曲亭马琴，非寻常稗史家也。其人则严毅方正，其学则宏博精通，其文章则诡奇变化，光怪陆离，非汉非和，不古不今，新创一体，后人极力模仿，无片语相似者，亦可谓豪杰之士矣。
曲亭，姓泷泽氏，名解，字琐吉，小名仓藏，后改清左卫门，晚削发称篁民，曲亭其号，江户人。父曰兴藏，仕幕府士松平信成为家宰，生三子，马琴其季也。父殁，兄兴旨嗣，以事致仕。马琴甫九岁，留仕小主。马琴幼好读书，又喜稗史野乘，昼夜不释。小主骄而暴，动虐使之，马琴不怿，夜书徘歌于房壁曰：“木枯仁思立，计利神乃旅。”遂逃去，时年十四。兄兴旨仕户田氏，闻之论示再三，荐之主为徒士，非其好也，无几辞去，更历仕幕士数氏，皆不终仕而去。寓医官山本宗英家学医，又受经龟田鹏斋，皆不终学而罢。寓小说家山东京传家，京传爱其才，待之甚厚，马琴慨然曰：“吾不能为官为医，又不能为儒，宁作稗史小说，著名后世，亦一快事矣。”乃始著一书，日《壬生狂言》，京传一见，惊叹日：“从今二三十年，世不复说老夫也。”时宽政三年云。书肆茑屋某闻之，延寓其家。
马琴身长六尺余，容貌魁伟，有角牴长某，来见日：“子从余，必扬名海内。”马琴笑不答。茑屋叔父家在妓馆侧，以媒嫖为业，有女甚美，欲以马琴为婿。马琴曰：“妓家何异乞盗，忍以父母遗体污之乎？”遂辞去。寓饭田街，以著述自给，然未足糊口，乃为人看守僦舍。居五六年，所著次第行世，文辞绝妙，引证精博，海内莫不读马琴之书焉，而《八犬传》最著云。书贾雕工，日踵其门，待一纸成刻一纸，一篇成刻一篇，万本立售，远迩争观。三都七道，边陬僻邑，公侯贵富，士女农商，道小说必称《八犬传》为巨擘。
盖马琴意，仁义八行，人伦之大道也，然妇女老幼，武人俗吏，不讲圣经贤传者，不知其为何物，若欲使其略领大旨，莫善国字小说焉，于是赋八士各以其一，或推行事而明之，借言论而精之，间有涉神异怪诞者，未尝不以劝善惩恶为基也。比之《水浒》之煽乱，《西游》之玄怪，《金瓶》之导淫，其相距岂啻霄壤已哉！且夫世之儒生，明目张胆，口说诗书，以维持世道为任，然其言论迂阔，不切于人情，其书虽多亦何益？呜呼！是《八犬传》之所以大有效于世也。
马琴既以著述为家，所著无虑二百五十余种，下笔立就，文不加点，家渐饶于财。先是嗣子兴继业医，与马琴别居。马琴又养子胜茂，妻以长女，称泷泽氏。盖马琴兄兴旨早世，以兴继为其后也。无几，兴继病殁，子尚幼。马琴著述益力，年七十余，患眼殆盲，不得作字，乃口授兴继妇土木村氏写之，句炼字琢，绝不见代稿之迹也。既而叹日：“余著述数十年，藏书万余卷，不幸嗣子殁，寡妇幼孙，茕茕无依。余一朝溘焉，子孙寒饿，后悔无及矣。”遂鬻其书得三百余金，入赀以孙兴邦为幕府下士。又作寿藏于小石川深光寺，自撰法谥，曰著作堂隐誉蓑笠居士。马琴笃于追远，以深光寺为其祖先茔域，香火祭奠，略无虚月。又著《吾佛记》，起远祖泷泽觉传尽孙兴邦，详悉曲尽，虽外戚疏亲，记载靡遗。先是兴继殁，为作《后为记》，审其性行履历，并藏于家。《八犬传》起笔于文化十一年正月，成于天保十二年八月，凡二十八年矣。明年壬寅六月，幕府大行新政，以稗史小说淫猥滥俗，命禁之，而马琴所著，则不问也。嘉永元年十一月六日殁，年八十二。
马琴少年豪宕不羁，后改行，老益方正刚毅，不与世俯仰，与人友，或一言不合，终身绝交，其孤峭如此。孙兴邦称太郎，号琴鹤，后祖一年殁，年二十五，无嗣。母土木村氏，养某氏子承祀，妻以次女。土木村氏名路，纪藩老三浦氏医员元立女也。二十二归兴继，生一男二女，三十而夫殁。氏有节操，善事舅姑。姑会田氏，年七十余，奇妒，兴继殁后，马琴命氏干家事，姑不怿，动虐之，氏循循谨，姑不能如之何也。又解文字，马琴患眼，口授著述，不误一字。既而舅与子并殁，氏哀痛不止，而及义子嗣家，为经理家事，如马琴在时，年五十余殁。先是马琴日记家事，毫厘不失，氏亦继之，其文章辞气，仿佛舅氏云。
（依田学海《谭海》卷之一）