四月十五日，家康离开尾张名古屋城，走海路进入伊势桑名。
“桑名港”对天下霸主家康而言是一个要塞。它是近畿东边的门户，从这里走海路能横穿伊势湾前往尾张名古屋，沿陆路翻过铃鹿岭就能进入上方地区。
家康乘船入城。
“感觉好像回到了家乡啊。”
家康沿着石阶往上爬，心情十分愉悦。这一天天气晴朗，与前一天的坏天气截然相反。城里种满了樟树，树叶在阳光的照耀下闪闪发光。大海、河流倒映出美丽的景色，加之白色的石头墙，称这里是“日本最明亮”的城池也不为过。
“这里和三河的冈崎城很像。”家康一边往上走，一边转过身来说。两个小侍从从后边推着他的大屁股往上走。因为身体肥胖，爬楼梯对家康来说是件很辛苦的事。
家康口中“和桑名城很像”的三河冈崎城，是这个老人的祖父辈们一直生活的地方，也是他年轻时征服三河国的根据地。冈崎城和桑名城一样临河——桑名城面朝揖斐川（属木曾川水系），冈崎城面朝矢作川。不同的是桑名城临海，冈崎城不临海。
守护桑名城的人听闻家康说桑名“像故乡一样”感到高兴还有另一个原因——这座城与家康血脉相连。
本多平八郎忠胜是最受家康器重的战场勇士。关原之战后，家康让忠胜守护伊势桑名城，赐给他每年十万石俸禄。五年前，“一生经历大小五十七场战役，未曾一尝败绩”的忠胜病逝。如今桑名城的城主不再是忠胜，而是他的长子忠政。
忠政现年四十岁，膝下有三男两女。对家康来说，这五个孩子都是他的外曾孙。因为忠政的妻子乃是家康昔年死于非命的长子信康的女儿。忠政的长子名叫忠刻。
“忠刻，忠刻。”家康一进入大殿，就不停地叫这个年轻人的名字，让他为自己揉腰。
“忠刻，你几岁了？”家康躺着问忠刻。
“年将二十五。”
“都长这么大啦。”家康侧身躺在枕头上，满脸笑容地说。
本多忠刻，俗称平八郎。本多家世代由长子继承“平八郎”之名。仔细想来恐怕没有比忠刻血统更为纯正的三河人了。他已经去世的祖父平八郎忠胜乃三河第一武士，已故的外祖父冈崎信康乃家康的长子，信康擅长合战的才能让织田信长十分嫉妒。况且，他的外曾祖父正是这位让他揉腰的老人——家康。
家康十分喜爱忠刻，戏谑道：“忠刻，你小子真是个讲究人啊。”
家康所谓的“讲究人”是指服装时髦、举止讲究的人。忠刻的穿着十分符合当下年轻人的潮流。家康原本不喜欢这种“讲究人”，只有面对忠刻时例外，觉得很高兴。
“冈崎三郎（家康的长子信康）过去也和你一样。想来这点是随你的祖父三郎。”
家康越发多话起来。
“你长得也和他一模一样。”
一提到当年因织田信长之命而被迫切腹自尽的长子信康，家康总是泪眼蒙眬。上了年纪以后越发如是。
“身材也像三郎那么高大。”
“冈崎大人也长得很高大吗？”
“特别是肩膀那儿，简直一模一样。你高兴吗？”家康虽然这么说，可对忠刻而言祖父也是主公。
“孙儿不胜惶恐！”
他的回答令家康很满意。
“看来他不单是个爱讲究的人啊。”
想到这里，家康突然想起另一件事“大坂若沦陷，阿千就太可怜了”。“阿千”是家康的孙女（秀忠之女），嫁给了秀赖。
“让他和阿千结为夫妇吧。”家康想到。
幸好忠刻尚未娶妻。家康很疼爱阿千，也很喜欢忠刻。没有什么比让这两个他喜爱的人共结连理更令家康高兴的事了。
“你知道阿千在大坂吗？”
“您是说右大臣家（秀赖）的夫人吗？她的名字我倒是听说过。”
“忠刻啊。别忘了阿千。”
家康没有明说，但侍候在一旁的阿茶局已经明白了他的意思。
（大人想在攻陷大坂以后，救出千姬公主，许配给少城主吧。）
翌日，家康在龟山过夜。
在桑名留宿那夜和进入龟山那天傍晚，京都所司代板仓胜重都派人来详细汇报了大坂方面的情况。胜重负责上方地区的谍报机关，他的消息一向既详细又准确。
他已经向家康汇报了“金葫芦马标出城”，也就是四月五日秀赖出城巡视之事。大坂城内和城郊的人们很久没有如此热血沸腾了。有些人看见太阁秀吉的金葫芦马标甚至匍匐在地上哭泣。威风凛凛的大军走过摄河泉的山野，使得城内一干人等士气高涨。对丰臣家而言，没有比这更好的示威运动了。
京都所司代派到龟山来的使者，禀报本多正纯“当天夜里，城内发生了一件怪事”。
“怪事”指大野修理受伤的事。
下午四时刚过，秀赖的军队结束“示威”，金葫芦马标回到大坂城的大手门。
那天夜里，城内非常热闹，就连足轻的仆从们都得以大吃大喝一番。直到深夜许多房间还传出歌声。醉汉们举着火把在城内转来转去，其中不乏一脚踩空掉进本丸护城河里的家伙。
上文已经提到秀赖出城时由大野修理坐镇本丸。傍晚，大野修理到樱门迎接秀赖，然后回到本丸的大殿里开怀畅饮。
淀殿派身边的人来请修理到“长廊下一见”。大野修理穿过几栋房屋，进入千叠敷的大殿，经过帝鉴之间，来到长廊下。“长廊下”是一条通道，连接城主处理政事的“外”部空间与私生活的“内”部空间。“外”务总管修理和“内”宫之主淀殿只能在这里见面。
“长廊下”名副其实是条很长的通道。从“外”部世界进入长廊下后，修理让随从点起柱子上的灯。
随从们忙着点灯的同时，修理走到了长廊中间。
从长廊中间往后的那半段路一片漆黑。过了一会儿，一群手持烛台的女仆一路小跑出来，像修理的随从那样点亮了柱子上的灯。当火光蔓延到修理身边时，长廊下所有的灯都亮了起来。女仆们点灯的动作和灯光一盏盏亮起来的情景，美丽得如同春日的万灯会[1]。
修理背对墙壁，恭候淀殿出现。不久，淀殿在二十名女仆的簇拥下，从长廊下的另一端走来，在距修理十步远的地方停下脚步。修理跪在地上。
这天，秀赖出城半日，淀殿直到他回来才放下心来。
“右大臣家没事我就放心了。你部署的很好。”淀殿说。
修理依旧跪在地上。
“修理，我想问你一件事。”
淀殿的声音很奇怪。她的声音好像是从嘴里硬挤出来的，说不出的难听，很像森林里的怪鸟的叫声。修理深知，当她发出这种声音时，意味着淀殿这个女人的精神处于异常状态。
“夫人生气了。”修理感到一丝恐惧。
“修理！”淀殿不停地叫修理，显得越发不正常。她想“问”的是昨天秀赖在千叠敷说的话。
秀赖的原话是:
痛痛快快打一仗！刀折矢尽之时，吾决心与尔等一同战死沙场！
直到今日淀殿才听闻此事，为“战死”一词所震惊，连忙叫修理来确认此事是否属实。
“可有此事？”
淀殿向修理确认。修理跪在地上说“确有此事”。淀殿狠狠训斥了修理一番。不知是因为她情绪激动，还是因为她没有门牙，修理没听清她说的话。不过，修理还是竖起耳朵努力想要听清淀殿在说些什么。
“修理，你还算是家臣吗？”淀殿似乎喊了一句。
淀殿说，家臣就是“食客”。长年以来养着家臣就是为了让主人不致死于非命。身为家臣竟然心平气和地看着主人亲口说出“决心战死沙场”这样的话。修理，身为家臣，你不感到羞愧吗？
“根本就不是这么回事。”
修理忍不住这么想。虽然身在这个时代，可修理身上还保留着浓厚的战国习气。他认为首先主人要可靠。“武士”选择的是可靠的主人。正是因为秀赖宣言“自己也做好了战死沙场的准备”，家臣们才会为秀赖感到高兴，发誓为他鞠躬尽瘁死而后已，连足轻们也变得斗志高昂。如果秀赖只想逃命，谁还会死守大坂城？
“这样才对！”
大野修理这么想，可淀殿压根儿不这么想。
她认为“平常给你们那么多俸禄，就是为了让你们在关键时刻以身护主”。然而，战国时代的伦理观并非如此。武士们离开像今川义元之子氏真那样无能的主人，聚集到有才能——包括不怕死的主人身边。
淀殿突然改变了话题。
她往修理的方向走了两三步，盯着他的额头，认真地问:“这一仗我们能打赢吗？”
“必胜无疑。”修理本该如此回答。不妙的是修理沉默了一阵。实际上他根本不认为大坂会赢。
也就是说，大坂方为形势所逼走到了目前这一步，修理也只能义无反顾地继续走下去。他现在是丰臣家的家老。滑稽的是，上一任家老片桐且元主张不与德川家开战时，修理作为主战派的急先锋扳倒且元，拉开了冬之阵的大幕。冬之阵开始前，大坂多少还有些胜算。因为修理认为一旦开战多数大名会站在丰臣家这边。谁知真正开战后大坂竟陷入孤立无援的境地，没有一人为大坂摇旗呐喊。
随后，修理提出了“自重论”，结果还是一次又一次陷入家康设下的陷阱。等他回过神来，又已沦落到不得不应战的田地。
“我们能打赢吗？”猛然被淀殿这么一问，修理不知该如何回答。身为丰臣家的家老，修理不能眼睁睁看着秀赖被卷入必败无疑的战争中。
话虽如此，可他还没想到好办法。于是采取了和冬之阵前一样的措施：以秀赖的名义向受过丰臣家恩惠的大名——浅野氏、池田氏、毛利氏、前田氏、岛津氏、蜂须贺氏等发出了邀请函。
“这么做只会沦为天下人的笑柄！”
修理的弟弟大野主马与真田幸村等人对此表示强烈反对。可修理还是力排众议发出了邀请函。修理知道被大名们拒绝乃意料中事。他最幼稚的地方在于对邀请函的效果还心存一丝幻想。
终于，修理说:“属下自当拼尽全力以保胜局。”只是，他的声音听起来很无力。
这样的回答自然不能满足淀殿。
“我是问你能否打赢。”淀殿小声说。之所以小声说是因为淀殿把修理当成救命稻草。她一直在窥视修理的表情，想知道他说的是不是真心话。
过了一会儿，修理满头大汗地从本丸大殿走了出来。从这里沿石阶往下走几步，再往南走就是樱门。穿过樱门就是二之丸。
“修理亮大人在此。快开门！”修理的家臣大声叫道。除了一个给他提鞋的男仆，修理身边还跟着两个家臣。
大门隆隆开启，修理屈身出门。
修理弯着腰正准备出门，右肩突然受到重击，像被巨石打中了一样。他下意识地举起双手，右腋下又受到一击。修理打了几个趔趄，一头栽倒在地，昏了过去。
有刺客！
那个男人埋伏在门外，一看到修理出来，马上冲他右肩一劈，腋下一刺，然后拔腿飞奔而去。刺客没来得及使出致命一击是因为他被修理的家臣山冈平兵卫发现了。山冈高呼“有刺客！”，冲上来抱住了他。刺客挣脱开山冈的钳制，向西跑去。
樱门旁边有一栋大屋子，因此往西的路很窄。山冈平兵卫素来机灵，决定“抄近道堵住他”。山冈从大屋里穿过去，看见刺客迎面跑来。平兵卫从暗处跳出来，冷不防从左往右挥了一刀。砍中了！刺客被打飞出去摔倒在地。不过，他马上又跳起身往来时的路跑去。
家臣平山重藏正背着大野修理走在那条路上。平山听见前方传来脚步声，就轻轻把修理放在地上，迅速拔刀，对准迎面而来的身影用尽全力力劈了下去。
刺客当场身亡。
第二天清晨，大坂城内一阵骚动。
大野家的家臣把刺客曝尸于樱门旁示众。围观的人越来越多，其中一个人认出了刺客，他说“这不是成田勘兵卫大人手下的服部源藏吗？”从“服部”这个姓氏推测，刺客十有八九是伊贺人。
这个叫服部的男人不过是个小角色，重要的是成田勘兵卫。
不，成田勘兵卫也不足挂齿。大野修理只是知道有这么个人，与他无冤无仇。
问题的严重性在于成田勘兵卫的主人是修理的弟弟大野主马。
这让所有的人都感到很困惑。大野主马可以说是大坂城内激进派的代表。他认为兄长修理的无能与优柔寡断导致作战方针无法统一，经常流露出“不杀修理就救不了大坂城”的想法。想必是主马的家臣成田勘兵卫听他这么说，才派出自己的手下刺杀修理。
可惜没有证据。
因为这日正午刚过，成田勘兵卫就放火烧毁了自己的府邸，自杀身亡。
家康听说此事，马上采取了“派人前去看望修理”的措施。
家康希望通过向修理示好，使大坂城内众人对二人的关系产生怀疑，进而加剧城内的派系之争。
对这个老人而言，不管多么小的事都能成为他手中的一枚棋子。
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[1] 春日的万灯会，奈良市的春日大社每年都要举办万灯会，这是一项历史悠久的传统祭典活动。