“当然是这样，但是且不谈这些，如果一个人必须打仗的话，善于管家对他有什么用处呢？”
苏格拉底回答说：“在我看来，这样的情况下，对他是有很大帮助的。因为一个善于管家的人知道，比起战胜敌人，没有什么是更加有优势和有价值的了，比起战争失败，也没有什么损失是更加无益和有害的了，所以，他会极尽全力提供所有一切能够给予的东西来保证胜利，还会小心地提防任何可能会导致失败的事。同样，如果他看到胜利的希望，他就会全力以赴，作好准备，投入与敌人的斗争，而且，如果他还未准备好，他就会不支持加入斗争。所以，尼各马希代斯，不要轻视那些善于管家的人，虽然管理个人的事情在重要程度上和管理公众事务有差别，但在其他方面他们是非常相似的。然而，最主要的一点是，这两件事都需要有人管理；而且并不是个人的事归一类人管理，公众的事归另一类人管理；因为选择管理公众事务的人所使用的标准，与选择管理私人事务的人所使用的标准没有什么不一样。知道怎样使用这些人的人就是一个好的管理者，在私人事务或公共事务上都是如此；而没有这种知识的人，则会犯下大的错误。”