如果有人认为苏格拉底（由于有些人仅仅通过推测就在写作和言论中评判他）非常擅长鼓励他人有好的德行，但是他自己却不能引领别人这么做，那么就让他们想想，苏格拉底用什么样的论据来反驳那些自以为知道一切的人，再想想苏格拉底和同伴每天的谈话；再决断他的能力，看看他是不是能够用自己的谈话让别人的德行更好。
首先，我要讲述一次对话，这是我曾经听到的他和绰号为“小人物”的阿里斯托得摩斯（Aristodemus）的对话，所讲的是关于神明的事。苏格拉底曾听说阿里斯托得摩斯从来都不向神明祭祀，也不祈祷或者占卜，反而讥笑这么做的人。苏格拉底对他说：“阿里斯托得摩斯，请告诉我，有没有那么一个人，由于他的才能，你很敬佩他？”“当然。”他回答说。“那么，把你敬佩之人的名字说给我听听吧。”苏格拉底说道。“我很钦佩写叙事诗的荷马（Homer）；写颂赞诗的是梅兰尼匹底斯（Melanippides）；写悲剧的索福克勒斯（Sophocles）；雕刻家波利克里托斯（Polycleitus）；以及画家宙克西斯（Zeuxis）。”“在你看来，什么是值得你钦佩的？是那些没有感觉或动作的形象，还是那些塑造了有感觉和生命力的活生生的形象呢？”“当然，从长远来说，是那些塑造活生生的形象的人，因为活物形象不是偶然创造出来的，而是凭借智慧创生的。”“那么，对于那些不确定其存在目的的事物，以及那些明显有作用的事物，你觉得哪一种是偶然创造，哪一种是靠智慧创造的呢？”“当然是那些为了有用的目的而存在的事物是智力的产物。”“那么，你难道不觉得创造人类的神明，在最初的时候赋予了人类一些有用的器官吗，例如，赋予人类眼睛看事物，赋予人类耳朵听声音？如果我们没有鼻子，那么气味有什么用呢？如果我们的舌头无法分辨不同的味道，那么甜、苦这些滋味又有什么用呢？并且，难道你不觉得这是神明设计的杰作吗？由于视觉器官是如此的精细，它需要眼睑来保护，就好像门户一样，当需要用眼的时候就打开来，当睡觉的时候就关上。睫毛像屏风一样，防止风对眼睛的伤害，眼睛上面的眉毛就像遮檐一样，防止从头上滴下来的汗珠对它造成伤害；耳朵能听到各种声音，从没有受到充塞；所有动物的门牙都用来咀嚼，接着是臼齿用来磨碎；所有生物需要用来摄取食物的嘴巴，则被安排在眼睛和鼻子的附近；由于人类排泄的东西是不招人喜欢的，用来运输的肠道就尽可能远离其他的感觉器官。这样的安排，显现出如此多的设计，你还能够怀疑这到底是偶然还是智慧吗？”“当然不能，”阿里斯托得摩斯回答道，“像你这样的方式来看这些事，就像是某位精巧艺术家的设计，是所有生物的祝福者。”“还有，让人类有结婚生子的愿望，让青年有强烈的求生愿望，又极其惧怕死亡，这你又是怎么看的呢？”“当然，这些也像是本能，看似也是一些神明特意设计的，为的是让生命能够生存下去。”“对于你来说，你觉得自己是一个有智慧的生命吗？”“随便问我一些问题看看吧，我都会回答你的。”“那么，你是否也以为，除了你自己，其他地方就不存在任何有智慧的生命？众所周知，你的身体只是浩瀚大地的一小部分而已；只是无穷水体中极小的一滴；你的身体也是由数量上微不足道的各种元素成分组成的，并且，只有这种元素的组合才能让你感觉到自己幸运地独占了世间所有的智慧，而其他无穷无尽、数量浩大的生命存在，就像你说的那样，是没有任何智慧的设计的吗？”“啊，是的，这是我的看法；因为我看不到任何控制这些事物的人，而世间的工匠所创造的作品却是能够看见的。”“但是，你也看不到你自己的灵魂，虽然它对于你的身体来说高高在上。所以，根据这样的观点，你也可以断言，你并不是由智慧设计而仅仅是偶尔造就的。”阿里斯托得摩斯回答道：“但是，我并不是基于这样的考虑才轻视神明的，我只是认为他们是如此的至高无上，他们已经不需要我的任何服侍了。”苏格拉底说道：“神明如此崇高，他们谦逊地为你服务，正是这个原因，你难道不应该愈加尊重他们吗？”“请放心吧，”阿里斯托得摩斯回答道，“如果我知道神明是关怀人类的，我就不会忽略他们。”“那么，你认为神明是不关怀人类的吗？首先，在所有生物中，他们只把人类创造成直立的，这样，人类就能够向前看得更远，并且能更容易注视上面的东西，让眼睛、嘴巴、耳朵这些部位少受伤害。其次，神明只赋予其他动物前行的脚，并且这些脚是它们唯一前进的工具，而对于人类，神明则又赋予了我们双手，我们用双手创造了很多产品，让我们比其他动物获得了更多福祉。而且，虽然其他动物也有舌头，但是他们只对人类赋予了这样一种天赋，那就是能够让舌头接触嘴巴的这个部分或是另一部分，从而让人们能够调整声音，辨识彼此之间不同的需要。还有，其他动物的性交都被限定在一年中的某些季节，而人类的性交则可以一直延续到老年。可是，神明还不满足于仅仅关注人类的身体，更为重要的是，他还将最为重要的精华——他的灵魂植入人类身体。但是，请你先想一想，有什么其他动物的大脑能够参透神明存在这样一个事实，神明就是如此巨大而杰出系统的形成者啊。并且，除了人之外，还有其他什么物种能比人类更好地抵御冷热、饥渴，减轻疾病，增进体魄，求学赐教，或者记住所见和所听的事呢？因为，人类在身体和灵魂上都生来就超越了其他动物，就像神明一样度过一生，这对你来说难道不明显吗？因为，没有一种具有人类的感觉却只有牛的身体的动物能够完成所愿；也没有一种具有人的双手却没有人的智慧的动物能够获得益处。但是，你享受着这么好的优势，难道觉得神明没有眷顾你吗？神明到底要怎么做才会让你相信，他们确实是为你考虑的呢？”阿里斯托得摩斯回答说：“如果神明能够过问（像你所宣称那样，传达给你），指导我该做什么、不该做什么，我就一定会这样想了。”苏格拉底问道：“那么，当雅典人用占卜的方式求问神明的时候，难道你认为他们没有给你指引吗？或者说，当神明用预兆来指示希腊人或者全人类时，你觉得他们把你单独当成例外，将你放置一边，不加理会吗？并且，你认为神明如果让人们认为没有真的得到福祉或者祈祷得到灵验，那么人们还会对他们产生信念吗？况且，如果人类世世代代都受到这样的欺骗，难道就从没有发现过吗？你难道没有发现这样一个事实吗，最古老、最明智的人类社会，不论是城市还是国家，都是最尊敬神明的，人类一生中最具反省的时期不也是最虔诚信仰的时候吗？”“我的好朋友，你应该懂得，”苏格拉底继续说道，“你的灵魂安居在身体里，让后者随着自己的意志行动，所以，你也应该相信，智慧存在于人类，指导人类适宜地生存；你不应当相信，你的视野能够绵延至数公里，而神明的眼睛却不能一眼看出整个宇宙。你也不能认为，你的灵魂能够预想到发生在家里、埃及或西西里的事情，但是神明的智慧却不够同时预见到所有的事情。此外，你会发现，如果你关心人们，他们也会回报你的关心，如果你施恩于他们，他们也会报以恩惠；通过与其他人沟通，你会发现谁是聪明的人，所以，对于神明来说，你也可以做试验，看看如果你敬拜他们，他们是否会把那些向人隐藏的事情告诉你。你会发现，神明具有如此惊人的能力，他们能够同时看到、听到一切事情，他们无处不在，同时关注着任何事物。”
所以，在我看来，由于苏格拉底说的这些话，让那些和他交往的人控制住自己，没有做出不虔诚、不公正或不光彩的事情，不仅是在人们看着的时候是这样，在独处的时候也是这样。因为他们总会有这样一个想法，那就是他们所做的一切，都逃不过神明的注意。