让我们想一想,苏格拉底通过劝阻自己的追随者不要骄傲自大,是不是能够鼓励他们培养德行。

他常认为,获得好名誉最可靠的方式就是在自己的专长上成为能力杰出的人。为了证明他的观点是正确的,他讲了以下这些话:“让我们想一想,如果一个人不是优秀的笛子演奏者,却想要表现出自己擅长于此,什么是他必须做的,难道他不应该模仿那些真正优秀吹奏者的外在表现吗?首先,后者装备精良,走到哪里都簇拥着一大群随从,所以,这也是前者必须做的。其次,由于很多人都为他喝彩,所以前者必须找到很多人为他喝彩。不过,他一定不能表演,因为如果他这么做,人们就立刻知道,他是一个可笑的假装者,不仅是糟糕的吹奏者,还是一个狂妄的吹嘘者。这样,在花费了很多钱财之后,还没有带给自己任何好处,除此之外,还得到了一个坏名声,他怎么能够摆脱掉一种不舒适、无价值且被人耻笑的生活呢?

“所以,同样,如果一个人不是一位有本领的将军或熟练的领航人,却想要变成这样的人,让我们想想他的情况会是如何。如果他想要让其他人认为自己在这些方面有能力,却无法让别人信服他适合干这些事,这难道不是他的一件麻烦事吗?如果他能够让别人信服了,是否反而是更不幸的一个情况呢?因为,显然地,如果他被任命去驾驶航船,或者指挥军队,他不知道怎么做,不仅会损害那些他不愿意去损害的人,还会让自己遭受耻辱和惩罚。”

他还以类似的方式证明了这样一个事实:一个不富有、不勇敢或者不强壮的人,如果想变成那样的人,是没有用的,因为他认为,他们的要求已经远远超过了他们本身的条件,等他们发现自己无法遵从应该遵从的需要时,人们不会让他们有任何借口狡辩。

他也将那些用欺骗人们的方式错误地估计自己,并掠夺人们金钱财富的人称为骗子,但是,他又说,最危险的骗子,就是想想都没有资格,却用欺骗的方式让人们相信他能够担当一国之君的人。

在我看来,他通过这些言论,尽力做到让他的门徒避免夸耀。